Ошибка программы рассказ пандемиум глава 2

2 глава

Байк, как и предупреждал Старик, сдох через пару дней после бегства из полиса. Гэйб в остервенении пнул его и швырнул в пыль разводной ключ. Чёртова колымага! Не могла продержаться хотя бы до оазиса! Гэйб с тоской посмотрел на темнеющее небо своими прозрачно-голубыми глазами. Скоро ночь. Интересно, сколько минут он продержится живым в прерии после заката солнца? Старик таких ужасов понарассказывал про местную фауну! Кроме того, судя по изредка доносящемуся горьковатому запаху пыли, к ночи обещает разыграться буря. Тогда уж точно – конец. Крохотные, не больше песчинки, насекомые, которых так незатейливо и назвали – песчаные личинки, въедаются в слизистые оболочки, кожу, и даже волосы, а потом добираются до нервных окончаний и начинают свой пир. Многочасовую невыносимую пытку для заражённого. В бурю даже респиратор с защитными очками не поможет. Только скафандр. А Гэйбу удалось прихватить с собой всего-лишь старенькую защитную маску.
Но оставаться на ночь в горах – ещё более рискованно. Здесь водятся твари пострашнее песчаных личинок… Надо двигаться дальше, на запад. Старик сказал, что Город – там, где садится солнце. И где-то на пути к нему, не так далеко от полиса, должен находиться оазис. Если поторопиться, то буря будет уже не страшна.
Гэйб вытащил из-за решётки багажника свой тощий потёртый рюкзак из искусственной кожи, громоздкую портативную базуку, оба тесака, которые прикрепил к берцам, и фонарь, надевающийся на левую руку. В правую взял оружие. И, оглянувшись в последний раз на байк, стал выбираться из ущелья.
Съезжая по песчаным насыпям, царапая пальцы о щебень и скатываясь с небольших уступов, Гэйб поднимался и упрямо шёл дальше. Старик, рассказывая по вечерам сказки про далёкий благословенный Город, в котором нет никакой болезни и который ужасная пандемия, казалось, обошла стороной, даже предположить не мог, что один из молодых рабов Хозяина Эйма может поверить этим россказням и всерьёз вознамериться проверить их истинность. Никто, кроме парочки юных светлоглазых, не верил в успешность побега Гэйба. Да и до сих пор, вероятно, более старые рабы уверяют молодых в том, что Гэйб погиб, что его настигли гончие или – что хуже – экипаж Skorbut’а. Но юные рабы упрямо мотают головами и не верят. Гэйбу хотелось думать, что не верят. Что он – не единственный идиот, загоревшийся желанием увидеть Город. Ведь если вместе с ним, пусть на расстоянии, в Город верит ещё кто-то, то есть надежда. Надежда – единственное, что осталось у жителей этого поражённого болезнью мира.
Говорят, человек привыкает ко всему. И может быть, отчасти это так. Люди научились жить в условиях пандемии, но общество сильно изменилось. Невиданная болезнь, менявшая штаммы своего вируса быстрее, чем люди успевали отреагировать, унесла жизни около 80 процентов населения планеты. Жёлтая и чёрная расы вымерли практически под корень. А среди оставшейся белой произошло разделение на доноров и реципиентов. Выяснилось, что болезни не подвержены светлоглазые люди. Чем вызван сей феномен, не было времени разбираться, и темноглазые, коих оказалось гораздо больше светлоглазых, быстро нашли последним применение. Заимствуя у них иммунные клетки, прививая их себе, темноглазые постепенно низвели светлоглазых до состояния рабов. Даже домашнего скота. В самом лучшем случае светлоглазого не ждало ничего лучше положения тщательно пестуемого и оберегаемого домашнего любимца. И многие смирились, даже сумев найти своеобразную прелесть в этом. Но только не Гэйб.
Он обладал редчайшим оттенком глаз – светло-голубым, как летнее небо ранним утром. Такие… особи с абсолютным иммунитетом были на вес золота на ферме Хозяина Эйма. И дикого зверька держали в не слишком строгих условиях. Что и позволило «неблагодарной твари» (как назвал Гэйба Старик) сбежать. Мало кто понял молодого раба. Большинство светлоглазых Хозяина Эйма не испытывали больших трудностей в жизни. Хозяин был добр. Но он всё равно являлся Хозяином. И этого факта свободолюбивый Гэйб не вынес.
Небо темнело всё быстрее и, казалось, тяжело вращалось над головой. Скалы угрюмо следили за чужаком, словно глазами, провалами узких пещер.
Шорох.
Гэйб резко замер и крутнулся назад, перекидывая базуку в руку. Пригляделся. Никого. Впрочем, в сумерках всё гораздо хуже видно, чем даже в полной темноте. Любое движение теней кажется живым существом. Гэйб угрюмо насупился, прищурив глаза, и включил фонарь, поведя им из стороны в сторону. Ничего. Так и знал, показалось…
Едва молодой раб отвернулся и хотел выключить фонарь, как снова послышался быстрый и стремительно приближающийся шорох. Гэйб не стал тратить секунды на то, чтоб оглянуться, а просто нырнул вперёд, перекатившись через плечо и сразу же вскакивая на ноги. Это позволило значительно увеличить дистанцию между ним и неведомым, пока ещё невидимым врагом. Оглянувшись, Гэйб быстро перевёл базуку в огневой режим, приготовившись стрелять. И на секунду замер.
Более мерзкое существо он в жизни не видел. Впрочем, в полисе такой погани не водилось. Чистильщики заблаговременно уничтожали любое существо, не отвечающее стандартам. Тварь напоминала то ли человеческий эмбрион, то ли ящерицу. Она стояла на задних лапках, прижав передние к костлявой груди, и быстро раздувала узкие ноздри. Ростом она едва ли достигала колена Гэйба. И казалась в чём-то даже трогательной. Но Гэйб не обманывался на её счёт. Толстый хвост и сплошные переплетения мышц на ляжках коротеньких ножек безошибочно указывали на то, что тварь очень далеко и высоко прыгает. Пожалуй, поворачиваться к ней спиной не следует…
Гэйб осторожно перенёс вес с одной ноги на другую и плавно отступил. Тварь приподнялась на лапках, упираясь хвостом в землю. Гэйб замер. Тварь наклонилась вперёд. И вдруг разинула неожиданно большую пасть и заверещала. Звук был пронзительным и высоким, немного напоминал плач младенца, только очень резкий и громкий. Вероятно, в нём даже больше было ультравысоких частот, чем тех, которые способно воспринять человеческое ухо, потому что голова, казалось, готова была лопнуть. Ругнувшись, Гэйб одной рукой обхватил лоб, рискуя ударить самого себя фонарём. Твари этой заминки было достаточно, чтоб ринуться вперёд. И сразу же из-за ближайших валунов хлынул настоящий поток красных сморщенных тел. Спотыкаясь и припадая на левую ногу, Гэйб попытался отбежать, чтоб занять более выгодную позицию для стрельбы, но твари двигались гораздо быстрее. Беглый раб успел заметить, что у всех них между нижних конечностей болтаются какие-то странные отростки, представляющие собой некую помесь хоботка, пениса и щупальца.
Гэйб выстрелил. Огненная вспышка осветила узенькую площадку, на которой произошла неприятная встреча. Но сразу же лавина тварей обрушилась на довольно рослого и крепкого парня, погребая его под собой. Фонарь разбился, базуку буквально вырвали из рук. Похоже, эти твари не так глупы, как могут показаться, раз смогли догадаться, что первым делом стоит отобрать оружие… Скользкие, покрытые какой-то слизью тела извивались и копошились, в лицо тыкались мерзкие щупальца. Гэйб рычал и отбивался, то и дело чувствуя, что удары его здоровенных кулаков достигают цели. От мускусно-кислотной вони мутило. Затрещала ткань брюк и с треньканьем отлетела застёжка ремня. Гэйб не успевал испугаться. Он понимал, что единственное, чем стоит сейчас занять мозг – это ножи. Два ножа в сапогах… Щупальца тыкались куда попало – в уши, ноздри, пытались протиснуться сквозь плотно сжатые зубы. Скользили по голым бёдрам.
Чёрт, до ножей никак не дотянуться… Неужели эти твари его…держат?! Да, точно. Схватили лапами за щиколотки и колени… Это кто угодно, но не простые животные…
Лапы стиснули горло, вцепились в запястья, прижимая руки к земле. Гэйб только теперь, наконец, понял, что пропал. И глухо взвыл, не разжимая зубов.
Что случилось дальше, он не вполне понял. Что-то мелькнуло на фоне тёмно-серого неба. Твари зашипели, колыхнулись в сторону. Слизь холодила кожу и стекала по голым ногам. Гэйб с трудом приподнялся, чувствуя, что желудок как будто безвольно болтается внутри тела, а не находится в том месте, которое ему положено природой… Теперь он смог разглядеть. Почти смог. Тоже что-то небольшое. Гибкое и юркое. Твари с шипением отскакивают и снова нападают. К чёрту тварей…Базука…Базука… Путаясь в изодранных, полуспущенных штанах, не успевая подняться на ноги, Гэйб перевернулся на живот и подполз к своему оружию. Руки трясутся. Чёрт побери. И какая-то слабость. Эта погонь что, ядовитая оказалась? Сипло дыша сквозь стиснутые зубы, Гэйб приподнял базуку.
Новая тварь оказалась гораздо больше похожа на человека. Впрочем, кажется, это и был человек. Нет, чушь! Откуда в прерии люди? Это всего-лишь другой хищник. Более крупный и, вероятно, более опасный. Решил, что может отобрать добычу у стаи более слабых… Гэйба немного трясло, он смог, наконец, привести базуку в боевое состояние, быстро закинул её на плечо, приподнимаясь на одно колено.
Выстрелил. Раздалось шипение, визг и хриплое подвывание. Попал в гущу мелких тварей, бросавшихся на более крупную. Осклабился. Подкачал ещё напалма…
Что-то мелькнуло перед самым лицом. Базука как будто сама собой выпрыгнула из рук. В следующее мгновение в сумраке сверкнули прозрачные светлые глаза со змеиным зрачком. Потом – тупая боль как раз в центре лба. И скалы, закувыркавшись, хороводом унеслись куда-то в темноту…

@темы: Ошибка программы

---

Ошибка программы рассказ Пандемия 1 глава

Пандемия

1 глава

Зелёная точка на мониторе радара медленно, миллиметр за миллиметром перемещалась к краю круга. Нэйк жевал кончик сигареты и хмурился. Чёртов беглец полдня отсиживался в скалах, куда танк, даже такой маневренный и вездеходный, как Skorbut, пройти не смог бы, и тройка ловцов терпеливо ждала, когда же, наконец, раб двинется дальше. Наконец, двое напарников Нэйка решила немного скоротать время…
Отсеки танка были разделены между собой толстыми стенами, и ни один звук не мог проникнуть сквозь них. Но Нэйк отлично знал, чем занимается эта парочка. Каждый раз, вспоминая о своих напарниках, оператор танка в ярости стискивал зубы. Конечно, он всего-лишь простой оператор, а не биолог и техник, как они, но, тем не менее, он, чёрт побери, ничем не хуже их! Он такой же темноглазый, как они, а не какой-нибудь светлоглазый иммунный придаток. И что им даёт право обращаться с ним, как с мебелью, или с механической куклой, которая безропотно подчиняется любому приказу? Нет, отнюдь не то, что они более значимы в команде, чем он. А то, что они принадлежат к более высокой касте. Кучка проклятых извращенцев, поэтически названная «Чёрно-белыми». Даже эмблему придумали – шахматная доска», состоящая из четырёх квадратов. Знак избранных, ха!
Нэйк фыркнул, мельком глянув на монитор радара. Ну вот, через пару минут этот раб покинет радиус контроля, и его придётся снова засекать. Эх, не вовремя же страсть «парочку» настигла. Впрочем, настигала она их когда угодно и где угодно. Помнится, на одном из первых заданий Нэйк проснулся раньше, чем должна была начаться его ночная вахта. И впервые застал их вместе. Они сидели прямо в кресле перед приборной доской. Один на коленях у другого. Нэйк тогда затаил дыхание и не стал их спугивать. Он оказался словно заворожён – они двигались плавно, без резких рывков, даже грациозно... Конечно, отношения в касте «Чёрно-белых», возведших в ранг нормы и даже обязательного условия однополые связи, уже не шокировали никого в этом сумасшедшем, прогнившем насквозь мире. «Чёрно-белые» были повсюду – в правительстве, в элитных лазаретах, в отрядах ловцов и в верхушке купеческих гильдий (эх, почему никто не додумался застрелить ту суку-президентшу, которая узаконила и, можно сказать, учредила касту «Чёрно-белых»?). Но, несмотря на подобное широкое распространение, они часто вызывали тихое негодование остального населения. Темноглазого населения. Светлоглазые одинаково ненавидели и «Чёрно-белых», и биологов, и лекарей, и техников, и даже рядовых операторов.
…Эх, и почему только не отдан приказ на уничтожение этого беглого раба? Пальнули бы пару раз по его норе, и его завалило бы камнями, похоронив заживо. Так нет же! Приказано вернуть живым и невредимым. Чёртов хозяин. Конечно, с его положением в обществе – владелец крупнейшей в полисе фермы голубоглазых – он может позволить себе подобные капризы в стиле «Не хочу любую другую игрушку! Хочу только эту!» Тоже, кстати, «Чёрно-белый»…
Чёрт, ну когда же они уже натрахаются?! Нэйк развернулся в своём кресле, собираясь подняться и нагло вломиться в уютное гнёздышко его напарников и поторопить, как вдруг бронированные дверцы разъехались в стороны, и оба «голубка» юркнули в кабину. Всё ещё глубоко и отрывисто дыша, с горящими глазами, улыбающиеся. Гэлу торопливо застёгивал свой белоснежный комбинезон под самое горло. Нэйк успел увидеть чёрный ромбик волос на его солнечном сплетении и почувствовать запах горячего тела. И запах секса. Вот уроды. Хотя бы привели себя в порядок после всего… Нолл откинул с лица длинные чёрные волосы и спросил:
- Ну, он всё ещё сидит в скалах?
- Нет, - процедил Нэйк сквозь зубы, - уже почти покинул радиус. Если не поторопимся, опять полдня потеряем на то, чтоб запеленговать. А ночью в здешних местах не очень безопасно. Даже в танке.
- Ну не бурчи, Нэйки, - добродушно усмехнулся Нолл, пробираясь к приборной панели и похлопав по дороге Нэйка по плечу. Гэлу молча улыбнулся.
Нэйку захотелось плюнуть в его смазливое лицо. Каждый раз, когда он улыбался, Нэйк боролся с желанием сломать ему челюсть. Или поставить фингал. Сделать что угодно, только бы выйти из-под власти этой обаятельной, всегда чуть виноватой или лукавой улыбки.
Нолл, техник группы ловцов, быстро перенастраивал радар, и Нэйк с тщательно скрываемой завистью следил, как длинные подвижные пальцы Нолла буквально летают над кнопками клавиатуры. Гэлу подошёл к своему любовнику, и аккуратно собрал его волосы в хвост, перевязав кожаной тесёмкой. Нолл едва заметно повернул к нему лицо, улыбнувшись, и снова продолжил составлять новый алгоритм для радара. Нэйк чувствовал, как всё внутри него переворачивается. Впрочем, он ощущал это каждый раз, когда становится вольным или невольным свидетелем проявления этой парочкой ласки друг к другу.
Они и вправду чёрно-белые. Нолл – брюнет, весь затянутый в чёрный винил, и даже защитная маска у него с воронением. Гэлу – тоже природный брюнет, но его коротко стриженые волосы обесцвечены до оттенка свежевыпавшего горного снега. Всегда одет только в белое. Ему не особенно идёт. Ну что ж, таковы правила принадлежности к элитной касте. Шахматы, а не люди…
- Ну вот, а ты боялся, - усмехнулся Нолл, поднимая голову от клавиатуры и улыбаясь, - никуда он от нас не денется! Всего-то пара прыжков.
Нэйк сдержанно кивнул, возвращаясь на своё место оператора. В то самое кресло, в котором когда-то эти двое…
Он каждый раз пытался запомнить хоть какую-нибудь комбинацию команд и клавиш. Но не мог. Слишком быстро. Слишком сложно. Его дело маленькое – только приводить танк в движение. Для этого не нужно большого ума и многих знаний… Многие группы ловцов вообще состоят только из двух человек – техника и биолога, и этого достаточно. Но хозяин решил, что не стоит забивать голову технику такими мелочами, как ведение танка. Потому их трое.
Нэйк набрал пароль и запустил мотор. В кабине глухо и низко загудело, две маленькие квадратные лампочки над щелью лобового окна потускнели, и кабина погрузилась в травянисто-зелёный полумрак. Гэлу и Нолл заняли свои места на длинном заднем сидении, пристегнувшись эластичными ремнями.
Обманчиво громоздкая машина, ржавая снаружи, как будто пережила не четыре, а десять мировых войн, и напичканная новейшей электроникой внутри, с потёртой эмблемой фирмы Skorbut – лимоном в перечёркнутом запрещающем круге – тяжко развернулась, кроша камни и щебень чудовищными шипованными колёсами и гусеницами, и сразу же рванула с места.
Около сотни лет назад, когда послевоенная пандемия была в самом разгаре, фирма Skorbut, или Цинга, занималась тем, что производила необходимые для выживания витамины. Потом стало понятно, что проще и дешевле уничтожать заражённое население. И фирма стала выпускать оружие и боевую технику. Были попытки наладить производство андроидов, но дорогостоящее предприятие быстро разорило некогда могущественную корпорацию. От неё остались лишь добротные и неприхотливые танки.
И людской страх перед почти что ироничной яркой эмблемой – жизнерадостно-жёлтеньким лимончиком в кроваво-алом перечёркнутом круге.

@темы: Ошибка программы

---

Еще одна картинка, нарисованная в фотошопе

@темы: Компьютерная графика, Графика, Почеркушки

---

Ошибка программы

Это были какие-то необычные перчатки, вероятно, для технических работ. Но для моей работы они тоже отлично годились. Толстая синтетическая ткань должна была предохранить мои руки от повреждения. Не хочу чувствовать из-за него боли. Довольно. И так боли в моей жизни было слишком много. Очень кстати оказались у нас в гараже эти перчатки.
Так же как и кусок колючей проволоки. Помнится, я оставил ее после съемок клипа ReAnimat на память. Милые воспоминания. В сущности, я ужасно сентиментален. Не знаю, почему, но мне захотелось сделать это именно при помощи той самой проволоки, которой я был прикручен к стрелке гигантских часов, идущих вспять. Сейчас, пока я аккуратно и неторопливо надевал вторую перчатку, проволока лежала передо мной на столе в круге света от ночника. Я почистил ее, удалив малейшие следы ржавчины. Пока чистил, думал, что мое решение все-таки испарится из головы. Но оно не испарилось. Тогда я пришел к выводу, что оно – правильно.
Я выключил ночник и встал.
Я шел по лестнице, держась рукой за перила, и слушал, как перчатка шуршит по полированной поверхности – как будто по камням ползет ядовитая змея. Слушал и ждал, когда же я передумаю, брошусь обратно в свою комнату, выкину к чертовой матери проклятую проволоку и сожгу перчатки. Но я так и не передумал. Выбросить проволоку не хватит духу. Пока что она много для меня значит...
Дверь, как я и ожидал, была не заперта. Они уверены – и не без оснований – что никто им не помешает. Никого постороннего в Готтэнау нет. Я якобы сплю. Что ж, наверняка я сплю. Потому что только в абсурдном сне можно так спокойно идти, переставлять ноги, шагать, двигаться, как механическая кукла, абсолютно без дрожи, все ближе и ближе к исполнению такого, о чем можно прочитать только в книжках да сводках криминальной хроники в газетах. Мне почему-то не было страшно. И проволока совсем не ощущалась в руке.
Я остановился и посмотрел на него.
В комнате – оранжеватый полумрак, горит только небольшой круглый бра на стене. Как раз над кроватью. А он – залитый этим ржавым светом – спит. Постель вся белая. Белая-белая, как снег. Простыни смяты, тонкое белое одеяло, тоже похожее на простынь... нет, скорее, на саван, сползло почти до бедра. Он лежит на животе, обхватив руками подушку, его широкая спина мерно приподымается от спокойного глубокого дыхания, а длинные черные космы разметались по спине и подушке. Доносится шум воды из смежной со спальней ванной комнаты. Ах, Бруно-чистюля... Я ласково улыбнулся, покачав головой. Ну что ж, я тоже постараюсь провести все аккуратно. Хотя, может не получиться. Аккуратно не получиться. Насчет того, получится ли вообще, я даже не сомневался.
Похоже, как будто заново перечитываю книгу, сюжет которой знаю. Да. Я знаю, чем это все кончится. Я знаю, что за чем будет следовать. Я знаю, с чего все начнется. Все наоборот, в обратном порядке. Как в том достопамятном клипе.
Я подхожу к кровати. Медленно, аккуратно, беру конец проволоки в другую руку, позволяю проволоке чуть провиснуть. Смотрю, не отрываясь, на его лопатки. На сильные руки. Если допущу хоть маленькую оплошность, одного удара такой руки будет достаточно, чтоб сломать мне челюсть. Что ж, человек тоже способен раздавить голову ядовитой змее. Но и она способна его укусить...
Каин, вероятно, почувствовал сквозь сон чье-то присутствие, медленно приподнял голову, намереваясь перекатиться на бок и оглянуться. Но я не позволил ему этого сделать.
Один молниеносный бросок вперед – как атакующая кобра – дуга сверкнувшей проволоки, и сразу же, мгновенно, затянуть до упора. Спасибо, ты мне помог. Очень кстати попытался посмотреть на меня.
Проволока впилась в кожу мгновенно, шипы без труда проткнули ее.
Он весь встрепенулся, просыпаясь окончательно, но, вероятно, так и не соображая, что происходит. Меня мотнуло, как на диком огромном мустанге, но я не выпустил проволоку из рук. Она натянулась, и даже сквозь перчатки мне стало больно. Я намотал проволоку на пальцы и натянул еще сильнее, стремясь перекрестить оба конца. Каин попытался отбиваться кулаками и локтями. Пару раз даже попал. Было больно. Я фыркнул сквозь зубы. Бей, бей сколько хочешь. Последнее желание, как-никак... Он яростно рычал и хрипел, пытаясь пинаться и царапаться, одеяло слетело на пол, явив его наготу. О, это просто поэзия, да, такое красивое, большое сильное тело – и совсем скоро оно станет лишь грудой мяса. Поэзия смерти.
Проволока неумолимо вдавливалась в кожу, взрезала поверхностные слои, более глубокие, медленно погружалась в мышечные волокна. Каин изогнулся, откинувшись назад, судорожно царапая собственную шею. Вероятно, мозг уже потихоньку отключался, и тело из последних сил пыталось само справиться с ситуацией. Но кровь уже лилась без остановки. Он всхрапывал, сипел, наверное, пытаясь кричать. Я прижался к нему, натягивая проволоку так, что у меня свело плечи и запястья. Ну же, еще немного... Черт побери, какой же ты живучий. Ну сдайся, сдайся, перестань... Ты ведь уже умер. Даже если я отпущу, тебя не хватит ни на что, кроме метания по постели в попытках остановить кровь. Ты все равно мертв. Только пока не понимаешь этого...
Я хотел обнять его, ощущать, как испаряется в пространство его сила, его дикость и молодость, как холодеет его жаркое тело.
Ты прогибался в пояснице точно так же, когда кончал в моего Бруно, а, щенок? Этого нельзя делать. Понял? Нельзя. Никогда больше...
Он вздрогнул несколько раз. Рука его безвольно шлепнулась на заляпанные кровью простыни. Молодец. Умница. Вот, полежи теперь смирно...
Я обессиленно сел на кровати, отцепившись от проволоки и потирая сведенные судорогой запястья. Сердце почему-то колотилось где-то сразу под ключицами. Но я ощущал только покой. И ничего больше. Я должен быть спокоен, дело еще предстоит довести до конца.
Я хотел, пока есть время, запомнить это тело. Снял перчатку, провел по его широкой спине рукой, ощущая по-новому его кожу. Как-то странно, что она такая прохладная. И ощущение странное. Кожа живого человека – совсем не такая. Рука скользила вдоль позвоночника до поясницы. Потом по ягодице и бедру, до коленного сгиба. А ты и вправду был красивым. Не удивительно, что Бруно, как это теперь говорят, на тебя запал сразу, как только увидел... Я гладил тело Каина медленно и вдумчиво, прикрыв глаза, вкушая новое ощущение и запоминая его...
Шум воды прекратился. Я вскинул лицо, и почти сразу же встретился со взглядом Бруно, вышедшим из ванной. Меня немного позабавило выражение его лица. Как будто бы он изображал крайнее изумление и испуг. Но я знал, что все его чувства были истинными.
– О боже... – прошептал он, прислонившись к косяку.
Ох, прости, я забыл, как ты боишься крови...
– Марк! Господи! – вскрикнул Бруно, бросаясь к кровати.
Такой смешной в этом коротком белом халатике. Осторожнее, испачкаешься, кровь плохо отстирывается.
– Штэфан, что ты наделал! О боже... боже мой...
Я сидел на постели и наблюдал, как он судорожно пытался прикоснуться к Каину. Никогда не назову его по имени. Только по кличке. Если для тебя он – Марк, что ж, пусть так и будет. Можно позволить. Игрушкам часто дают имена.
Бруно начал плакать. Признаться, я не помню, когда в последний раз видел его слезы. Это было необычно. Во мне что-то екнуло. Сжалось горло. Где-то в солнечном сплетении стало очень горячо. Я протянул к нему руку.
Бруно шарахнулся от меня так, будто в руке был нож.
– Ты... ты... – выдыхал он, глядя на меня с каким-то странным выражением лица. Страх, конечно же, страх, плюс немного изумления – что, не ожидал от меня такого? – плюс негодование – только я не понял, по какому именно поводу. Что сломал твою игрушку? Или что испачкал белоснежные простыни? Ну не беда. Игрушек и простыней сколько угодно.
– Бруно. Успокойся, – произнес я мягко. Привлек его к себе, обнял, погладив по спине. Тело Каина между нами немного мешало. Что ж, когда оно было живым, оно тоже всегда было между нами. И всегда мешало.
– Не трогай меня... – тихонько проскулил Бруно, как будто просил не убивать. Он обмяк в моих объятьях, и я чувствовал, что, если отпущу, то он рухнет. Могу держать его так хоть тысячу лет.
Но он уперся руками мне в грудь и попытался вырваться. Не оттолкнуть, а вырваться.
А мне бы так хотелось посидеть подольше, держа его в объятиях. Почему-то раньше я не понимал, как же это хорошо.
Но я уважал чувства Бруно. Нельзя вот так сразу понять, что все кончено и что больше никогда не будет этого веселого хамоватого щенка с невероятно голубыми глазами и сильными лапами. Но постепенно надо все же свыкаться с мыслью. И чем раньше, тем лучше.
Я позволил Бруно все-таки вырваться и отскочить от меня. И спокойно проговорил:
– Одевайся, а я пока схожу за мешком.
– За чем? – слабым голосом проговорил Бруно, посмотрев на меня слегка мутными глазами. Ох, только вот не надо мне тут обмороков и прочего...
– За мешком, пластиковым, – разъяснил я терпеливо, поднимаясь с постели, – надо избавиться от тела. Места тут глухие, закопаем в лесу, и никто никогда ничего не узнает. Конечно, если ты не расскажешь никому...
Бруно дернулся и шагнул назад. Вероятно, он уже думал о том, что надо вызвать полицию. Я чуть опустил голову.
– Ты хочешь сдать меня полиции? – проговорил я, чувствуя, что он никогда не предаст меня. Зная это. Он тоже чувствовал это и понимал. И едва держался на ногах от этого понимания.
Минут через сорок или полчаса мы ехали в джипе Бруно по лесной просеке в полной тишине. Тело Каина лежало на заднем сидении в черном пластиковом мешке, о котором я позаботился заранее. Впрочем, как и о вырытой в лесу яме. Бруно изредка поглядывал назад.
Я вел машину и чуть улыбался:
– Что, боишься, что он выпадет по дороге? Хех. Или, может быть, надеешься, что он просто без сознания и оживет в любой момент?
Бруно вздрогнул и снова уставился на выскакивающие из темноты в свет фар деревья. Я видел, как он напряжен. Я видел, что его глаза стали какими-то керамическими. Как тонкий фарфор, покрытый черным лаком.
– Бруно, он умер. Его больше нет. И он не оживет, – проговорил я спокойно и размеренно. Чтобы Бруно понял. Кажется, он понял, потому что поднял ладони к лицу, провел ими по щекам и лбу и провыл:
– Господи, Штэф, перестань ради бога!
Я усмехнулся и замолчал, глядя на дорогу.
Но вот мы приехали. Теперь пару десятков метров в сторону. Я достал из бардачка фонарик, спрыгнул из джипа на пружинящую лесную землю и открыл заднюю дверцу машины.
– Бруно, иди сюда, поможешь тащить.
– Нет! Ни за что! – едва ли не взвизгнул он. Я лишь улыбнулся:
– Ну не выкидывать же его прямо на дороге, а? Не по-людски как-то...
– А убивать по-людски?! – Бруно повернулся ко мне, вцепившись в кресло. – Ты его убил! Ты его убил, понимаешь?!!!
– Да, – кивнул я, пытаясь вытянуть черный пластиковый мешок из джипа, – еще как понимаю. И еще я понимаю, что от тела надо избавиться. Чтоб не было лишних проблем. Проще, конечно, было бы расчленить и разбросать по лесу, тут волки водятся, быстро бы улики уничтожили...
– Заткнись, Штэфан! – заорал Бруно, схватившись за голову. – Как ты можешь?!
Потом он сник, вероятно, снова заплакав. Я не видел в темноте.
– Ты маньяк, – проговорил он надтреснутым голосом. Я понял, что ему нужно выговориться. Потому стоял и терпеливо слушал.
– Ты убийца, – продолжал он, – убийца... Хладнокровный и жестокий убийца...
Слишком уж часто он произносит это слово. Оно неприятно звучит. Я поджал губы, но не проронил ни звука. В мешке под моими руками – косточки щиколоток Каина.
– Господи, за что ты его убил? – по тому, что он всхлипнул, я понял, что он действительно плачет. Нашел нужным ответить:
– За то, что он больше, сильнее, красивее, моложе и трахает тебя так, что ты стонешь на весь дом, думая, что никто не слышит. Ах, прости, теперь о нем стоит говорить в прошедшем времени...
– Перестань... Умоляю тебя, Штэф... – он уперся лбом в панель и замолчал. Я оставил ноги Каина в покое и обошел машину. Открыл переднюю дверцу, и Бруно отшатнулся с таким выражением лица, будто ожидал, что я сейчас и ему на шею накину проволоку. Я ласково дотронулся до его руки.
– Пошли, Бруно. Нужно его похоронить...
Мы тащили тяжеленный сверток через лес волоком, я тащил одной рукой, сжимая в другой фонарик. Бруно шел как лунатик, подчиняясь моим указаниям. Я ликовал. В кои-то веки он подчиняется мне. По-настоящему подчиняется...
Вдруг Бруно судорожно вздохнул, выпустив мешок и отскочив. Я один не удержал нашу тяжелую ношу и бросил ее на землю. Повернувшись к Бруно, я спросил:
– Ну что такое?
– Штэф, он жив... Он живой... – пролепетал Бруно, бросившись на колени и принявшись выцарапывать Каина из полиэтилена. Да, я тоже видел, как широкая ладонь выскользнула из какой-то прорехи. Пальцы чуть дрогнули – это просто игра света и тени. Или просто конвульсии. Я взял Бруно за руку, и он дернулся так, будто его ударило током.
– Бруно, он мертвый, – с расстановкой произнес я, глядя ему в глаза.
Потом запихал холодную, почти незаметно вздрагивающую руку обратно в мешок и потащил дальше. Бруно послушно стал помогать.
Вот, наконец, и яма. Две лопаты. Все давно нас ждет. Всех троих. Я отдал Бруно фонарик, а сам скатил тяжелое тело в яму. Оно ухнуло во тьму. Может быть, в саму преисподнюю. Что ж, туда и дорога, милый мальчик. Каин. Я повернулся к Бруно. Он стоял, все так же стеклянно глядя перед собой в пространство и вяло опустив фонарик к земле. Я аккуратно забрал фонарик из пассивных пальцев, приспособил его между двух веток так, чтоб было видно могилу, выкопанную землю и лопаты.
– Ну, молитвы какие-нибудь знаешь? – спросил я Бруно. – Можешь проводить его. Он, кажется, что-то для тебя значил...
– Ты чудовище, – прошептал Бруно бесцветным голосом.
– Понятно, – пожал плечами я и, подняв горсть земли, бросил ее в яму. – Прощай, Каин. Извини уж.
Потом я взялся за лопату и принялся забрасывать в разверстую пасть могилы жирные комья земли. Жри, жри, не жалко. Сколько угодно...
Пока я копал в тягостной тишине, под мелодичный стрекот каких-то насекомых и уханье ночных птиц, наслаждаясь музыкой ночи, в моей голове возникали весьма яркие картинки того, что могло бы произойти, но так и не произошло.
Бруно вытащил фонарик из развилки ветвей, со всей силы ударил меня между лопаток и помчался не разбирая дороги через лес. Я, конечно же, не потерял сознание, без труда догнал его, схватил за плечи, рванул к себе, а он стал кричать, что ничего никому не скажет, чтоб я его не трогал. Но этого не было. Бруно взял лопату, размахнулся и перерубил мне позвоночник, и я скатился в наполовину забросанную землей могилу. Но этого тоже не было. Было то, что я хотел.
Бруно безмолвно взял лопату и стал помогать мне закапывать его молодого, красивого, еще час назад живого и жизнерадостного любовника.
Стрелки часов поворачивались назад. Время сворачивалось в клубок, возвращаясь туда, где все было точно так, как сейчас – только я и Бруно, и никого больше. Мы всегда были и будем вдвоем. А все остальные – не нужны. Даниелю повезло. Он ушел раньше, чем я нашел эти перчатки в гараже. Не буду же я теперь гоняться за ним по всей Германии, чтоб поступить с ним точно так же, как и с Каином. Ушел, и скатертью дорога. Даниель, что и говорить, был гораздо умнее Каина. Вероятно, он все понимал...
...Так, что это? Мне показалось, наверное. Да-да... Черный полиэтилен чуть забликовал в свете фонарика, как будто от очень слабого движения. Это просто земля его шевелит. Вот еще пара порций земли, и полиэтилена больше не видно.
Мы закопали Каина примерно за час. Или чуть меньше. Бруно так и не проронил ни слова. Мне казалось даже, что он не моргает. Он смотрел в пространство мимо моих ног. Я забирал у него лопату, разжимая его пальцы, как у покойника. Потом отвел его за руку обратно к машине. Забросил лопаты назад. Заставил Бруно забраться в машину. Сел за руль. Поцеловал Бруно в губы. Губы у него были холодными и неотзывчивыми. Эй, эй, это же не тебя похоронили.
Я с улыбкой погладил его по щеке и завел двигатель.
Сижу вместе с ним перед камином и щурюсь на огонь, как сытый кот. Бруно уснул, прикорнув ко мне, свернувшись клубочком и, вероятно, надеясь, что утром, которое, впрочем, наступит уже довольно скоро, все это окажется лишь дурным сном. Ты прав, Бруно, на самом деле это сон. Ничего этого не было. Ни убийства, ни леса, ни судорожного сжигания во дворе всех окровавленных тряпок и даже матраца. Каина тоже никогда не было. Пока ты спал, я сжег в том же кострище все его вещи. Эх, жалко, не догадался бросить к нему в могилу его любимый плеер. Наверное, там, в лесу, сейчас ужасно скучно. А музыка ночи таким, как Каин, не доступна. Так бы развеялся немного... Ну что ж, не раскапывать же могилу снова. Плеер плавился, капал куда-то вглубь костра. Я смотрел и улыбался своим воспоминаниям о прохладной коже Каина, о его щиколотках, о его тяжести и дрожащих мертвых пальцах. Потом вернулся к Бруно.
С ним тепло и уютно. Положив голову к нему на плечо, я достал из кармана достопамятный обрывок колючей проволоки и с улыбкой принялся им любоваться. Не смог выкинуть. Оставил на память.
Перчатки мирно лежат себе в гараже до сих пор и ждут, не захочется ли Бруно завести новую игрушку.
14.01.06

@темы: Ошибка программы

---

Ошибка программы рассказы История болезни и Глаза

История болезни и глаза

=история болезни=

1992 – запись на Dance Macabre в числе прочих kAlte fArben
Студия тогда располагалась в Берлине, нас было мало, и мы все были молодые, немножко гордые тем, что все только начинается. Не без нашего участия начинается.
18-летний черноглазый мальчик, красивый, как античная статуя. С именем, которое ему шло, но не подходило – гладким, похожим на леденец с кисловатым металлическим привкусом – Даниель Гальда. Этот мальчик притягивал меня. Так смертельный магнетизм хищника привлекает к себе жертву.
Он играл на барабанах в Kalte Farben. Он стучал так, как будто являлся механической куклой. Роботом. Да, в нем было что-то от робота. Например, полное отсутствие выражения лица. Это я хорошо запомнил. Красивое, правильное овальное лицо, а выражения никакого нет. Немного пугало. И завораживало.
Мы довольно часто пересекались в студии. Даниель работал ассистентом в Danсe Macabre. Я смотрел на него, и мне все время казалось, что мы должны остановиться и поговорить. О чем? Я не знал.
Но времени никогда не было. Он ускользал от меня. Как у него это получалось – появляться и исчезать, просачиваться куда-то через пространство? Я думал о нем. Я молча пробовал на вкус его имя. Даниель. Кислое, вкусное железо...
Тогда я еще не понимал, что со мной происходит.

1994 Staub-тур
Даниель отправился с нами в турне. Правда, всего лишь техником сцены. Кажется, он сам «напросился». Но я хорошо помню, что был не против.
Мне хотелось, чтобы он был рядом. Хотя бы и не так близко, как Штэфан. Но рядом.
Однажды я увидел, как он распутывает какие-то провода, сидя на корточках перед ящиком. Он не выпрямил спину, повернув ко мне голову. И взгляд получился искоса, немного лукавым, и в то же время чуть-чуть сердитым. Ах, можно подумать, я подглядывал за ним! Но он посмотрел на меня именно так – как будто уличил в подглядывании. Потом чуть растянул свои аккуратно очерченные, «кукольные» губы в легкой улыбке и вернулся к своим проводам. Я кивнул ему и прошел дальше своей дорогой. И с каждым шагом я понимал все отчетливее, что хочу этого мальчика.
Даниель... Даниель... Может быть, Дэн. Или Дани...
Когда я лежал в своей постели, я незаметно для себя начинал поглаживать простыни и представлять, что это спина Даниеля. Или грудь. Я хотел, чтобы он лежал рядом. Просто гладить его. От затылка, вдоль позвоночника и до поясницы. Или от ключиц вниз по груди, по маленькому твердому сосочку, и опять вниз, ниже, ниже, по полосочке черной короткой «шерстки» ниже пупка. И дальше, еще ниже... Я замирал, сглатывая и слушая, как колотится мое сердце.
Потом Даниель пропал. Выскользнул из моей жизни, как тонкая змейка с холодной и гладкой кожей.
Я слышал, что за это время у него появился свой проект. Назывался, как какая-то смертельная болезнь. То ли чума, то ли... Ах, да, цинга! Патологический недостаток витаминов в организме. Мне не доставало Даниеля. И я болел. Хм. Кажется, иногда у меня даже беспричинно поднималась температура.
Я хотел его. Мне его хотелось. Мне хотелось быть с ним.
Он появился внезапно и вместе с тем привычно. Щелк – и горит свет в темной прежде комнате. Мы привыкаем к этому и не удивляемся. Но все же это удивительно... Щелк – есть свет. Щелк – нет света.
Мальчик вырос. Даниель действительно напоминал змею. Большую и спокойную змею. Например, питона. Высокий, спокойный, холодный, с высокой прямой шеей, напоминающей о колоннах в античном храме, с длинными и сильными даже с виду руками – как бы мне хотелось, чтобы они меня стиснули поперек туловища! У него были холодные и умные змеиные глаза. Когда он смотрел на меня, мне казалось, что он не моргает.
Кажется, мы о чем-то говорили. Может быть, о музыке. Да, о музыке. Как обычно...
И вдруг я осознал, что стою к нему слишком близко. Если бы я не держал себя в руках, я бы положил ладони к нему на плечи, потом спустил их к нему на спину, прижал его к себе и...
Я невольно глянул на его губы. Быстро поднял глаза. Он смотрел на меня в упор, легонько улыбаясь, как будто ничего не понимал. Но его змеиные глаза сказали мне, что он понимал даже больше, чем нужно. Потом он отодвинулся от меня.
И я решил, что никогда его от себя не отпущу.

1996 – начало записи Egodram, саундтрэк – “Das innere ich”
В 1996 году наш дуэт превратился в трио, а затем и квартет.
Якоб был по сравнению с нами совсем ребенком. И как все дети, он был жутко упрям и преисполнен чувства собственного достоинства. Но при этом он вел себя весьма корректно, понимая свои права и отлично исполняя свои обязанности. Мальчик уже тогда отличался высоким ростом и статью. Как в нескладном, но породистом щенке проявляется будущая величавость, так и в нем уже чувствовался будущий мужчина. Он играл до этого в каких-то блэк-командах на барабанах. Наша группа не испытывала особой нужды в барабанщике, но я все равно принял мальчика в группу. Как раз тот случай, когда берут «за красивые глазки».
Якоб стал моей защитой от Даниеля. Я должен был на кого-то отвлекаться, на чью-то чужую красоту. Я должен был хотеть кого-то другого. Якоб сильно отличался от Даниеля. Он словно создан из стекла. Искренний, прозрачный, со светлыми зелеными глазами. С чистым, гладким лбом юного ангела. Маленький сердитый блэкстер. Я умилялся ему, я любовался им. Но все равно продолжал болеть Даниелем. Якоб не спасал.
Я изнывал. Мучился от недостатка чего-то жизненно необходимого.
Это была болезнь. Самая настоящая. Мучительная. Опасная.

1997
В турне по Америке я понял, что схожу с ума, когда, перебрав лишнего на афтерпати, полез Якобу в штаны и стал целовать его в губы. Я умирал от сумасшедшего желания видеть сейчас на его месте Даниеля. А Якоб тогда, вероятно, дрожал от ярости. Что не может сейчас двинуть «гребаного пидора» со всей силы кулаком в ухо. Сперва он растерялся. Меня нельзя бить. Я «лидер группы», я «продюсер». Хех.
А потом он просто расслабился и растаял. Нас никто не видел, мы спрятались в каком-то укромном уголке клуба. То ли гримерка, то ли что – не помню.
Я помню только, каким горячим было тело Якоба. Я стянул с него футболку через голову, стал осторожно покусывать его сосочки, обхватывать их мокрыми губами, гладить руками мальчишескую безволосую грудь. Потом я стоял перед ним на коленях, поглаживая ладонями по тугой пояснице и по крепким ягодицам под шершавой тканью брюк. Я не стал раздевать его полностью, чтоб он не чувствовал себя так беспомощно. Мне хватило расстегнутой ширинки. Мальчик шумно дышал приоткрытым ртом, постанывал, изредка быстро, как кошка, облизывал пересохшие губы языком. Я ласкал его ртом, губами, языком, стараясь представить на его месте Даниеля. Но Даниель не такой. С ним было бы по-другому. Хочу его. Только его...
Якоб кончил довольно быстро. Что ж, вероятно, не смог сдержаться, растянуть удовольствие. Девочки-ровесницы ведь не умеют доставлять его... так, правда? Ты мой хороший, ты мой маленький... Я гладил его по шелковистым волосам, когда он прижался ко мне и ревел, как девчонка. Ему было ужасно стыдно. И, наверное, страшно. Что творилось с ребенком, я не мог себе тогда представить. И даже не думал о нем. Я думал о Даниеле. А на моем плече плакал мальчик, которому я, может быть, здорово испортил всю будущую жизнь...
Мы жили во время турне в одном, но двухкомнатном, номере. Якоб почему-то старался не появляться в столь интимной обстановке передо мной. Однажды я заметил, как Штэфан приволок его из гостиничного бара мертвецки пьяным. А однажды Якоб попросил Штэфана составить ему компанию. И я тогда молил всех богов, в которых, впрочем, я не верю, о том, чтобы никто не заметил моего внутреннего ликования. Ведь это значит, что, пока Штэф с Якобом будут в баре, я останусь с Даниелем наедине.
И вот – остался. Я чувствовал, как горят мои щеки, как кровь стучит в висках. Я ощущал острый приступ болезни. А мое «лекарство» сидело в кресле перед телевизором, с фальшиво-заинтересованным видом разглядывая картинки на экране. Я подошел. И он посмотрел на меня своими черными глазами. Говорят, в космосе есть так называемые черные дыры – тела такой плотности и чудовищной гравитации, что не выпускают даже света. Глаза Даниеля действительно поглощали свет. И не отпускали меня. Я стоял и смотрел на него, чувствуя себя, как школьница на экзамене. Не школьник, а именно школьница. Глупенькая девочка, влюбленная в учителя.
Я почувствовал, что голова начинает кружиться, и ушел. Лег прямо в одежде на кровать и почти сразу же уснул. Или, может быть, потерял сознание.
И я не знаю, приснилось ли мне это, или же это было явью. Даниель пришел ко мне. Он двигался плавно и бесшумно в темной комнате. Потом лег рядом, обняв своими длинными, гибкими руками, и поцеловал в губы. Кажется, тяжелые интоксикации при определенных заболеваниях могут вызывать галлюцинации... Да, это был сон. Скорее всего сон... Сказалась еще и усталость от тура. Я убедил себя в этом и загнал болезнь еще глубже.

1998 – сингл Destillat, альбом Egodram. Альбом Morgue. Тур и т.д.
Время шло. Болезнь медленно, но верно принимала хроническую форму. И может быть, именно ее разлагающее тление порождало столько энергии.
Я работал в студии как проклятый, временами удивляясь, что в окне уже забрезжил рассвет. Не может быть, что ночь так коротка. Но ночи были короткими, душными и темными.
У меня начинали болеть глаза от мерцания монитора. Я снимал наушники, откидывался в кресле и с силой проводил руками по лицу. И на меня, словно хищники из засады, набрасывались мысли о Даниеле. Некоторое время я сидел, прикрыв глаза, и следил за собственными фантазиями, словно сторонний наблюдатель.
У Даниеля спина «треугольником». Широкие плечи, от лопаток и ниже – идет сужение к бедрам. Я даже мог чувствовать на своих губах призрак прикосновения к этой спине.
Потом я в ярости надевал наушники снова и продолжал работать.
Постепенно материал для альбома, который я «мучаю» практически два года, накопился, хоть я и чувствовал, что чего-то не хватает. Но как бы то ни было, все это вполне уже может стать альбомом. Над ним надо работать тщательно и кропотливо. Это будет что-то абсолютно новое и не похожее на нас прежних.
К тому времени мы все уже жили в Готтэнау далеко от города – я с матерью и сестрой, и Штэф. Он сам предложил пригласить Якоба и Даниеля пожить в замке, так как каждый день для записи ездить в такую глушь черт знает откуда – просто впустую тратить время. А так работа пойдет гораздо быстрее. Места много, никто никого не стеснит. Я подумал, что Штэф просто умница. И улыбнулся ему, сверкнув болезненно блестящими глазами. Да, отличная идея.
Штэф как-то кривовато усмехнулся тогда, но я еще не понимал, что он чувствует и что у него на душе. Он был для меня лишь другом. Очень близким другом. Но не больше. Интересно, прочитал ли он тогда мою радость от того, что Даниель будет теперь так близко ко мне?
...Мы прописывали ударные. Якоб, кажется, чувствовал себя неважно, потому что постоянно сбивался. Мне подумалось, что он немного приболел. Ну что ж, погода была и правда не ахти. Мог простыть. Или же просто устал. Мы целый день в студии. Пару раз я предлагал ему продолжить завтра, но он быстро мотал головой и уверял, что сейчас соберется и сыграет без ошибок. Но снова и снова сбивался и ошибался. Я снял наушники, выключил микшер и подошел к мальчику. Он поднял на меня свои зеленые прозрачные, как морская вода, глаза.
– Хватит, хватит. Давай завтра продолжим, – похлопал я его по плечу.
– Я смогу! Это просто сбился немного... – начал было он, но я мягко улыбнулся:
– Якоб, ты устал. Тебе нужно отдохнуть...
Я отошел было, но он вдруг поймал меня за руку и быстро поднялся. Я оглянулся. Успел заметить, что он совсем рядом. А потом он прижался чуть приоткрытым ртом к моим губам. Я вздрогнул. Он прижался сильнее, сграбастав меня так, будто я отчаянно вырывался. Я и не думал. Я сдался его юной и огненной силе. Невозможно было не сдаться. Он целовал меня неистово, неумело, как девчонку-ровесницу. Что ж, на девчонок, может быть, подобный пыл и действовал бы. Я лишь сник, подумав в тот момент, что сам виноват во всем этом. Я осторожно отстранился, положив руки на грудь Якоба. И увидел, что он смотрит на меня так, будто только что напал на меня с ножом, а я отобрал этот нож и сейчас ударю... Я мягко, успокаивающе улыбнулся. Он шумно дышал через нос. Взгляд его, испуганный и дикий, метался по моему лицу. Он думал, что сейчас я посмеюсь над ним или просто уйду. И я чувствовал, что этого делать нельзя. Я обнял его и поцеловал так, как надо – медленно, плавно, но настойчиво. Я ощущал его дрожь и колотящееся сердце. Его глаза были не закрыты, а зажмурены. Какой же он горячий... Даже сквозь футболку.
В углу студии стоял низенький и узкий диванчик. Жутко неудобный и скрипучий. Как мы оказались на нем и кто кого туда затащил – не помню. Я помню только, что пришлось пинком отбросить валяющуюся под ногами одежду Якоба – теперь уже всю. Он был полностью голый. Уязвимый, тонкий, как веточка. Но ничуть не хрупкий. Он стоял на коленях на диванчике, прижавшись к его спинке животом и вцепившись в обивку руками. Я исцеловал всю спину Якоба, стараясь быть очень осторожным и нежным. Он тихонько вскрикнул, когда я вошел в него. Я остановился, стал поглаживать его острые выступающие лопатки, целовать в шею, успокаивая. Якоб свесил голову, невнятно промычав что-то. Больно? Прости... Я целовал его, обнимал и гладил по груди и напряженному животу. Он дрожал, вцепившись в спинку дивана изо всех сил. Главное – пройти мышечный барьер. Я скользнул глубже. Якоб дернулся, откинув голову назад и прогнувшись в пояснице. Я прижался к нему, стискивая руками талию. Потом – немного назад. И осторожным, плавным движением – вперед. Якоб сжал зубы, сдерживая, может быть, стон боли. Он никогда не пробовал – так... Что ж, еще бы! Поэтому я весь стал самой нежностью и лаской. Я гладил его по спине, по плечам, целовал шею, вдыхал запах его волос. И едва ли не выл волком от того, что он – не Даниель.
При таком положении член давил как раз на простату. Ритмично и осторожно. Чтобы Якобу было еще лучше, я стал одной рукой ласкать его член. Мальчик стонал в голос, прижавшись щекой к шершавой спинке диванчика. Я стоял у него за спиной, обнимая за талию, прижавшись лбом к его лопаткам, и отрывисто вздыхал. Даниель... Даниель... Дани...
Я плохо помню, что было потом. Якоб кончил быстро и резко, как часто бывает в его возрасте, потом он сгреб свою одежду, натягивая брюки едва ли не на бегу, и вынесся прочь из студии. И тогда я понял, что произнес имя Даниеля вслух. Я сел на диванчик и обхватил голову руками. Мне было плохо. Ужасно плохо.
На следующий день на скуле Якоба красовался обширный синяк. А Даниель был в водолазке, словно скрывал шею. Я спрятался ото всех в студии, словно бы сводя новый материал. Я действительно работал, изо всех сил стараясь не думать о прошедшей ночи. Может быть, на шее Даниеля синяки от пальцев мальчика? Бросился сразу же к нему с одним-единственным намерением – убить. И виноват опять же только я один. Вчера я должен был лишь сказать, что работу продолжим завтра, и уйти. А теперь... Расхлебывай, Бруно, что заварил. Я заметил, что у меня немного дрожат пальцы. И потом я понял, от чего. Я хотел влепить Якобу затрещину посильнее. За то, что он посмел тронуть Даниеля.
Я снял наушники и потер лоб рукой.
Я схожу с ума. Я болен. Наверняка, серьезно болен. И, как оказалось на примере Якоба, это заразно...
Новый материал... Мне не нравится. Плохо. Все плохо. Не хватает чего-то очень важного. Патологически не хватает.
Я открыл программу, стал просматривать дорожку за дорожкой, выискивая неточности и неровности. Вроде бы все как надо. Наша привычная манера. Моя привычная манера. Я никого не подпускаю к моей музыке.
Как у меня в руках оказался этот диск – не помню. Кажется, его дал мне Даниель и сказал, что это кое-какие его наработки. Попросил посмотреть. Может быть, я найду что-нибудь стоящее.
Я нашел. Да, вот оно. Как раз, что нужно! Может быть, правда, излишне «по-киберпанковски». Ну что ж – киборг тоскует по своему родному миру...
Я соединил его и мою музыку. Если не могу соединиться с ним самим, то хоть так. Суррогат, конечно. Но мне стало немножко легче. Прикрыв глаза, я слушал, как ткань моей мелодии разрывает его ржавый, отдающий машинным маслом ритм. Громко, дистортированно, резко. Как все это не сочеталось с его лицом – овальным, спокойным, лишенным всякого выражения...
Я понял. Каждая болезнь имеет два исхода – либо она проходит, либо убивает...
Я пришел к нему в комнату. Я был готов на все. Я хотел его так сильно, что болело все тело. Он сидел перед компьютером и строил свои ржавые кибернетические нагромождения звука. Я подошел, положил ему руку на плечо. Он повернулся и снял наушники. Мне нужно было наклониться, впиться губами в его губы. Но я просто отдал диск, сказал, что все отлично. И ушел.
Голова болела немилосердно. Не помогли даже таблетки. Я зациклил кусок мелодии и стал внимательно вслушиваться в каждый звук. Может быть, это меня убаюкало. А может быть, все было на самом деле. Даниель пришел ко мне в студию. Выступил из темноты в свет монитора, словно призрак. Повернул мое вертящееся кресло к себе и опустился передо мной на колени. Не говоря ни слова, не глядя мне в глаза, он расстегнул мне молнию на брюках, запустил руку внутрь и через пару секунд уже ласкал меня ртом. Я забыл снять наушники, и в моем мозгу скрежетала жесть и ржавчина трущоб постапокалиптического города. Изредка сквозь бензиновые клубы дыма прорывалась тонкая нервная нить моей собственной мелодии. А Даниель стоял передо мной на коленях, покачиваясь вперед-назад. Я положил руки ему на плечи, как будто хотел убедиться, что он настоящий, что мне все это не снится. Я тонул. Мне становилось нечем дышать. Горло сжималось. И я стонал. Мелодия возвращалась и возвращалась к началу. Но все остальное имело свое завершение.
Когда я очнулся, Даниеля рядом не было. Может быть, его и не было на самом деле, и все это мне просто приснилось. Я выключил компьютер, снял наушники и буквально рухнул на достопамятный диванчик, мгновенно провалившись в сон.
...Когда я писал его партию, я почти не следил за звуком. Я смотрел на Даниеля, стараясь скрыть это. Но не мог. Смотрел, смотрел и смотрел.
Работа над альбомом подходила к концу. Я читал тексты Штэфана. Драма Эго. Драма личности. Маленький, частный апокалипсис. Никому не заметный и никому не интересный. Ты остаешься один на один со своей драмой. Или вот еще... «Я здесь один. Я здесь чужой. Я урод». Штэф, ну с тобой-то что такое? Почему такие резкие, рубленые фразы? Такие сильные удары ножом под дых... Штэф, Штэф...
Я захотел поговорить с ним. Но тем или каким-то другим вечером Штэф заговорил со мной сам. Я успел почти забыть о его существовании – он был маленьким и незаметным и умел пропадать из виду, когда чувствовал, что это нужно мне. Но теперь он был передо мной. Со всей своей резкостью, остротой и болезненностью линий лица и тела. Казалось, можно порезаться... У него были злые глаза.
Совсем не такой, как Даниель. И не такой, как Якоб.
Мы стояли у балконной двери и курили. Некоторое время молчали.
– Ты хоть кого-нибудь из них любишь, или это просто прихоть? – наконец, проговорил он, глянув на меня. Я опешил.
– Не притворяйся, будто не поймешь, о чем я, – он затянулся и уставился на низкое серое небо за окном, – Якоб рассказал. Ты знаешь, что это подсудное дело? Якоб несовершеннолетний. И мозгами еще дите дитем. Он может здорово испортить тебе жизнь. Так что... Завел игрушку – так уж будь добр, будь в ответе за нее... Черт, и зачем ты ему мозги перемешал? Трахался бы лучше с Даниелем. Он птичка еще та! Палец откусит по самый локоть. А Якоб...
Штэф посмотрел на меня и проговорил тихо, почти с укором:
– Нельзя так, Бруно. Ты его просто используешь.
– Штэф, да о чем ты? – попытался усмехнуться я, но сник от его прямого, пронзительного взгляда.
– Я тебе говорю. Оставь пацана в покое. Объясни ему все, мягко отшей, – сказал Штэф, – хочешь своего Даниеля, вот и трахайся с ним. Надеюсь, ты еще поймешь, что он представляет собой. Горько пожалеешь. А вот использовать глупого мальчишку как заменитель... Это же просто подло...
– Да что ты еще выдумал? – начал было я, но Штэфан вдруг всплеснул руками и крикнул:
– Думаешь, я ничего не вижу и не понимаю?! Да ты млеешь с этого Гальды уже черт знает сколько лет! Как увидел его тогда в студии, так до сих пор и млеешь! Ну трахни ты его уже, в конце-то концов! Перестань мучить и себя, и Якоба, и меня тоже...
Он замолчал, будто сболтнул лишнего. Потом нервно затянулся и проговорил скрипучим голосом:
– Ну да, он ведь такой, мать его, весь из себя неприступный, на задних лапках перед тобой не прыгает, как все мы, идиоты. Да и красивый, чего уж там! Куда уж нам до него, сирым и убогим! И музыку пишет просто замечательную, да, Бруно? А много ли от тебя останется на этом альбоме, а?
Я стоял, ошарашенный, и смотрел на него, а Штэфан снова огрызнулся:
– Он удав. Самый настоящий. Ты к нему в пасть сам лезешь. А потом поймешь, да будет поздно!
– Знаешь что... – начал было я, и Штэф вскинул свое костистое лицо:
– Ну, что?
Я не нашелся, что ответить. Раздавил окурок в пепельнице и ушел.
Болезнь достигла критического момента. Либо смерть, либо исцеление. Я не хотел умирать. Значит, надо побороть свою болезнь. Для начала я вырезал большую часть того, что делал Даниель, из нашей музыки. Теперь она все больше и больше становилась похожа на МОЮ музыку. Казалось, что все как-то куце и незавершенно, но я слушал и слушал повторяющиеся петли мелодии и постепенно приходил к выводу, что так лучше. Когда в моей голове сами собой всплывали мысли о Даниеле, я усилием воли менял его имя на «Якоб», и вслед за именем менялось все. Сначала я заставлял себя думать о мальчике, а потом приучил себя к этому и почувствовал улучшение. Да, так гораздо лучше.
Но наступил рецидив. Даниель пришел в студию и прямиком спросил:
– Почему ты это сделал?
– Что сделал? – не понял я сперва.
– Ты все мое потер, – Даниель смотрел на меня в упор своими черными непроницаемыми глазами.
– Ну, не все, – я почувствовал, что сердце начинает замирать и сжиматься, но заставил себя говорить уверенно и спокойно, – кое-что действительно стоит внимания. Но в целом... Даниель, понимаешь, как бы тебе объяснить... Хм... Есть некоторые правила написания музыки, кроме того, у Das Ich уже сформировался свой узнаваемый стиль...
– Но раньше тебя все устраивало, – перебил меня он, чуть улыбнувшись. Совсем чуточку – уголками губ. А глаза его стали еще холоднее, – И вдруг что-то изменилось...
– Нет, не вдруг, – возразил я, – я долго думал, слушал, пробовал варианты...
И вдруг я замолчал. Мне показалось, что я попросту оправдываюсь. Мямлю жалкие оправдания, будто бы обязан отчитываться перед этим сессионником. Меня хлестнул этот факт. Даниель и правда был скорее сессионным музыкантом, чем членом группы. Я выпрямил спину и спокойно произнес:
– Уж поверь, мне виднее, что убрать, а что оставить...
– Ах, вот как? – он приподнял лицо, глядя на мой подбородок. А потом вскинул глаза, пришпилив меня к месту, как бабочку иголкой. – А зачем тогда я нужен? Зачем я нужен при записи альбома и при сочинении музыки? Зачем ты приволок меня сюда?
Сначала я вспыхнул от возмущения. Что? Какое это еще сочинение музыки? Этим занимаюсь я. Музыка Das Ich – моя музыка. Пока я думал, что ответить, Даниель шагнул вперед. Между нашими лицами едва можно было бы просунуть ладонь. И он проговорил полушепотом:
– Или я здесь совсем не из-за музыки?
Я терпеть не могу смотреть на кого-то снизу вверх. Сейчас я смотрел так на Даниеля, который был заметно выше, но не чувствовал раздражения. Я чувствовал только его тепло. Его близость. Меня немного качнуло. И я понял, что прижался к нему всем телом, обнял за талию и схватил своими губами его губы. Все лечение насмарку! Я не вылечился... Наоборот, запустил болезнь...
Он замер, но потом осторожно поднял руки, обвив ими мою спину. И прикрыл глаза. Свои холодные змеиные глаза. Даниель, ты и вправду змей. Змей-искуситель... А я в кольцах удава...
Когда мы снова взглянули друг на друга, я уже знал, что должен пойти до конца.
– Я хочу тебя, – хрипло прошептал я ему в ухо, прижавшись к нему и расстегивая молнию на его кожаной безрукавке. Даниель ничего не отвечал. И не сопротивлялся. Я не мог понять, что же у него на душе – его лицо не выражало ничего. Но если он не отстраняется, значит, не против...
Он мой. Он полностью мой. Он сам мне дался в руки. Я могу делать с ним все, что захочу...
Я отрывисто дышал от желания немедленно завалить его прямо здесь, на полу. Было немного страшно... Я глянул на диванчик в углу. На секунду подумал, что это было бы довольно цинично – по отношению к Якобу... Но в следующее мгновение мы с Даниелем уже были там.
Я хотел видеть его наготу. Все его длинное гибкое тело. Ощущать каждый миллиметр его кожи. В полной мере ощутить свое обладание. И вот он лежит передо мной, сложив руки в замок в районе паха. Я глажу руками его всего – от шеи через ключицы и вниз, по черному ромбику волос на солнечном сплетении, по животу и по тоненькой полосочке черной шерстки ниже пупка. Даниель чуть закусил губу. Я улыбнулся, поцеловав его и медленно разводя его руки в стороны. Мне нужно было остановиться тогда, ведь он меня не хотел. Он не хотел ничего из того, что произошло дальше. И я сам виноват в том, что в дальнейшем наши отношения ухудшились. Но в тот момент я не думал ни о чем, кроме немедленного желания обладать им всем без остатка. Я должен был перестать ласкать его ртом, как только заметил, что он поджимает губы и смотрит куда-то в сторону, в пол. Изредка прикрывает глаза, испытывая физическое удовольствие пополам с моральной болью. Но второго я не замечал. Я видел только, что ему хорошо, я чувствовал, как наливается твердостью его плоть. Диванчик был узким, и мне пришлось упираться в пол одной ногой, когда я втиснулся в Даниеля. Он зажмурился и сжал челюсти. Ему было больно, как оказалось, в пассивной роли он тоже никогда не был. Но я в тот момент верил его отрывистым отрицательным ответам на мой вопрос: «Больно?» Я не хотел делать ему больно, я старался быть осторожным. Но не мог. Хотел еще быстрее и резче. Хотел его полностью, хотел как можно глубже. Он молчал, закусив губу и зажмурившись, повернув голову набок и уткнувшись лицом в спинку дивана. Я наклонялся вперед, целовал его шею, прикусывал соски, искал его губы. Он не хотел целоваться. Но все-таки поворачивал лицо ко мне и целовался. Я тогда не понимал, что он не хочет. Потому что хотел я. И это было важнее. Стараясь не достигнуть оргазма слишком быстро, я приостанавливался, начинал двигаться медленно и плавно. Даниель выдыхал в голос, сминая пальцами потертую обивку диванчика. Потом я перевернул его на живот, обняв за талию и чуточку приподняв. Он покорно подчинился. Я продолжил. Тогда я не понимал, что я продолжил его мучить. Он молчал. Он все вытерпел. Но кончил только тогда, когда я усадил его на диванчик, сам опустился перед ним на колени и, разведя его ноги в стороны, стал ласкать его ртом. Некоторое время потом он сидел, откинувшись на спинку дивана и отрывисто дыша. Я хотел поцеловать его в губы, но он резко дернул головой в сторону.
И я почувствовал, что ошибся. Что совершил что-то плохое. Я сел рядом с ним и осторожно прикоснулся к его голому плечу. Даниель глянул на меня, горько улыбаясь почти незаметной улыбкой.
Потом подобрал свою одежду, медленно оделся, не поворачивая ко мне лица, и молча вышел из студии.
Лечение пошло насмарку, как я уже и говорил. Да оно толком и не принесло никаких результатов...
Egodram получился совсем не похожим на все наши предыдущие альбомы. Как говорил Штэфан, от меня осталось очень и очень мало.
Позже мы отправились в тур, и удалось немного забыться. Отвлечься. Тем более что мы столкнулись с множеством сложностей и неудобств. В Америке, во Флориде, например, стояла ужасная жара. Вот вам и рай под пальмами. Это был настоящий ад.
Даниель отправился в тур с нами с нами. В качестве концертного костюма он зачем-то выбрал шотландский килт. Оригинально, ничего не скажешь. Ему ужасно не шло. Гораздо больше ему подходила серебристая юбка поверх брюк. Но зато килт давал возможность полюбоваться его голенями. Сильными икрами, как у бегуна... Штэфан не давал ему покоя, постоянно ехидничая. То прозвал Дунканом Маклаудом, то постоянно говорил, что настоящие шотландцы под килтами ничего не носят. В конце концов Даниель демонстративно стащил с себя плавки, мягко улыбаясь своей ничего не значащей полуулыбочкой, и бросил плавки Штэфану. В гримерке воцарилась какая-то поломанная тишина. Килт был почти до колена, из плотной ткани. Ничего снаружи не заметно. Но под килтом – никакого белья... Мы это знали. Я это знал... А Даниель вел себя на концерте так, будто ровным счетом ничего не произошло.
Какое там лечение? Я был счастлив, что болею им. Я был счастлив оказаться в кольцах питона. Слова и предостережения Штэфана протекли мимо моего сознания.
Я понял, что не хочу бороться со своими чувствами. Я понял, что можно делать то, что велит не рассудок, а чувства. Тем более что Даниель был не против. Перед окончанием тура, в один из вечеров в гостинице, он даже не заперся в ванной, когда отправился принимать душ. Штэфан и Якоб могли вернуться с прогулки по городу в любую минуту. Не было времени на какие-то сомнения и колебания. Я быстро разделся и вошел к нему в ванную. Даниель повернулся ко мне и легонько улыбнулся. Не было никаких сомнений, что он меня ждал. Он обнял меня, мы целовались под горячими струями воды, все было быстро, жарко, сумасшедшее, с иголочками страха под кожей. А вдруг они сейчас вернутся? А вдруг постучат в закрытые двери номера?
Часто словосочетание «заниматься сексом» заменяют одним словом «любить». Кажется, это ввели в моду женские романы и американцы. Но как же иногда бывает верно это слово! Я любил Даниеля, именно – любил, обнимая за талию, прижимаясь к его спине грудью и животом. Он упирался руками в скользкую от воды кафельную стену и молчал, опустив голову. Я изо всех сил старался, чтоб ему было хорошо. Я целовал его, ласкал его шею языком, осторожно покусывал плечи, двигался плавно, медленно, глубоко. Плавился от нежности под горячей водой. Даниель молчал, отрывисто вздыхая в такт моим движениям.
Потом я решился позволить ему любить меня. Он не любил. Он занимался сексом. Ну что ж, он был киборгом и делал это, как машина. Я сползал по стенке, стараясь удержаться в такой неудобной позиции – одну ногу я закинул ему на бедро. Он поддерживал меня, опустив голову и упершись лицом в мое плечо. Я хотел бы смотреть ему в лицо, целовать его в губы. Ну что ж, и так тоже было неплохо... Я обнимал его и улыбался. Я лишь хотел, чтоб ему было хорошо.
Потом тур закончился, но у нас все продолжалось.
Я был счастлив и слеп, как новорожденный котенок. Я был влюблен, как мальчишка. Я был безумен. Я был болен.
Даниель снова жил у себя дома. И я часто навещал его. Бывали дни, когда мы буквально не вылезали из постели. Я забыл всех и вся. Даже себя. Возможно, сама моя личность растворилась в теплом, сладком гное, в который переплавился от болезни мой разум.
Не верилось, что такое счастье может когда-либо кончиться.
Но оно кончилось. Внезапно и резко. Я даже не сразу понял, что случилось.

ReAnimat
Боже, каким он был красивым на съемках этого клипа! Стоило мне только мельком заметить его, как взгляд словно прилипал к его обтянутому черным винилом торсу, а губы сами собой растягивались в ласковой улыбке. Я мечтал о том, чтобы съемочный день поскорее закончился. Поскорее остаться с Даниелем наедине. Мне было сладко и душно.
Что-то приключилось с этими чертовыми лампочками, и техник объявил перерыв, за время которого обещал устранить неполадку. Перекур. Кажется, я поболтал о чем-то со Штэфом, но он показался мне призраком. Чем-то не существенным и не существующим. Только Даниель был материален.
Мы стояли в дверном проеме заброшенного здания, в котором происходили съемки, я прикурил от его сигареты. Улыбнулся ему.
Он смотрел в сторону.
– Дани, – проговорил я наконец, чтобы нарушить гнетущую тишину, – поехали сегодня куда-нибудь вечером?
– Куда? – безразлично спросил он.
– Ну, – пожал я плечом, – не знаю. Придумаем куда.
– В мотель? – он повернулся ко мне. Глаза острые, черные, как обсидиановые ножи, которыми древние жрецы вырезали из груди жертв сердце в угоду богу солнца.
– Опять трахаться? – продолжил Даниель, чуть скривив губы.
Я опешил. Попытался найти слова. Он сказал все за меня. Все. И сразу.
– Знаешь, тебе надо понять, что люди иногда устают от подобного времяпрепровождения. Это может надоесть. Тем более, если особого удовольствия это не доставляет.
– Но... – голос мой осип и пропал. Я не вполне понимал, что все это – реально. Мне казалось, что этот разговор не происходит сейчас между нами. По крайней мере, это говорят не мне. Это говорит не Даниель.
– Слушай, Бруно, – усмехнулся он, – давай уж начистоту. Это нужно тебе, а не мне. И я это понимаю. Я делаю все, что от меня зависит. Но иногда просто никаких сил и терпения нет. Я устал, понимаешь? Мне это все вот уже где.
– Но... Дани, я думал, ты не против... Я думал, что тебе нравится.
– Я не против, – он затянулся, – потому что это нужно тебе. И ТЕБЕ это нравится.
– А тебе?.. – я почувствовал себя так, будто ехал в лифте, и вдруг его трос оборвался.
– А мне... – Даниель криво усмехнулся, – ну не люблю я мужиков, Бруно. Не-люб-лю! Тем более таких, как ты. Но это шоу-бизнес. Если уж условием моего пребывания в группе является регулярный секс с тобой, то ладно. Не смертельно. Потерплю.
Я стоял, прислонившись к косяку и опустив руку с тлеющей сигаретой. Мне было тяжело. Я падал, падал, падал...
Я подумал, что за все это время ни разу не сказал, что люблю его. Может быть, стоит сказать сейчас? Как будто ухватиться за соломинку... Но она не удержит.
– Если тебе все это неприятно, ты мог бы сказать... – произнес я надтреснутым голосом.
– Аха, – кивнул он, – и облегчить тебе выбор между мной и этим пацаном? Нет уж. Я хочу остаться в группе. Извини уж, что так грубо, но зато правда.
Правда. Ох, лучше уж сладкая ложь. От этой правды все сгорело. Я поджал губы.
– Если тебе это все не нравится, – повторил я твердо и даже несколько сурово, – ты можешь и не быть частью группы. Можем работать с тобой дальше как с сессионным музыкантом.
Даниель взглянул на меня так, будто желал испепелить взглядом. Потом прошипел:
– А... Вот как сразу, да? Ну извини! Я не малолетка, которому легко запудрить мозги всякими там любовями! Я четко вижу ситуацию. Тебе нужен секс, я даю тебе секс. Правда, ты мог бы и позволять мне оставлять в музыке больше моих наработок. Но, вероятно, секс не так хорош, чтобы ты допустил это. Не так ли? Ну что ж, извини еще раз! Небольшой у меня опыт секса с мужиками!
– Даниель, замолчи, – прошептал я, прикоснувшись пальцами ко лбу.
– А что такое? – повернулся он ко мне всем корпусом, – стыдно? Нет, нет, Бруно, не поверю никогда, что тебе стыдно.
– Нет, не стыдно. Больно. И жаль, – я поднял глаза, и его лицо было как раз передо мной. Красивое, овальное. Без всякого выражения. Даже сейчас без всякого выражения. Но ненависть, настоящая ненависть, оставила свои следы – чуть сильнее обычного сжатые губы, чуть нахмуренные брови. Холодные змеиные глаза. Это не удав. Это кобра. Все-таки ужалила. Я умираю. Перегораю, как достопамятные лампочки в павильоне...
– Чего же тебе жаль? – прошипел Даниель, – все будет как раньше. Будешь трахать меня, как захочешь и когда захочешь. Чуть позже, дай немного отдохнуть...
– Ты просто... какая-то шлюха... – проговорил я негромко. Я бы хотел, чтобы мои слова превратились в бритвы и изрезали это красивое лицо, заслонившее свет.
Даниель чуть прищурился. Потом наклонился, поцеловал меня в губы. Смачно и отвратительно. Потом сказал:
– Меня от тебя тошнит.
Выбросил окурок и ушел в павильон.
Я остался на месте кучкой пепла. Некоторое время было трудно дышать. Потом наступила тишина. Я с удивлением отметил – легкость. Мне легко. Мне впервые легко вдыхать грудью воздух. Я чувствую запах старого дерева, бетона, перегоревшей проводки и травы. Как будто вышел из комы. Как будто вырезали опухоль, сдавливавшую легкие. Я очнулся. Я переродился.
С Даниелем мы расстались удивительно легко. Такое ощущение, что не было этого разговора на съемках. Не было вообще ничего – ни плохого, ни хорошего. Я чувствовал тепло и ласку к нему. И что-то, очень похожее на благодарность. Не знаю, что чувствовал он – на его лице так и не появлялось никакого выражения. Я запомнил его губы – мягкие и красиво очерченные. Запомнил его руки. Его грудь. Его черные глаза. И он остался у меня в сердце тем красивым неприступным мальчиком-статуей, каким я увидел его впервые, а не ядовитой змеей.
Какое-то время спустя мне довелось видеть его группу. Я сразу понял, что с одним из них у Даниеля есть какие-то отношения. Красивый молодой человек. Тоже черноглазый и черноволосый. Тоже похож на манекен. А значит, похож и на Даниеля. Наверное, они красиво смотрелись вместе на белых простынях, голые и сонные, горячие и расслабленные. Может быть, Дани играл с его длинными черными прядями. А он поглаживал Дани ладонью по груди и бедру...
Я улыбнулся, почувствовав легкую и звонкую пустоту в душе – никакой ревности, сожаления или тоски.
Чуть позже ушел и Якоб. Я вылечился.
Моя сладкая болезнь прошла, сделав меня сильнее.

14.05.06

● Daniel Galda (Live Member from 1994-1999)
● Kain Gabriel Simon (Live Member from 2000)
● Chad Blinman (Live Member from 1994-1996)
● Jakob Lang (Live Member from 1998-1999)
● Michael Schmid (Live Member from 1999-2000)

=глаза=

1

Знаешь, какие у него глаза? Представь, что ты выплывешь на лодке в море незадолго до осеннего шторма, заберёшься на одинокую скалу, ляжешь на её вершине на живот, упокоив подбородок на своих руках, и посмотришь вниз, в воду. И тогда, в медленно ворочающихся глубинах, в прозрачных волнах, скользящих по дремлющим подводным камням ты увидишь то, что - в его глазах.

2

А у него глаза - ты видел? Они похожи на изысканный аромат какого-то мужского одеколона. Может быть, это запах озона - запах зимы или грозы. Нет, не думай, они не печальные. Они просто спрятаны за пологом из черного полупрозрачного тюля. Нет, не поднимай этого полога. Пусть так остаются. Тогда, только тогда, в них что-то есть. Правда?

3

А вот у него глаза - как тень в северном лесу. Только что прошёл дождь, и солнце пробивается сквозь истощённые тучи. С листка неслышно срывается прозрачная капля, в которой, как в коконе, спит солнечный зайчик. Ты не знаешь, почему эти глаза всегда такие грустные?

4

Эти глаза - как небо над Эверестом. Захватывает дыхание, правда? Кислорода мало. Или это стекло, холодное от зимнего воздуха. Нет, не майского. Зимнего. Осторожно, если это стекло разобьётся, то осколок больно вопьётся тебе в сердце. Помнишь, как в "Снежной королеве"?

5

А эти глаза - глубокие и медовые, как спокойная вода лесного озера. Можно видеть илистое дно. Там, среди скользких камней, притаились неясные тени, тоже скользкие, просачивающиеся сквозь пальцы. Не лови, не поймаешь. И ещё не известно, не завлекут ли тебя эти тени в омут?

6

Кажется, его глаза - это северное небо. Блёклое, высокое, не доброе. В нём тоже есть солнце, но оно не любит мир, который лежит под ним. Это небо на самом деле не чистое. Просто его затянул ровный и гладкий слой облаков. С ветром остервенело борется одинокая, злобная и взъерошенная птица. Не тяни к ней руку, ты ей не нужен.

7

Мои глаза? (улыбка)
У меня нет глаз.

@темы: Ошибка программы

---

Ошибка программы глава 8

8 глава
Рид стоял перед креслом со своим мёртвым, точнее, отключённым хозяином, и мелко дрожал. Не верилось. Этого не может быть. Аммат казался вечным. Неуничтожимым. Сколько Рид помнил себя, столько был и Аммат, как столп мироздания. Холодный, никогда не ошибающийся, неподверженный никаким чувствам, как машина. Он мыслил с безупречной чёткостью, просчитывая сразу несколько десятков вариантов развития той или иной ситуации. И в любом случае, он должен был восстановить контроль над Сетью, остановить программу своего уничтожения. Должен был! Что же случилось? Данэль стоял на месте и не шевелился. Рид повернулся к нему, растерянный и напуганный. Получается, что всё кончено. Всё, к чему он привык, чем жил – исчезло.
И получается, что... Он свободен. Можно бежать... Бежать хоть на край света. С Данэлем. Рид бросился к био-андроиду, обнял его и улыбнулся.
Бусины позванивали, вторя взрывам.
– Нужно уходить, – сказал Данэль и зашагал к выходу, уводя за собой своего создателя.
Они бежали по коридорам, стремясь найти выход к ангару. Они оба обладали встроенной в память трёхмерной картой, и потому могли просчитывать маршрут в зависимости от того, где им преграждал путь пожар. Рид волновался. Казалось, что огненное кольцо сжимается вокруг них, и вскоре станет некуда бежать.
Вдруг – в гуле пламени звук шагов. Рид вскинул голову и оглянулся.
Несколько людей в тяжёлых сапогах. Бегут сюда.
Может быть, это солдаты правительственных войск?
Щурясь и кашляя от дыма, Рид старался вглядеться в приближающиеся силуэты.
Никаких шлемов, формы и государственных гербов. Пёстрая толпа повстанцев. Судорожно вздохнув, Рид развернулся и потащил за собой Данэля.
– Бежим! У них огнемёты!
Подчиняясь приказу, био-андроид легко мог бы убежать. Но его создатель не был в состоянии развить такую же скорость, как он. Данэль подхватил его на руки и помчался дальше.
Почувствовав, что отстают, повстанцы заорали:
– А ну стоять!
И открыли огонь.
Мощная струя напалма ударила в широкую спину био-андроида, и тому пришлось выпустить Рида из рук, дабы на него не перекинулось пламя. Потом Данэль развернулся и стал отстреливаться. Повстанцы юркнули за угол, но своих агрессивных намерений не оставили.
– Рид, ты должен уходить. Я их задержу, – проговорил био-андроид между выстрелами. Пламя быстро пробиралось по его телу, и вскоре Данэль был объят им с головы до ног.
Рид с ужасом следил, как обугливается белая кожа, плавится одежда, вспыхивают короткие волосы, похожие на иголочки инея. И не мог заставить себя бежать.
Данэль стал потихоньку отступать. Он всё реже попадал в цель, вздрагивал и мотал головой – от нестерпимого жара нарушалась слаженная работа системы. Огонь, сожрав всё, что можно, постепенно умирал на обуглившемся теле. Из-под спёкшейся псевдо-плоти проступал остов. Словно белые кости.
Повстанцы решились выбраться из укрытия и продолжить преследование.
Рид тащил за собой израненного био-андроида. И, наконец, укрылся вместе с ним в лаборатории. Кодовый замок чудом оказался не повреждён. Здесь было жарко, и лёгкие, казалось, слипаются от жирной горечи. Ничего, должен быть запасной выход... Должен...
Рид метался по разгромленной лаборатории, под его ногами хрустело битое стекло. Но выхода не было. Точнее, Рид не смог открыть оплавившуюся дверь. Как назло, она не стеклянная. Разбить невозможно. Разрезать моно-лезвием тоже – на поиски его в этом погроме уйдёт неизвестно сколь много времени. А дверь главного входа уже содрогается от обрушивающихся на неё ударов. Повстанцы принялись стрелять по замку. Он, конечно, бронированный, но долго не продержится.
Рид загнанно уставился на Данэля. Тот, свесив голову, медленно сползал по стене. Слишком обширные и серьёзные повреждения. Если бы только удалось выбраться! Рид увёз бы Данэля в другой город, там в лаборатории починил бы его. И нападение на корпорацию «Аммат» со временем будет казаться просто страшным сном.
Но выхода нет.
Рид метнулся к Данэлю, вытаскивая из кармана кабель. Одну иглу воткнул себе в портал на виске, а другую – в висок Данэлю. Био-андроид слегка наклонил голову набок, как будто удивляясь.
Но он всё понял. И медленно улыбнулся Риду.
Тот вцепился в своё творение, прижался к нему и зашептал:
– Они тебя не получат! Они тебя не получат! Они тебя не получат!...
Отключение систем начато. Данэль качнулся, моргнув. Рид подхватил его на руки и осторожно уложил на пол. Потом медленно вынул кабель.
Процесс необратим.
Главный кибер-инженер корпорации «Аммат» сидел на коленях, глядя в лицо своему творению, держа его за руку. Рука холодела. Казалось, что она превращается в обыкновенную пластмассу. Рид утирал слёзы. Сердце рассыпалось на заиндевелые осколки, а душа сжималась в маленький холодный комочек. Он убивал ангела.
Когда-то Данэль начал жить, держа своего создателя за руку. Сейчас он тоже сжимал его пальцы. И точно так же смотрел на его слёзы.
– Так вот зачем. Слеза. – произнёс био-андроид. А потом его чёрные глаза закрылись.
Дверь, наконец, поддалась. Ещё пара ударов...
Рид выпрямился, отрывисто вздохнул, приводя свои мысли в порядок. Вытер слёзы. Поправил одежду. Пригладил выбившиеся из хвоста пряди. И вынул из кобуры Данэля его пистолет.

* * *
Фрики «Киберкейва» пёстрой потрёпанной толпой ворвались в лабораторию в ту секунду, когда прозвучал выстрел.
– Чёрт, – прорычал один из них, – Не успели. Пригодился бы этот вот. Вроде как крутой инженер был.
Он легонько толкнул носком сапога руку мёртвого Рида Бауэра, который лежал лицом вниз на обуглившейся груди отключённого био-андроида.
– Мда. Жаль. Ну ладно, пойдёмте что ли Сильфа разыщем. Он должен знать все коды.

* * *
Но Сильф был мёртв, и никто не смог дать «Киберкейву» кодов головной башни. Она оказалась просто грудой бесполезного хлама. А вскоре пришлось скрываться от нагрянувших правительственных войск. Спаслись немногие из повстанцев.
То, что осталось от корпорации «Аммат», было слито со второй по значимости для правительства корпорацией, и всё шло дальше своим чередом.
Сеть продолжала существовать и намеревалась существовать вечно.

Март 2006, Хабаровск
14 Февраля 2007 Санкт-Петербург
Март 2006, Хабаровск
14 Февраля 2007 Санкт-Петербург

@темы: Ошибка программы

---

Ошибка программы Глава 6

6 глава
– Какого ляда ты не выстрелил?! – орал Зверь, мечась из угла в угол и взмахивая руками, когда пришёл в себя, – С такого близкого расстояния! В такой удобный момент! Тебе же не вшили никакую дрянь в башку! Или куда там её вшивают... Ты мог, мать твою, выстрелить! Мог!
Сильф сидел, забившись в угол, обхватив колени руками, и угрюмо молчал.
– Чёрт побери, я трахался с этим ублюдком только ради одного такого удобного момента, – прорычал Зверь. Потом метнулся к Сильфу, встряхнул его и процедил:
– Объясни мне, почему ты струхнул в последнюю секунду?...
– Потому что мне, в отличие от тебя, вшили нечто посерьёзнее простого чипа, – огрызнулся Сильф, – Наверняка это какая-то особая программа подчинения. Я ничего не мог поделать. Понимаешь?! Физически!
– Так вот что я тебе скажу, – прошипел в ответ Зверь, приблизив своё лицо вплотную к лицу хакера, – Ты подписал нам обоим смертный приговор. Корпорат тебе не простит покушения на свою жизнь. Теперь жди, когда придут его солдаты и укокошат нас! И я очень жалею, что не затрахал тебя до смерти в той проклятой клетке! Или не позволил проломить мне башку железной трубой.
С этими словами он пихнул Сильфа в грудь и протопал к своему матрацу. Бухнувшись на него, байкер отвернулся к стене и замолчал. Сильф осторожно лёг и тоже повернулся к стене лицом.
Да. Скорее всего, им обоим конец. Что ж, потерять собственную жизнь – ещё ничего. Но вот предать... Предать этого байкера и его ни в чём не повинную сестру. Предать всех тех, кто так долго готовил захват головной башни. Предать всех, кто зависит от Сети, как смертельно больной – от капельницы.
Хм. Если в голову пришло такое сравнение, то, может быть, и не стоит отнимать у «больных» их «капельницу»?
Сильф с силой зажмурился. Потом успокоился и попытался прощупать программу, которую ему внедрили в сознание. Однако кроме ненападения ничего не мог найти. Но должно же быть что-то! Ведь мысли о том, что Сеть имеет право на существование и даже в какой-то степени необходима – не его мысли. И не стрелял он вовсе не из-за физической невозможности.
Всё его существо сжималось и переворачивалось, когда он думал, что на лбу Келейна могло бы остаться пулевое отверстие – как раз между тонких бровей. Над тёмными, как ночное небо, глазами.
Над куполом мегаполиса не видно звёзд – неон сильнее них. Но Сильф видел звёзды. Это было два или три раза за всю его жизнь. И это было почти так же, как смотреть в глаза Келейна.
Сильф с силой закусил губу и почувствовал солоновато-медный привкус выступившей крови.
Что же это за программа? Как её взломать? Как освободиться?
Сильф кусал губы и с ненавистью гасил в своём сознании любые воспоминания о взгляде Келейна.

* * *
Келейн Аммат сидел на коленях на своей постели, кутаясь в холодный чёрный шёлк своего длинного халата. Стеклянные бусины занавесок переливались и бросали крошечные разноцветные блики на застывшее лицо корпората.
Потом он встал, подошёл к видеофону и набрал личный номер Рида Бауэра.
– Господин Бауэр, скажите, насколько вы можете скорректировать чью-либо личность? – ровным и спокойным голосом спросил Аммат.
Рид Бауэр был несколько обескуражен холодным застывшим взглядом своего босса, да и его внешним видом – раньше глава могущественной корпорации не позволял себе даже на маленьком экранчике видеофона появляться в домашней одежде.
– Эм... Это зависит от нескольких факторов, господин Аммат, – начал было главный кибер-инженер, – От количества имплантантов, общего электромагнитного поля мозга...
– Мне нужно, чтобы уже завтра этот хакер и дикарь были послушнее заводных игрушек, – перебил его Аммат, цедя слова полушёпотом сквозь зубы.
Рид Бауэр пару секунд смотрел на него, чуть-чуть приоткрыв рот. Потом спохватился и почтительно опустил взгляд.
– Вы... – начал Келейн Аммат тише и мягче, чуть надломленным голосом, – Вы тоже считаете меня чудовищем. Да? И наверняка думаете, что я не имею права так распоряжаться чужими судьбами?
– Нет, нет, господин Аммат, я не...
– Довольно, – словно спохватившись, снова перебил его глава корпорации привычным холодным тоном, – Завтра же хакер должен быть преданнее собачонки. А байкер... А впрочем, дикаря можете распорядиться отпустить. Или сдать его в низшие лаборатории. Или аннигилировать. Я заранее одобряю любое ваше действие.
С этими словами он выключил видеофон и вернулся в постель.
На тёмно-вишнёвых простынях он свернулся, как эмбрион, и замер. Ах, если бы Сильф не выстрелил не из-за программы ненападения, а совсем по другой причине! Но это была всего лишь программа, которая не позволила его пальцу нажать на курок.
Келейн смотрел на искрящиеся стеклянные бусины блестящими влажными глазами. В его склерах и на гранях бусин свет дрожал совершенно одинаково.

* * *
Они оба давно привыкли к этой команде:
– К стене!
Но на сей раз ослушались. Сильф чуть заметно повернул лицо к Зверю и кивнул.
Байкер среагировал мгновенно – тем более что примерный план действий уже был разработан.
Он развернулся и с рёвом понёсся вперёд, сметая пришедших за ними клонов. Сильф тем временем кувырнулся в бок, подныривая под руку одному из клонов, едва тот вынул пистолет из кобуры на бедре, и выхватывая у него оружие. Зверь воспользовался моментом, швырнув один из матрасов на ближайшего врага, и быстро подобрал выроненный пистолет.
Клоны были отлично обучены, но всё же не являлись сильной боевой единицей. Искусственно отфильтрованный геном не давал тех преимуществ, которые были у кибер-фрика и дикого байкера, всю жизнь проведшего в перестрелках с прочими племенами и даже с охотниками из мегаполиса. Через минуту клоны повалились на пол ранеными или убитыми. К счастью, их было всего пятеро.
Отдышавшись, Сильф схватил ещё один пистолет в другую руку и выскочил из камеры.
– Эй, давай захватим побольше оружия! – крикнул ему Зверь, успев подхватить ещё один пистолет-пулемёт и догоняя Сильфа.
– Некогда! Нам и так повезло, что ни одного андроида поблизости не наблюдалось! Но уверен, что такое везение долго не продлится, – процедил в ответ хакер, пристально глядя на поблескивающие глазки камер под самым потолком.
Потом он приостановился, прицелился и выстрелил в стену.
– Идиот! Чего заряд тратишь?! – прошипел Зверь, – Что, причудилось что-то?
Но тут все огоньки камер погасли – Сильф перебил энергокабель. Зверь сконфуженно умолк.
– Быстрее, сюда! – махнул ему рукой кибер-фрик. Он быстро набирал код на маленькой панельке у двери в конце коридора.
– Откуда ты код узнал? – спросил байкер, когда они снова неслись по плохо освещённому коридору.
– Ха. Всего-то пара тысяч возможных комбинаций... – осклабился хакер.
– А ты знаешь, куда бежать-то? – снова спросил Зверь.
– Примерно догадываюсь...
Они остановились перед дверьми лифта.
Вниз.
Сердце колотится у самого горла. Надо вздохнуть поглубже. Спокойно, спокойно. Игра начата.
– Сильф, без сестры я не уйду! – заявил Зверь, – Нужно найти зверинец Аммата!
Хакер повернулся к нему и усмехнулся:
– Слушай, мы копали данные о корпорации и головной башне шесть лет. Два года лазили по внутренним сетям. Все смоделированные трёхмерные карты давно у меня вот тут, – он постучал пальцем по виску, – Давай ты не будешь отвлекать меня, хорошо? Лучше следи за тылом!
Едва дверцы лифта разъехались, Сильф и Зверь снова бросились по бесконечным коридорам. Байкер поглядывал по сторонам, готовый стрелять в любую секунду.
Справа и слева замелькали освещённые полупрозрачные двери с белыми номерами.
Зверь отстреливал кодовые замки и врывался в аккуратные крошечные кельи, похожие на их с Сильфом камеру как две капли воды.
Большинство комнатушек были пусты. В некоторых оказывались молчаливые самки. Они шарахались к стене, глядя испуганными глазами на ворвавшихся мужчин с пистолетами-пулемётами в обеих руках.
– Тина! – звал байкер, не тратя время на разглядывание лиц. Но никто не отзывался. Тина не такая, она не стала бы вжиматься в стенку. Никакие ужасы и пытки не сломили бы её, а уж тем более вполне сносные условия обитания в зверинце. Но никто не выбегал байкеру навстречу.
– Она должна быть где-то здесь... – твердил Зверь, мечась от одной двери к другой.
– Тина умерла, – донёсся вдруг до них слабый, робкий голос одной из самок.
Байкер остановился. Медленно повернулся к этому бледному, почти бесцветному существу.
– Что?...
– Почти все умерли. Из-за эксперимента...
– Какого ещё эксперимента? – взревел Зверь, рванувшись было к самке.
Но вдруг от раскрытой двери метнулось что-то быстрое, бесшумное, светлое и сбило байкера с ног. Он грязно ругнулся, растягиваясь на полу. Сильф увидел нападавшего.
Мальчишка лет одиннадцати. Беленький, с коротко стрижеными волосами. Похож на альбиноса. Только брови и глаза чёрные. Личико – миловидное, уже сейчас угадывается в нём будущие идеально правильные черты. Как будто оно созданно искусственно.
Сильф узнал.
– Срань господня... – прошептал хакер, округляя глаза, выставил обе руки перед собой и открыл огонь по мальчику.
Тонкое тело затрясло от разрывавших его в клочья пуль.
– Твою мать, Сильф! – заорал Зверь, приподнявшись.
Мальчишка рухнул.
– Бежим! – хакер подлетел, хватая байкера за руку. Тот встал, собравшись было заорать на чокнутого кибер-фрика, убившего ребёнка.
Но так и замер с приоткрытым ртом. В комнатушку ворвался ещё один мальчишка. Точно такой же, как и первый. Абсолютно такой же. И ещё один. И ещё. Первый пошевелился и приподнялся.
– ...мать! – проговорил Зверь.
Потом он сорвался с места, хакер тоже. Им удалось прорваться в коридор и припустить по нему со всех ног. Около десятка чуточку улыбающихся мальчишек молча бросились следом.
Небольшая крутая лестница, ведущая вниз, заставила замедлить бег. Сильф спрыгнул, перелетев через все ступени. Зверь спрыгнул в несколько приёмов, едва не растянувшись у подножия лестницы. Дети догнали их быстрее, чем байкер восстановил равновесие. От удара в поясницу здоровенный дикарь охнул, отлетев к стене, и сполз по ней. Пистолеты покатились по полу. Сильф успел пнуть один из них в сторону, а другой схватил подоспевший маленький био-андроид. И сразу же выстрелил.
Сильф отпрыгнул, гибкий, как кошка. Пули прошили бетонную стену. Рука с пистолетом повернулась следом за Сильфом, кибер-фрик нырнул вперёд, уходя от выстрелов, перекатился, вскочил на ноги, намереваясь стрелять, но замер. Мальчик медленно опускал пистолет.
Сильф мотнул головой в сторону. На лестнице стоял мужчина с аккуратной бородкой и длинными чёрными волосами, стянутыми в хвост. Бауэр.
Дети подняли к нему свои хорошенькие мордашки. Мужчина нахмурился и жестом приказал им уходить. Мальчики, как один развернулись и бесшумной стайкой взбежали вверх по лестнице. Пистолет Бауэр отобрал.
Зверь к этому моменту попытался приподняться, держась за ушибленную поясницу. Сильф напрягся, вытянув обе руки с пистолетами вперёд.
– Спокойно, я не причиню вам зла! – негромко проговорил Бауэр и приподнял руки в жесте «сдаюсь», медленно положив оружие на пол. Хакер напряжённо следил за ним, осторожно отступая. Стрелять вовсе не хотелось. Хотя, одним корпоратским прихвостнем меньше, да ещё таким опасным – создавшим целый выводок этих жутких био-андроидов. Бауэр медленно шагнул к нему, спустившись на пару ступенек, и кибер-фрик вскрикнул:
– А ну ни с места!
– Хорошо, хорошо! – Бауэр замер, – Я не хотел бы причинять вам обоим вред. Поэтому, пожалуйста, положи пистолет на пол.
– Да чёрта с два! – прошипел Сильф, пятясь.
Зверь встрепенулся, приоткрыв рот, желая предупредить, но не успел.
Данэль вырос, словно из-под земли, скользнув от неприметной двери неподалёку от лестницы к Сильфу, и одним ударом ребра ладони по шее отправил его в нокаут. Зверь замер, напряжённо следя за каждым движением белокурого андроида и черноволосого мужчины.
– Ты, кстати, можешь идти, – сказал Рид, повернувшись к нему, – Там дальше по коридору большие ворота, код 798. Это ангар. Если сможешь угнать какой-нибудь грузовик, то гони сразу за пределы купола. Там же, в ангаре, сможешь найти хоть какую-то обувь и одежду.
Да уж, а то босиком и в тонком комбинезоне бегать по равнинам было бы неудобно...
– Эй, а почему ты мне помогаешь? – хрипло проговорил Зверь.
– Потому что господин Аммат приказал оставить только его, – Рид мотнул головой в сторону Сильфа, которого Данэль легко, как тряпичную куклу, поднял на руки, – А твоя судьба его не интересует. Можешь идти...
Зверь недоверчиво покосился на андроида, но тот направился к лестнице со своей ношей, даже не удостоив его взглядом. Рид тоже отвернулся и стал подниматься по лестнице.
Зверь замер на секунду, ожидая подвоха. Потом развернулся и бросился бегом по скудно освещённому коридору.
«Я ещё вернусь, – думал байкер, – и этот Аммат пожалеет, что стал причиной смерти моей сестры».

7 глава
Сильф пошевелился, приоткрыл глаз.
Переливчатое, едва слышное позвякивание стеклянных бусинок.
Где он? Что случилось? Сначала он увидел занавеску из лиловых стекляшек.
Потом увидел руку, упирающуюся в тёмно-бордовое шёлковое покрывало. Перевернуться на бок и посмотреть на того, кто сидел рядом, стоило невероятных усилий.
– Келейн... – прохрипел Сильф и оскалился. Он назвал корпората по имени?!
Келейн Аммат, обманчиво-уязвимый в уже знакомом Сильфу чёрном халате, мягко улыбнулся ему и погладил по щеке. Сильф отшатнулся.
– Прости, пришлось тебя продержать в искусственной летаргии пару деньков... Ты что, действительно надеялся сбежать? – проговорил с улыбкой Аммат. Хакер смотрел на него с ненавистью.
– Зря. Очень зря. Кроме того, сейчас твоим друзьям не до тебя. Я знаю, где они находятся. Я знаю всё об их защите, вооружении, паролях и кодах. И андроиды уже почти выросли... Однако, повстанцы, похоже, решили нанести удар первыми. Двинуться на мою башню было крайне глупо и наивно с их стороны...
– Надеюсь, ты сгоришь заживо в этой башне! – прошипел Сильф.
Келейн чуть наклонил голову набок и ласково погладил хакера по плечу. Тот снова попытался сбросить его руку.
– Сильф, за что ты меня так ненавидишь? – спокойно проговорил Келейн Аммат.
Хакер усмехнулся и прошипел:
– И ты ещё спрашиваешь? Твои андроиды раза три сравнивали с землёй «Киберкейв», убивали моих друзей, родных, близких. И не только моих. Всё потому, что они нашли способ, как вырваться из твоей паутины, то есть, из Сети. Тебе нужен тотальный контроль, может быть, не только над этим городом, но и над всей планетой! Ты раздавишь любого, кто встанет у тебя на пути.
– Это бизнес, Сильф, – ответил Келейн, – Жестокая игра. Кто-то иногда мешает, а так как другие средства не действуют, приходится прибегать к физическому устранению. А что лично я сделал лично тебе плохого?
– Не считая той клетки и байкера, с которым ты меня спаривал, как собачонку? – ядовито осведомился хакер, с трудом поднимаясь и садясь напротив Келейна.
– Хм. Клетка...Что ж...С самого начала я хотел, чтобы он убил тебя, не скрою. Первый порыв, знаешь ли, после того, что ты натворил вместе с дружками, – Келейн склонил голову, – Вы уничтожили несколько лет кропотливой работы. Ха. Можно сказать, что ты меня тоже довольно ощутимо... трахнул... Кажется, мы квиты?
– И? Теперь, когда ты понял, что при любой удобной возможности я тебя прикончу, даже несмотря на программу, ты убьёшь меня? – хакер смотрел на него со злобой и отчаянием.
– Нет, Сильф, – Келейн приблизился, гладя его по впалой щеке, – Я хочу предложить тебе войти в корпорацию.
– Ч...что?
Сильф совсем не ожидал такого поворота дел. Келейн почувствовал его смятение и тепло улыбнулся.
– Я хочу, чтобы ты стал работать на меня. Ты взломал коды, которые я лично разрабатывал. Ты вывел из строя андроидов, для которых я лично создавал защиту. Ты не должен гнить в «Киберкейве», ты достоин большего... Кроме того, я...
Келейн помолчал, опустив голову. Потом поднял на Сильфа глаза и тихо, очень тихо, произнёс:
– Я просто хочу, чтобы ты был рядом со мной.
Хакер сглотнул. Его сердце вздрогнуло. Он почувствовал, что тоже хочет быть рядом с ним. К чёрту корпорацию. Просто быть рядом. Смотреть в его глаза. Гладить его кожу.
Проклятье. Это не могут быть его собственные мысли! Это всё чёртова программа. Кибер-фрик скривился и расхохотался. Келейн спокойно переждал этот смех. И Сильф сказал:
– Ты что, думаешь, я предам своих друзей? Я предам дело, которому посвятил свою жизнь? Брошу тех, кто надеется на нас и на меня лично?... Твоя Сеть – это раковая опухоль, она проникает повсюду, даже в сознание людей, она управляет их жизнью, устремлениями, эмоциями, а ты как паук в центре этой паутины. От Сети нужно избавиться. А если ты – её центр и средоточие, то и от тебя тоже.
Келейн смотрел на него спокойно. Потом опустил глаза.
– Ты хочешь убить меня? – тихо спросил он.
– Я не убийца. Но я надеюсь, что найдутся такие, кто избавит этот мир от тебя. И избавит как можно скорее.
– Что ж, – глухо проговорил Келейн, – Твои друзья уже хозяйничают внутри заграждений. Иди к ним, если ты хочешь погибнуть. Думаешь, кто-то останется в живых, когда я дам приказ андроидам класса А атаковать? Или натравлю на них DH-1?
Сильф вскочил с постели и рванулся к двери. Келейн схватил его за локоть и заговорил быстро и отчаянно:
– Сильф, они всё равно умрут! Все до единого! От «Киберкейва» не останется и следа! Сюда уже движутся правительственные войска. Если ты останешься со мной здесь, мы можем переждать. Я хочу, чтобы ты остался... Я ПРОШУ тебя остаться!
Хакер замер, взглянув на него. На секунду показалось, что этот человек, который держит в железном кулаке целый мегаполис, владеет душами и умами, что этот человек, в котором от человека осталось меньше четверти, искренен. Келейн смотрел на него отчаянно и прямо – не отрываясь, в самые глаза. Сильф замешкался.
– Не уходи... – проговорил Келейн, – У тебя будет всё, что ты захочешь...
– Тогда у меня не будет покоя, – глухо отозвался Сильф, разворачиваясь.
– Подожди! – воскликнул Келейн, и хакер оглянулся.
– Тогда...Если ты и правда хочешь пойти к ним... Я хотел бы в самый последний раз...побыть с тобой...
Сильф замер, просчитывая ситуацию. Это чем-то должно грозить... Это ловушка. Но он всё же шагнул к Келейну и опустился рядом с ним на футон. В последний раз поцеловать эти мягкие губы. Посмотреть в эти глаза.
– Постой, – выдохнул корпорат, положив руки ему на грудь, – Не так... Мы ведь с тобой кибер-фрики. Нам доступно то, что не доступно простым смертным...
Он лукаво улыбнулся, повернувшись к маленькой тумбочке, и извлёк из неё тонкий кабель с особого вида иглами на обоих концах.
Некоторые кибер-фрики при помощи таких переходников подключаются напрямую друг к другу для получения чистого, не разбавленного никакими сенсорами тела, удовольствия. Но прежде всего, это прямой доступ к памяти и сознанию. Келейн намеревался вывернуть свою душу наизнанку перед Сильфом. С другой стороны, если Сильф пойдёт на это, то и сам станет доступен Келейну, как раскрытая книга. Кто знает, какие мысли впихнут в его сознание? Но...
Мгновенный доступ ко всем паролям, ко всем кодам башни и даже определённой части мегаполиса, ко всем андроидам и киборгам, к компьютерам лабораторий... К самому сердцу Сети. Как раз этого хотел Сильф многие годы.
– Келейн, ты сошёл с ума, – прошептал хакер, – Ты понимаешь, что ты предлагаешь?...
– Да. Очень хорошо понимаю... Я хочу этого. И прекрасно знаю, что ты этого тоже хочешь. Хоть и по другой причине...
Келейн смотрел на Сильфа. И тот почувствовал, что заранее готов к предательству и потому должен отказаться.
Но кивнул.
Корпорат обнял хакера, привлёк его к себе, и они осторожно легли вдвоём на футон. Где-то далеко снаружи ухали взрывы. Низкочастотные волны докатывались до апартаментов Аммата, и стеклянные бусины едва слышно позванивали.
Келейн сдвинул со своего лба эластичную повязку. Многочисленные шрамы – застарелые или же относительно свежие, уже не могли зарасти полностью. Слишком много было операций. Корпорат ловко воткнул одну иглу себе в верхнюю часть височной доли. Прикрыл глаза, втянув воздух через нос. Потом посмотрел на Сильфа. Пальцы Келейна, мягкие и осторожные, коснулись виска хакера. Принялись гладить, отыскивая едва заметную впадинку с твёрдыми краями. Там, под кожей – пустота. Прямой вход в портал, делающий из человека живой компьютер. Иголка проткнула кожу и вошла до упора.
Сильф приоткрыл рот и вздохнул.
Он провалился в ночь. Огромную, всеобъемлющую, настоящую ночь со звёздами. Провалился в Келейна, в его кровь и плоть, в его тепло, голос, дыхание и мысли. И почувствовал, что растворяется в нём. Постепенно охладели руки и ноги, как будто рассыпались песком, и их унёс беззвучный ветер.
Сильф чувствовал, что смешивается с Келейном и перестаёт существовать, и что Келейн смешивается с ним. Они, как две пригоршни воды, сливаются воедино и утекают куда-то в пространство. Теперь Сильф мог понять тех кибер-фриков, которые умирали от истощения, но не могли заставить себя отсоединиться друг от друга. Ради такого чистого, изначального, не разбавленного никакими посторонними нервными импульсами наслаждения и впрямь можно умереть. Но наслаждение – не главное. Сильф почувствовал, как будто сквозь него проходит ледяной стержень – волевое решение. Сознание. Его собственное сознание. Он знал, что ему нужно. И он знал, как это раздобыть.
Если бы, находясь под водой, можно было нырнуть в воду ещё глубже – в какую-то более глубокую её структуру, то это как раз и было бы прорывом Сильфа в память Келейна. Минуя барьеры, ломая сложнейшие коды – в самую глубину. Информация пёрла лавиной. Много. Много, слишком много... откуда-то из внешнего мира метнулась рука и вырвала иглу из портала Сильфа. Хакер резко сел, проваливаясь сквозь пласты реальности обратно в своё тело. Он тяжело дышал. Его трясло. В сведённой почти до судороги руке была зажата игла. Из носа медленно текла кровь. В голове шумело и покалывало.
Человеческий мозг не в состоянии вынести того количества информации, которое содержалось в памяти Келейна. Скорость мыслительных процессов зашкаливала за все мыслимые пределы.
И Сильф сжался от страшного понимания.
Келейн давно не был человеком. Уже многие десятки лет. Он не был и кибер-фриком. И даже киборгом. Он давно был мёртв. Его тело функционировало благодаря ряду сложных программ, созданных Сетью и запускающих в действие его многочисленные имплантанты. Сеть заместила собой его разум. Даже его память о прошлой жизни была лишь сохранёнными в Сети данными...
Келейн создал Сеть многие годы назад. Теперь мало кто может вспомнить, как давно это было. Казалось, что в данной колонии Сеть существовала всегда. Келейн искренне полагал, что является полновластным хозяином своему изобретению. Но он ошибался. Сеть давным-давно стала автономной, самообучающейся, свободно мыслящей. Жалкий придаток начинал мешать. Он был помехой, ошибкой. И Сеть старалась его устранить, дабы в дальнейшем работать без погрешностей.
Она решила действовать методами самого Келейна. В конце концов, она была порождением именно его разума. Его совершенного разума, не ведавшего сбоев, надёжно защищённого от любого негативного воздействия.
Кроме сущей безделицы, о которой у Сети было достаточно данных.
Обыкновенных человеческих чувств.
Сильф потёр плечи, поёжился. Ему было холодно. Жутко холодно, и внутри разрасталась пустота. Ледяной и непроницаемо-чёрный вакуум. Суть Келейна – в нём, тонкие иголочки робкого, отчаянно пробивающегося света.
Сильф наклонился вперёд, согнувшись в три погибели, обхватил себя за плечи и сидел так несколько секунд, пытаясь унять дрожь. Потом стиснул челюсти и с усилием распрямился. Нужно... Нужно помочь тем, кто снаружи. Да, Сеть разрушить невозможно. Но зато можно вырвать из Сети отдельно взятую башню. Вполне можно. Особенно теперь, когда в распоряжении имеются все ключевые пароли. У корпорации «Аммат» достаточно вооружений и защиты, чтобы продержаться против правительства (и управляющей им Сети) какое-то время. А потом можно будет найти способ отключить ещё одну башню, и ещё. Если могут отключаться отдельные люди, неужели невозможно сделать автономным небоскрёб? Да и Келейн поможет. В конце концов, он гений, это признавали самые опытные хакеры.
Сильф повернулся к Келейну. Из его носа тоже текла кровь. Кажется, корпорат без сознания. Оно и к лучшему. Не будет мешать.
Хакер выдернул кабель, поднялся на ноги. Весь мир вдруг покачнулся, стал искривляться, закручиваться в спираль. Сильф слышал своё дыхание и сердцебиение. Он смотрел перед собой, но ему казалось, что смотрит на мир через прорези маски. Как будто родное тело вдруг стало чужим, а он всего лишь натянул его, как одежду. Может быть, он – это Келейн?
Шатаясь, держась за стену, Сильф карабкался вперёд и вперёд. К бронированным дверям контрольного пункта, находившегося прямо здесь же, в апартаментах главы корпорации. Постепенно сознание укладывалось, как ил на дно озера, хакер начинал ощущать себя. Видел, как набирает какой-то код, как бесшумно раздвигаются перед ним двери.
Вот он стоит посреди небольшой круглой комнатушки, как в вертикальном тоннеле. Перед ним – несколько десятков мониторов. Клавиатур никаких не видно, их заменяет множество порталов. Келейн управляет своей башней, лабораториями и всем, до чего может дотянуться, силой мысли, а не нажатием клавиш. Сильф воткнул иглу в свою голову, а другой конец шнура подсоединил к одному из этих порталов. Хакер чувствовал себя патологически спокойно. Ему казалось, что его мысли движутся слишком медленно, хотя он мог теперь проворачивать в мозгу миллиарды операций в доли секунды. Логика спрессовалась, как нейтронная звезда, Сильф мог одновременно аннулировать коды, пароли, отключать системы, останавливать действие программ защиты. Так. А теперь необходимо уничтожить старую контролирующую систему башни и установить новую.
Сильф дрогнул, хлопнув глазами. Уничтожить старую систему. Ею был Келейн... Программа начала работать. Рушились базы данных, стирались и исчезали. Отключались системы жизнеобеспечения. Ещё пять минут, и, если не запустить программу защиты, то организм господина Аммата попросту отключится. И процесс будет необратим.
Сильф, не изменившись в лице ни на секунду, вынул кабель из одного портала и воткнул его в другой.
Разрушение чего-либо тоже должно быть последовательным...
Он успеет. Успеет и разрушить, и остановить программу аннигиляции систем жизнеобеспечения Келейна.
– Ты же, кажется, хотел уйти? – послышался за спиной тихий и хриплый голос.
Сильф резко оглянулся. Белый, как полотно, с запавшими глазами, тяжело дышащий, корпорат стоял, согнувшись, опираясь о стену, и целился Сильфу в голову из пистолета.

7 глава
Андроиды класса А замерли и медленно опустили оружие. Красные огоньки в центре их груди, указывавшие на работу систем, угасали.
Несколько рядов смертоносных машин стояли теперь неподвижно, как деревья в парке. Киборги, зависимые от Сети, падали на землю.
Фрики из «Киберкейва» догадались, что их отключил Сильф.
Двери башни раскрывались одни за другими. Толпы вооружённых людей ринулись настоящим тёмным потоком на белоснежные стены.
Зверь-Саймон добрался до дружественного племени байкеров, и они предупредили повстанцев о планах Аммата. И теперь среди нападающих на головную башню корпорации были и кибер-фрики, и свободные от Сети жители трущоб, и байкеры – все те, кто в обычной ситуации вряд ли бы нашёл общий язык.
С рёвом проносились байки, сшибая немногочисленных уже защитников башни.
Байкеры с улюлюканьем хозяйничали на нижних уровнях, поливали лаборатории и прочие помещения напалмом и зарядами огнемётов. Вокруг творился настоящий апокалипсис. Рушился ненавистный стеклянный мир.
Если Сильф сумел проникнуть в Сеть, то башня не просто падёт. Она перейдёт в руки захватчиков, они получат доступ к новейшим технологиям и самым лучшим боевым машинам. И тогда завоевание прочих корпораций не представит собой особого труда.
И мир изменится.

* * *
Зверь не мог оставаться в стороне от этой борьбы. Он жаждал мести. Но пока что за смерть его сестры и за все унижения платили ни в чём не повинные люди.
Огромные хромированные или вороненые двухколесные машины с рёвом вламывались в лаборатории, и байкеры гоняли по столам, сшибали компьютеры и ноуты, разбивали барокамеры, жгли из огнемётов всё, что попадалось на глаза. Системы защиты были отключены, кругом полыхали пожары, а встроенное самонаводящееся оружие бездействовало. Поблескивающие глазки выключённых камер наблюдения безучастно следили за тем, как погибают работники лабораторий, как крошатся мензурки и колбы, как взрываются компьютеры и разлетаются на куски дорогие барокамеры для выращивания органики.
Байкеры рванули дальше по коридорам. Зверь, расстегнув бронежилет, вынул несколько коробочек со взрывчаткой и принялся бросать их за спину, куда попало – в раскрытые двери разорённых лабораторий и просто в коридор. Детонатор надел на кисть, перевернув кнопкой на тыльную сторону ладони, чтобы не нажать ненароком раньше времени.
– Эй, Саймон, дай парочку таких игрушек? – крикнул кто-то из приятелей, подлетая на своём байке. Две машины могли едва уместиться в коридорчике, и высекали искры из стен своими шипованными бортами.
Зверь усмехнулся и протянул было другу ещё одну коробочку, но вдруг тот откинулся назад, резко мотнув головой. Его машина вильнула, врезавшись в машину Зверя и прижав её к стене. Несущиеся позади байкеры, не успевая затормозить, врезались в них, переворачивались и перелетали через их головы. Зверь пригнулся, поспешно сползая с байка.
Он заметил, что те, кто вставали, сразу же падали. Головы их оказывались прострелены. Глянув в зеркальный борт одного из байков, Зверь увидел неизвестно откуда взявшихся врагов. Человек десять или чуть больше. Все абсолютно одинаковые, белые, как альбиносы. С виду – ещё подростки лет семнадцати. Но Зверь не обманывался на их счёт.
Био-андроиды серии DH, перегородив коридор и расстреляв половину байкеров, двинулись вперёд, вытянув вперёд руки с автоматическими пистолетами. Если кто-то пытался отвечать им огнём, то немедленно падал убитым. Некоторые байкеры, еле как выбравшись из завала, образовавшегося из-за столкнувшихся друг с другом машин, пытались скрыться, но пули настигали их.
Зверь осторожно подполз к чьему-то огнемёту, притянул его к себе, прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Чтоб всем им сдохнуть.
Он вскочил на ноги, заорав с той яростью и отчаянием, которая появляется вместо страха смерти, и принялся поливать био-андроидов напалмом. На шкале заряда он выбрал самую высокую температуру горения. Многие DH, те, что оказались поближе, падали. Вероятно, жар всё-таки действовал на них. Остальные стали стрелять, но промахивались. Пока, в конце концов, они не отступили, чтоб занять более выгодную позицию. Вытянули руки в сторону Зверя.
Настоящий рой стальных жал разом впился в него. Пули вспарывали кожу, выдирали крошечные кусочки плоти, они были везде, от них становилось холодно и тяжело внутри, горло сжалось, затопленное кровью.
Только когда стрельба прекратилась, Зверь рухнул на пол. Он не чувствовал своего тела. Но мозг работал очень чётко. Быстро и чётко.
Байкер поднёс к лицу свою руку, удивляясь, что почти не видит её. Она куда-то ускользала, проваливалась в темноту.
Всего-лишь перевернуть кнопку к ладони и сжать кулак... Перевернуть и сжать... Перевернуть... Так... Теперь сжать...
Пахнуло озоном. Зверь поднял глаза. Из темноты выступило белое лицо ангела с чёрными, как мазут, глазами. Ангел ласково, по-доброму улыбнулся ему и поднял пистолет на уровень лба байкера.
– Пошёл ты в... – прохрипел Зверь, скаля окровавленные зубы, и сжал кулак.
«Тиу». Зверь умер мгновенно. Одновременно прогрохотало, казалось, во всём здании. Из лабораторий, куда была заброшена взрывчатка, хлынули оранжево-жёлтые клубы огня. Коридор наполнился огнём, как вена – кровью. Температура горения при взрыве данного типа взрывчатки, закупленной повстанцами на переведённые со счетов корпорации деньги, достигала несколько тысяч градусов. Вся серия DH была уничтожена за доли секунды.

* * *
Рид поспешно стирал все данные со своего компьютера. Уничтожал чертежи, трёхмерные модели, схемы, прочие наработки. Не достанется этой черни ничего! Никогда они не построят такого совершенства, как Данэль. Потом он полил личную лабораторию быстровоспламеняющейся жидкостью и бросил зажигалку. Пламя взметнулось под самый потолок. Данэль стоял у двери и ждал своего создателя. Рид бросился к нему, схватил за руку.
– Скорее! Нужно выбираться! Надо добраться до командного пункта!
Где-то грохотнуло, пол под ногами качнулся. Стены с низким гулом и скрежетом слегка деформировались, жар распространялся и по ним. Просел пол. Не выдержав температуры, взрывались и загорались щитки-предохранители. Искры стали сыпаться с потолка. Данэль молча потащил Рида за собой. В конце коридора – лифт. Био-андроид едва успел влететь в него и нажать кнопку, как двери медленно прогнулись под давлением взрыва.
Рида припечатало к стене лифта и слегка оглушило. Данэль прижал его к себе. Рид обнял био-андроида, шумно и отрывисто дыша. Успели. Успели... Теперь нужно успеть включить защиту башни снова. Благо, теперь у господина Бауэра, как у приближённого главы корпорации, есть резервный код. Им надо как можно скорее воспользоваться. Наверняка с главой корпорации случилось что-то плохое, раз он не взял ситуацию под контроль в первые же минуты.

* * *
Сильф смотрел на Келейна. Рука корпората дрожала, едва удерживая оружие. А Сильф ощущал в себе бушующий напор силы. Казалось, он может всё – победить любого врага, голыми руками разорвать боевого андроида или даже тяжёлый танк.
Один бросок вперёд, удар вытянутыми пальцами, жёсткими, как сталь, и пистолет как будто сам собой прыгнул в руку Сильфа. Корпората он швырнул в кресло перед мониторами, отскочил и направил на него оружие.
Келейн тяжко поднял голову. Глаза его казались тусклыми и неживыми. Сильф сглотнул, почувствовав, как заныло где-то очень глубоко в душе.
– Ты что, думал, что я и вправду уйду, не воспользовавшись ничем, что удалось из тебя выкачать? – процедил сквозь зубы хакер, не опуская пистолета.
– Я не думал. Я знал, что ты не уйдёшь и взломаешь систему башни, – хрипло и тихо произнёс Келейн. Сильф сжал челюсти до боли. Чёрный халат соскользнул с одного плеча Келейна, явив его уязвимую, тонкую и бледную кожу. Со всеми этими шрамами у границы волос на лбу корпорат выглядел каким-то мучеником из древних религиозных легенд. Но нельзя сейчас испытывать к нему ничего. Даже ненависти. Просто спокойно убить. Он бесполезен. Он никогда не будет заодно с повстанцами. Убить. Убить... Выстрелить необходимо. Даже если Келейн и будет первое время в одной упряжке с повстанцами, Сеть всё равно заставит его предать.
Но палец не нажимал на курок, словно отнявшись.
– Я знал. Но... – произнёс Келейн, приподняв голову, – Я надеялся, что ты не сделаешь этого...
– Вот как? – перебил его Сильф, скривившись, – Знаешь, в чём была твоя ошибка, Аммат? В твоей излишней самонадеянности!
– Нет, Сильвио, – прошептал Келейн и улыбнулся ему с нежностью, – Моя ошибка была в том, что я полюбил тебя...
Сильф закусил губу, чтоб не взвыть. Прокусил до крови.
Рука с пистолетом дрожала. Тряслась, как в припадке. Ну же! Стреляй, стреляй, стреляй...
– Ах, полюбил? – прорычал хакер, – Это тоже часть этой идиотской программы, которую ты приказал вплавить мне в мозг? Мало того, что я тоже ощущаю что-то очень похожее на...кхм...на...Чёрт... Какая же ты циничная скотина...
– О чём ты, Сильф? – тихо спросил его Келейн, – Тебе, как ты говоришь, вплавили в мозг самую обыкновенную программу, подавляющую агрессию против меня. Как видишь, ты смог её преодолеть. Значит, ты смог бы преодолеть и всё остальное. Но... Но ведь ты...ты сам сказал, что чувствуешь...
Сильф мотнул головой, прошептав:
– Перестань... Это всё ложь. Это просто программа, я тебя не люблю! Я тебя...
Рука с пистолетом дрожала.
– Келейн, прости... – прошептал Сильф.
Короткий выстрел, почти неслышный в гуле рушащейся башни. На лицо Келейна брызнуло несколько капелек крови. Сильф кашлянул, как от удара, и рухнул на руки к корпорату. Под левой лопаткой хакера зияла сквозная рана. Кровь быстро расплывалась по белой синтетической ткани комбинезона.
Данэль, стоявший в паре шагов позади, робко улыбнулся и убрал пистолет в кобуру на бедре.
Келейн сидел, глядя невидящими, как у куклы, глазами перед собой, почти не понимая, что произошло. И понимая всё с отвратительной чёткостью.
Пистолет глухо стукнулся об пол. Рука хакера, дрожа, подобрала вторую иглу кабеля, всё ещё подключённого к его голове, и воткнула её в портал Келейна.
«Забирай все коды обратно. Вот мои пароли. Ломай их к чёртовой матери. И останови программу прекращения твоего функционирования. Останови её. Живи...»
Рука Сильфа безвольно скользнула по щеке Келейна, по его плечу и скатилась вниз.
Корпорат сидел, замерший, застывший, безмолвный. И не пользовался ни единым паролем. На руках его лежал мёртвый Сильф.
– Господин Аммат! – заорал Рид, бросаясь к нему, – Ну же!
Последние секунды исчезали, таяли и растворялись в чёрном звёздном вакууме. Пять. Четыре. Три.
– Нет смысла, – произнёс Келейн одними губами и медленно вынул иглу из своего виска.
Два. Один. Отключение систем начато.
Келейн откинулся в кресле, прижимая к себе Сильфа. Он рассыпался пылью, и его уносило в пространство. Там ничего нет, кроме звёзд.
Ничего. Ничего. Ничего...

@темы: Ошибка программы

---

Ошибка программы глава 5

5 глава
Когда утром их вернули в камеру и заставили одеться в приготовленные простые комбинезоны белого цвета, Сильф свернулся клубком на своём матрасе и уставился в стену.
Зверь некоторое время сидел на своей лежанке, а потом буркнул:
– Слушай, Сильф, он нас теперь убьёт?
– Не знаю. Думаю, что нет, – проговорил кибер-фрик, – Как видишь, игры он любит.
– Хех...Не, ну это было здорово, вообще-то, – Зверь неуверенно почесал в затылке, смущённо улыбаясь, – У нас в племени так не умеют...
– И что? – Сильф поднялся и уставился в глаза байкеру, – Ты теперь не хочешь свободы? Согласен быть его сексуальной игрушкой? Не боишься, что он пресытится и...
– Слушай, да чего ты взвился-то? – хлопнул себя по коленям Зверь, – В конце концов, не он же тебя трахал. Хех. А ежели ему и впрямь это всё понравится, то есть вариант войти в доверие, и когда он меньше всего будет этого ожидать...
Сильф подлетел к нему, зажал рот ладонью, прижавшись, словно обнимал, и прошипел в ухо:
– Тише ты, идиот! Про камеры забыл?!
Потом он словно бы принялся целовать его в щеку, шею, висок, а на самом деле шептать:
– Этот альбинос, который у него в телохранителях. Я готов биться об заклад, он не человек. И с ним сладить не удастся. Поэтому я тебя очень прошу, когда в следующий раз ты захочешь броситься на Аммата, подумай дважды... Доверься мне. Я сделаю всё сам. Мы сбежим. И сестре твоей поможем...
От шороха разъехавшихся дверей оба пленника вздрогнули.
На пороге стоял уже знакомый им клон.
– К стене, – приказал он.
Едва пленники подчинились, как их руки снова оказались скованы. Потом последовал черёд повязок на глаза.
– Что? Опять? – усмехнулся Зверь, – Ну и аппетитик у вашего хозяина!
Тычком под рёбра его заставили замолчать. Потом их повели куда-то. Как оказалось, не в апартаменты Аммата.
Сильф чётко фиксировал направление движения, стараясь запомнить его каждой клеточкой тела. По приказу конвоиров иногда приходилось приостанавливаться, пару раз проехаться в лифте и спуститься с лестницы пешком.
И вот, наконец, – какой-то низкий гул, шорох разъехавшихся автоматических дверей, прохлада и приятный свежий запах, чуть с оттенком какой-то химии.
Зверь замер и сглотнул. Сильф тоже приостановился в нерешительности. Их притащили в лабораторию. Их уничтожат?...
– Сюда их ведите, – послышался негромкий мягкий голос. Хозяин его, вероятно, только учится отдавать приказы, и по природе своей человек вовсе не агрессивный и не злой. Наверное, делая смертельную инъекцию, он тоже попросит прощения.
Зверь рванулся в сторону, но конвоиры повисли на нём со всех сторон. Сильф попытался тоже сбежать, но и его обхватили поперёк туловища сильные крепкие руки и сжали до хруста рёбер.
– Ох! – вырвалось у Сильфа. В темноте под закрытыми веками поплыли разноцветные круги.
– Успокойтесь! Никто не причинит вам вреда! – воскликнул тот же мягкий голос, – Всего лишь небольшая процедура, вам просто вживят маленькую микросхемку...
– Да пошёл ты к дьяволу! – орал Зверь, вырываясь, – Я вам живым не дамся! А ты...ты, хакер! Чёртов ублюдок! Всё из-за тебя!
Его гневную речь прервал едва заметный укол, после чего дикарь обмяк и повис в руках молчаливых клонов. Сильф инстинктивно метнулся в сторону, но укол не миновал и его.
Его и байкера пристегнули крепкими эластичными ремнями к операционным креслам.
И только после этого с глаз сняли повязки.
– Вы зря это делаете, господин Бауэр, – рассудительно произнёс один из клонов, – Они не должны видеть ничего.
– Всё под контролем. Можете идти, – ответил тот, кого назвали господином Бауэром.
Это был молодой мужчина с длинными чёрными волосами, стянутыми в хвост, и с аккуратной небольшой бородкой. Пока клоны покидали лабораторию, он возился с какими-то жутковатыми на вид приборами.
– Чёрт, – едва слышно прошептал Сильф, безуспешно пытаясь заставить свое тело пошевелиться.
– Всё хорошо, – мягкая рука господина Бауэра деликатно прикоснулась к плечу хакера, – Просто маленький укол. Больно будет совсем чуть-чуть.
– Иди ты к чёрту! – всё, что мог сделать Сильф – это в отчаянии рвануться прочь. Но вновь не получилось – ремни держали крепко.
Бауэр наклонился к нему, провёл чуткими пальцами по виску, сосредоточенно выискивая маленькую впадинку с твёрдыми краями – там, под кожей, пустота. Портал, превращающий человека в живой компьютер. Операция, отнимающая у человека больше всего человеческого, дающая силу и немощь.
Бауэр воткнул в портал короткую иглу, потом отвернулся от хакера и стал с привычной скоростью набирать что-то на плоской клавиатуре рядом с подлокотником кресла.
Сильф зашипел. Он понимал. Его просто-напросто запрограммируют сейчас на что-нибудь. Проклятые корпораты. Им ничего не стоит вытрясти из человека любые, даже самые сокровенные знания и воспоминания, они могут перекроить сознание и душу... Впрочем, с байкером, лишённым каких бы то ни было кибер-имплантантов, это будет сделать не так-то легко. Не станет же сейчас этот кибер-техник встраивать Зверю портал. Слишком дорогое удовольствие, да и операция сложная. Много чести для какого-то дикаря. Хотя, если Аммат притащил этого дикаря в свои апартаменты и даже занялся с ним любовью, то может быть и не так много...
Впрочем, опасения Сильфа не подтвердились – Зверю всего лишь вшили чип под кожу на плече. При желании можно легко вырезать.
Но будет больно. Очень больно.
– Прошу прощения за неудобства, – тихо проговорил господин Бауэр деликатным тоном, – Небольшая предосторожность господина Аммата.
– Что, он нас решил своими игрушками сделать? – прохрипел Сильф.
Бауэр улыбнулся, как показалось хакеру, смущённо. И ответил:
– Пока отдыхайте, через полчаса за вами придут.
С этими словами он отошёл. Куда – Сильф не мог разглядеть, его голова была крепко зафиксирована.
Хм. Этот техник должен быть большой шишкой, раз глава корпорации поручил именно ему запрограммировать злейшего врага на ненападение. Сильф усмехнулся. Аммат, похоже, перестраховщик. Что может сделать ему тщедушный хакер? Особенно, если рядом с корпоратом будет тот альбинос – то ли какая-то новая модификация боевых клонов, то ли киборг, то ли даже андроид. Что угодно, но не человек. С таким даже здоровяк-Зверь не сладит. Однако ещё не известно, на что именно запрограммировали Сильфа. С байкером всё просто – если он проявит агрессивность, чип будет активирован и причинит неимоверную боль. «Кнут»? А где же «пряник», с сарказмом подумал хакер, скривив губы в едва заметной усмешке. И вспомнил гладкость кожи Келейна. Похоже, это и есть «пряник»... Чёрт побери, это было действительно приятно...
Сильф зажмурился и мотнул головой, желая избавиться от подобных мыслей. Слава всем святым, за ним с байкером пришли довольно быстро. Не думал Сильф, что обрадуется появлению этой жутковатой компании конвоиров.
В белой камере, сидя на своём матрасе, Сильф напряжённо размышлял, что же ему впихнули в сознание? Или даже в подсознание? Можно ли с этим бороться? Хакер пытался нащупать коды, но давящая боль в затылке, где-то в глубине мозга, говорила о том, что он пытается сунуться туда, куда совсем не следует. Очень паршиво не быть хозяином собственного разума...
Байкер же валялся в каком-то полусне, чуть слышно рыча и иногда бормоча что-то под нос.
Им дали отдохнуть, а на следующий день снова на пороге появился клон в сопровождении андроидов.
– К стене, – был короткий привычный приказ.
Это превратилось в привычку. В ритуал. За ними приходили в маленькую белую комнату и уводили в стеклянное царство Аммата.
Хакер, байкер и корпорат даже привыкли друг к другу. Келейн улыбался им при встрече ласково и, казалось, искренне. Сильф чувствовал оглушённость и холод внутри себя. Он просто игрушка. Может быть, даже ещё более пустая, чем пластмассовая...Аммат выудил из его памяти сведения о «Киберкейве» и наверняка уже расправился с организацией. А он, Сильф, тут. В постели со злейшим врагом и с туповатым байкером, который всё терпит, доверяет ему только из-за одной-единственной мечты – спасти сестру и вырваться вместе с ней на свободу. Было бы неплохо начать действовать...
Чёрт побери. Что же ему всё-таки внушили при помощи кибер-иглы?
Не хочется. Совсем ничего не хочется. Ни бежать, ни выяснять личные пароли и коды Аммата, чтобы заполучить доступ к Сети, к её несущей системе. И разрушить её.
Сильф заставлял себя не забывать об этом намерении ни на мгновение. Но в компании с Келейном не удавалось думать ни о чём постороннем. Сильф начинал чувствовать, что теряет власть над собственным разумом.
– Слушай, тебе это что, нравится? – спросил его как-то Зверь, когда они сидели в тишине в своей белой келье друг напротив друга, каждый в своём углу. Потом байкер, приученный скрывать свои слова от всевидящих и всеслышащих камер, подошёл к хакеру и сел напротив него, понизив голос до едва различимого шёпота:
– Ты же говорил, что нужно всего лишь усыпить его бдительность, а сам, похоже, забыл уже обо всём!
Сильф поглядел на него, не поднимая головы.
Зверь встал, ткнув в грудь хакера пальцем:
– Да знаю я, в чём дело! Вы же с ним одинаковые! Что ты, что он – электронные мозги! Одного поля ягодки! Только он побогаче и повлиятельней. Вот и вся разница. Вы оба только обещаете и ничего не выполняете! Кажется, ты говорил, что поможешь нам выбраться?
– Помогу, – глухо буркнул Сильф. Но Зверь не дал ему договорить:
– И когда же, а? Мы тут уже торчим чёрт знает сколько! А дело с мёртвой точки не сдвинулось. Сколько ещё мы будем «усыплять его бдительность»? Может, месяц? Год?! Ну!
Сильф не отвечал, всё так же сидя у стены и обхватив колени руками. Байкер прав, чёрт побери. Надо действовать.
– Хорошо, – рявкнул Сильф, – Как только за нами придут снова, можно будет попытаться... Только ради всего святого, предоставь это мне...
Долго ждать им не пришлось. Они оказались в стеклянном царстве Аммата в тот же вечер.
Данэль всё так же находился неподалёку, стоя у стены без единого движения.
Сильф мельком поглядывал на него, чётко фиксируя расположение кобуры с пистолетом и прикидывая, как бы поудобнее до неё можно было бы добраться.
Если придётся убивать, решил про себя Сильф, то только этого охранника – он может быть опасен. Аммата стоит просто взять в заложники. Притащить в ту же самую лабораторию, и того же самого техника заставить точно так же просканировать его мозг. И пусть только попробуют сопротивляться.
Сильф старался не ухмыляться, когда Аммат целовал его в шею и гладил по спине. Но всё-таки тот почувствовал напряжение хакера. И спросил:
– Сильф, что-то не так?
Зверь, принуждённый сейчас целовать плечи корпората, приподнял лицо.
– Я просто...Эм... – начал было Сильф осторожно, а потом понизил голос до шёпота, изо всех сил добавляя голосу томности, – Этот твой телохранитель...Он...эм...его вообще ничто не может смутить? А присоединиться к нам он не желает?
Аммат приподнял тонкую ниточку брови и мягко усмехнулся:
– Это же просто машина. Это андроид, Сильф! Тебя смутило его человекоподобие? Хм. Да, должен отдать должное таланту господина Бауэра... – Келейн Аммат посмотрел на молчаливого и неподвижного альбиноса с таким выражением лица, с каким смотрят на произведение искусства.
Машина. Это хуже. Сильф сглотнул, но отступать от своей затеи был не намерен.
– И всё же... – он пододвинулся ближе к своему врагу-любовнику и заговорщически прошептал, – Неужели ты никогда не хотел попробовать?
– С боевым андроидом? – Келейн снова засмеялся.
Сильф стиснул челюсти. Какой приятный, мягкий у него смех. Прекрати же ты смеяться!
– Ну... – хакер пожал плечом, – Он не похож на обычного робота...
– Что ж, если ты этого хочешь... – он повернулся к био-андроиду и приказал, – DH-1, сюда.
Данэль молча приблизился. Тут Зверь подскочил и протянул:
– Эээ, нет уж! Это без меня, ребятки! Всё равно, что с танком переспать!
– Надо же, – Келейн ласково усмехнулся, – А ты робкий. Не думал...
Потом он жестом велел био-андроиду опуститься рядом с ним на постель. Сердце Сильфа забилось быстрее. Самое главное – даже мельком не поглядывать на кобуру андроида-телохранителя.
Тем временем Келейн медленно расстегнул комбинезон Данэля. Сильф придвинулся ближе и скользнул ладонью внутрь.
Ощущение ошеломило. Эта «машина» на ощупь точь-в-точь как человек. Даже температура такая же...
Зверь встрепенулся и быстро сполз с постели, недовольно бурча:
– Ох уж эти электронные мозги. Всё, это развлечение только для вас двоих! Я пас!
Он уселся на пол, отвернувшись от двоих кибер-фриков и машины, так похожей на человека. Это что, план Сильфа? Похоже, хакер просто морочит ему голову. В конце концов, он немногим отличается от Аммата...
Сильф изо всех сил старался не спешить. Медленно спустил расстёгнутый комбинезон с широких гладких плеч DH-1. Прикоснулся губами к белой коже. Впечатление, будто что-то синтетическое, но при этом живое. Данэль чуть заметно улыбался одними губами, но цепко следил за каждым действием хакера. Корпорат сидел совсем рядом и улыбался, наблюдая за этой странной парой. Пожалуй, действительно стоит присоединиться. В конце концов, Рид Бауэр занимался любовью со своим созданием. Так чем же глава корпорации хуже обыкновенного – пусть и гениального – инженера?
Келейн придвинулся, обнял Сильфа со спины и поцеловал в шею. Хакер вздрогнул. Прикосновение этих губ – словно короткий, ошеломляющий своей неожиданностью, удар ножом. Чуть повернув голову вбок, словно собираясь оглянуться к Келейну и поцеловать его, Сильф незаметно скользнул рукой к бедру био-андроида. К кобуре.
Секунда – и в ладони рукоять пистолета. Развернуться и упереть оружие в мягкую ямку под подбородком ненавистного корпората... Не будь Сильф кибер-фриком, он не смог бы действовать так быстро. Но он не мог быть быстрее машины.
Рука био-андроида сомкнулась вокруг запястья хакера с такой силой, что Сильф изогнулся и зашипел от боли. Выстрелить не получилось. Зверь вздрогнул, вскакивая и оборачиваясь. Келейн на секунду замер, неслышно ахнув. А потом проговорил тихим и низким голосом:
– DH-1, Отдай ему оружие...
Данэль с некоторой заминкой разжал пальцы. Это нелогично и неправильно. Но это приказ.
Освободившись, Сильф вскочил на ноги и выставил перед собой довольно тяжёлый пистолет. Хакер сипло дышал. Его трясло. Это не может быть так просто! Не может! Тут в чём-то подвох...
– Ну, стреляй же... – прошептал Келейн, улыбаясь и чуть прикрывая глаза ресницами.
Зверь пару раз хлопнул глазами, а потом заорал:
– Сильф, ну!
Хакер стоял, сипло цедя воздух сквозь зубы. Пистолет почти незаметно дрожал в вытянутых руках. Какого чёрта палец никак не может нажать на курок?! Невозможно... Несмотря на всё огромное желание немедленно убить. Убить его сейчас же! Доступ к Сети?... Сеть наверняка можно взломать и без личных кодов Аммата. Но... Чёрт... Если бы только Келейн не смотрел ему в глаза. Если бы не смотрел...
Выдохнув, Сильф швырнул пистолет на постель и прорычал:
– И на что ты только приказал меня запрограммировать?...
Зверь мигом метнулся к пистолету, но едва успел дотянуться до него, как свалился на пол, согнувшись от дикой боли под черепной коробкой. Данэль немедленно схватил оружие и направил хакеру в голову. Он был способен адекватно оценивать степень опасности для господина и принимать решения самостоятельно. Сейчас он принял решение – ликвидировать.
Но Келейн быстро вскрикнул, прежде чем Данэль успел нажать на курок:
– Нет!
Потом он взглянул в глаза Сильфу снова. Чуть опустил ресницы и проговорил:
– Что ж, если вы устали от этих игр, за вами больше не будут приходить.
С этими словами он вызвал охрану, которая увела притихшего Сильфа и оглушённого Зверя обратно в белую пластиковую камеру.

@темы: Ошибка программы

---

Ошибка программы Глава 4

4 глава
Сильф тяжко пошевелился, простонав какие-то ругательства. Где он, чёрт побери? На дом не похоже, слишком много света. Причём, солнечного... Да, это солнечный свет. Настоящий. В «Киберкейве» не бывает солнца. Сильф резко сел. Боль взорвалась в нём, и кибер-фрик рухнул на матрац. Подождав, пока перед глазами перестанут вспыхивать огненные искры, он огляделся. Оказалось, что он находится в маленькой комнатушке со скошенным потолком, через окно в котором льётся свет. Сильф мельком скользнул взглядом по невидимым, но ощущаемым его встроенными сенсорами скрытым камерам на потолке. Кругом голый пластик, разве что в стене едва заметна щель плохо пригнанной раздвижной двери. Вероятно, она ведёт в клозет. Из мебели – только матрац, на котором он лежал.
Два матраца. Второй – у противоположной стены. На нём, обхватив согнутые в коленях ноги, сидит байкер, которого корпорат называл Зверем.
Сильф мотнул головой. Тяжко ныло, казалось, в каждой извилине. Эти твари всё-таки просканировали его. Он был более чем голый перед ними. Они вскрыли его сознание и память, как устрицу. Теперь Аммату известно всё. Скорее всего, он интересовался местонахождением базы повстанцев и нынешней дислокацией «Киберкейв». Что же, своё он получил.
Хакера хлестнула злоба и бешенство от бессилия. Он вскинул лицо, с ненавистью, которую его товарищ по несчастью не заслужил, уставившись на растерянного и угрюмого байкера, словно тот был во всём виноват. Чёрт побери, попросту сорвать злобу...
– Здорово, любовничек, – прошипел Сильф, осклабившись, – Ну, чувствуешь себя проституткой? Кто кого отымел, ты меня или он тебя?
– Заткнись! – рявкнул дикарь, вскакивая. Хотелось удавить крысёныша на месте. Но это ничего не изменит.
– Ты был прав, – буркнул Зверь, бухаясь обратно на свой матрац, – Рад?
– Почему это я должен быть рад? Мы с тобой оба влипли. А то, что меня хоть немного починили, говорит о том, что «продолжение следует». И тебе тоже достанется, уж будь уверен...
– Чёрт... – пробурчал байкер, угрюмо насупившись.
– Сначала он поразвлекается так. Потом, возможно, придумает ещё что, – продолжал Сильф, – Мы с тобой либо не выживем, либо выживем, но будем мечтать о смерти. Лабораториям всегда нужно новое мясо для экспериментов...
– Слушай, – вскинул голову Зверь, – Я тебя трахал, между прочим, не по своей воле! Чего ты мне на мозги капаешь, ужастики рассказываешь?
Сильф усмехнулся уголком губ. Ему было приятно, что этот дикарь так растерян и подавлен. Он должен заплатить хотя бы немного за боль и унижение. Но, в то же время, его жаль. Глупо сейчас грызться. Нужно думать, как отсюда выбраться.
– Кстати, как там тебя? Я слышал, он тебя Зверем называет? – проговорил Сильф.
– Да, хотя, вообще-то, меня зовут Саймон. И что?
– Ничего, просто знакомлюсь. Меня Сильвио зовут. Но ты зови меня просто Сильфом, – хакер горько скривил губы, – Уж после всего, что между нами было...Хех...
– Слушай... – в голосе Зверя появилась мольба пополам и раздражением, – Хватит уже.
– Ну ладно, ладно! – Сильф примирительно поднял руки. Потом встал и не спеша приблизился к своему товарищу по несчастью. Сел рядом. Положил руку ему на плечо. Байкер напрягся, глядя на него искоса.
– Хех. Тебе что, понравилось, а? – огрызнулся он. Сильф придвинулся ближе, взяв его за подбородок пальцами и почти прикоснувшись губами к его уху. Зверь совсем было собрался его оттолкнуть, как вдруг хакер почти неслышно прошептал:
– Тут полно камер наблюдения, так что смотри, не болтай лишнего. А я вот что хочу сказать. Мы можем отсюда сбежать.
– Как? – едва не вскрикнул байкер, но Сильф быстро положил ему пальцы на губы. Потом осторожно поцеловал, заставив его замереть, и вернулся к его уху, делая вид, что ласкает его.
– Пока что нужно поиграть по его правилам. Притворись покорным. Нужно усыпить его бдительность. Потом я подключусь к Сети. Через неё – к Аммату. Вырублю защиту башни. И мы свободны! Только мне может понадобиться твоя помощь.
Зверь радостно осклабился. Сильф отодвинулся от него, улыбаясь, и прошептал:
– Не делай никаких резких движений. Я думаю, что смогу контролировать ситуацию...
Некоторое время их никто не трогал. Ближе к вечеру клон принёс еду.
Потом наступила ночь. В комнатушке зажёгся яркий белый свет. Он резал усталые глаза, и от этого спать не хотелось. Каждую секунду ожидалось, что кто-нибудь войдёт и потащит в достопамятную клетку.
На следующий день почти так и случилось.
Двери плавно разъехались в стороны, и на пороге появился клон. За его спиной стояло двое андроидов низкого класса. Сильф и Зверь немедленно подскочили на ноги.
– Встать у стены, – приказал клон.
На тот случай, если пленники не подчинятся, припасён аргумент грубой силы двух роботов за его спиной.
Оба мужчины нехотя подчинились. Немного необычно было подчиняться существу, искусственно выращенному из дешевого биологического материала, оставшегося после экспериментов низших лабораторий. Но Зверь доверял Сильфу в том, что тот сумеет найти выход из сложившейся ситуации.
Клон-начальник посторонился, и на пороге появилось несколько клонов с брандспойтами.
Они врубили воду. Сильными струями даже Зверя прибило так, что он прижался спиной к стене и не мог пошевелиться. Потом настал черёд дезинфицирующего раствора. Когда «мытьё» закончилось, клон велел развернуться к стене лицом, а руки завести за спину. Когда требование было выполнено, запястья обоих сковали электронаручники. Резкое движение или воля конвоира – и последует ощутимый и крайне неприятный удар током. Надо вести себя очень смирно...
Все эти манипуляции и приготовления навели Сильфа на мысли о том, что их хотят сопроводить вовсе не в клетку. Натянутые на глаза непрозрачные чёрные повязки окончательно убедили хакера в этом. Вывод заставил усмехнуться. Аммат что, всерьёз решил, что если кибер-фрик не видит дороги, то потом не сможет вспомнить её по ощущениям тела? Ведь он сам кибер-фрик и даже скорее киборг. Он не может так сглупить. Однако если это его ошибка, то этим нужно воспользоваться...
Тем временем клон приказали вести пленников следом за ним.
Отплёвываясь от стекающей воды, Зверь прорычал:
– Ну, Сильф, если все эти мучения я терплю просто так, я тебя удавлю, понял?
Сильф почти неслышно сказал «тс-с-с-с», и байкер умолк. Он склонен был верить фрику. В конце концов, тот знает, как надо действовать в этом мире пластика и стекла.
Сильф и Зверь шли, напряжённые и озлобленные, позади одного из андроидов и впереди другого. Хакер тщательно запоминал самое незаметное движение воздуха, переносящего тепловые потоки, мгновенно укладывая пласты информации в своей памяти. Зверь тащился рядом, угрюмо понурившись. Он привык к простым действиям. Видишь врага – бьёшь. Если враг сильнее или врагов намного больше – лучше убежать. А пока не понятно, как же нужно действовать. Да ещё эта чёртова повязка. Темнота. Неизвестность. Остаётся только делать то, что говорит кибер-фрик. Уж он-то понимает больше байкера в подобных делах...
Теперь – другой коридор. Сильф успел подумать про себя, что господин Аммат, кажется, излишне самоуверен – разве можно позволять кибер-фрику, да ещё и хакеру, запоминать местность и фиксировать расположение камер? Или он думает, что нападения можно избежать? Неужели он так уверен, что ему не смогут причинить вреда? Может быть, дикарь и не сможет. Но кибер-фрик...
Аммат наблюдал за продвижением своих пленников и солдат при помощи камер и радаров, и сам дистанционно открывал двери. Что ж, подумал Сильф, хоть это он продумал – нельзя задерживаться хоть на секунду – пленник может этим воспользоваться и предпринять попытки к побегу.
Длинный коридор. В конце его – серебристые дверцы лифта. Когда пленники и их конвоиры вошли в лифт и понеслись с невероятной скоростью вверх, Зверь сглотнул и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Лифт его очень сильно нервировал. Преодолев ещё несколько отсеков, клоны, наконец, сорвали повязки с глаз двоих пленников и оставили их одних в ярко-белом зале. Границы пола, потолка и стен здесь терялись, и нельзя было сказать, большое это помещение или маленькое.
Зверь нервно повертел головой по сторонам. Сильф передёрнул плечами. Оковы на запястьях казались ужасно тяжёлыми.
И вот сбоку от них с лёгким шорохом раздвинулась стена. По ту сторону её оказался просторный холл с выложенным чёрно-белой плиткой полом и стеклянными дверями, отгораживавшими апартаменты господина Аммата от остального мира.
– Не бойтесь, проходите, – послышался откуда-то голос корпората.
Зверь даже вздрогнул и прорычал что-то нецензурное, попытавшись определить, откуда донёсся голос. Сильф шагнул к стеклянным дверям, и они гостеприимно распахнулись перед ним. Зверь поспешил следом.
Они оба оказались в круглом помещении с прозрачными стенами, сквозь которые виднелись шпили мегаполиса и едва заметные радужные переливы купола на фоне тлеющего заката. В помещении, разделённом на части фигурными ширмами, прозрачными, матовыми, с узором, фактурными или гладкими, было полно настоящих живых растений. Приятно пахло озоном, в помещении витал какой-то цветочный сладковатый аромат.
Келейн Аммат выступил из-за ширмы. В длинном чёрном халате из настоящего шёлка он не выглядел таким внушительным, как в тяжёлом плаще с широкими металлическими оплечьями. Он даже казался уязвимым.
Обманчиво казался. Скорее всего, это царство изысканных ароматов и красивых материалов напичкано скрытым самонаводящимся оружием, которое мгновенно изрешетит любого нежданного гостя, стоит Аммату лишь отдать мысленный приказ. Зверь нахмурил густые чёрные брови и уставился в сторону. Аммат улыбнулся и поманил за собой:
– Ну пойдёмте же. Если вы не будете совершать никаких глупостей, вам здесь ничего не угрожает.
Он скользнул куда-то в сторону. Сильф вздохнул и отправился следом, а Зверь поспешил за ними.
Они оказались в маленькой, не больше двух метров в диаметре, круглой комнатке, у стен которой стояли матовые полупрозрачные ширмы со встроенной подсветкой, и свисающими с потолка шторками из стеклянных бус. На небольшом возвышении был обманчиво-небрежно брошен круглый футон.
Оглядев всё это, Сильф фыркнул, горько усмехнувшись. Намёк – прозрачнее некуда.
– Расслабьтесь, – мягкая рука Аммата скользнула по плечу хакера, и тот дёрнулся, – Здесь вас никто не тронет... Может быть, хотите чего-нибудь выпить?
– Лучше бы наручники снял и дал одеться, – пробурчал Зверь угрюмо.
Аммат мило улыбнулся:
– Зачем же? Всё равно пришлось бы раздеваться... А наручники тебе идут, – он медленно и плавно прильнул к Зверю и погладил его по животу.
Байкер отметил про себя, что корпорат ниже него почти на голову. Каким бы высокопроцентным кибер-фриком он ни был, а свернуть ему шею должно быть легко. Сильф заметил, что дикарь напрягся, и незаметно ткнул локтем под ребро. Аммат не такой дурак, чтобы оказываться один на один с ненавидящими его пленниками. Любое резкое движение – и они оба покойники.
– Я понимаю ваши чувства ко мне, – проговорил со вздохом корпорат, опустившись на футон и грациозно улегшись набок, – Однако мы могли бы поискать компромиссы, правда?
Зверь скривил губы.
– А куда мы ещё денемся, а?!
Аммат опустил свои тёмные, чуточку подтянутые к вискам глаза, и тихо проговорил:
– Я не такое чудовище, как кажусь вам. Просто, моё положение зачастую обязывает...
– ...Играть с живыми людьми в кошки-мышки? – ядовито перебил его Сильф, – Надоело играть с бесправными самками, захотелось поиздеваться над мужиками? Ах, конечно, простите, я забыл, что мы имеем прав не больше, чем жительницы вашего зверинца! Мы вычеркнуты из системы товарообмена мегаполисов. Дикарь, живущий за пределами купола, и кибер-фрик из самообеспечивающей себя подпольной организации. Что есть мы, что нет нас. Никто и не хватится. Можно делать всё, что угодно!
Корпорат посмотрел на него, поджав губы. Он старался сохранить невозмутимое выражение лица, но его голос дрогнул, когда он снова заговорил:
– Хотите правду? Его, – он кивнул на Зверя, – Я не задумываясь пристрелил бы, как и его сородичей. И тебя разложил бы на атомы, тем более что нынешнее месторасположение «Киберкейва» и баз повстанцев мне уже известно, и ты больше не нужен. Но я не сделал этого по очень простой причине. Вы мне понравились.
Зверь фыркнул, отвернувшись. Хакер же сжал челюсти – его больно кольнуло осознание собственного невольного предательства. Именно он окажется виноватым в уничтожении «Киберкейва».
– Удивлены? – Аммат вскинул лицо, – А что такого? У меня тоже есть сердце.
«Как глупо, – подумал Сильф, – Не ожидал от тебя такой глупости, Аммат...»
А вслух произнёс лишь:
– И... И что же теперь? Наиграешься и отдашь в низшие лаборатории?
Аммат поднял на него глаза.
– Дикаря ты ещё можешь отпустить. Для корпорации он не представляет никакой опасности, правда? – тихо проговорил Сильф, глядя на него, – А меня отпускать нельзя. Я твой враг. Давай тогда уж будем честными до конца.
– Хорошо, – проговорил корпорат, – Правда заключается в том, что...
Он медленно приблизил своё лицо к лицу кибер-фрика и тронул его шершавые губы своими – мягкими и тёплыми.
– ...Что я хочу тебя... Вас обоих...
Зверь стоял, как истукан, не зная, что делать, и смотрел на то, как перед ним целуются два кибер-фрика. Игра Сильфа немного непонятна. Он говорил, что сперва надо усыпить бдительность Аммата. Но что для этого надо делать? Лечь под этого электронного извращенца?
Они выиграют время, и Сильф – интересно знать, каким образом – сможет накопать какой-то там информации, которая поможет разрушить Сеть и даже покончить с корпорацией. Кажется, так.
Или же они просто отсрочат свою мучительную смерть?... Зверь быстро облизал пересохшие от волнения губы.
Аммат лукаво глянул на переминающегося с ноги на ногу байкера, поднялся на четвереньки и приблизился к нему мягко и плавно, как кот. Потом протянул руку и, взяв с низенького стеклянного столика электронный ключ, отомкнул его наручники. Зверь сразу же рванулся, и Сильф успел только судорожно втянуть воздух сквозь зубы, не успевая образумить байкера, как вдруг из-за стеклянного искрящегося полога возник какой-то высокий молчаливый мужчина в тёмно-красном комбинезоне. Он в одну секунду поймал в сгиб локтя шею Зверя и стиснул с такой силой, что перед глазами дикаря поплыли круги.
Сильф узнал его. Тот самый черноглазый «альбинос». То ли продукт генной инженерии, то ли какой-то новый, неизвестный вид андроидов. Он стоял за спиной Зверя, сжимая его горло согнутой в локте рукой и оставаясь невозмутимым и совершенно неподвижным, хотя удержать такого здоровяка, как Зверь, удалось бы немногим. Байкер извивался в захвате, как в железном капкане. Потом понял, что это бесполезно, и с ненавистью уставился на корпората.
– Ну я же попросил вести себя смирно, – мягко и чуть устало произнёс Аммат, – Ведь я ничего плохого вам не делаю. И надеюсь, что вы тоже не будете пытаться меня убить. Почему бы вам не успокоиться и не получить удовольствие? Я бы хотел доверять вам больше, чтобы обойтись без подобных, эм...мер.
– Иди ты к чёрту... – прохрипел байкер, брызгая слюной, – Ты убил моих друзей, запер в своём зверинце мою сестру...
Сильф закусил губу. Чёртов байкер может всё испортить...
«Альбинос», тем временем, вынул из кобуры пистолет-пулемёт и приставил его к виску байкера. Тот с ненавистью оскалился.
– Не надо, Данэль. Пока что не надо...
Названный Данэлем медленно убрал оружие, но хрипящего байкера не выпустил.
– Он не сделает вам ничего плохого, – заверил Аммат своих пленников, – Если вы не сделаете ничего плохого мне.
Потом он потянул к себе Сильфа, и чёрный шёлк стёк с бледного, гладкого тела корпората на футон. Сильф на секунду растерялся, а потом решился и прикоснулся к Аммату. Гладить ухоженную кожу оказалось очень приятно. Хакер даже удивился собственным ощущениям. Он ожидал, что прикасаться к врагу будет отвратительно...
Келейн тем временем оказался у края постели, как раз перед Зверем.
Игриво закусил нижнюю губу, глянув вверх. Дикарь сердито сопел носом, с опаской глядя на корпората. Тот осторожно коснулся губами его живота – как раз под пупком. По телу Зверя словно бы пронеслись тоненькие нити электричества. Он замер, затаил дыхание. Келейн улыбнулся и провёл самым кончиком языка по дорожке чёрных волос вниз. Сильф склонился над корпоратом, целуя его в шею, в плечо. Внезапно в висок ткнулось дуло пистолета. Сердце на секунду провалилось в холодную пустоту, но снова забилось. Быстрее. Горячее. Это было странно-приятно. Покалывало страхом, но совсем чуточку. В теле разливалось тепло. Живот сам собой поджимался с каждым выдохом. А не будет ли для корпората развлечением приказать своему телохранителю или кто там ему этот альбинос, выстрелить? В любую секунду. В любой момент этого...действа... Сильф почувствовал, что у него начинает кружиться голова от возбуждения. Хотелось поиграть со смертью наперегонки. Хотелось всё успеть. И сделать так, как хочется... Он встал на коленях позади Аммата, стиснув его талию. Пистолет альбиноса упёрся в центр лба. Ничего. Так даже лучше. И разгоняет по телу горячую кровь. Аммат, как оказалось, вовсе не против – даже оглянулся и мило улыбнулся одними губами. Сильф решил идти до конца. Дёрнуть смерть за хвост.
Аммат негромко и коротко ахнул, когда Сильф скользнул в него, но сладко закатил глаза, а не возмутился.
Ошеломляюще.
«Чёрт, я трахаю Аммата! – вспыхнуло в голове Сильфа, – Кому сказать – не поверят!»
Двигаться было немного неудобно – мешала вытянутая рука телохранителя и упирающийся в лоб пистолет. Приходилось двигать только бёдрами. Но Келейну, кажется, так нравилось даже больше. Он тёрся щекой о живот и пах Зверя, стонал, закатывал глаза. А потом принялся плавно, но сильно ласкать член байкера ртом. Сперва Зверь попытался отстраниться, задохнувшись от возмущения и отвращения. Но потом ему стало так жарко и сладко, что он буквально повис в захвате альбиноса. Рука того сжала шею дикаря так, что воздуха почти не осталось. Тело казалось мокрым изнутри и снаружи, и горячим, как лава. На самой границе забвения Зверь кончил, беззвучно простонав. Такого он не ощущал никогда прежде. Рука альбиноса разжалась, воздух хлынул в лёгкие. Зверь рухнул на постель почти бесчувственный, расслабленный настолько, что не хотел даже приоткрыть глаза. Во всём теле ещё пульсировал мокрый жар.
Через пару секунд рядом с ним улеглись и Келейн с Сильфом, тяжело дыша и улыбаясь.
Корпорат прижался к дикарю, положив ладони ему на грудь. Сильф устроился позади Аммата, обняв его одной рукой и закинув ногу ему на бедро. Келейн повернулся к нему и тронул губами его губы. Хакер ответил, ни о чём не размышляя.
И вдруг замер, раскрыв глаза.
Чёрт побери, что он делает? Целует этого человека... Нет, даже не человека. Этого бездушного хладнокровного монстра, в котором от человека осталось всего 15 процентов... Келейн поднял на него взгляд и слабо, устало улыбнулся. Сильф смотрел на него, и не мог понять собственных ощущений. Он же должен ненавидеть Аммата. Ненавидеть, а не замечать, что у него такие живые, тёплые, даже ласковые глаза... Не вспоминать о его гладкой коже. А помнить только о сползающем по стене Грайме с дырой в голове. Обо всех погибших друзьях. О «Киберкейве». Он зажмурился и резко отвернулся. Хотелось уйти. Убить эту сволочь и убежать. Но его не отпустят. Жуткий молчаливый альбинос, которого, похоже, ни капли не смутило ничего из того, что происходило, всё ещё был здесь. И держал пистолет наготове.
Было страшно не только поэтому. Сильф понимал, что убить человека будет очень тяжело. Тем более человека, с которым только что переспал.Человека?! Чёрта с два! Он почти машина. Бездушная сволочь. Убийца...
Но Сильф не мог избавиться от призрака его поцелуя.
Зверь, вероятно, не вполне придя в себя и не вполне понимая, где он находится, уютно прижался к Келейну. Сильф уткнулся лбом в плечо корпората. Тот гладил хакера по спине и загривку размеренно и лениво. А потом они уснули всё втроём, в одной постели.
Данэль молчаливо и неподвижно стоял рядом в ожидании новых директив.

@темы: Ошибка программы

---

Ошибка программы глава 3

3 глава
Огромная ржавая клетка стояла посередине небольшого тёмного зала, в кругу ярко-белого света. В ней метался здоровенный, всклокоченный, похожий на дикого зверя парень. Голова его была обрита под ирокез, стянутый в конский хвост на затылке. На голых частях черепа красовались татуировки, как и на правой руке, на груди и загривке. Рваная и скреплённая чем попало кожаная одежда, как и многочисленный пирсинг на лице, выдавали в нём дикаря-байкера.
Свободные, как ветер, эти люди носятся на своих огромных монстроподобных машинах по северным равнинам, за пределами куполов мегаполисов. И мозолят глаза элите. Это всё чушь, что за пределами куполов – радиация, несовместимая с жизнью. Просто так выгодно говорить правительству. Если все ринутся прочь из перенаселённых стеклянных банок, именуемых мегаполисами, то кто же будет платить налоги?
Как бы то ни было, правительство узаконило уничтожение байкеров, как диких животных. Представители элиты устраивали настоящее сафари и иногда даже сами могли пострадать физически. Но это только добавляло перчинки. Всё равно дикари были вооружены и защищены хуже, чем жители мегаполиса, у которых хватает денег на подобное кровавое развлечение.
Молодой дикарь метался по клетке, кипя от бессильной ярости. Аммат часто «охотился» на территории племени этого байкера, и никто не мог ничего поделать. Раньше некоторые отчаянные головы пытались даже нападать на авто-обозы с маркировкой «Аммат», но после того, как андроиды сожгли несколько палаточных стоянок, байкеры притихли. И вот очередная охота. Без какой-либо причины, без вины «дичи» – на сей раз племя и близко не подходило к мегаполису. Господин Аммат решил развеять скуку.
Выжили очень немногие. И зачем-то схватили всех молодых женщин детородного возраста. Чёртовы городские! Они называют женщин самками и обращаются с ними как с домашними животными. Молодой байкер бесился, мечтая лишь о том, как бы вцепиться в глотку проклятому корпорату – хотя бы и зубами. Среди пойманных была его младшая сестрёнка. Оставалось загадкой, почему же ему самому сохранили жизнь?
Внезапно с едва слышным низким гулом раздвинулись двери зала, и в круг света выступило несколько клонов. Они быстро открыли клетку, швырнули внутрь что-то отчаянно извивающееся и рычащее, и быстро захлопнули дверцу.
Байкер замер, недоверчиво косясь на это «нечто», опасаясь, как бы оно не оказалось каким-нибудь мутантом, с которым придётся драться голыми руками на потеху невидимому в темноте корпорату. Байкер терпеть не мог мутантов. Никто точно не может сказать, откуда взялись эти существа, как они появились. Ведь если причиной возникновения этой «расы» стала радиация, почему же дикие байкеры от неё не страдают? Как бы то ни было, факт существования мутантов надёжно удерживал население мегаполисов внутри защитных куполов. Байкеры, впрочем, тоже не стремились разгадывать тайну мутантов, предпочитая держаться от них подальше. Сталкиваться с ними приходилось очень редко. Разве что в городских отстойниках, во время встреч с теневыми торговцами – иногда пара-тройка мутантов всё же отваживалась нападать на людей. Но всё же привычки драться с ними байкер не имел, и напрягся, готовый к нападению.
«Мутант» тем временем кое-как поднялся на ноги, оказавшись на поверку маленьким, едва ли по плечо своему товарищу по несчастью, тощим человечком с причёской кибер-фрика. И в характерной одежде хакера. Кибер-фриков и хакеров дикарь тоже недолюбливал. Всё-таки, они являлись частью ИХ стеклянной цивилизации. Но за противостояние корпоратам их стоило уважать.
В это время в круг света выступил Аммат.
– Ну, Зверь, – обратился от к байкеру, – У тебя появился шанс выбраться отсюда. Всё очень просто. Этот крысёныш поимел мою корпорацию. Если ты поимеешь его, то можешь быть свободен.
Зверь в первую секунду даже обрадовался такому лёгкому условию. Но потом немного нахмурился.
Конечно, идея отыметь парня, к которому он не имеет никаких личных претензий, казалась отвратительно гадкой, тем более что на свободных равнинах люди давно поняли истину – что связь между двумя мужчинами противоестественна. Впрочем, в стеклянных городах считали иначе. Здесь людей буквально сводят, как породистых животных, а не дают свободу выбора. И даже в этой селекции многие не получают право на женщину. То есть, как тут говорят, самку. Поэтому связи между мужчинами повсеместно распространены, считаются чем-то совершенно банальным и нормальным, и компенсируют зов природы.
– Однако... – господин Аммат вдруг поднял палец, – У меня есть несколько пожеланий. Сперва снимите с себя всю одежду. А то вдруг у вас имеются вшитые щитки или титановые пластинки...
– Ничего подобного! – крикнул Зверь. Сильф даже усмехнулся. Это его-то простой драный комбинезон – с вшитыми пластинками? Однако нужно подчиняться, а не то можно погибнуть на месте. Если же потянуть время, то есть шанс выжить и даже сбежать. Он осторожно, не совершая резких движений, стянул с себя одежду. Зверь нехотя последовал его примеру.
– Обувь тоже, – велел корпорат, – Если вы будете пинать друг друга, то пусть это будут удары ногами, а не тяжёлыми подкованными подошвами...
– Ишь, какой справедливый... – прошипел Зверь, разуваясь.
– Так. А теперь крысёныш пусть возьмёт себе что-нибудь для защиты, – Аммат жестом указал на кучу слежавшегося мусора в углу клетки, из которой торчал кончик ржавой железной трубы, – А если ты, Зверь, вдруг тоже вздумаешь схватить подручное средство для защиты или нападения, тебе отстрелят руку. Ты понял?
Зверь поджал губы, чтоб скрыть волнение и злость. Сильф быстро подобрал короткую трубу и взвесил её в руке. Достаточно тяжёлая.
– Всё-таки, надо драться честно, ведь так? – корпорат улыбнулся байкеру очень ласково, как ребёнку, которому объяснял прописную истину, – У тебя есть сила. А у крысёныша есть железная палка. Всё честно.
Здоровенный байкер и впрямь был едва ли не на голову выше и вдвое шире хакера. Одного его удара хватит, чтоб свалить Сильфа с ног, и даже имплантанты тому не помогут.
И вот двое пленников Аммата стоят друг напротив друга, голые и угрюмые, как первобытные люди. Железная труба в руке Сильфа вполне может сойти за дубину.
Корпорат отступил в темноту и, невидимый пленникам, уселся в кресло.
– Начинайте... – велел он. Но они не решались.
В темноте щёлкнули затворы. Корпорат заговорил:
– Если на счёт «три» никто ни на кого не бросится, вас обоих изрешетят. А так – есть возможность выжить и даже получить свободу. Раз. Два...
Зверь сориентировался довольно быстро. Конечно, лучше было бы погибнуть, чем опускаться до того, чтобы развлекать эту сволочь. Но если он получит свободу, то сможет вызволить сестру. А то и отомстить за всех погибших сородичей и друзей. Изнасиловать какого-то тщедушного парня? Легко! Прости, брат, ничего личного...
Байкер с рёвом налетел на Сильфа, обхватил поперёк туловища, приподняв его в воздух, и швырнул о прутья клетки. Сильф никогда не тратился на имплантанты, которые скорее пригодились бы в бою, чем в его ремесле взломщика, поэтому рёбра затрещали, а воздух мгновенно вышибло из лёгких. Сильф свалился лицом вниз, выронив трубу, и на него немедленно рухнуло тяжёлое и жаркое тело. Хакер зашипел, как дикий кот, принялся извиваться, царапаться и кусаться. Его удары почти не имели никакого действия. Хотя, пару раз удалось попасть по челюсти, носу и паху противника.
Труба. Дотянуться до чёртовой железяки...
Сильф невероятным усилием рванулся вперёд, схватил потной ладонью ржавую трубу и со всего размаху ударил, куда пришлось.
По груди. Зверь выпустил его и отшатнулся, потирая рёбра. Хакер бросился на него снова, ткнув трубой в солнечное сплетение. Байкер задохнулся, согнулся пополам и упал на колени.
Сильф подскочил, намереваясь ударить его трубой по голове. Интересно, если он убьёт этого несчастного байкера, такого же пленника и игрушку, как он сам, то как поступит Аммат? Уничтожит или отпустит? Насчёт свободы чёртов корпорат договаривался только с байкером. Нет. Не отпустит. Скорее всего не отпустит. Байкер – просто дикое животное. А член «Киберкейва» – враг. Опасный враг.
Сильф не ударил.
Он свалил Зверя ударом по груди, от которого тот опрокинулся на спину, а потом прыгнул сверху, пережав горло противника трубой.
Зверь извивался, пытаясь отбиваться ногами и кулаками, даже попал Сильфу в живот. Тот сильнее надавил на трубу, и байкер прогнулся в пояснице, захрипел, пытаясь столкнуть с себя противника.
И вот ему это удалось – тонкое тело хакера вновь ударилось о решётку. Труба отлетела в угол клетки, и Зверь снова атаковал.
Келейн Аммат сидел в кресле и наблюдал живое шоу. Подобные зрелища распространены в бедных кварталах. Или в самых богатых. Разница только в стравливаемых «зверях». На рингах, аренах и в клетках богатых хозяев бывают настоящие диковинки, и суммы ставок велики. А здесь – своя личная клетка. И в любом случае не проиграешь. Очень неплохо. Аммат следил за ожесточённой дракой, покусывая губы.
А они красивы. Этот дикарь, пропахший дешёвым бензином, выпивкой, молодым потом и яростным солнцем. И этот кибер-фрик, гибкий, тонкий, блестящий от пота...
Кто бы ни одержал верх, зрелище обещает быть весьма интересным.
Сильф вырвался из последних сил. Впрочем, Зверь тоже устал. Они оба ходили кругами друг вокруг друга, тяжело дышали и сверлили друг друга взглядами.
– Ты действительно хочешь сделать это? – тихо прохрипел Сильф, – Ты и вправду меня трахнешь на потеху этому ублюдку с микросхемой в башке?
– Можно подумать, у тебя нет микросхемы в башке, – огрызнулся Зверь, – Да я трахну хоть мутанта лысого, лишь бы уйти отсюда...
– А ты уверен, что тебя отпустят? – Сильф прищурил свои выпуклые бледно-голубые глаза. И украдкой глянул на валяющуюся в паре шагов трубу.
Зверь замер на мгновение. Верно. Корпоратам нельзя верить – они могут пообещать всё, что угодно. Но шанс надо использовать.
Собрав остатки сил, байкер ухнул вперёд всем телом, ударив кулаком в лицо Сильфу. Тот сполз по решетке, слабо цепляясь за неё пальцами и отплёвываясь от хлынувшей из разбитого носа крови.
Келейн Аммат пошевелился в кресле, подавшись вперёд.
Зверь налетел на Сильфа, прижав его грудью к решётке так, что вся клетка задрожала.
Хакер яростно взвыл, взвившись, но байкер заломил ему руки, прижав их ему за спиной своим животом и одной рукой. При помощи второй руки пристроился. Келейн приподнял лицо, приоткрыл губы. Чёрт, какая неудобная позиция, не видно самого интересного... Хотя, прижатый к решётке хакер, яростный от своего бессилия, разгорячённый и голый – это тоже неплохое зрелище.
– Не смей, скотина... – хрипел, извиваясь, Сильф. Он чувствовал, как в его бёдра с внутренней стороны тычется горячая напряженная плоть.
Зверю надоело бороться, он взял вёрткого хакера за волосы и ударил его лбом об решётку. Ноги кибер-фрика подкосились. Зверю не составило труда втиснуться в обмякшее тело.
Сильф взвыл, поведя головой. Было адски больно.
Келейн Аммат почувствовал, как его сердце ухнуло куда-то в район диафрагмы. Да. Да. Так. Ну порви же его в клочья... Нестерпимо захотелось встать и подойти вплотную, прижаться к решётке, просунуть сквозь неё пальцы и гладить вспотевшее тощее тело несчастного хакера. Получил? Думаешь, легко было заработать все эти деньги? Начинать с нуля, отказывать себе практически во всём многие годы, поднимать на ноги сначала небольшое предприятие, а потом растить его, словно ребёнка. И даже потом сутками напролет работать, работать, работать. Чтобы в один прекрасный день раз – и парочка «крыс» сделала своё чёрное дело... Вот, получи теперь. Сильнее, Зверь. Трахай его сильнее!
Сильф тихонько вскрикивал, запрокинув голову и оскалив зубы. Горячее дыхание Зверя жгло голое плечо. Внутри разливалась лава. Голова уже плыла. Под закрытыми веками вспыхивали огненные круги. Зверь неистово двигал бёдрами, отчаянно желая, чтоб слова хакера оказались неправдой. Его отпустят. Да, отпустят. Он сделал то, что хотел этот корпорат. И не так уж это неприятно...Тонкое жилистое тело обмякло в его объятиях, ноги едва держали Сильфа.
Пришлось сползти на пол. Сильф скорее походил на тряпку, изредка подвывая и свесив безвольно болтающуюся голову. Зверь держал его за выступающие косточки таза и двигался уже не потому, что ему приказали, а потому, что ему было хорошо.
Келейн видел это. Он видел, как дикарь запрокидывает лицо, выдыхает через приоткрытые губы, получается с лёгким стоном. Движения всё быстрее и резче. Скоро кончит. Не так быстро... Келейн, удивив самого себя, украдкой, чтобы не увидели охранники, даже почти против воли, юркнул рукой к себе под ремень. Да...Вот так...
Бёдра байкера, быстро и ритмично соприкасавшиеся с бёдрами кибер-фрика, который почти потерял сознание, гипнотизировали Келейна.
Зверь замер, выгнув спину. Потом медленно высвободился. Сильф упал без движения на ржавый пол. Растерзанный, жалкий, маленький. С залитым кровью лицом, с капельками крови и спермы на внутренней стороне бёдер. Шатаясь, Зверь поднялся.
Келейн Аммат сидел в кресле, теперь уже расслабившись и глубоко дыша. Незаметно вытер пальцы тонким платком. Потом неторопливо поправил одежду и подошёл к клетке.
Зверь глянул на него. Заметил поволоку и негу в его глазах.
– Чего, неплохо подрочил? – злобно огрызнулся байкер, уставившись в лицо корпората, – Теперь сдержишь слово? Отпустишь? – голос Зверя дрогнул. Он усомнился в обещаниях Аммата. И, как оказалось, был прав.
– Я передумал, – честно признался Аммат.
– Ах ты скотина электронная, сволочь, брехун! – Зверь мгновенно подлетел к решётке, но не смог просунуть руку между прутьями, чтобы схватить ненавистного корпората. Тот стоял и любовался им, как настоящим зверем в клетке. Они прекрасны, эти дикие, не испорченные цивилизацией существа. Взгляд господина Аммата упал на хакера. «Крысёныш» едва жив. Здорово же его потрепало. Его даже почти жалко...
Он тоже по-своему красив. Дитя цивилизации, не вполне человек, больше, чем наполовину – машина, и в этом он сродни Келейну.
Господин Аммат встрепенулся, словно прогоняя призрак сочувствия, и приказал андроиду и клонам:
– Уведите их в камеру.
– Слушай, лучше сдай нас в лаборатории! – крикнул Зверь, когда дверца клетки открылась, и к нему протянули руки охранники Аммата.
– У меня есть идея получше... – загадочно прошептал глава корпорации и исчез в темноте.

@темы: Ошибка программы

---

Ошибка программы глава 2

2 глава
Творение – прерогатива Бога, в которого больше никто не верит на этой проклятой планете. Кроме, может быть, главы корпорации «Аммат», который, как многие считают, негласно возомнил богом себя.
Совместив исследования по генной инженерии и кибернетике, он некоторое время лично трудился над созданием новой формы жизни, автономных киборгов – не просто глупо исполняющих приказ и зависящих от Сети железных чурбанов с элементами нейронного компьютера в электронном мозгу, а самостоятельно мыслящих непобедимых воинов. Но большинство экспериментов заканчивалось трагически для несчастных подопытных. Слитые воедино с механизмами, с чуждыми человеческому телу элементами и средами, они в муках умирали. В конце концов, Аммат заморозил проект, не желая больше тратить ни единицы кредита на сомнительные перспективы создания принципиально нового вида солдат.
Кибер-инженер Рид Бауэр, как довольно приближенная к господину Аммату личность, имел доступ к подобным проектам. Изучив всё досконально, он учёл прежние ошибки, нашёл пути их решения и начал работать. Он работал день и ночь. Растворился в своей идее и в своём озарении.
Всё в этом мире имеет своё отражение. Живое – в неживом. Механическое – в биологическом. Не надо насиловать природу, вплавляя в мышцы железо. Нужно лишь найти способ создать другие мышцы – не из металла, но и не из плоти и крови. И Рид нашёл выход.
Робот, но не машина.
Рид Бауэр лепил своё творение, работая без ассистентов, заменял органику на псевдо-органику. Всё по образу и подобию живого человека. Но отличается от живого человека точно так же, как от настоящего яблока отличается его муляж. Однако, этот «муляж человека» способен двигаться, мыслить, обучаться.
Рид помнил весь процесс от начала и до конца так отчётливо, будто просматривал видеозапись.
Работа над био-андроидом была закончена несколько месяцев назад.
Но это создание было живым с того момента, как только Рид «построил» ему мозг, а потом сердце, параллельно работая над скелетом, мышцами, кожей. И вот оно лежит на хромированном столе нагое, как в час рождения. Совсем, как человек. Раньше его глаза следили за руками Рида. Иногда было жутко стоять часами перед лабораторным столом, когда в барокамере за спиной находилось тогда ещё незавершённое существо, внутренности которого свободно плавали в физрастворе, прикреплённые к телу кровеносными сосудами. Сердце заставляли работать при помощи электрических импульсов, и оно качало по телу раствор, временно заменявший кровь, в который нужно было с определённой регулярностью и в определённой пропорции добавлять те или иные органические и неорганические вещества. Но эти чёрные глаза уже внимательно и осмысленно рассматривали сквозь толстое стекло спину кибер-инженера. А теперь – всё. Завершённое. Совершенное создание. Оно, а вовсе не человек, является венцом творения. И вовсе не Аммат являлся богом, какое могущество он ни сосредоточил бы в своих руках...
Рид тогда почувствовал, как свело судорогой его сердце. Он испытал экстаз художника, который неким наитием догадался, что создал шедевр.
Повинуясь внезапному порыву, переполняемый радостью и нежностью, Рид склонился над столом и поцеловал прохладные и гладкие, чуть солоноватые губы. Био-андроид быстро взглянул ему в глаза. Осмысленно, с интересом. Рид протянул ему руку. Био-андроид пошевелил пальцами, приподнял кисть, потом локоть. Рид легонько потянул его к себе. Био-андроид плавно поднялся. Тело начинало работать. Мышцы спины и пресса напряглись, выпрямляя тело. Двигательные функции исполняются безупречно. Он такой грациозный. Да. Именно он. Природа не терпит приблизительности...
Прочие андроиды, даже сложнейшие многофункциональные монстры класса А, создаются всегда для выполнения набора определённых действий. Многое в строении им не нужно. Существуют даже андроиды без лица – просто гладкий вытянутый шар на месте головы, с визорами, а не глазами. Этот же, первый и единственный в своём роде, пришёл в жизнь, как новый человек. Просто для жизни, а не для функций.
И ничего не может быть упущено. Ни глаза, ни лицо, ни пол.
Рид дал ему имя – Данэль. У каждого человека должно быть имя. Данэлем звали брата Рида. Он служил в регулярной армии и был буквально помешан на кибер-имплантантах, всегда стремился напичкать свой организм всеми доступными новинками.
Кибер-техники говорили, что при преодолении 70-процентного содержания кибер-имплантантов в организме возможны негативные последствия. А превращение кибер-фрика в киборга и вовсе чревато смертью.
Данэль умер от кровоизлияния в мозг. Он лежал в коме несколько месяцев, после чего Рид сам, своей рукой, отключил аппарат искусственной вентиляции лёгких.
У этого Данэля, который стоит сейчас перед Ридом в своей абсолютной наготе и чистоте, никогда не будет кровоизлияния. Даже если его разорвёт в клочья взрывом противотанковой мины, его можно будет заново собрать и оживить. И он будет прежним – само его тело, каждое волокно и клетка способны записывать информацию. Останется и личность, и память. Да, именно личность. Это не бездушная машина. Это человек, пусть и созданный искусственно.
Данэль стоял перед своим создателем белый, как чистый лист бумаги. Весь укутанный в белый свет лабораторного зала. «Почему у него нет крыльев за спиной? – подумал Рид Бауэр, – Данэль – это ангел».
Кибер-инженер почувствовал, что на глазах навернулись слёзы, и обнял своё создание. Био-андроид чуть склонил лицо, с интересом глядя на человека. Потом поднял руки и осторожно обнял его в ответ. Его руки способны легко сгибать титановые балки. Он знает о своей силе. И знает о хрупкости человека. Он мгновенно считывает огромное количество информации с разных источников, мгновенно, быстрее любого компьютера, строит логические цепочки и мгновенно делает выводы. Он учится очень быстро.
Когда Рид отодвинулся от Данэля, глядя на него восхищёнными влажными глазами, био-андроид осторожно прикоснулся пальцем к его щеке, поймав на подушечку пальца всё-таки соскользнувшую слезинку. Смотрел на неё так, будто эта никчёмная капелька влаги, а не он сам, является чудом из чудес. Потом он медленно разлепил губы и негромко спросил:
– Что это?
Рид сглотнул от волнения и прошептал плохо слушающимися губами:
– Это слеза.
– Зачем слеза? – спросил био-андроид.
Аммат разрабатывал технологию создания совершенной машины смерти. Но Рид Бауэр в процессе своей работы поставил перед собой совершенно иные цели. И выполнил их. Это не машина. Это человек, который пытается понять значение слёз, значение чувств. Рид понял, что Данэля надо научить многому – не только понимать, но и чувствовать.
Био-андроид жил в маленькой, залитой светом, белой комнатке без окон, как в шкатулке из пластика, здесь не было углов и мебели, только ноут с большим монитором. Данэль мог не спать сутками, сидя на полу со скрещенными ногами и держа на коленях ноут. Он изучал историю человечества, культуру, биологию, ему было интересно всё. Он практически не уставал. Лишь иногда чувствовал, что организму требуется небольшая передышка. Тогда он ложился на пол, вытягиваясь, глубоко вздыхал, и все системы организма, словно бы встряхнувшись, начинали работать как прежде – слаженно и безукоризненно.
Рид целыми днями мог наблюдать за ним через зеркальное окно. Данэль обладал встроенным биорадаром, поэтому легко догадывался о наблюдении. Он вставал, белый на белом фоне,
подходил к зеркалу и осторожно клал на него ладонь. Рид прикасался к этой ладони, но их разделяло толстое стекло. Андроид мягко, почти робко улыбался. Казалось, он умел только улыбаться и никак больше не выражал свои эмоции.
Данэль так и не понял, «зачем слеза». Ведь, с точки зрения его логики, при плаче и смехе задействованы одни и те же группы мышц, соответственно, не нужно обладать всем разнообразием внешнего проявления эмоций. Достаточно мягкой, едва обозначенной улыбки, значение которой определяется обстоятельствами и ситуацией.
Данэль не умел чувствовать так, как чувствовал живой человек. Всё-таки, он не был человеком, а Рид всё-таки не был богом...
Но даже робкая, почти незаметная улыбка, делавшая лицо андроида таким милым и живым, несказанно радовала кибер-инженера. Данэль живёт. Данэль чувствует. Он всё понимает и может реагировать.
Био-андроид занимал все мысли и всё свободное время Рида Бауэра. Кибер-инженер сам подобрал своему творению одежду – из списанных форменных комбинезонов, сам научил его одеваться и раздеваться. Он сам приносил ему раз в два дня высокий стакан с физраствором. Этого питания андроиду хватало надолго, и не было нужды приходить так часто. Но Рид хотел оказываться с этим удивительным созданием рядом как можно чаще. Он хотел смотреть на него не только через толстое стекло. Он хотел гладить его кожу. Чуть прохладную, как будто Данэль только что выбрался из воды, и безупречно гладкую. Никаких неровностей, прыщиков, морщинок, волосков. А ещё от его кожи всегда приятно пахло. Немного машинным, но не едко-жестяным, запахом. Чем-то напоминающим аромат озона. А как Данэль двигался! Плавно и бесшумно, и никакого этого отвратительного мерного жужжания суставов, как у прочих андроидов.
Данэль совершенен...
Когда Данэль изучал что-то в ноуте, Рид зачастую сидел рядом и боролся с желанием приласкать его.
Био-андроид чувствовал, что всё это – хорошо, и мягко улыбался.
Природа не раскрыла перед его создателем всех своих секретов, и Данэль был лишён человеческого многоцветия эмоций. Его мир был чётко разделён на две равные половины – чёрную и белую, как будто у него, словно у обыкновенного компьютера, была двоичная система представления информации. Ноль – единица. Отсутствие – наличие. Плохо – хорошо. Нет – да. Всё, что было связано с Ридом, было «хорошо».
Однажды Рид пришёл к нему и привычно уселся рядом. Данэль был тих и задумчив. Наконец он отвернулся от ноута, на экране которого Рид успел заметить какой-то текст, и проговорил ровным безэмоциональным голосом:
Ни шага без тебя теперь не сделаю,
Хочу хранить в руках твоё дыхание,
Я подарю тебе мою вселенную,
Мой свет в ночи, о мой столп мироздания.
Рид опешил, чуть приоткрыв рот. А Данэль тем временем спросил:
– Но как можно подарить вселенную? Насколько я понял семантику слова «подарить», это значит «передать что-либо безвозмездно в личное пользование». Как можно передать в личное пользование целую вселенную?
– Данэль! – засмеялся Рид, добродушно потрепав его по плечу, – Это же стихи. Это метафора. Скорее всего, имелось в виду, что герой хочет подарить своему возлюбленному существу всего себя до конца, без остатка.
– Стать рабом?
Рид опустил лаза в пол.
– Да, пожалуй ты прав. Любовь – это в какой-то мере рабство...
– Любовь? – эхом повторил био-андроид, – Да, во всех культурах человечества во все времена этому явлению уделялось огромное внимание. Но я так и не сумел выделить чёткое семантическое значение данного понятия. Что есть любовь? Просто «самое сильное человеческое чувство»?
Кибер-инженер медленно поднял лицо и прошептал:
– Да. Просто «самое сильное человеческое чувство».
Не в силах больше бороться с самим собой, кибер-инженер протянул руку, ласково погладил Данэля по коротким белым волосам и мягко наклонил к себе его лицо. А потом медленно, осторожно поцеловал его в губы.
И био-андроид несмело ответил. Господи, он и этому уже успел научиться? Рид не успел толком удивиться или растеряться, как андроид уже гладил его по спине, прижимая к себе. Потом плавно потянул молнию на его комбинезоне за собачку. Рид на секунду задохнулся от волнения и лёгкого испуга. Это же машина. Мыслящая, саморазвивающаяся и самообучающаяся машина... Но потом он прикрыл глаза и расслабился. Данэль не причинит ему зла. Кроме того, кибер-инженер понял, что ничего так сильно не хотел в жизни, как того, что должно случиться. Вероятно, Данэль считает, что поцелуй – это всегда прелюдия к чему-то большему. Что ж, пусть считает...
Био-андроид аккуратно уложил своего создателя спиной на прохладный пол, стягивая с него одежду и продолжая целовать шею, ключицы, грудь. Он знал, как надо. Он нежно и осторожно обнимал – умел контролировать свою силу. Вошёл аккуратно и плавно. Риду совсем не было больно. Он выгнул спину, обхватил ногами бёдра своего необыкновенного любовника и прикрыл глаза. Данэль двигался ритмично, и осторожно, упираясь руками в пол и глядя в лицо Риду. Тот положил руки Данэлю на плечи, стонал в голос, не открывая глаз, и шумно вздыхал. Андроид безошибочно угадывал, что это стоны удовольствия, а не боли. И продолжал. Чуточку поглубже...
– Да... – выдыхал Рид
«Да». Единица. Хорошо.
Данэлю было хорошо. Он улыбался, глядя на своего создателя сверху вниз непроницаемо-чёрными глазами.
С того дня это повторялось несколько раз. Андроид поднимал лицо от ноута и улыбался, когда Рид приходил к нему. Они оставались совсем одни в белой комнате, в которой не заметны были границы стен, пола или потолка. Они словно плыли среди застывших пластмассовых облаков.
Белый прохладный ангел и смертный с горячей кожей. Машина, в которой было что-то от человека и человек, в котором было что-то от машины...
Они менялись ролями. У них было по-разному, и всегда было очень хорошо... Рид знал, что Данэль тоже чувствует, и чувствует то же самое, что и он сам.
Однажды, лёжа на полу рядом с био-андроидом и поглаживая его пальцами по груди, Рид решил, что удалит у себя все чипы, исчезнет из баз данных корпорации «Аммат» и из Сети, а потом сбежит с Данэлем отсюда. От этих белых стен и всепроникающего света. От камер наблюдения. От десятков дверей с паролями и сканерами сетчатки глаза. Но решение, как оказалось, пришло слишком поздно.
– Удовлетворите моё любопытство, господин Бауэр... – раздался в тишине голос Аммата, когда Рид вышел из комнатки в очередной раз, – Как вам удавалось так долго прятать от меня это чудо?
О господи. Он всё видел... Рид почувствовал, что не только его ноги, но и будто всё тело становится ватным. В глазах немного потемнело, пришлось прислониться плечом к стене.
Корпорат выступил из тени. Как всегда элегантный, в длинном плаще с массивными оплечьями, обаятельный и приятный, лишённый возраста, похожий на героя какой-то восточной сказки. Его миловидное лицо всегда казалось спокойным, а взгляд тёмных глаз – холодным и бесстрастным, как у куклы. Эластичная повязка на лбу скрывала многочисленные шрамы от имплантаций. Поговаривают, он давно переступил 85-процентный рубеж. Он скорее киборг, чем кибер-фрик. Вероятно, такая хорошая «уживаемость» его живой плоти с механизмами объясняется его талантом в кибер-технике. Большинство операций господин Аммат провёл на себе сам. Повелитель машин, он контролировал головную башню, корпорацию со всеми её филиалами, лаборатории и даже жизни своих подчинённых. Он имел прямой и постоянный контакт с Сетью. Глупо было думать, что от него возможно что-то достаточно долго скрывать.
Рид сглотнул сухим горлом, сделал попытку отодвинуться от стены и слабым голосом произнёс:
– Господин Аммат... Я... Я как раз сейчас хотел сообщить вам о своём изобретении и уже собирался...
– Охотно верю, – корпорат перебил его медовым голосом, ласково улыбнувшись, и похлопал по плечу мягкой ладошкой, – Я вас могу понять. Захотелось сперва протестировать, а потом... Хм... вполне можно было забыть обо всём в компании такой игрушки. В молодости, бывало, я о многом забывал из-за таких...
Рид почувствовал, что изнутри его обожгло возмущение и злоба. Его Данэля приняли за новую модификацию игрушки для постельных утех! Корпорация «Аммат» имела лицензию на производство дорогостоящих суррогатных любовников, и даже сам Рид приложил руку к разработке некоторых новых серий. В этом мире, в котором даже такая интимная вещь, как секс с живым существом, строго регламентировалась правительством, узкоспециализированные роботы, внешне не отличимые от человека, были весьма доходным бизнесом. Но ведь Данэль вовсе не игрушка!
Рида немного трясло.
– Эм... Господин Аммат... Вы не вполне поняли, это не секс-кукла...
– Вот как? А что же это?
Рид вздрогнул от слова «что».
– Это...это...
От волнения пересохло во рту, а сердце колотилось так, что казалось, будто оно собирается проломить грудную клетку и выскочить вон.
Данэль осторожно и бесшумно приблизился к зеркалу-окну. Он фиксировал биополе Рида. По всполохам можно было догадаться, что он нервничает. Рядом фиксировалось несколько очагов теплового излучения. А также спектры различных металлов. Кибер-фрик высокой процентности. Скорее даже киборг. Если Рид в такой компании нервничает, значит, ему угрожает опасность. Ведь киборги создавались для того, чтобы причинять человеку вред.
Негативно. Плохо. Нет. Ноль.
Удар.
Данэль ударил кулаком в толстенное бронебойное стекло, и по нему зазмеились трещины. Ещё удар. Лёгкое поскрипывание. Сейчас стекло треснет и осыплется на пол. Аммат смотрел на это с изумлением и восхищением. Рид бросился вперёд и прижал руку к стеклу. Данэль, собравшийся было нанести третий удар, замер. Медленно разжал кулак и прикоснулся к руке своего создателя по ту сторону стекла. Всё хорошо. Опасности, как оказалось, нет...
– Браво! – элегантно зааплодировал Аммат, – Да вы, я вижу, отлично понимаете друг друга. Только вот... Хм... Не кажется ли вам, господин Бауэр, что вы опрометчиво забыли кое о чём. Я лично программирую боевых андроидов, которые создаются в лабораториях моей корпорации... Вы не должны были прятать его от меня.
– Это... Кхм... Это не боевой андроид, господин Аммат, – быстро произнёс Рид.
– Вот как? Тогда что же это? – корпорат помолчал, глядя через стекло на замершего био-андроида.
– Это... Это Данэль, – едва слышно проговорил Рид, опуская лицо.
– Как мило! – расплылся в искренней улыбке глава корпорации, – Вы даже придумали этому типу андроидов название. Что оно обозначает? Аббревиатура от чего-то?
– Нет. Это имя.
– Имя? – господин Аммат улыбнулся своей милой обаятельной улыбкой ещё шире, и голос его звучал необычайно тепло, – Знаете, когда я был маленьким, у меня был любимый плюшевый мишка по имени Ганс. Я не мог без него уснуть. Но он был просто игрушкой. А я был просто ребёнком. Но вы же взрослый человек. И даёте имена машинам?
– Да, – едва слышно прошептал Рид, не поднимая головы. Хотелось заорать: «Данэль не машина!»
Келейн Аммат посмотрел на кибер-инженера долгим внимательным взглядом. Потом мягко и доверительно прикоснулся к его плечу:
– Вам необходимо отдохнуть, господин Бауэр. Вы провели колоссальную работу и имеете полное право на отдых и поощрение. Завтра же я перевожу вас в лаборатории класса А, на пост главы, – господин Аммат пожал вялую руку кибер-инженера и добавил, – В свои тридцать два вы создали то, чего я не мог создать почти за полвека. Клянусь богом, я не мог даже предположить, что вы так удачно разморозите мой проект об автономных киборгах. Вы гений, друг мой. Просто гений.
Рид каким-то наитием догадывался, что этот разговор не станет для него приятным, его сердце забилось быстрее, и Данэль тихонько улыбнулся. Выражение негативных и позитивных эмоций у него было одно и то же.
– Разумеется, я не допущу до такого чуда техники никого постороннего, – заговорил Аммат, – Вы лично будете осуществлять контроль за работой вашего...гм...Данэля. Вам предоставят личную лабораторию, чтобы вы не прятались в таких вот отдалённых закутках башни. Для Данэля просите любое оборудование. Такое создание, надо думать, стоит немало... Его технические характеристики предоставьте мне как можно скорее. А пока можете отправиться домой и собраться. Завтра вы переезжаете на третий уровень с восьмого.
Рид чувствовал, что его мутит. У него хотят отнять Данэля и сделать из него машину убийства. Возможно, для загрузки громадного количества информации о более эффективном умерщвлении из его мозга сотрут львиную долю уже полученных знаний. Может быть, даже память о нём, Риде. И об их отношениях.
– Господин Аммат, – прошептал Рид, опустив голову, – Я построю отличных андроидов, каких скажете. Любых! С любыми функциями, даже максимально антропоморфных. Но Данэль... понимаете... Это не боевой андроид...
– Ну скажите же наконец, какова функция у этого робота?
– Это не робот, это человек! – выпалил Рид.
Корпорат мягко улыбнулся и произнёс:
– Это стекло не может пробить снаряд танка. А он едва не разбил его кулаком. Или я что-то не понимаю в анатомии человека, или это не человек. Я больше склоняюсь ко второму выводу... Не волнуйтесь вы так. Вашу машину никто не испортит.
Корпорат ещё раз улыбнулся на прощание и вышел из маленького плохо освещённого помещения. Рид бросился обратно в комнатку к Данэлю и просидел с ним в обнимку до утра. Он боялся, что, едва он сделает шаг из лаборатории, как Данэля схватят и перепрограммируют.
Данэль чувствовал волнение Рида. Что-то плохое случилось, да?
Ноль. Ноль. Ноль.
Андроид робко и ласково улыбался, поглаживая своего создателя по спине.
На следующий день все сведения о Данэле были предоставлены главе корпорации лично.
– Вы создали совершенную машину, господин Бауэр, поздравляю вас! – Аммат сидел в своём кабинете, залитом солнцем, негативный спектр света которого задерживали толстые специальные стёкла огромного окна. Рид стоял перед письменным столом своего хозяина, как преступник перед палачом. Корпорат говорил, глядя на экран своего серебристого ноута:
– Невероятно. Я поражён вашей прозорливостью. Вы не упустили ни одной детали. Как вам удалось предусмотреть даже такую мелочь, как вес! Всего семьдесят два килограмма. Он сможет пробраться туда, куда не проберётся даже самая совершенная облегчённая модель андроида класса А, в самое сердце убежищ повстанцев и прочих «крыс»... Его не зафиксирует ни один радар и не выведет из строя ни одно поле... Функционирование и жизнедеятельность осуществляется употреблением физраствора...хм...довольно простого состава. Организм практически не изнашивается, покуда происходит пополнение питательных веществ, которые поглощаются организмом без остатка... Хм. Очень мудро. Это создание не захочет в кустики в самый ответственный момент, так?
Аммат засмеялся собственной шутке и добавил:
– В таком случае, весьма интересно, зачем же вы сделали ему пищеварительную систему, как у человека?
Рид бледно улыбнулся и поспешно пояснил:
– Это на случай аварийного питания. Физраствора может не оказаться под рукой в нужный момент. В таком случае Данэль сможет питаться обыкновенной пищей.
– Весьма предусмотрительно, в конце концов, он может быть послан на такое задание, где ему придётся достоверно изображать человека, – уважительно кивнул Аммат и вернулся к изучению документации, изредка бормоча себе под нос, – Машине практически не требуется никаких особых условий обслуживания. Ни криогенных камер, как для боевых киборгов, ни чистки или профилактики вирусов в базе данных, как у боевых андроидов. Ничего. Всего лишь триста граммов физраствора раз в два дня. Всё, что было хорошего от человека и от машины, вам удалось совместить в своём творении. Вы создали совершенного солдата, мой друг!
Рид вяло кивнул в ответ.
– Мне потребуется несколько десятков таких машин в течение этой недели, – Аммат отвернулся от ноута и посмотрел на кибер-инженера очень серьёзно, – Участились атаки на базу данных моей корпорации. Наверняка повстанцы готовят мне неприятный сюрприз. Я думаю, что лучше будет нанести удар первым. Как вы считаете, если я предоставлю в ваше распоряжение пятьдесят ассистентов, вы сможете построить серию таких вот био-андроидов за неделю?
Рид сцепил пальцы рук и неуверенно пробормотал:
– Господин Аммат... Понимаете, я не смогу воссоздать абсолютную копию Данэля.
– Вы уничтожили документацию? – глаза корпората холодно блеснули, лицо стало напряжённым и настороженным.
Первым порывом Рида было соврать и ответить утвердительно, но потом помотал головой из стороны в сторону. Обман раскроется.
– Дело не в чертежах и не в веществах. Понимаете, он создавался по образу и подобию человека. Я не смогу создать такого же точно ...гм...Данэля. Ведь не бывает двух абсолютно одинаковых людей. Даже близнецы отличаются.
– Но не клоны, – растянул губы в улыбке господин Аммат, – Просто клонируйте его. Если он и впрямь так похож на человека.
– Но у него нет ДНК.
Аммат медленно сплёл пальцы рук и упёрся в них подбородком.
– Вы смогли учесть даже эрекцию, – произнёс он тихо и бархатно, – Неужели же не учли что-нибудь вроде накопления и хранения информации о функционировании и строении организма? Согласитесь, в физиологии это всё-таки важнее сексуального акта.
Рид опустил голову. Ему не понравились эти намёки на то, что Данэль всё-таки был создан в первую очередь для постельных утех.
– Да, действительно, в тканях Данэля присутствует некоторое количество нанороботов, – произнёс Рид, – В их функции входит инспектирование состояния организма Данэля, своевременная отладка и починка вышедших из строя частей. В процессе своего функционирования они, разумеется, считывают информацию.
– Вот видите, – лучезарно улыбнулся господин Аммат, – Если чуть-чуть подкорректировать их программу, подселить в тело самки, и они, используя информацию ДНК её яйцеклетки, смогут синтезировать те же вещества, из которых состоит ваш Данэль.
– Но, – проговорил Рид, – Он не органическое существо.
– Как бы то ни было, – перебил его Аммат, – В любой органике есть молекулы, которые могут быть соединены в не-органическое вещество. Запрограммируйте нанороботов на такую работу. Ведь это не сложно?
– Нет, господин Аммат, – покачал головой Рид Бауэр.
– Прекрасно! – просиял Аммат, – Даже если получится не его копия, то хотя бы очень похожий на него андроид. Единственное неудобство – сроки. Мои шпионы доложили, что повстанцы в самое ближайшее время могут двинуться на башню. Применить оружие массового поражения я не могу – есть опасность повредить купол города. Остаётся только одно. Использовать оружие более... гм... направленного действия... Но девять месяцев я ждать тоже не могу. А затем и многие годы, пока солдаты вырастут. Поэтому нанороботам стоит задать программу ускоренного клонирования.
– В течение недели? – немного растерянно спросил Рид.
– Да. Каждая минута дорога. Нужно действовать эффективно. Нельзя допустить эту чернь на территорию башни и вообще нельзя позволять повстанцам выбраться на поверхность. Надо уничтожить их в их же собственных норах. Андроиды даже класса А не слишком эффективны в подобном мероприятии...
– Да, вы правы, Данэль гораздо мобильнее и многофункциональнее, – Рид помолчал, – Но если ориентироваться на такие сроки, то плод в теле самки должен полностью сформироваться меньше, чем за несколько дней – ведь нужно, чтобы младенцы затем выросли во взрослые... эм... особи.
– И в чём проблема? – Аммат приподнял тонкую бровь, точнее, изящную ниточку татуажа на месте сбритой брови.
– Проблема в том, господин Аммат, что самка может просто не вынести такой чудовищной нагрузки на организм и погибнуть... Не думаю, что удастся использовать одну и ту же самку для получения нескольких клонов в такие короткие сроки...
– В таком случае стоит взять просто побольше самок, – резонно возразил Аммат, – Тем более что за пределами города их довольно много.
– Но за пределами города радиация, – неуверенно проговорил Рид, – Результаты вынашивания клона такой самкой могут быть непредсказуемыми...
– Однако мы можем проверить, – глава корпорации старательно заглянул в глаза кибер-инженера, хотя тот отводил их, – В моём личном зверинце содержится несколько штук. Они были выловлены как раз за пределами городского купола. Если они принесут потомство и эксперимент окажется успешным, то можно будет устроить небольшое сафари и наловить столько самок, сколько нужно для производства достаточного количества клонов. Заодно и слегка развлечься.
Он мягко улыбнулся.
– Если хотите, можете присоединиться ко мне на охоте.
– Благодарю вас, господин Аммат, но...я неважно себя чувствую...
– Вам нехорошо? – участливо поинтересовался Аммат, – Может, воды?
– Нет, нет, спасибо... – прошептал Рид, – Я вам больше не нужен, можно идти?
– Конечно, вы можете идти, господин Бауэр, – Аммат склонил своё округлое, миловидное лицо с тёмными холодными глазами.
– Кстати, – задержал Рида голос хозяина, – Как вам идея назвать серию этих био-андроидов DH? Д – Данэль и H – Homunclus. Вы ведь создали, по сути, самого настоящего гомункула. Вам, надеюсь, знаком этот древний миф?
Рид слабо кивнул и потёр лоб. Он вспомнил ещё и миф о Галатее.
– Ну что ж, я не смею вас более задерживать, – произнёс Аммат, – Ступайте к себе и отдохните как следует. Нас ожидают великие дела...
Рид вышел на ватных ногах из кабинета своего хозяина.
Всё зависит от количества самок. Всего лишь от количества самок. Легально можно приобрести не больше четырёх. Да и то бюрократическая волокита не позволит уложиться в сроки. Зато за пределами города в диких племенах байкеров самок действительно много. Правительство поощряет охоту на людей, живущих автономно от мегаполисов и корпораций, да ещё и время от времени устраивающих налёты на окраины. На отлов диких самок оно смотрит сквозь пальцы. Господин Аммат имеет полную свободу действий. Вскоре он может обзавестись армией практически непобедимых солдат. И мир, вероятно, изменится...
Риду пришлось подчиниться приказу своего хозяина и лично скорректировать программу Данэля. Точнее, сформировать её. Данэль, как большинство кибер-фриков и андроидов, имел специальное гнездо в виске, в которое вставлялась игла кибер-провода. Нет ничего проще. Надо было и это предусмотреть! Чёрт побери, его надо было сделать просто самообучающимся. Не оставлять лазеек возможным врагам. Но теперь поздно...Рид своими собственными руками, под неотступным наблюдением господина Аммата, заполнял разум Данэля информацией о том, как выслеживать, преследовать и правильно, эффективно убивать жертву. А потом, глотая слёзы, освобождал своё создание от некоторых моральных принципов, которые Данэль успел усвоить как незыблемые и вечные от сотворения мира. Не убий...
Данэля держали в небольшом отсеке, отгороженном бронебойным стеклом, в головной лаборатории класса А. Как и обещал Аммат, непосредственно к био-андроиду имел доступ только Рид Бауэр, теперь уже глава одной из крупнейших лабораторий корпорации, и он сам. Даже двери реагировали только на биополе Рида и его хозяина. Это надёжнее, чем даже сканер сетчатки глаза или анализатор голоса. Всё это давно стало возможным подделать. Но не то, что древние люди называли аурой.
Био-андроид полулежал в хирургическом кресле, пристёгнутый к нему за руки и ноги эластичными ремнями. Рид некоторое время смотрел в его спокойное, лишённое эмоций лицо. И отчаянно желал, чтобы всё это оказалось страшным сном – особенно приказ Аммата о превращении Данэля в машину смерти. Он истерзал ангела собственными руками.
Когда Аммат лично удостоверился в исполнении своего приказа и оставил бывшего кибер-инженера наедине с его созданием, Рид принялся яростно раздирать ремни, освобождая Данэля. Данэль доверял ему. И всё терпеливо сносил, не задавая никаких вопросов. Потом Рид медленно опустился на колени рядом с креслом, взяв прохладную ладонь био-андроида в свою руку и уткнувшись в неё лицом.
– Прости меня...Данэль, прости...прости... – шептал он, зажмурившись и чувствуя, как обжигающие слёзы скользят по щекам. Данэль смотрел на него и тихо улыбался почти незаметной улыбкой.

* * *
Боевое крещение не заставило себя ждать. Господину Аммату не терпелось посмотреть свою новую игрушку в действии. И какие-то отчаянные «крысы» предоставили ему отличный повод. Они опрометчиво пробрались в подземные коммуникации под главным зданием корпорации, где информацию беспроводных сетей можно было улавливать быстрее и точнее, всё-таки неплохо насолили Аммату. Правда, все погибли.
Точнее, не все. Господин Аммат приказал последнего из выживших взять в плен и доставить в головную башню. Волею судьбы пленником оказался кибер-фрик. Как раз один из хакеров, непосредственно ломавших защиту счетов. Так доложил Данэль.
Хакера доставили в одну из лабораторий, привели в относительный порядок – залечили раны при помощи регенераторов. Но Рид думал, что лучше бы его оставили умирать в канализации. Если ему так бережно сохраняют жизнь, значит, господин Аммат намерен немного развлечься. Рид даже подумывал о том, чтобы гуманно убить бедолагу смертельной инъекцией. Но перечить воле своего хозяина бывший кибер-инженер не смел. В конце концов, «крысёныш» заслуживает кары – ведь он нанёс материальный урон корпорации в целом, а, значит, всем её работникам – от высшего звена до самого последнего уборщика. Но отчего-то этого маленького астеничного парня с экзотической причёской, выдающей в нём члена «Киберкейва», было жалко. Впрочем, он всё равно смертник. Правительство недавно объявило охоту на это сборище высокопроцентных кибер-фриков. Хотя, ещё не известно, что хуже – быть аннигилированным в камере смертников при Тюрьме Высшего Совета или попасться в холёные коготки изощрённого и изобретательного господина Аммата.
И вот, в зал лаборатории вошёл господин Аммат собственной персоной в сопровождении нескольких клонов-охранников и одного андроида класса С.
Он прямиком прошествовал к Риду и Данэлю. Рид быстро отошёл от кресла, к которому был прикручен хакер, и чуть склонил голову.
– Господин Бауэр, я чрезвычайно доволен работой DH. Этот «крысёныш» мог бы удрать, но ваш Данэль сработал так, как не сумел бы ни один другой андроид. Примите мои поздравления.
Господин Аммат крепко пожал руку Рида. Тот неуверенно уставился в пол.
– Теперь осталось вытянуть из него всё, что возможно, и, наконец, выяснить, где «крысы» свили гнездо... А потом нанести удар. Надеюсь, необходимое количество DH уже создано?
– Да, да, – кивнул Рид, – Они уже растут, скоро достигнут зрелости, и тогда войдут в полную силу.
Данэля клонировали на следующий же день после того, как господин Аммат узнал о его существовании. Био-андроид был существом псевдо-органическим, и нанороботы, используя биомассу самок, синтезировали из неё неорганические аналоги органических соединений, отравляя организм «носителей» тяжёлыми токсичными элементами. Но участью самок глава корпорации не интересовался. От чудовищной нагрузки на организм – в течение пары суток выносить и родить здоровый плод – скончались почти все из них. Зато младенцы росли буквально по часам – пока действовала программа нанороботов. Когда клоны Данэля достигнут его состояния на момент клонирования, программа перестанет заставлять псевдо-клетки их организмов делиться и зреть с огромной скоростью. Таким образом, экономилось время «постройки» отдельно взятого био-андроида.
– Что ж, отлично! – бодро улыбнулся господин Аммат, разворачиваясь, – Пожалуйста, предоставьте сведения, которые удастся сканировать из памяти этого хакера, мне лично.
Рид послушно кивнул, глядя, как его хозяин направился к выходу и вскоре вновь оставил бывшего кибер-инженера наедине с его созданием.

@темы: Ошибка программы

---

Ошибка программы- глава 1

Автор(ы): draw
Фэндом: Ориджинал
Рейтинг: NC-17
Комментарии:
Жанр: фантастика (скорее, псевдо-киберпанк)
Комментарии: Данная повесть входит в сборник «Топливо». Действие происходит на планете Тимор-15 в одноименной колонии, спустя несколько веков после Пыльной Войны. В мире, в котором почти не осталось женщин, но в котором осталась любовь.
Предупреждения: Смерть персонажей. Любителям «Истинного Киберпанка», биттэ, к Гибсону и Ко, а не к Драу. Драу – недобитый глОмурщик (с) Макабря. У меня всё красиво, романтично и страстно.
Rubber tears, plastic sweat
Hands of steel, I-red eyes
Programmed input: You will
Data error: Despise

Wired, jointed, plugged in
Impulse waking my vein
Brain: my outspace blue ray
Heart: outdated detail

Data flows, data flood
Robots never get old
Logic: binary mode
Feelings: firewall installed

Silicon plastic mind
Never missing a bit
Searching: meaning of life
Zero percent complete

Venome aka La Dance Macabre

1 глава
Люминесцентные лампы мигали на низком жестяном потолке, едва освещая узкий туннель. В синеватом свете то и дело мелькали продолговатые чёрные тени крыс. Четверых людей в потёртой кожаной одежде, притаившихся сейчас в укромном уголке канализации, среди труб и ржавых бочек, иногда тоже называли крысами. Такие, как они, умели взламывать сложнейшие пароли защиты крупнейших корпораций и портить жизнь правящей элите. Они, как крысы, прогрызали стены любой защиты, нагло и беспрепятственно утаскивали то, что хотели, и исчезали, просачиваясь в бреши многочисленных заслонов.
Атака на корпорацию «Аммат» готовилась организацией «Киберкейв» почти два года. Над изучением систем блоков и многоступенчатой защиты трудились лучшие разведчики, которых называли копателями. А «прогрызать» все эти «стенки» должны были лучшие из «крыс» – хакеров. Их было двое. Ещё двое стояли чуть поодаль справа и слева от них, зорко вглядываясь в полумрак канализационных туннелей. В любую минуту их могут засечь. Как мышки, юркнувшие под самое брюхо кошки, чтобы она не могла их достать, хакеры подобрались так близко к будущей жертве и к незащищённым кабелям передач, что корпорация могла не обратить внимания на какое-то копошение в канализации.
Здесь и так было полно сброда: мутантов, наркоманов и «вычеркнутых» – людей, которые каким-то образом сумели избавиться от всех имплантантов, маячков и чипов, стать кристально чистыми, как в момент рождения, и исчезнуть из баз данных Сети и корпорации, которая контролировала Сеть. Они жили так, как жили их предки тысячелетия назад. Хакеры же не могли позволить себе подобную роскошь. Они постоянно должны были существовать в двух параллельных мирах – в реальном и в мире невидимом, мире всеобъемлющей и всепроникающей Сети. Они словно постоянно соревновались с корпорациями в искусстве защиты и преодоления этой защиты. И борьба эта шла с переменным успехом.
– Ребята, нас засекли, – протянул Грайм, стискивая челюстями незажжённую сигарету. Он всегда держал в зубах сигарету, как будто собирался зажечь, но что-то отвлекло его. Высокий и сухопарый человек в плаще и с коротко стрижеными, уже поредевшими на темени волосами напряжённо смотрел в маленький экран карманного ноута, на котором неслись потоки цифр, шифров, требований всё новых и новых паролей, а также мигали предупреждения о запрете проникать в тот или иной раздел баз данных корпорации «Аммат».
Технологии искусственного интеллекта, оружие, запрещённые психотропные вещества, генная инженерия. И огромные, просто неприлично огромные деньги. Тёмные делишки корпорации давно были известны насквозь коррумпированному правительству, поэтому послания с теми или иными «чёрными» счетами никого в Совете не впечатлили бы. На всё это стыдливо прикрыли бы глазки, и никто даже не посмел бы взглянуть с укоризной в сторону главы корпорации, обаятельного и хладнокровного чудовища по имени Келейн Аммат.
– Сильф, сорок секунд, и нас начнут блокировать, ты там скоро? – снова проговорил Грайм, продолжая стучать по клавишам.
Сидевший на корточках рядом с ним маленький тощий человечек с диковинной причёской, выдававшей в нём кибер-фрика, лишь угрюмо буркнул что-то в ответ, так же напряжённо вглядываясь в экран.
Кошки-мышки. Мы видим, видим, как маяки защиты ищут нас, читают наши пути и коды. Другие не увидели бы, продолжая наивно полагать, что никто их не засёк. А мы видим. Так, пароль взломан. Дальше. По сети кидаем Грайму, он хватает, вплетает в длинную цепь своего кода. Дальше. Каждый делает свою работу. Мы всё успеем. Сорок секунд – почти бесконечность!
– Сильф, двадцать секунд, я прошёл второй уровень, – произнёс Грайм, перемещая изжёванную сигарету из одного уголка рта в другой.
– Есть! – радостно осклабился его напарник, проломив последний блок.
Теперь быстрее заблокировать, пока система не сменила пароль. Так. Хе-хе. Компьютеры не могут быть умнее кибер-фрика, получеловека-полукомьютера...
– Андроиды Аммата! – закричал Гаст, вылетая откуда-то из темноты и тяжело дыша. Он едва не выронил из рук портативный радар, – Класс В, не ниже... Сворачиваемся, бежим!
– Спокойно, осталось совсем чуть-чуть... – произнёс Грайм, не отвлекаясь и набирая коды с такой скоростью, что Сильф даже начинал ему завидовать, – А то опять придётся начинать всё сначала. И не думаю, что господин Аммат оставит нашу попытку нападения без внимания. Он лично построит новую защиту. И её не смогут взломать даже кибер-фрики.
Сильф сморщил переносицу и фыркнул. Интересно, существует ли такая защита, которую не могут взломать кибер-фрики?
– А чёрт! – закричал один из «часовых», открыв огонь. В подземелье загрохотало, полумрак вспыхивал в глазах ярко-белыми всполохами бластерного огня. Тяжело, глухо и ритмично стали отвечать выстрелы из темноты. Андроиды шли быстро, но пока не бежали. Они нашли свою добычу и двигались к ней неумолимо, как сама смерть. Все одинаковые, одинакового двухметрового роста, одинаковой атлетической комплекции, покрытые одинаковыми тёмно-бордовыми щитками, формой своей напоминавшие рельефные мускулы. На груди каждого отчётливо виднелась кроваво-красная буква А.
Хакеры пригибались, вздрагивая, но не останавливались. Теперь надо скопировать коды обеих систем, одновременно продублировать на двух разных панелях, запрашивающих пароль. И всё. И тогда корпорация не досчитается кругленькой суммы, которая, тотчас оказавшись разбитой на куски, направится в мелкие банки по всему континенту, а после, по фиктивным документам, перейдёт на счета повстанцев. Как мило со стороны господина Аммата профинансировать борьбу с ним же самим...
– Чёрт... Ребята, ну бросайте же! Ведь сдохнем! – проскулил Гаст, вжимаясь в нишу и осторожно поглядывая, как оба часовых ведут ожесточённую перестрелку с андроидами. Класс В. Стрельба если и может их остановить, то только на время. Андроиды шли тупо и непреклонно. Один, с отстреленной половиной головы, резко мотнулся в сторону, налетев на своего сородича, и они повалились на пол с жестяным грохотом.
– Готово! – крикнул Грайм, – Сильф, три-че...
Выстрел был неслышным. Какое-то едва различимое «тиу». Грайм мотнулся и, ударившись об стену, сполз по ней, недоумённо глядя перед собой остекленевшими глазами. Сигарета вывалилась из его приоткрытого рта. В центре лба виднелось небольшое пулевое отверстие.
Чертыхнувшись, Сильф буквально распластался по полу и резко протянул руку, нажимая «ввод» одновременно на клавиатурах обоих ноутов.
Проверка пароля. Спасибо. Перевод начат.
Мелькнуло что-то гибкое, беззвучное. Один из часовых вскрикнул и кувырнулся назад, брызнув мозгами на стену и пол.
– Да что же это такое? – провыл Гаст, выскакивая из ниши и выхватывая из кобуры бластер.
Яростно заорав, он принялся поливать темноту огнём сплошных выстрелов. Бронебойные разрывные пули с горючей начинкой взвизгивали, царапая железобетонные стены, рикошетя и разбивая лампы.
Крик захлебнулся, как будто споткнулся.
На шею Сильфа шлёпнулось несколько маслянистых горячих капель, и Гаст рухнул на спину, как подкошенный.
Ко второму часовому, который катался по полу, вцепившись в простреленный живот, подошёл один из андроидов и прикончил его одним выстрелом. Череп разлетелся в клочья.
Перевод выполнен. Благодарим вас за то, что воспользовались услугами банка «Аммат Инкорпорейтед»
– Да, да, детка, не за что... – прошипел Сильф, невероятным кульбитом кувырнувшись к стене. Пол, где только что находилась спина хакера, раскрошился под несколькими выстрелами. Сильф вскочил на ноги, прыгнул далеко вперёд, исчезая в тени. Простой человек не успел бы. Но он не простой человек, и у него не простые мышцы, а био-имплантанты. Иногда побаливают к дождю, но это можно потерпеть, если такие ноги спасают от пуль.
Тёмный силуэт скользнул следом. Андроиды грохотали где-то в коридоре. Судя по звукам, они уже бегут, а не идут. Сильф нёсся вперёд, перескакивая через завалы мусора, пару раз едва не растянувшись в каких-то маслянистых лужах, избегая встреч со склизкими щупальцами неизвестной формы жизни, которая лениво свесилась с потолка.
Так, теперь вот сюда... Вверх по ржавой лестнице. Ноут зажать в зубах.
Андроиды грохочут тяжёлыми ножищами всё ближе... До люка можно и не успеть добраться... Гибкий, как угорь, Сильф, пролез сквозь заграждение, прыгнул, повис на ржавых перилах, вцепившись в них руками, потом качнулся, выбрасывая ноги далеко вперёд. Слегка оцарапал ладонь, приземлился на ноги, как кошка. Следом по небольшой металлической площадке, на которой оказался хакер, прозвенели, высекая искры, выстрелы.
Ноут быстро переключить в режим поля. Так. Одно нажатие особой кнопочки – и...
Жестяной грохот андроидов прекратился. Мощное магнитное поле переменной напряженности, которое здорово задело и самого Сильфа, повредило их центровой узел. И они встали, медленно опуская оружие.
Фуф... Всё, можно не опасаться ничего. Подождать, пока пройдёт головокружение, и...
Беззвучный выстрел прожёг ногу насквозь. Сильф вскочил было, но раненая нога подвернулась, и кибер-фрик рухнул, рыча проклятия.
Оглянулся.
На уступе стоял человек. То, что это человек, не было никаких сомнений. Андроиды класса В весят более половины тонны. Под ними обвалилась бы не только эта площадка, их даже лестница не выдержала бы. А так высоко прыгать они не умеют. Конечно, если не воспользуются турбо-двигателем... Кроме того, поле действует на всех без исключения андроидов, любого класса. Рука Сильфа судорожно нырнула под куртку и выхватила бластер.
Тёмный силуэт шагнул к нему, вскидывая руку. Сильф выстрелил, незнакомец плавно отклонился и ответил. Выстрел пронзил ладонь насквозь, и хакер выронил оружие. Жалобно звякнув, оно подкатилось к краю площадки и рухнуло вниз, в поток нечистот.
Силуэт шагнул ещё ближе. Тёмно-красный комбинезон, кровавая буква А на груди, на глазах – плоская полоска прибора инфракрасного видения.
Сильф сглотнул и медленно стал отползать, пятясь и пятясь. Как он мог промахнуться с такого расстояния?... А незнакомец наступал, держа его на мушке.
– О чёрт... – прошептал хакер, быстро облизнув пересохшие губы.
Сейчас. Сейчас. Сейчас... Ну где же это коротенькое «тиу» и взрыв непроницаемой темноты под веками?... Незнакомец медлил, он снял очки и опустил пистолет.
Сильф напряжённо смотрел в его лицо, отрывисто дыша. Кто же...или что же это такое? Не кибер-фрик, не похож. Но это и не киборг, у киборгов вечно какие-то провода из висков торчат... И не андроид – его не затронуло поле.
Овальное, приятное лицо с чуть заметной, какой-то застенчивой улыбкой. Весь – белый-белый, как альбинос, и кожа, и коротко постриженные волосы. Только брови чёрные. И глаза. Не карие, не тёмные, а чёрные, непрозрачные, как пластмасса. Он должен выстрелить.
Но незнакомец вдруг убрал пистолет в кобуру на бедре и произнёс ровным мягким голосом:
– Приказ скорректирован. Ты пойдёшь со мной. Не бойся.
Сильф почувствовал, как холодеет тело. Рванулся прочь, но внезапно черноглазый «альбинос» скользнул к нему и ударил ребром ладони по шее.
Сильф рухнул и замер. Темнота расползлась под веками, затопив сознание...

---

Михаэль Драу- сборник рассказов: Снежный принц ,Красота

Автор: Михаэль Драу
Название: Ошибка программы
Год выхода: 2008


Сборник рассказов вокалиста Отто Дикс Михаэля Драу- "ОШИБКА ПРОГРАММЫ ".

Под обложкой этой книги Вас ожидают две истории о противостоянии и любви, случившийся на одной из колоний Материнской планеты «Тимор-15», в разное время с разными людьми. И не только с людьми. Ведь самому сильному человеческому чувству подвластны и киборги, и даже машины. Самые грустные и самые романтичные сказки Михаэля Драу станут достойным пополнением вашей читательской коллекции

Снежный принц ,Красота

=1=

шиза, мэри-сью, сказка и загадка в одном флаконе. Пожалуйте


Снежный принц
Он бежал по длинным коридорам, выложенным белым пластиком и плитками цианового люминесцентного света по всему периметру потолка. Коридоры – извилисты и бесконечны, замыкаются сами на себя и возвращаются обратно, как вены в живом организме. Только вместо крови по этим венам бежит озоновая прохлада. И он, мальчишка с голубыми глазами и длинными чёрными волосами. Маленький глупый мальчишка, без страха в неспокойной душе, с мудростью в едва наметившихся складках на лбу.
Он бежал, боясь не успеть.
Время останавливается. Холодно, холодно.
Снежные барсы, невидимые и неслышные, скользят по стенам и потолку серебристыми тенями. А он бежит, что есть духу. И воздух превращается в жидкий азот в его лёгких.

Высокие покрытые инеем створки двери. Распахнув их, он влетает в огромный зал. Белое, белое, белое, кругом только невозможно белый свет и пронзительно-белый сияющий холод. Под ногами – лёд. Может быть, это озеро. Потому что можно видеть, как под ногами к недрам земли уходит вниз каменистое дно. Потолка не видно в полумраке, наполненном снежной крошкой.
Мальчишка поскальзывается, падает и тщетно пытается подняться, примерзая живыми ладонями к безупречному, бесстрастному льду.
Далеко, невозможно далеко впереди – цель.

Этот старик здесь уже многие годы. Века. Тысячелетия. Огромный, красивый мужчина с невообразимо старым лицом и старыми глазами. Эти глаза похожи на заледеневшее озеро под ногами. Старик сидит на корточках, как ребёнок, играющий с кремешками, и складывает какой-то замысловатый узор из льдинок. Острые края режут толстые крепкие пальцы, но крови больше нет. Она кончилась давным-давно. А пальцы всё перебирают тонкие и плоские, как бритвочки, и прозрачные, как брильянты, льдинки. Целый мир вокруг старика с прекрасными серыми, как северное небо, глазами – это его кокон из мягкого снега и тишины.

- Стой… - шепчет мальчишка. Надо подняться. Надо.

Нужно сложить слово «Вечность», мой мальчик. И тогда я подарю тебе весь мир.

- И пару коньков в придачу?! – злобно кричит черноволосый мальчишка, поднявшись и осторожно двигаясь по льду вперёд.
- Ты, который передо мной! У которого нет ни лица, ни имени, ни глаз! Почему тебе нужен именно он? Почему не я!?

Старик не обращает внимания на крики за спиной. Нужно сложить слово «Вечность»

- Стой! Не верь ему! Или ей! – кричит мальчишка. А старик уже ни во что не верит. Не верит многие столетия. Просто, так надо. Есть лёд и есть слово. И есть Вечность.

Он или она или оно – нет ни имени, ни глаз, ни лица. Есть образ. Тонкое андрогинное тело безупречного маленького бога, хрупкого и недолговечного, как снежинка на оконном стекле, и в то же время хищного, как какое-то причудливое насекомое. Он сидит в кресле с высокой спинкой, подобрав под себя ноги, и с интересом наблюдает за стариком, как ребёнок наблюдает за рыбками. В ледяном озере под ногами нет рыб. Они не погибли – их просто никогда не было.
Старик медленно перекладывает с места на место льдинки и не может собрать слово. Кажется, будто он боится. Он не боится. Просто, так надо.
Тонкое, выточенное изо льда и лежалого снега, лицо безупречно и безжизненно, серебряные глаза смотрят не моргая, следят за пальцами, в которых не тает лёд.
- Вечность. Это же так просто. – голос существа на ледяном троне искрится, словно первый снег.
Старик обхватывает седую голову крупными ладонями, испещрёнными буграми вен.

- Стой! – мальчишка падает рядом с ним и вскидывает лицо. Живое смуглое лицо с живыми глазами цвета летнего неба.
То, что когда-то было снегом, никогда не падавшим на землю, медленно прокалывает иголочками своего взгляда зрачки мальчишки.
- Уходи. Ты же знаешь, он мой. Я давно его хотел.
- Тебе мало их всех?!

Они безупречны, полупрозрачны и гибки. Словно выточены изо льда. Они сидят спокойно и развязно, полулёжа, на заиндевелых ступеньках ведущих к трону. У них белые глаза и губы, белая кожа, белые волосы, белые зубы. Они – хищники. Они – те самые барсы, которых никто не может увидеть, кроме того, у кого нет глаз. Один – спокойный, пропорциональный и длинноногий, другой – маленький и острый, как попавшая в глаз льдинка, третий – как разреженный воздух на вершине Эвереста, лёгкий и удушливый, четвёртый – твёрдый и прекрасный, как ледяная скульптура, и пятый – беспощадный и великолепный, как сверкающая январская буря. Цепные псы. Рабы. Боги и сторожа. Они с нетерпением следят за руками старика и с негодованием смотрят на синеглазого мальчишку.

- Зачем тебе они все?! Зачем тебе он? – кричит он, и голос его глотают ледяные стены.
Андрогин опускает свои прозрачные глаза. Тонкие руки обвили колени, и он теперь похож на младенца, не желающего покидать чрева ненавистной матери, превратившейся в глыбу льда.
- Я просто хочу, чтобы он сложил из льдинок слово «Вечность».
- Почему ты не попросил об этом меня?
- Мне нужна его Вечность, а не твоя.
- У него нет никакой Вечности, разве не видишь! Он не может сложить это слово из твоего льда! Он просто старик! Никчёмный, слабый, выжатый, как лимон, старик!! – надрывается мальчишка.
- Он… - андрогин замолкает. По его щекам катятся слёзы. Кто-то когда-то не выплакал их, и он украл каждую слезинку, летая по воздуху каждую ночь на невидимых серебристых пегасах, катаясь по лунным лучам, как по ледяным дорожкам. Он украл каждую слезинку каждого никогда не рождавшегося и никогда не умиравшего ребёнка. И слепил из этих слезинок свой замок. Мокрое ожерелье потерянных и забытых снов, которое плывёт в предрассветном воздухе и выжимает из чьих-то вскрытых вен тоску.
- Он должен сложить…
Демоны-боги на ступенях трона вальяжно переглядываются друг с другом. Они привыкли ждать.
- Тебя не существует! – в исступлении кричит мальчишка, - ты никогда не заберёшь ничью Вечность! Никто никогда тебе её не сложит из твоих льдинок! Как только солнце поднимется над горизонтом, ты растаешь!

Старик поднимает голову. Его голос – глубокий и тёмный, как застывшее озеро под ногами, медленно ползёт старым умирающим зверем в холодном предрассветном воздухе.
- И в конце концов я останусь один. Холодно…Холодно…

Тонкое маленькое тело спрыгивает с трона, поблескивая ноготками на пальцах ног, бежит по ступенькам вниз. Ледяные боги безучастно провожают его взглядами.
Он протягивает руки. К синеглазому мальчишке или старику – ведь они – одно и то же. И исчезает. Рассыпается невесомым снежным вихрем. Только будучи снежинкой, он может погладить их обоих – Его – по щеке и растаять на грубой щетинистой коже, притворившись слезинкой.

Боги фыркают, как настоящие коты, смеются, презирают. Указывают пальцами, растворяясь в вихре один за другим. Мальчишка стоит рядом со стариком, прижав руку к обожженной щеке.

И старик кладёт последнюю льдинку на её законное место.




народ! я не претендую на оригинальность идеи, это мой римейк ранее запосщённой (от слова «запостить») здесь «Красоты» от Майстера Фауста. Не для сравнения, а просто моё видение данной ситуации. Разница взглядов, так сказать. И, может, стилей.


Красота
Текст песни:
В ладонях моих гнездится тоска.
По венам стекают струйки песка.
Шлейфом за мной вороний грай.
И мне остаётся лишь уверовать в рай.

Ведь я так некрасив, я так некрасив.

Нам всем красота - отрада для глаз.
Но вечно она не сияет для нас.
К любой красоте приходит закат.
И мне остаётся лишь уверовать в ад.

Себя не могу из осколков собрать.
И Бог запретил красивым мне стать.
Мне Бог запретил красивых любить.
И мне остаётся лишь заживо гнить.

Ведь я так некрасив, я так некрасив.

Ведь я так некрасив, я так некрасив.
Я так некрасив, я так некрасив, я так
некрасив, я так...


Сам рассказик
Ты не красивый. Ты истеричный. Я тебя ненавижу. Твои нервные ресницы. Руки. Ногти. Ты опять их накрасил. Губы, которые я хочу прокусить до крови. Ты дерзко смотришь. Ты хочешь, чтобы тебе поклонялись, как солнцу. Поэтому ты шутил, что Z. после твоего придуманного имени – это Sonne? Ты – солнце. Ослепляющее, сжигающее до тла. Что может быть в тебе красивого?
Ненавижу, ненавижу, ненавижу…Ты яркий, острый, пряный. Ты режешь глаза, как вспышка. Ты режешь слух, как зашкаливающий визг твоей соло-гитары.
Ты не красивый.
Мы просто трахаемся.

Ты работал рукой, потом я – ртом. Я же вокалист как-никак. Ха… И луна каталась на изгибах твоих вспотевших мускулов. Влажно поблескивали зубы в приоткрытом рту.
Крошечный алый глаз смотрит на нас из темноты – это огонёк твоей умирающей сигареты в пепельнице.
Горький, вязкий, горячий…
Ненавижу тебя.
Ты такой красивый.
Проклятый.
Красивый.
(134 слова)
13.11.04
03.05.05

=2=

@темы: Ошибка программы

---

Топливо конец

Глава 10
Дэла время от времени мотало из стороны в сторону. Чувствовался странный, вкрадчивый холодок где-то под левой лопаткой. Боль в разорванных внут­ренностях то и дело кусалась ледяными острыми зубами. Эр вцепился в плечо и осторожно помогал идти. Давай, еще немного. Совсем чуть-чуть. Там байк. Уедем отсюда, сбе­жим ото всех. Ничего, потом подлататься можно. Главное - покинуть башню.
Они вышли в извечный дождь и в хмурые сумерки. Свинцовое небо висело над мегаполисом и хмурилось, словно недовольное человеческой возней под своим клу­бящимся серым брюхом. Уже не такой сверкающий, как обычно, байк Дэла стоял совсем рядом с узкими раздвиж­ными воротами башни.
Но путь к нему преграждала линия киборгов Мастера Шакса. Позади них на маленькой посадочной площадке виднелся мини-вертолет. Какой-то весьма знакомый... Пе­ред молчаливой угрюмой колонной стоял человек в кожа­ном плаще, застегнутом под самое горло. Плащ блестел, как кожа аспида.
- Дидж? - прохрипел Дэл, с трудом приглядевшись и уз­нав его.
- Как ты мог, Дэл? - прошептал координатор, чуть пока­чав головой.
- Что мог? - киборг недоуменно нахмурился. Эр сжал его плечо крепче.
- Так жестоко расправиться с Мастером! Конечно, ты имеешь право на месть, но почему - так?
Глаза Дэла широко открылись.
- Что?! - проревел он, рванувшись вперед, но Эр удер­жал. Киборги напряглись.
- Что еще за ерунда?! Что с Мастером?! — орал Дэл, чувс­твуя, как от крови сводит горло.
- Взять его. Только не убивать. - негромко приказал Дидж и посторонился.
Дэл отпихнул Эра в сторону байка и с рычанием ринул­ся в безнадежную атаку. Эр попытался стрелять, но на него сразу же налетел какой-то киборг, вцепился в трясущуюся от топливной недостаточности руку и отобрал дикрайзер.
- Нехорошо, - назидательно покачал он головой, сверк­нув колечками в ушах, и саданул кулаком в переносицу.
Дидж некоторое время следил за развернувшейся настоя­щей бойней, а потом вошел в башню, пробормотав на ходу:
- Это для твоего же блага, Дэл...
Киборгам Мастера был отдан приказ сохранить жизнь Дэлу. но самому Дэлу относительно его противников таких распо­ряжений никто не давал. Однако слабость от кровопотери не позволяла действовать максимально эффективно. Оружие оy также забыл забрать у Эра, и пришлось драться голыми рука­ми. Эр... Черт побери... Эра могут убить... Где Эр?
Оранжевые очки слетели с лица от очередного удара \ раскрошились под чьей-то тяжелой подошвой. Нескольксj киборгов навалились на Дэла и скрутили его.
Эр тяжко приподнимался, пытаясь утереть льющуюся и: носа кровь, но встать и помочь Дэлу не мог.
- Дэл... - слишком тихо. Губы едва шевелятся, оцепеневшие от ломки и боли.
Вдруг крепкие пальцы сомкнулись чуть выше его локтя и рванули в сторону, потащив сквозь потоки дождя. Как раз в то мгновение, когда бетон взрыло несколько выстрелов предназначавшихся Эру.
- Стой! - проорал кто-то из киборгов, а потом принялся стрелять вслед ускользающей жертве.
Эра тащил и тащил за собой какой-то незнакомец, силь­но прихрамывающий на одну ногу. Высокий широкоплечий силуэт, выбритые виски, на которых можно было разглядеть угловатые молнии. Эр попытался упираться, вырываться. Но незнакомец бесцеремонно рванул его за собой. Как раз к вертолету Диджа.
- Давай внутрь, живо! - прорычал киборг с молниями на висках, буквально запихав Эра в вертолет, запрыгнул сам и заблокировал люк.
- Пусти! - хрипло выкрикнул Эр, снова рванувшись к вы­ходу, - Там Дэл! Ему надо помочь!
- Не дергайся! - ответил неожиданный спаситель чуть раздраженно и бегло уселся за штурвал, мигом включив необходимые приборы, - Он был бы очень не рад, если бы тебя там зашибли ненароком. Хоть ты выживи, мать твою. Хотя бы кто-то пусть живет... Его не убьют. Вы встретитесь.
Эр сглотнул, сидя на полу и вцепившись рукой в стену.
Машина, вращая лопастями, стала набирать высоту.
Эр приник к иллюминатору. Он видел, что Дэла действи­тельно не убили. Только скрутили так, что сопротивляться было бы бессмысленно. И ему показалось, что Дэл припод­нял залитое кровью лицо к небу и улыбнулся. Когда-нибудь увидимся...
Потом киборги уволокли его в башню, а площадка перед ней вскорости растворилась в неоновой полумгле города и пелене ливня.
- Куда ты меня везешь? — глухо пробормотал Эр.
- Подальше от города. Какая разница? - огрызнулся киборг.
- Кто ты такой? Почему ты меня спас? - Эр оглянулся на него, - И почему же тогда не помог Дэлу?
- Какая разница... - прорычал тот, чуть наклоняя штурвал и глядя перед собой стеклянным взглядом.
Некоторое время было слышно лишь мерное гудение ши­роких лопастей. Потом киборг буркнул:
- Так. Сейчас ты будешь прыгать. Я немного снижусь.
Эр глянул в иллюминатор.
- Слушай, тут равнина, приземлиться можно где угодно!
- Я сказал, будешь прыгать! - рявкнул киборг, чуть огля­нувшись.
Эр взволнованно смотрел на него.
- Если я приземлюсь, то не смогу...
Щека киборга дернулась, словно сведенная судорогой Он стиснул челюсти и слегка наклонился вперед, с силой вцепившись в штурвал. Эр видел, как побелели костяшы его пальцев.
- Эй... Что ты задумал?
- Послать к чертям собачьим эту гребаную программу- киборг улыбнулся, дико сверкнув глазами.
И Эр понял.Стабилизаторы были причиной того, что солдаты не были способны даже застрелиться после смерти своего хозяина. «Стабилизация психики». Невозможность добровольно свести счеты с жизнью. Даже если сильно захотеть, то уйти из жизни все равно не получится - недостаточно просто преодолеть собственный фальшивый страх перед самоубийством Нужно в прямом смысле бороться с собой.
Но почему этот киборг хочет погибнуть?
- Слушай... - Эр осторожно двинулся было в его сторону, но тот процедил, едва размыкая сведенные судороге челюсти:
- Мать твою, не смей подыхать вместе со мной! Вы же черт побери, любите друг друга! А это уже достаточный повод для того, чтобы жить!
Эр приоткрыл рот, решительно ничего не понимая.
Вертолет ухнул вниз. Эр быстрее, чем успел сообразить что-либо, бросился к люку.
Удар о землю был ошеломляющим и болезненным. Каза­лось, все внутренние органы подпрыгнули и едва не сорва­лись со своих привычных мест. Неуклюже поднявшись, Эр бросился бегом куда глаза глядят. Вертолет стремительно падал, повернувшись почти вертикально хвостом вверх.
Бехард чувствовал, что от напряжения височные вены го­товы лопнуть. Проклятая программа истошно терзала его подсознание, наполняя до краев страхом смерти. Кричала о том, чтобы он немедленно выровнял штурвал или тоже выпрыгнул из вертолета. Что угодно. Но выжить-выжить-выжить! Спасибо Кукольнику. Избавляя от топливной зави­симости, он немного перестраивал чертовы стабилизаторы, и они не имели больше былой власти над волей киборга. Но программа «анти-суицид» никуда не исчезала. Нужно лишь осознать, что это не твое собственное решение, а всего лишь программа. И захотеть умереть. Действительно захотеть. По-настоящему. Очень сильно. Бехард усилием воли выкинул все мысли из головы, заставляя себя помнить лишь черные волосы Велиара, которые он грубо схватил в пятерню, и широко раскрытые темные глаза, глядящие на него с непониманием и ужасом, и окровавленные приотк­рытые губы. Губы, которые он целовал с непозволительной, с невозможной для безжалостного убийцы нежностью.
Теперь слишком поздно. Машина с гулом закружилась вокруг своей оси, очерчивая в воздухе круги хвостом. Бехард оскалился в безумной улыбке и заорал:
- Ну, Кукольник, съел, ублюдок?!!
А потом, казалось, само солнце поглотило его.
Эр дернулся, пригнувшись, и рухнул на землю, немного оглушенный взрывом - вертолет разбился едва ли не в не­скольких шагах от него.
Киборг тяжко попытался подняться, но в глазах стреми­тельно потемнело, и шершавая почва уткнулась в щеку.
В голове плавали тени. Было пусто, тихо и прохлад­но. Гулко колотилось сердце где-то в глубине. Эр не знал, сколько времени он уже лежит вот так лицом вниз в сухой степи. Может быть, уже минули сутки.
На краю сознания послышались чужие голоса.
- Опа! Иди сюда! Смотри, чего тут у нас!
- Хм. Подумать только! Кого я вижу! Ну ладно, дорогу­ша, забрось его на байк и сваливаем отсюда...
Эр не думал ни о чем. Он не хотел сбрасывать оковы по­луобморочного состояния. И не хотел ничего понимать. Но глаза приоткрылись словно против его воли.
Далеко вверху - хмурое темное небо. Чуть ближе - чье-то лицо, наполовину скрытое капюшоном. Эр различил черную вертикальную полоску на нижней губе и поблескивание ярко-зеленого огонька в тени капюшона. Незнакомец взглянул на него и ласково улыбнулся. Ласково - насколько позволяло полумеханическое лицо.
- О. Очнулся. Потерпи, дорогуша. Скоро будем дома, - проговорил Блисаргон и, продолжая вести байк, похлопал Эра по плечу своей механической рукой.
Мастер Шакс видел на мониторах, что в камере переноса творится что-то странное. Дэл. Дэл просто взбесился! Но за­чем он пытался убить Велиара? Если предположить, что уво­ленный киборг попросту хотел отомстить, то почему не свое­му бывшему хозяину? Мастер послал разобраться с Дэлом нескольких своих солдат. Но так и не увидел на мониторах, как они вошли в камеру. Тем временем на мониторах разво­рачивалось совсем уж странное действо. В камере появился
Кукольник. Потом Велиар бросился бежать. Бехард, его лю­бовник- киборг, рванулся следом, а через некоторое время за ними последовал и Кукольник. И вернулся в камеру с Велиаром на руках. Мастер Шакс судорожно вздохнул. Велиар был весь в крови и не подавал признаков жизни. Его горло было покрыто ровными темными полосами страшных ран.
- Святые небеса! Да что же это?... - горестно простонал Мастер Шакс, схватив из ящика стола свой пистолет и бро­сившись из операторской рубки вниз, в камеру. Что он поде­лает против Бехарда и Кукольника? Но он не задумывался. Черт побери, делать надо хоть что-нибудь!
В коридоре перед камерой на полу валялось несколько мертвых охранников. Мастер Шакс старался не смотреть на кровавое месиво, в которое превратились их лица.
Когда он ворвался в камеру, в ней уже никого не было. Мастер Шакс позвал Принца несколько раз. Никакого отве­та. Только гул вентилятора и сильный сквозняк из пролома в стене. Мастер осторожно высунулся и посмотрел по сто­ронам. Недалеко от пролома - кровавые потеки на стене.
Шакс сглотнул и совсем уж было собрался убраться от­сюда восвояси, как вдруг отчетливо ощутил кисло-горький, липкий запах, доносящийся из конца коридора, где был рас­положен вентилятор. Мастер Шакс сделал несколько шагов в ту сторону. Преодолевая внезапно появившийся страх, ус­корил шаги и вот уже бежал, шумно дыша и чувствуя, что сердце сжимается от чего-то ледяного, плохого, болезнен­ного. Запах как будто знакомый.
Каина он увидел сразу. Молодая химера пыталась при­подняться, рычала и поскуливала, падала, ползая в луже собственной крови.
Мастер выронил пистолет, бросился к своему «домаш­нему любимцу», приподнял его, осторожно поддерживая под лопатки. Каин часто-часто и поверхностно дышал, со свистом, с розовой пеной на губах. Смотрел перепугано и одновременно с этим злобно. Злился сам на себя - что не может подняться и отомстить обидчикам. Больно. Больно. Не дышится.
Мастер Шакс закусил губу. Жалость сжала горло. Он любил эту химеру, которую создал своими собственными руками и вырастил. Кто его так? За что?
Каин вздрогнул пару раз, всхрапнул, неловко сглотнув кровь, и вытянулся. Зрачки его сузились в продольную нитку. Мастер Шакс всхлипнул. Осторожно обнял мертвую химеру, погладил по черным спутанным лохмам. Было плохо. Ужасно плохо. Непонятно, что происходит. Почему все погибают?
Почему погибают все те, кто что-то значил?
За спиной — мягкие неслышные шаги. Мастер вздрогнул и обернулся.
- Акер, - проговорил он, разглядев подошедшего, - Каин...Каина убили...
В голосе была обида и жалость. Как жалко. Как больно. Пальцы бездумно перебирают черные пряди.
- Хм... Надо же, - произнес Акер, приближаясь и сунув руки в карманы, - Ну что ж, не повезло щенку. Впрочем, он был слишком глуп. Неудачный проект.
- Как ты можешь! - возмутился было Мастер Шакс, но химера перебила его:
- Прошу тебя, оставь эти сантименты! Убили - так уби­ли. Туда ему и дорога. Сегодня погиб кое-кто и поважнее твоей любимой зверушки. Впрочем, это тоже не беда. Все идет как должно идти...
Мастер Шакс встал, чувствуя поднимающийся в душе страх. Что задумал Акер? Тем временем химера приблизи­лась, подошла вплотную. Мастер попятился, пока не уперся спиной в стену. Акер прижался к нему и почти тронул его губы своими. Прошептал:
-Трэйс...
Трэйс. Имя, данное при рождении. Забытое и не используемое. Мастер Шакс даже вздрогнул. Химера продолжала:
- Трэйс, все эти смерти - такие мелочи. Скоро все на­столько изменится, что тебе станет не до них. Особенно не до Каина.
«Ревнуешь?» - так и хотелось спросить. Ты был создан раньше, тебя любили когда-то. Даже спасли жизнь, хотя такая ошибка в геноме неминуемо должна была привести к смерти. Спасли кибер-имплантанты. Кукольник редко когда помогал кому-либо два раза. Но Мастеру Шаксу по­мог. Первый раз, когда излечил от топливной зависимос­ти Блисаргона, второй раз - когда спас от смерти «брако­ванную» химеру по имени Акер. А потом появился Каин. Мастер Шакс подумал, что своего молодого собрата Акер невзлюбил сразу.
- Это ты... ты его убил? - прошептал Мастер.
Химера прыснула со смеху. Или презрительно фыркнула.
- Вот еще! Слишком мелко. Неважно, кто его убил. Каин вообще не важен. Важно только то, что ждет нас с тобой. Мир будет принадлежать не людям и не киборгам, хотя они уже начали консолидироваться, а химерам. Следующей сту­пени эволюции. И для начала...
Он прошептал в лицо Мастеру:
- Я хочу, чтобы мне принадлежал хотя бы этот мегапо­лис... И ты...
Мастер Шакс сжался, отчего-то отчетливо представив себя на поводке.
- Да что ты говоришь такое? Ты вообще соображаешь?...
- Да! - прервала его химера, - Даже лучше, чем ты дума­ешь. Я прекрасно осознаю, что говорю.. Я хочу, чтобы ты стал слушаться меня во всем. А иначе...
Широкая жесткая ладонь осторожно легла на гладкую кожу шеи Шакса. Чуть царапнулись когти. Шакс быстро облизнул губы и торопливо, в отчаянии проговорил:
- Но что ты будешь делать без меня? Ты ничего не знаешь и не понимаешь! Тебе не будут подчиняться мои солдаты, и...
- Трэйс, Трэйс... - покачал головой Акер, - Как же ты на­ивен! Я живу с тобой слишком долго, чтобы узнать все, что нужно. Киборги меня не тронут, потому что я сам киборг. А волноваться о своей жизни тебе не стоит. Я не хочу причи­нять тебе зло и не трону тебя. Если не вынудишь...
Мастер молчал, затравленно глядя в серо-голубые немига­ющие глаза. Все бросили. Все предали. Дэл... Дэл защитил бы... Господи, как глупо он поступил, уволив своего лучшего солдата!... Да и Каин тоже дрался бы за своего хозяина до последнего. Но Каин валяется в двух шагах мертвым.
Кстати, а что он вообще тут делал? Что за цепочки, при­крученные к трубам?...
Акер повернул его лицо к себе.
- Ты мой. Понятно?
Мастер Шакс прикрыл глаза. Химера прижалась колючей щекой к его шее, потерлась, как кошка, и прошептала:
- Тебе понравится принадлежать... мой хозяин...
Кукольник нашел идеальное место для проведения этой первой в своем роде операции. Здесь достаточно ресурсов, хотя лаборатории Мастера Шакса больше приспособлены к производству химер, а не крио-киборгов. Нужно большое количество энергии и жидкого кислорода. Для одного эк­земпляра хватит. Кукольник шел по узким коридорам, не обращая внимания на притихших работников лабораторий. Они прижимались к стенам, когда мимо них проплывала громадная черная фигура, несущая на руках тело Принца. Голова Велиара свесилась вниз и безвольно болталась. Одна рука, покрытая спекшейся кровью, так же покачивалась при ходьбе, и запястье было опущено, словно для поцелуя. Ник­то не остановил Кукольника и никто не помешал ему, когда он заперся в одном из отсеков.
Положив тело на стол, Кукольник аккуратно срезал с него одежду. Принц казался беззащитным и хрупким как никогда. Коллекционная игрушка.
Кукольник включил генератор, прислонился к нему ру­ками. Из широких рукавов, проворно перебирая лапками, выбежала целая толпа крошечных паучков. Они уселись на панели генератора, подключившись в нужные гнезда. Получился причудливый узор копошащейся хромировано поблескивающей псевдожизни. Паучки застучали лапка­ми, сплетая из генерируемых нанонитей нечто, постепенно превращающееся в крошечный чип. Они жили ровно столь­ко, сколько сплетали из структуры самих себя этот чип. А чип мог существовать вне органической среды не дольше нескольких минут. Надо успеть. Кукольник знал, что успе­ет. Он просчитал ход операции посекундно и приступил к своей работе, едва паучки начали свою.
Человеческая плоть слаба. Человеческое сознание не­совершенно. Человеческая красота имеет изъяны. Но все можно исправить.
Кукольник сделал ровный надрез на макушке Принца, аккуратно отделил мышцы со скальпом от кости, разведя их в стороны. На стыке черепные пластины прекрасно расхо­дятся друг от друга, этого вполне достаточно, чтобы помес­тить в центральную часть мозга чип. Чип выпустил почти невидимые «щупальца», проникая в саму структуру мозга, вплавляясь в него, утопая в розоватой блестящей массе. Практически вечный генератор электричества, за счет которого может существовать и функционировать мертвое тело, будет преобразовывать бесполезную энергию - эмоции, чувства, голод, сон, прочий мусор - в полезную. Кукольник вернул кости и ткани на место и с ювелирной точностью и аккуратностью скрепил разрезы биоклеем. Лишь слипшие­ся от крови волосы Принца говорили о том, что несколько минут назад его голова была почти разрезана пополам.
А теперь - пара внутривенных инъекций составом, при­чудливо соединившим в себе органику и жидкий кислород. Взрывоопасную смесь нужно готовить очень осторожно. Нельзя допустить и малейшей неточности. Но Кукольник не допускал. Есть опасность, что тело может попросту разо­рвать изнутри - здесь бессильны даже сверхточные расчеты Кукольника. Но раны на горле предварительно замазаны все тем же биоклеем, да и от крошечных следов игл не осталось следа. В дальнейшем контакт криокрови с окружающей средой исключен.
Кожа Принца уже начала меняться — становиться алебастрово-белой, отчего его смоляные волосы смотрелись неес­тественно, как парик.
Никаких других имплантатов пока не нужно. Куколь­нику было достаточно и этого. Может быть, когда-нибудь со временем он поможет Принцу стать действительно со­вершенным созданием - заменит его кости неразрушимыми сплавами, мышцы - псевдоорганическими волокнами. Но это будет потом. У них впереди целая вечность. Вечность без погрешностей и ошибок.
Дидж приказал одному из ликвидаторов Мастера Шакса отнести потерявшего сознание Дэла в лабораторию. А по­том разыскать Кукольника, пользуясь сведениями с камер наблюдения. Дидж все еще имел доступ к ним. Бесценный кадр для имперской тайной полиции.
Координатор не был силен в кибертехнике и кибермедицине, но и его скудных познаний хватило для того, чтобы остановить кровотечение израненного Дэла и подключить его к аппаратам, продлевающим последние минуты сущес­твования. Последние минуты.
- Помоги ему, Кукольник. Я знаю, ты можешь.
- Только при помощи киберимплантантов. Если не уста­новить стабилизаторы, подобное их количество убьет его.
Молчание.
- Установи, - негромко, - Ты знаешь, как лучше.
Нет, нет, нет! Мать вашу, не нужны мне никакие стабили­заторы! Не смейте меня кромсать! Черт побери, думаете, я ничего не слышу? Я все слышу! Проклятье! Подлые твари! Дидж.. .как ты мог...
Дэл открыл глаза, как ему показалось, сразу. Но его безупречное ощущение времени сказало ему, что про­шло много часов. Может быть, даже сутки. Тело каза­лось легким, как деревяшка на поверхности воды, и ка­ким-то чужим - сплошным комком уже давно прошедшей боли. Судорожно вздохнув, киборг попытался рвануться вверх, но оказалось, что он не лежит, а стоит, расставив ноги и разведя в стороны руки, словно Человек на карти­не древнего гения. Огромные плоские обручи, к которым он был прикреплен в позе «морской звезды», медленно вращались, образуя вокруг Дэла колеблющуюся сферу, и Дэл не мог противиться их ходу. Каждое движение отзы­валось болью. Нужно дать телу время привыкнуть к ста­билизаторам. Хорошая модель, новая - как будто ничего не вживлено в позвоночник и спинной мозг.
Но Дэл не обманывался на этот счет. Он коротко провыл в отчаянии, с силой зажмурившись.
Низкий гул прекратился, и сфера замерла, а Дэл смог разглядеть помещение. Просто стены, пол и потолок. Даже окон нет. А перед ним - Дидж все в том же плаще. Блик лежит на очках, и кажется, что стекло горит само по себе, будто расплавленное.
- Где я? Что произошло? - прохрипел Дэл.
- Я рад, что тебе уже лучше, - ответил Дидж, будто не услышав вопросов, и подошел почти вплотную, - Я за тебя так, черт побери, переволновался...
- Где Эр?! Какого ляда я тут вишу между полом и потолком?
- Все в порядке, Дэл. Теперь все будет хорошо, - грубоватая широкая ладонь осторожно похлопала ликвидатора по плечу.
- Ни черта не будет, - прорычал тот, - Я тебя все-таки убью. Извини, Дидж. Но убью.
Координатор вздохнул, направившись к панели с кнопка­ми, буднично набрал код:
- Нет, Дэл. К твоему сожалению, не убьешь. Я предвидел подобную твою реакцию, поэтому попросил Кукольника еще об одном маленьком одолжении.
Дэл, почувствовал свободу, немедленно рванулся к Диджу с одним-единственным намерением - свернуть ему шею голыми руками. Но замер перед ним. Свернуть шею? Что? И вправду этого хотел?
Дидж повернулся к нему.
- Ты не причинишь мне вреда. В остальном твоя жизнь никак не изменится. За исключением, может быть, того, что ты теперь должен будешь регулярно посещать центры инъ­екций Топлива.
Дэл стиснул зубы. Да, ему вживили стабилизаторы, и он «свободен».
- Что с Мастером Шаксом? - прохрипел Дэл.
Все в порядке с ним, не беспокойся, - не моргнув глазом,
ответил координатор, - А то, что я ребятам сказал, будто бы ты его убил... Прости, Дэл. Необходимость. Иначе они не подчинились бы моему приказу схватить тебя. Я не мог до­пустить, чтобы ты сбежал с этим ... с этим зависимым. Ни к чему хорошему эта связь тебя бы не привела!
- Хе! Я, конечно, благодарен тебе за твою заботу о моей нравственности, - ядовито прошипел киборг, скривившись, - Но не боишься ли ты, что солдаты Мастера просто четвертуют тебя, когда выяснится, что ты использовал их в своих целях?
- Нет, Дэл, не боюсь, - покачал головой Дидж и взглянул на ликвидатора, - Они ничего мне не сделают. Не думаю, что у них хватит наглости и сил навредить соглядатаю са­мого Канцлера.
Дэл ошарашено таращился на него. Значит, поэтому Ку­кольник и подчинился Диджу?
- Ты мог попросить Кукольника излечить Эра, - прогово­рил Дэл глухо и апатично.
- Мог. Но зачем? Пусть себе сдохнет где-нибудь в подво­ротне. Туда ему и дорога. Не понимаю, Дэл, что ты вообще мог в нем найти?
Ревность? Дэл вдруг явственно осознал, что в голосе Диджа слышится тщательно скрываемая и маскируемая под циничность ревность. Все так просто? Так просто. Так глупо...
- Это ты... - протянул ликвидатор, улыбаясь, - Все-таки ты разгромил мой склад с Топливом.
- Даже если и так. — Дидж пожал плечом, - Не хотел, что­бы у тебя возникли неприятности с Мастером. Да и много чести тратить Топливо на какую-то...
Дэл закрыл лицо руками и внезапно расхохотался. Гром­ко, с надрывом, дико. Дидж смотрел на него и спокойно, с легкой улыбкой ждал, пока пройдет эта маленькая истерика. В конце концов, он все-таки победил. И Дэл теперь никогда не сбежит от него.


Глава 11
Велиар открыл глаза плавно и легко, как будто прикрыл их на пару секунд. Сел, ничуть не сму­тившись того, что на нем сейчас абсолютно ни­чего не надето, и не поежился от холода, хотя в помеще­нии температура удерживалась почти на отметке в ноль градусов по Цельсию.
Огляделся.
Кукольник стоял рядом. Огромный и неподвижный прямо­угольник черноты. Велиар вспомнил, что именно он приказал Бехарду убить его. Но не было ни страха, ни злости, ни удивле­ния. Пустота. Ничего, кроме факта воспоминания. Спокойный факт. Как бесстрастные строчки в сводке новостей.
Зачем это с ним сделали? По какой причине? Должно быть логическое объяснение. Белое, гладкое, как у мрамор­ной статуи, лицо Велиара повернулось к Кукольнику.
- Почему? - спокойный вопрос.
Кукольник протянул крупную пятерню, затянутую в чер­ную кожу, и проговорил рокочущим басом:
- Пойдемте, Ваше Высочество. Все узнаете со временем.
А пока что вам следует хотя бы одеться.
Принц спустил ноги на холодный пол, но не почувс­твовал холода. Он вообще ничего не чувствовал, хотя не­много ныло где-то в затылке или в районе лба - трудно
сказать.
«Эмоциональный центр», по мнению Кукольника, за­нимал излишне много места в человеческом мозге, и это место можно было бы с успехом использовать для более полезных вещей.

Прибытие Принца не осталось незамеченным, хотя и не стало грандиозным событием - об этом позаботился Канц­лер, едва ему доложили, что агент прибыл с Принцем. При­казано было не поднимать шума.
Дидж никогда не подводил, и на сей раз отлично срабо­тал. Канцлер лично вышел на крышу своей резиденции, на которую приземлился вертолет, судя по маркировке, прина­длежащий Мастеру Шаксу (вероятно, с вертолетом Диджа что-то случилось).
Отбросив все церемонии, Канцлер стремительно при­близился к брату и крепко обнял его, не обращая внимания на присутствующего здесь агента и Кукольника. Бехарда не было. Отлично.
Канцлер немного отодвинулся от Принца. Этот холод, проникающий даже сквозь плотную ткань френча Канцлера и пальто Принца - не показался ли он? И бледность, жуткая бледность Велиара, отчетливо заметная даже в сумерках...
- Ты не должен был так поступать, Велиар, - прошептал Канцлер, заглянув в глаза брата. Глаза - как будто стеклян­ные протезы. Но они живые - обратились к Канцлеру резко и четко. Совсем не так, как раньше.
- Нам нужно переговорить наедине, - негромко произнес Велиар.
Конечно! Господи, что угодно! Никогда больше не отпу­щу. Мой. Только мой...
Канцлер привычно усмирил бурю эмоций и сдержанно кивнул.
Апартаменты, погруженные в извечный полумрак, встре­тили двоих братьев-любовников гулкой тишиной и едва за­метным шорохом работающего ноутбука, который Канцлер едва не снес со стола, когда подскочил, услышав, как ему доложили о прибытии агента.


Едва массивные двери закрылись за ними, Велиар сразу же обнял своего старшего брата и впился в его губы ошеломитель­но ледяным поцелуем с привкусом озона. Они целовались, ка­залось, целую вечность, и даже к нестерпимому, странному, неестественному холоду Канцлер смог привыкнуть.
- Эрц, прости меня... - шептал Принц, обнимая его, - Я так сглупил! Я доставил тебе столько хлопот. Прости. Боль­ше этого не повторится...
Что у него с голосом? Раньше извинения даже по самым незначительным и мелким поводам Велиар произносил с настоящим театральным пафосом. А теперь интонация была такой, будто он отвечал скучный урок у школьной доски. Слишком сдержан и холоден. Вероятно, Бехарда все-таки убили, и Велиар, конечно же, воспринял все не как урок, а как смертельную обиду. Наверняка попытается отомстить.
Но плевать на все. Вздумает шалить - получит трепку. А пока что нет сил сопротивляться его настойчивым поцелу­ям, похожим на сухой лед.
Принц буквально опрокинул Канцлера спиной на пос­тель и сам опустился сверху. Кажется, он стал тяжелее. Не мягкая приятная тяжесть живого существа, как раньше, а будто камнем придавило... Господи, что там произошло в этом проклятом Нидрэде?
Канцлер старался не закрывать глаз, нежно гладя ладоня­ми загривок брата, его лопатки, поясницу, плечи. Черт, как же сильно он любит эту бестию! Как можно не прикрыть глаза?
Тихий металлический шорох заставил Канцлера очнуть­ся моментально. И как раз вовремя - за секунду до того, как Велиар ударил рапирой, которую вынул из ножен, при­крепленных как раз над постелью, Канцлер успел резко от­катиться в сторону. Спихнул с себя Принца и вскочил на ноги. Велиар развернулся к нему и тоже мягко спрыгнул с постели, перехватив рапиру удобнее.
- Велиар! - грозно рявкнул Канцлер, словно собирался отчитать дрянного мальчишку.
Он ожидал, что Принц сейчас заплачет слезами ненавис­ти и злобы и с криком «Это за моего Бехарда!» ринется в не­умелую атаку. Но ничего подобного не произошло. Принц хранил молчание. Ледяное молчание. Лицо его, так похожее на пластиковую маску, даже не дрогнуло.
Велиар скользнул вперед, атаковав в выпаде, Канцлер от­скочил, но все-таки получил царапину на плече. Хотелось крикнуть что-нибудь, образумить. Но вдруг с ошеломляю­щей ясностью стало понятно, что образумить Принца не удастся. Теперь не удастся. Ибо это уже не Велиар. И не известно, что ЭТО... Канцлер понял, что нужно защищать­ся. Это не очередная истерика эмоционального братца и не игра в жгучую месть. Это целенаправленное, хладнокров­ное желание убить.
Времени подскочить к кнопке вызова охраны не осталось.
Вторая рапира немного заедала в ножнах, но Канцлер ус­пел ее выхватить и даже парировать удар. Скучные уроки фехтования, традиционно преподаваемые особам королевс­кой крови, вспомнились сразу же и в полной мере. Немоло­дое уже тело не поспевало за командами мозга, но все-таки Канцлер дрался четко и быстро. Клинки тонко взвизгивали, пели, и звук растворялся где-то в высокочастотном спектре. Нужно отбросить все мысли. Но сомнение возвращалось и возвращалось. Бой не может длиться вечно. Либо пораже­ние, либо победа. А если победа - то .. .смерть Велиара?
Канцлер замер, но не успел остановить собственную руку, которая действовала согласно раз и навсегда вдолб­ленному правилу - противник открылся - бей. Велиар всег­да ленился на тренировках больше, и даже его молодость и скорость не спасли его. Ахнув, Канцлер в ужасе успел уви­деть, как острие его рапиры ткнулось в левое подреберье

Принца. Секунда растянулась на тысячелетие. Клинок чуть прогнулся и скользнул в сторону, так и не оцарапав кожи, словно Канцлер попытался проткнуть мраморную статую. И сразу же тонкая, глубокая боль разорвала легкое, льдом разлившись в сердце.
Канцлер чуть опустил лицо и увидел, что клинок Принца тоже нашел брешь. Осталось два вздоха. Первый - поднять лицо. Второй - Вел...
Канцлер рухнул на колени перед Принцем, а затем зава­лился на бок. Рапира с мелодичным звоном ударилась об пол. Велиар, ничуть не изменившись в лице, несколько се­кунд смотрел на скорчившийся труп у своих ног. Потом от­бросил свое окровавленное оружие, переступил тело брата и направился к дверям. Распахнул полированные створки настоящего дерева.
Кукольник, казалось, занимал собой весь дверной проем. Принц чуть посторонился, тихо произнес голосом, лишен­ным любых интонаций:
- Выполнено.
Кукольник молча прошел в комнату, приблизился к трупу Канцлера, присел на корточки и чуть склонил го­лову набок, словно рассматривал с интересом немного удивленное лицо, приоткрытые губы и остекленевшие серо-зеленые глаза.
Кукольник давно просчитал, что исполнить заду­манное при помощи Канцлера не удастся. Превратить его в послушную марионетку было бы не сложнее, чем Принца, но убийству мешала программа, а также то, что подобраться к Канцлеру было невозможно - охра­на работала великолепно. Да и сам Канцлер, по слухам, лично спас собственную жизнь несколько раз, собствен­норучно расправившись с ассасинами. Единственным существом, которое беспрепятственно приближалось к Канцлеру, был Принц Велиар. Заполучив тело Канцле­ра, Кукольник мог бы превратить его во второго криокиборга, безропотно и безразлично подчинявшегося программе. Но на постройку новых наносинтезаторов, «паучков», соткавших чип Принца из самих себя, ушло бы чуть более получаса. Достаточно времени для того, чтобы клиническая смерть перешла в биологическую, и изменения в мозге стали несовместимыми с функциями чипа. Впрочем, Кукольнику не нужна была целая коллек­ция марионеток. И от Канцлера ему требовалось совсем иное, нежели подчинение.
Кукольник протянул руку. Из рукава зазмеилось нечто ниточно-тоненькое и серебристое, с миллионами сег­ментов крошечных лапок. Оно просочилось в ухо Канц­лера и вернулось через пару секунд обратно. Кукольник поднялся, впустив живую «нитку» в свое ухо. Прибли­зившись к ноутбуку, Кукольник быстро застучал по кла­вишам. Он только что получил абсолютно всю информа­цию, необходимую ему - пароли от секретных бункеров, содержащих оружие, пароли доступа к армейским тер­миналам, пароли контроля киборгов, работающих на правительство. Все, что хранилось в памяти медленно угасающего мозга Канцлера. Теперь все, чем он когда-то управлял, что контролировал и чем распоряжался, оказа­лось во власти Кукольника, который набирал теперь но­вые команды. Он оглянулся к Принцу, своей идеальной марионетке, и одобрительно кивнул.
Они вышли из апартаментов Канцлера вместе. Молча и без проявления хоть каких-либо эмоций - радости от заполучения власти или горечи от убийства. Велиар спо­койно отслеживал свои мысли. Эрц был ему по-своему дорог. Эрц был хорошим правителем и хорошим братом. Жаль его. Что такое — «жаль»?...

Принц немедленно собрал министров в зале Совета.
Почтенные граждане Империи несколько недоумевали. С каких это пор Канцлер позволят брать слово своему распутно­му младшему братцу? Но что-то было в Велиаре... Спокойное. Холодное и угрожающее. Он сел в кожаное кресло старшего брата, выпрямил спину, сложив аккуратные ладони на полиро­ванной столешнице, и пригласил министров садиться.
- Я собрал вас здесь сегодня, - начал Принц ровным су­хим тоном истинного правителя, - для того, чтобы сооб­щить, что теперь власть принадлежит мне по законному праву наследования. Господин Канцлер ушел из жизни не­сколько минут назад.
В просторном зале воцарилась- по истине мертвая тиши­на. Никто бы не мог подумать. Канцлер отличался отмен­ным здоровьем. Что-то наверняка случилось. Все чувство­вали, что произошло что-то недоброе.
От Принца исходила неосязаемая угроза. Было страшно.
В зал одним за другим вошли десять или пятнадцать ки­боргов. Они встали у стены за спиной Принца.
- Да, вероятно, вы можете напомнить мне, что у моего брата осталось трое наследников. К сожалению, я вынуж­ден отдать некоторые распоряжения на этот счет...
Принц повернулся в профиль и что-то негромко прогово­рил на ухо одному из подошедших киборгов. Казалось, они могут понять друг друга и вовсе без слов. Солдат вышел, и за ним последовали еще двое.
Кто-то из министров воскликнул:
- Что вы творите, Ваше Высочество?! Вы не имеете права распоряжаться жизнями...
- Почему же? - прервал его Велиар, резко повернувшись и чуть прищурив глаза, похожие на обсидиановые пугови­цы, - Разве не было так в дни Императора?
Киборги пошевелились у стены, и больше никто не пос­мел возражать.
Глубокий, сильный голос Принца заполнил собой про­странство зала:
- С этого дня, восходя на трон, я объявляю возвращение Империи. Истинной Империи, во главе с Императором. Мы будем сильны, совершенны и безжалостны. Мы создадим военную мощь, неведомую доныне. Сровняем с землей торчащие уродливые изъяны — болезни, коррупцию, про­ституцию, теневую экономику, негосударственную генную инженерию. Не будет ничего. Никаких ошибок. Как в отла­женном механизме.
Министры с трепетом смотрели на белое, застывшее лицо Принца Велиара, хранившего гордую осанку, и ужаса­лись пустоте в его темных, стеклянных глазах.
Глубоко под землей, в ледяном бункере Кукольник мед­ленно опустился в кресло в своей крошечной келье, где тем­пература никогда не поднималась выше минус шестидесяти семи по Цельсию. Расслабленно снял опостылевшие очки и респиратор. Голый титановый череп скалился вечной улыб­кой, будто Кукольник наконец-то проявил эмоции, которых у него никогда не было с момента начала функционирова­ния еще до Пыльной Войны. Его безупречная «шахматная партия», длившаяся столько десятилетий, выиграна.



Эпилог
Раньше полиция и регулярная армия Империи не могла потягаться по технической оснащенности с Мастерами, и только разобщенность последних была причиной того, что власть все еще держалась. Но сейчас даже всеобщее перемирие и сотрудничество Мас­теров друг с другом не помогло бы - солдаты Империи стали скорее машинами, чем людьми. И каждый, даже самый плохо оснащенный из них, на много порядков превосходил самого сильного и модернизированного ки­борга Мастеров.
Появилось множество поправок к Конституции. В час­тности, стабилизаторы стали обязательными для всех, а большинство имплантатов, используемых киборгами Мастеров, напротив, было признано нелегальными. Те, кто отказывался их удалить, подлежали уничтожению. Если же Мастер пытался возражать воле Императора, то уничтожению подвергался и он.
Постепенно Мастерам оставили лишь право зани­маться бизнесом, который полностью контролировался государством. Химеры удивительным образом избегли притеснений и обособились, но все же больше тяготели к сотрудничеству с Империей, чем к свободной жизни. Империя сдержанно делилась крупицами власти с вер­ными ей существами. А противников жестоко карала.
Но, тем не менее, противники все равно не собира­лись смиряться с положением вещей.
Как оказалось, живой и невредимый, Блисаргон Баркью привез Эра на базу, где уже давно собирались все анархисты, которым было все равно, против какой власти бороться. Пест­рая толпа - бездомные химеры и киборги-наркоманы, хозяева которых погибли либо уволили их, и просто люди - хакеры, механики, врачи. Тут попадались даже свободные киборги, сумевшие избавиться от топливной зависимости. Конечно, одиночки всегда предпочитали автономное существова­ние, но теперь необходимость заставила их вступить в ряды повстанцев. Свободные киборги были достаточно циничны, чтобы не занимать свою голову их идеалами и целями, они просто нашли применение своему воинскому искусству, да к тому же весьма эффективно скрывались от правительства, уничтожавшего каждого, кто нарушал закон о Топливе.
Не было удивительно, что свободные киборги избрали своим главарем (а, значит, предводителем всех анархистов в мегаполисе) Блисаргона Баркью.
Все остальные считали киборгов более опытными в во­енных делах, потому не задавали никаких лишних вопро­сов о том, почему же их деятельность сводится к мелким пакостям вроде взрывов не особо значимых баз и не осо­бо крупных складов с оружием, Топливом и машинам. Эр удивлялся, почему они не объединятся с другими повстан­цами, почему не развяжут настоящую партизанскую вой­ну. Блисаргон отвечал на это, что кучка побитых жизнью повстанцев будет раздавлена войсками Императора за пару секунд. Нужно выждать удобный момент. Кроме того, очень мешала зависимость у многих киборгов.
Блисаргон Баркью, однако, сумел найти выход и из этой ситуации. Он попросту удалил большую часть стабилизато­ров у всех, кого возможно (больше ни у кого не получалось проводить такие опасные и искусные операции). Его даже
в шутку называли Папой Кукольником и шутливо спрашивали, а не вживил ли и он какой-нибудь чип в обмен на избавление от зависимости. Зависимость от Топлива, впрочем, не совсем исчезала, но становилась не такой жестоко! И дорогое Топливо мог заменить дешевый алкоголь. Пит приходилось много. И опьянение не наступало. Всего лишь стихала тягучая боль.
Некоторым, впрочем, пришлось смириться с наличие; стабилизаторов, ибо их отсутствие могло привести к смерти. Топливо тоже было для них смертью, но гораздо боле медленной, и до передозировки зависимые успевали взорвать пару-тройку постов имперской армии или складов с Топливом. А дрались обреченные Солдаты гораздо отчаяннее прочих.
Эр предпочел расстаться с большинством своих стабили заторов, отчего стал более вспыльчивым, а кроме того, сам удивлялся собственным причудливым мыслям и движениям логики. Как бы то ни было, алкоголь не разрушает так быстро, как Топливо. А ему нужно прожить подольше. По крайней мере, дожить до встречи с Дэлом. Первое время он очень грустил о разлуке со своим лю­бовником и каждый раз боялся, что в очередной своей вы­лазке может убить его и даже не узнать об этом. Но потом повседневные заботы маргинала, вынужденного жить тай­ной крысиной жизнью, постоянно быть начеку и вздраги­вать, хватаясь за дикрайзер, от каждого шороха, отвлекли его от невеселых мыслей.
Жить стало опасно, но очень просто и понятно. От зада­ния к заданию. От вылазки к вылазке. От взрыва к взрыву. День за днем. Месяц за месяцем. Год за годом. Но однажды прошлое кольнуло в самое сердце. В коммуну пришел новый хакер, очень опытный, дейс­твительно профи. Эр узнал его сразу, хотя тот и здорово изменился. Дидж. Черт побери, Дидж собственной персоной! Несколько парней удерживали взбесившегося киборга и от­нимали у него дикрайзер, а Эр орал, что убьет эту сволочь. Образумил Эра только Блисаргон - попросту отвесив ему затрещину своей титановой рукой.
- Успокойся, дорогуша, - буркнул он, - Да, ты не испыты­ваешь к нему особой любви. Но Дидж теперь с нами. А если решит вспомнить свое агентское прошлое...
Он медленно повернулся к бывшему координатору и лас­ково улыбнулся. На полумеханическом лице улыбка была просто чудовищной. Дидж сглотнул.
Эр постепенно успокоился. Дидж пришел с той стороны баррикад. Он может знать много полезных вещей. А также располагать информацией о Дэле.
- Я просто трус и слабак, - говорил Дидж несколькими днями позже, когда Эр смирился с его существованием в ком­муне и даже нашел в этом определенные плюсы. Например, пить вдвоем было веселее, - Я испугался. Эр, если бы ты знал, что там творится! Мне кажется, я вовремя сбежал. Я... Я же не знал ничего, клянусь! Я всего лишь служил Канцлеру. Я даже подумать не мог, что творится за моей спиной... Этот
Кукольник - самое настоящее чудовище! Он превращает жи­вых людей в свои марионетки. И... И еще он создает кукол. Металлических кукол, неотличимых от людей. Они могут передвигаться и мыслить самостоятельно. Но они не живые, как киборги. Просто куклы... ЕГО куклы. Черт... Господи...
Вздохнув, он чуть наклонился вперед, едва не свалив­шись с кушетки и обхватив свои плечи руками.
- Здесь, за городом, тебя никто не достанет. Если ты сам не сглупишь, лазая по Сети, и не откроешься, - проговорил Эр, стоявший у дверного косяка и угрюмо рассматриваю­щий короткую отросшую щетину на некогда гладко бритых висках бывшего координатора, ныне - хакера.
- Черт... - проговорил Дидж, закусывая губу, - Я должен был сбежать не один, а вместе с Дэлом... Ему там не выжить. Всех киборгов перевели с инъекций на Топливо, инъекции теперь запрещено производить. Что с ним теперь будет?
Эр встрепенулся, потом подскочил, встряхнул Дид плечи, заставив посмотреть себе в глаза, и рявкнул:
- Что?! Ты трусливая шкура! Ты бросил Дэла одного! Из-за тебя он стал зависимым!
Жесткие холодные пальцы киборга легли на шею Диджа. Тот заморгал, схватившись за запястья Эра. Потом страдальчески изогнул брови.
- Но он ведь жив! Он еще жив! Работает на Шакса, как и раньше - теперь, когда инъекции отменили, Мастера им все равно, что на них работают зависимые...
- Жив? Жив, мать твою?! Подсаженный на Топливо!? Лучше бы он был мертв...
- Эр, наверняка еще не поздно! - в отчаянии пробормотал Дидж. Пальцы киборга ослабли, потом соскользнули с бывшего координатора.
- Я должен его увидеть. Как бы опасно это ни бы!Я должен!
- Я все тебе расскажу. Все расскажу. Может быть даже поможешь ему бежать. Надо только совместить это с какой-нибудь очередной вашей вылазкой, чтобы в суматохе все провернуть... Хм! Есть идея... У вас ведь, как гляжу, полно зависимых?
- Да... - Эр не вполне понимал.
- Вот и отлично. Заодно и Топливом разживетесь, -загадочно. проговорил хакер, - А взломать пароль системы сигнализации этого «хосписа» для меня - раз плюнуть!
- Делай что хочешь, - кивнул Эр, - Но я должен встретиться с Дэлом.
Мастера недоумевали. Что случилось, почему правитель­ству вдруг стало выгодно уничтожать киборгов? Ведь запрет на некогда легальные инъекции и повсеместное насаждение опасного, разрушительного Топлива рано или поздно при­ведет к тому, что киборгов и вовсе не останется. По крайней мере, их не останется у Мастеров. Ибо киборги, служащие в государственной армии, чувствовали себя превосходно и ничуть не походили на топливных наркоманов.
Да и то, даже им на смену постепенно приходили стопро­центные машины в человечьем облике. Белые и холодные, лишенные эмоций и выражения лиц. Иногда лиц и вовсе не было — просто овал хромированного металла. Кукольник не считал лицо важной частью организма. Он медленно, но верно перекраивал государство по своему вкусу, как лью­щаяся в полный стакан вода постепенно вытесняет из него другую жидкость.
Он вытеснял все живое, оставляя лишь механическое и электронное.
.. .«Хосписами» называли громадные ангары, сплошь ус­тавленные специальными машинами, к которым были под­ключены зависимые, получавшие очередную, а иногда и пос­леднюю свою дозу. Охранялись эти заведения не слишком тщательно - никто не печется о безопасности трясущихся развалюх, бывших когда-то отличными солдатами, а теперь все больше времени проводящих здесь. Воровство же Топли­ва не слишком сказывалось на экономике Империи.
При помощи Диджа удалось «пощипать» большой «хос­пис». Пока ребята, радостные от удачной охоты, грузили плоские цистерны на байки и в раздолбанные джипы, Эр бегал от агрегата к агрегату и заглядывал в низко склонен­ные бездумные лица зависимых. Дидж сказал, что среди них обязательно должен оказаться Дэл...
Нет, все не то. Незнакомые лица. Другие. Чужие. Да, про: несколько лет, и Дэл, подсев на Топливо, должен был измениться, но агатовые глаза останутся прежними. Так и не найдя Дела, Эр вцепился в плечи ближайшего зависимого и тряс до тех, пока тот медленно не поднял безразличное лицо.
- Тут еще есть кто-нибудь? - крикнул Эр, будто зависимый плохо его слышал, - или только вы все?
- Подвал, - прошелестел сиплый шепот, - Тут ниже... Еще…
Он снова замолчал и опустил голову. Эр рванулся к служебному входу. Загрохотал тяжелыми подошвами по жестяной лестнице, спускаясь все ниже в синеватый полумрак, холод и гудение каких-то машин.
Дэла он увидел сразу - тот сидел прямо на полу перед очередным агрегатом, от которого толстые шланги вели к округлившейся сутулой спине, входя в гнезда стабилизаторов.
У Эра кольнуло где-то под ключицами. Сжалось горло, изменился Осунулся, похудел и выглядел болезненно. Некогда серебристые дреды теперь были затянуты на затылке теш пучком, небрежно схваченным резинкой, виски почти заросли. Эр рванулся вперед, вцепился в любовника, зашептал:
- Дэл! Дэл, открой глаза! Это я! Дэл.. .Ну Дэл...
Ликвидатор очень медленно поднял голову. Несколько секунд внимательно вглядывался в лицо перед собой, хмурясь и приоткрывая губы, словно хотел спросить что Потом, наконец, улыбнулся и протянул:
- Ааааа... Эр. Привет... А я все жду тебя, жду...
- Дэл, - сдавленно проговорил Эр и снова стиснул в крепких объятиях, - Господи, как я рад тебя видеть!
- Хм... Видок у меня, наверное, неважнецкий... - даже попытался усмехнуться, но зашелся в долгом сухом кашле. Эр не отпускал его, гладил по спине и затылку.
- Знаешь, Эр, я правда рад, что ты успел. Я так хотел увидеть тебя напоследок...
- Ну о чем ты говоришь? Какое еще «напоследок»?! — Эр посмотрел в его мутные глаза, - Я тебя заберу отсюда, Блис тебя вылечит. Ну придется просто бухать сильно, ну и что? Вместе веселее, правда?
- Блис? - сипло прошипел ликвидатор, слабо улыбаясь,- Так он жив?
- Да. А что, не должен был? - Эр немного удивился. Он ничего не знал о происшествии в «Паноптикуме». И, конечно же, ничего не знал о том, что Блисаргон сам не был в курсе всех задумок Кукольника и подчиняющегося ему Акера.
- Черт. Здорово, что Блис жив. Чего там у вас еще новенького?
- Представляешь, Дидж к нам приперся! В бега ударился от собственных хозяев, двурушник чертов! Но пока что ве­дет себя смирно.
- Засранец, - ласково проговорил Дэл, покачав головой.
- А ты? - проговорил после паузы ликвидатор.
- Что я? - прошептал Эр.
- Ты все еще на Топливе?
- Нет. Нет, уже нет...
- Это хорошо, - улыбнулся Дэл потрескавшимися сухими губами, - А я, как ты и говорил, оказался просто треплом. Наобещал тебе в три короба. А сам... Вот тут вот...
Он развел руками, словно указывая на свое обиталище. Эр крепко стиснул его и прорычал:
- Не смей о себе так говорить! Ты не трепло!
Они помолчали. Эр отодвинулся. Посмотрел в лицо Дэлу. Ему казалось, что он может смотреть на ликвидатора целую вечность. На измученного, слабого, но все равно того само­го ликвидатора, которого он до сих пор помнил. И любил.
- Дэл, как тебя отключить от этой дряни? Поедем со мной, в коммуне тебе помогут...- начал с жаром Эр, но вдруг Дэл поднял чуть трясущуюся руку и прошептал:
- Тссс... Не надо ничего. Мне крышка, Эр. Даже если выключить от генератора. То есть, тем более, если отключить от генератора. Сюда сваливают умирающих.
Он медленно кивнул в сторону. У стен в полумраке стояло еще несколько машин, рядом с которыми сидели т; же, как Дэл, обреченные. Некоторые из них уже лежал грязном бетонном полу, скорчившись. На машинах не мигали красные лампочки.
Эр почувствовал, как сердце проваливается в ледяное скользкое болото отчаяния и страха.
- Нет, нет, ты не умрешь, Дэл! Не умрешь! – затараторил он, вцепившись во все еще упругие плечи ликвидатора, погладил его по щеке.
- Успокойся, Эр. Все хорошо. Смерть - это не страшнее бесчестья. Разве ты так не считал, когда был ликвидатор.
Эр молчал и смотрел на Дэла отчаянно и с горечью. Слава богу, нет этих дурацких истерично-оранжевых очков. Можно смотреть Дэлу в глаза.
- Но.. .но, - Эр сглотнул подступившие слезы и проговорил жестче, - Но ведь я же могу что-нибудь для тебя сделать?
- Можешь, - кивнул Дэл, - Обними меня.
Эр помолчал. Потом медленно и плавно прижался к нему обвил руками. Изо всех сил был нежным и пытался отдать свое тепло. Но жесткое холодное тело ликвидатора оставалось холод и жестким. Эр ощущал легкий сбивчивый тремор слабых, не этом словно одеревеневших мышц Дэла Ему не выжить. Ему невозможно помочь. Будет все хуже и хуже, пока спазмы и кровоизлияния не превратят внутренности Дэла в кровавую кашу.
Эр осторожно прикоснулся пальцами к шлангу, ведущему в ямку под затылком, и коротким рывком отсоединил его. Дэл дрогнул, сипло вздохнув, но не предпринял больше ничего. Наоборот, прикрыл глаза и положил Эру голову на плече поспешно, один за другим выдернул все его шланги и провода. Словно освобождал любовника из чудовищной паутины. Дэл слабо улыбался и как будто дремал. Горло Эра сжима­лось от чего-то тяжкого, холодного. Лампочка на машине Дэла трепетала из зеленого в желтый пока, наконец, не ста­ла красной и не загорелась ровно и ярко. Дэл вздохнул, чуть приоткрыв губы. И замер, став расслабленным и тяжелым.
Эр прижал его к себе крепче и с силой зажмурился, сдер­живая слезы. Сколько он сидел так, не известно. Может быть, ребята решили, что Эра ненароком пристрелил какой-нибудь охранник «хосписа», или что он самостоятельно доберется до коммуны позже, или просто не могли его отыскать. Но никто не мешал. Было холодно и сыро. Наконец, Эр погладил Дэла по лопаткам, осторожно положил его на пол и встал.
Грохот чьей-то быстрой поступи по железной лестнице. Не уехали еще.
- Черт, Эр, тебя все обыскались! - прошипел один из новоявлен­ных приятелей из киборгов-наркоманов, - Ты чего туг делаешь?
Быстро оглядев подвал, киборг осклабился:
- Ааа.. .правильно, так их! Надо было всех поотключать к чертовой матери, только времени нет! Поехали уже, еще на полицаев не хватало нарваться!
- Да. Поехали, - проговорил Эр, отворачиваясь от мертво­го Дэла и медленно двинувшись следом за напарником. Тот не узнал в погибшем наркомане грозу всех нелегалов, одно­го из самых опасных убийц мегаполиса, Делейта Лебэна.
Запомни, меня зовут Мертвая Голова.
Я запомню, Дэл.
Я буду помнить о тебе.
Хабаровск — Санкт-Петербург 06.09.06


Краткая история мира и становление новой социальной системы

Предположительно в XXIII веке было найдено эффек­тивное и безопасное средство против старения. Период реп­родуктивного возраста человека несказанно увеличился. Постепенно Земля оказалась страшно перенаселена. После­довал ряд экологических катастроф, ресурсы истощались.
Все это время происходили постоянные стычки между сверх­державами, включавшими в себя наиболее сильные на тот мо­мент страны, а также подчиненные им станы «Третьего мира».
И вот грянула самая страшная война в истории челове­чества - воплощенное предчувствие Апокалипсиса. Так называемая Пыльная Война охватила весь цивилизованный мир, от нее невозможно было укрыться ни в одном, даже самом глухом и удаленно уголке Земли, так как применение биологического и ядерного оружия не могло не сказаться на экологии. В частности, в результате массовых ядерных бомбардировок под воду погрузились многие острова Тихо­го океана, а также большая часть Евразии. К тому же, свою роль сыграло и глобальное потепление с начавшимся таяньем арктических льдов.
Пыльная Война остановила этот процесс, так как стала причиной начавшейся Ядерной зимы.
Однако человечество выжило и даже умудрилось сохра­нить какую-то часть своего культурного наследия. За не­сколько десятилетий люди едва ли не скатились к состоянию дикарства, отличимого от каменного века только тем, что вместо дубин использовались винтовки и электрошоки, про­изводимые умельцами, отношение к которым больше всего напоминало отношение к колдунам в далеком прошлом.
Последствием же применения биологического оружия стала ужасная эпидемия, захватившая весь земной шар. По­гибло огромное количество людей. Но с течением времени выяснилось, что болезнь не берет оставшихся в меньшинс­тве светлоглазых людей (вероятно, удар был нацелен на аб­солютное большинство - людей с доминантными генами).
Постепенно, таким образом, смуглых, чернявых, а также имеющих монголоидные черты индивидуумов становилось все меньше. Кроме того, вирус, накапливаясь в организме, менял хромосомы и генотип человека, превращая людей поколение за поколением во все менее и менее похожие на Homo Sapiens жуткие ящерицеподобные существа. Ни жес­ткий искусственный отбор, ни популяризация однополых связей во избежание рождения детей-уродов не могли оста­новить эту страшную эволюцию.
Но по прошествии трехсот лет после окончания Пыльной Войны лекарство было все-таки найдено. А может быть, болезнь уже ослабла, или человеческий геном адаптировался к ней. Как бы то ни было, человечество спаслось от полного вымирания (осталось менее 20% от довоенного населения Земли).
Постепенно мегаполисы достигали своего былого вели­чия, науки развивались, население росло (примерно тогда начал закладываться основной принцип постъядерной ци­вилизации - «Женщины только для размножения»). Но эко­логическую катастрофу так и не удалось до конца ликвиди­ровать, истощенная планета не могла прокормить растущее население, и тогда человечество начало искать выход.
К тому времени на Земле образовались несколько мощ­ных держав, среди которых лидировали Крио и Велиарийская Империя . Как многие историки (не без доказательно) считают, возвышению последней способствовал некий Ку­кольник - нейронный андроид, построенный еще во вре­мена Пыльной Войны и некоторое время скрывавшийся в Крио, набираясь там знаний и опыта. Постепенно благо­даря его разработкам появляются криокиборги, множится количество нейронных андроидов, уступающих, впочем, своему создателю во многом. Технологии достигают неви­данных высот (и параллельно с этим происходит тотальная киборгизация населения, обыкновенных людей становится все меньше и меньше). Настоящим прорывом в науке стало изобретение гиперпространственных порталов, позволив­ших преодолевать сколь угодно громадные расстояния за ничтожно короткое время. Произошло это спустя примерно четыреста лет после окончания Пыльной Войны.
Началась колонизация отдаленных планет. Пригодные для жизни человека миры были найдены довольно быст­ро. Земля стала называться Материнской Планетой, так как первые переселенцы очень любили называть колонизиро­ванные планеты Новой Землей.
Первые колонизаторы отдаленных неизведанных пла­нет должны были являться скорее хорошими воинами, чем простыми людьми. Тем более что даже под угрозой полного вымирания всего человечества разные «боссы» продолжа­ли грызться за лучший кусок новой, чистой земли. Колонии долгое время воевали между собой, и даже внутри колоний постоянно происходили кровопролитные стычки. Пыльная Война и жестокое время, последовавшее после нее, унесли огромное количество жизней - преимущественно мужских - и вот опять потребовались солдаты. Женщины были впол­не способны заменить мужчин, но вымирающее челове­чество берегло женщин - единственных, кто мог сохранять вид Homo Sapiens - и не позволяло им гибнуть в войнах. Проблему же воспроизводства мужского населения удалось решить довольно быстро. Генная инженерия и клонирова­ние позволили увеличить число мужчин настолько, что их стало достаточно и для войн, и для освоения новых коло­ний. И вот наступило время, когда воевать больше стало не­зачем. Конечно, стычки и вооруженные конфликты все еще случались, и кое-где в отдаленных колониях война идет до сих пор, но все же человечество, наконец, утихомирилось. И ужаснулось, когда стало ясно, что природа отыгралась за все эксперименты с генами и хромосомами — биология вида перестроилась таким образом, что любой плод должен был неминуемо сформироваться в особь мужского пола. И маль­чиков продолжало рождаться гораздо больше, чем девочек, уже без помощи генных инженеров. Кое-как удалось спра­виться с проблемой рождения двойняшек и тройняшек - что являлось обычным делом в прошлом. Но теперь пришлось искусственно создавать женщин, меняя хромосомный набор плода на ранних этапах развития. Такие женщины очень часто оказывались бесплодными или попросту очень болез­ненными, но все же они были женщинами. Более выгодной альтернативой клонирования ради сохранения вида.
Женщин было очень мало. Способных к деторождению - и того меньше. В большинстве колоний они ценились на вес золота. Их берегли, стараясь не изнашивать их организм постоянной беременностью и родами. Да и не все мужчи­ны получали право на размножение. За века человечество привыкло к новым правилам существования - женщины являлись строго и узко специализированным средством поддержания существования вида, а мужчины научились обходиться без женской любви. Природа искала лазейки, находила их в транссексуализме, в обыкновенных гомосек­суальных отношениях и тому подобном.
Поэтому сейчас в большинстве колоний ситуация примерно одинаковая: женщин намного меньше мужчин, как правило, их свобода ограничена, а жизнь их посвящена вынашиванию по­томства. Не все мужчины допускаются к размножению (пло­хая генетика является далеким эхо применения биологическо­го оружия), и поэтому давно нашли выход для своих чувств и желаний в однополых связях. Не исключено, что однополые связи процветали также и в женских гетто.
На Материнской Планете ситуация сходная, но связана скорее с послаблением нравов, чем с необходимостью. Кро­ме того, в отличие от большинства колоний, женщины на Материнской Планете не лишены своих прав и количеством немного обгоняют мужское население. Многие женщины добиваются также руководящих постов.

@темы: Топливо

---

Топливо 8

Глава 8
- Ну Акер! Ну почему нельзя?...
- Потому что нельзя. Иди охоться в трущобах. - Ну вот еще! В трущобах ничего инте­ресного. А это вроде как киборг...
- Это несъедобный киборг. Он зависимый.
- А я его печень не трону. Ну А-а-акер!
Два голоса - сиплый и тихий, с хрипотцой, разбудили Эра, и он осторожно приоткрыл глаза. Кажется, вентиля­ционный отсек, судя по голым металлическим стенам и мерному негромкому уханью широких лопастей вентилято­ра. Руки скованы наручниками за спиной. Ногами тоже не­возможно пошевелить. Тонкие титановые цепочки тянутся куда-то в сторону. Эр постарался как можно более плавно повернуть голову, чтобы посмотреть, нет ли каких-нибудь путей к отступлению.
- О, гляди, в себя пришел! - радостно гаркнул сиплый голос, и к киборгу подскочил здоровенный тип, выглядя­щий как самый обыкновенный панк. Если бы не габариты и сила, с которой он схватил Эра за шкирку и встряхнул, его вполне можно было бы принять за простого смертного.
Эр уставился в скуластое квадратное лицо с дикими про­зрачно-голубыми глазами. Чуть отдающий кислотой запах молодого сильного тела. Химера... Эр замер.
«Панк» растянул губы в ухмылке, показав крупные зубы.
- Крепкий, ты погляди! Сам очнулся...
Из темноты выступил тот самый тощий маленький тип, который вырубил Эра электрошоком.
- Каин, оставь его в покое, - скрипуче произнес он.
Тот, кого назвали Каином, отпустил Эра, и он рухнул на пол.
Тем временем тощий приблизился, присел на корточки напротив киборга и схватил его подбородок сильными жес­ткими пальцами.
- Я очень советую тебе перестать думать о том, чтобы сбежать, - прошипел он. Эр сглотнул.
- Кто вы такие? Что вам от меня нужно? - быстро прого­ворил он.
- От тебя ничего. А вот от твоего приятеля...
- Дэл? Что вы от него хотите? Где он? - спросил Эр, чувс­твуя, как на секунду похолодело все внутри.
- Пока где-то на улицах города, - ответил тощий, - Наде­емся, что ты и вправду для него что-то значишь, и он придет за тобой. Поскольку если не придет, то нам придется убить тебя просто так.
- А... А если придет?
- То все будет хорошо... - тощий улыбнулся. Эр заметил, что на верхней челюсти этого странного и жутковатого типа не одна пара клыков, а две.
- А пока что сделай одолжение, - тощий распрямился, - Веди себя тихо, постарайся без большой необходимости даже не двигаться.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Шаги гулко отдавались по металлическому полу.
- Акер! Можно его трахнуть? - крикнул вдогонку Каин, словно ребенок, выпрашивающий дополнительную порцию мороженого.
- Нет! - коротко рявкнул Акер, - Он нам пока живым ну­жен. Сиди тихо рядом и не смей его трогать, пока я не вер­нусь. Даже царапать. Ты понял?
Каин обиженно вздохнул и скрестил руки на груди. Акер исчез.
Эр поджал губы и принялся лихорадочно обдумы­вать побег. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять - эта парочка не предвещает ничего хорошего ни ему, ни Дэлу.
Принц Велиар спрыгнул с массивного байка Бехарда и повернулся к вышедшему навстречу Мастеру Шаксу.
- Добро пожаловать, Ваше Высочество, - улыбнулся тот.
Принц подошел к Мастеру, и тот поцеловал руку царствен­ной особе, как того требует этикет, а потом по-дружески обнял его. Принц несколько смутился, но улыбнулся и пох­лопал Мастера по спине.
Киборги хозяина мегаполиса и киборги Принца спокой­но и цепко разглядывали друг друга, стоя на противополож­ных концах небольшой площадки перед внушительного вида зданием - резиденцией Мастера.
- Подумать только! Сколько лет прошло? — улыбался Мастер Шакс, немного отодвинувшись от Принца, - А вы совсем не изменились... Какими судьбами? И инкогнито...
- Это очень долгая история, - быстро ответил Принц, - Нам лучше поговорить наедине.
- Конечно! Ах, я такой бестактный... - спохватился Мас­тер, - Пойдемте скорее. Ваши ребята могут отдохнуть и подремонтироваться, если нужно, в моих казармах.
Принц улыбнулся в ответ.
Через некоторое время они вдвоем сидели в кабинете Мастера Шакса. Обстановка и мебель говорили о любви хо­зяина апартаментов к старине - имитация дерева, портьеры, массивный письменный стол и кресла с высокими спинка­ми. Сидя друг напротив друга и прихлебывая настоящий чай, двое старинных приятелей разговорились.
- Конечно, мне стоило бы предоставить вам более прили­чествующие сану условия для отдыха, - заговорил Мастер Шакс несколько смущенно, - Если бы вы предупредили за­ранее, то я успел бы подготовиться...
- Нет, нет, все хорошо, - быстро и мягко прервал его Принц, - Наоборот, не стоит терять время даже на отдых. Кроме того,я не хотел бы, чтобы у тебя появились проблемы из-за меня.
Мы только немного передохнем, не задержимся.
- Проблемы? Какие проблемы? -усмехнулся Мастер Шакс, отставив крохотную чашку в сторону, на небольшой столик.
- Я поссорился с братом, - вздохнул Принц, - Причем, на этот раз он, кажется, действительно обиделся очень сильно и решил немного повоспитывать меня. Наверняка ты уже наслышан об этом его законе о Топливе.
- Конечно, - покачал головой Мастер, - Признаться, этот закон стоил мне пару миллионов кредита... Но я добропо­рядочный гражданин Империи и подчиняюсь законам. Но как Топливо связано с вами?
- Это, наверное, немного глупо, - вздохнул Принц, пос­мотрев в сторону, - С его стороны. Чувства взяли верх над разумом. Для правителя это непозволительно. Из-за злости
на одного киборга перекрыть кислород всем киборгам в
Империи... К чему это может привести?
- Пока нет междоусобиц и не погибают Мастера - ни к чему это не приведет, - рассудительно произнес Мастер, -Топливо нужно только тем киборгам, которые остались без хозяина и без инъекций, и тем, у кого есть стабилизаторы.
Прочих закон не затронет.
- Но ты же знаешь, что многие киборги, имеющие стаби­лизаторы, сумели избавиться от зависимости. И теперь они объявлены государственными преступниками! Подумать только! Либо сиди на Топливе до самой смерти, либо отправ­ляйся в тюрьму в ожидании аннигиляции. Мне кажется, братец совершил ошибку. Свободные киборги могут собраться и выступить против не только закона, но и правительства.
- И все из-за ревности Канцлера к очередному вашему человеку-машине? - тепло и лукаво улыбнулся Мастер, -Ох, никогда не понимал вашей страсти к железу.
- А я никогда не понимал твоей страсти к животным, - также тепло и лукаво улыбнулся Принц.
- Химеры - это другое, - покачал головой Мастер. Он невольно бросил взгляд на свою руку на подлокотнике кресла. Ему нравилось, когда горячий шершавый язык Каина всей плоскостью, по-собачьи, прижимался к этим пальцам.
- Химеры не могут быть опасны для государства, - сказал Мастер, посмотрев на Принца снова, - И связи с ними – не более чем шалость. А вот киборги - это сложнее. Они ведь в сущности люди. Со своим собственным мнением. С волей. С опасными мыслями... Однако давайте оставим эту тему для более спокойных времен и обстановки. Вы сказали, что дорожите каждой минутой.
- Да. Очень, - Принц даже немного подался вперед, - Я
хотел бы попросить тебя о помощи. Мне нужен коридор за
пределы страны. Я знаю, ты можешь это сделать.
- Велиар... - задумчиво проронил Мастер Шакс, сцепив руки в замок, - Это будет очень сложно...- Я понимаю. И я не останусь в долгу, ты же знаешь. Мо­жет быть, у меня нет власти, но связи есть. Я отправлюсь на север, немного обвыкнусь там, потом найду способ связать­ся с тобой и отблагодарить.
- Ваше Высочество, перестаньте. Мы же друзья! — отмах­нулся Мастер Шакс, немного поморщившись, потом пос­мотрел на Принца доверительно и мягко, - Вы же знаете, я никогда не забуду того, что вы сделали для моего Блиса...Но это и вправду будет очень сложно...
Принц улыбнулся в ответ. Потом протянул руку и сжал ладонь Мастера.
- Шакс, тебе не придется затрачивать много энергии, нужно создать коридор только для двоих - меня и Бехарда. Моих киборгов я могу оставить тебе. Они были зависимы­ми, но теперь совершенно здоровы. На них не нужно тра­тить инъекций. Стабилизаторы после ремонта работают на дистиллированной воде.
- Хорошо. Я попытаюсь. В конце концов, я искренне же­лаю вам счастья. Пусть пока вы и не понимаете, что с ки­боргом найти его проблематично...
Мастер посмотрел в сторону, поджав губы и отгоняя от себя воспоминания о Блисаргоне. Киборги не умеют лю­бить. Они умеют только быть верными, преданными и бла­годарными. Не больше. У них железное сердце. Совсем не как у химер. Горячих и соленых.
Потом он повернулся к Принцу и натянуто улыбнулся:
- Что ж, с завтрашнего дня и начну выстраивать портал.
А пока вы можете отдохнуть. Для переброски вам и ваше­му... эм... Бехарду потребуется много энергии... Если вам что-то будет нужно, сообщите.
Мастер встал. Принц поднялся следом. Потом крепко сжал руку друга.
- Спасибо тебе, Шакс.
Дэл торопливо шагал под накрапывающим дождем и уг­рюмо всматривался в очертания невысокого дома. Знакомая лестница, под которой некоторое время назад находился Притон. Там он встретился с Эром впервые. Сейчас Притон пустовал. Двери были заблокированы. Однако над Прито­ном все так же продолжал существовать клуб, плативший дань Мастеру. Киборг быстро взбежал вверх по лестнице. Пришлось пройти по узкому железному балкончику и за­вернуть за угол, выискивая среди нескольких заблокирован­ных дверей замызганный черный ход. Постучать два раза.
Окошечко слегка приоткрылось. В темноте не было вид­но ничьих глаз, но Дэл знал, что сейчас его цепко и внима­тельно разглядывают и целятся в лоб.
- Чего надо? Мы платили на той неделе, - хрипло бурк­нули из-за двери. Конечно же, ликвидатора Мастера Шакса знали очень многие в городе.
- Мне нужно оружие и байк, - быстро и ровно ответил Дэл.
За дверью помолчали. Потом дверь приоткрылась, и Дэл шагнул в темноту. Встроенные регуляторы зрения мигом адаптировали глаза, и Дэл увидел, что его взяли на мушку несколько здоровых и серьезно настроенных парней.
- Пошли, - кивнул один из них, тот самый, который разго­варивал с Дэлом чуть ранее, здоровенный, обритый налысо, если не считать тоненькой косички на самой макушке.
Никто не спросил, что это вдруг солдат Мастера решил приобрести оружие у перекупщиков, а не взять из арсенала своего хозяина. Лишние вопросы отнимают время и сокра­щают жизнь. Дэл следовал за «Косичкой» молча, цепко следя боковым зрением за своим провожатым и несколькими кон­воирами. Где-то за множеством стен грохотала ритмичная музыка. Здесь никогда не бывает тихо. Трансеры и прочие тусовщики, кажется, могут танцевать сутками напролет.
- Дикрайзер модели Imk Deren-002, 25 тысяч кредита, - говорил «Косичка», пока вся компания заходила в неболь­шое подсобное помещение, - Дикрайзер модели «Кровавое Море», последний выпуск, 39 тысяч. Есть дешевые, по пят­нашке. Но сразу говорю, один из них завис на самом инте­ресном месте, и его хозяину пришла хана. Есть именной. Помнишь Вика Стального?
Дэл сжал зубы. Вик, один из учителей, умел сам собирать дикрайзеры. Дэл почти не видел этого киборга. Успел за­стать лишь его последние дни на службе Мастера. Потом он отказался выполнять какое-то задание. Кажется, ликвиди­ровать очередного нелегала. И Мастер, естественно, уволил его. А потом - передозировка Топлива...
- Беру «Море», - буркнул Дэл. «Косичка» протянул ему массивный бронебойный пистолет, вытянутый, обтекае­мый и с виду тяжеловесный. Лучшее из имеющегося. Ко­нечно, после именного дикрайзера Вика. Будет получше даже старого доброго «Суховея», прослужившего Дэлу много опасных лет.
Киборг быстро проверил затвор, переключатели, генера­тор, карабин, прицел. Дополнительная подкачка и синтеза­тор кислоты - неплохо. На случай, если непредвиденно за­кончатся заряды. Сунув оружие в кобуру, протянул карточку «Косичке». Конвоиры переступали с ноги на ногу. Чувство­валась усталость и напряжение - с одной стороны, это ки­борг. Ликвидатор. С другой стороны - всего-лишь обычная сделка. Стоит быть начеку, хоть и все кажется тривиальным и привычным.
- Кхе. Шутка? - спросил «Косичка», вернувшись от компьютера и бросив карточку Дэлу обратно, - Счет за­блокирован!
Дэл почувствовал, как во рту слегка пересохло. М-да. Мастер обошелся с ним, оказывается, куда более сурово, чем казалось в самом начале.
- Попробуй резервный пароль, бывают сбои... - прогово­рил киборг.
- Ты издеваешься? - взвился «Косичка», - Я проверил все!
Потом он резко выхватил пистолет-пулемет и приставил его к виску киборга. Толпа конвоиров мгновенно оживилась и вскинула оружие.
- Какого хрена тебе здесь надо на самом деле, Лебэн? - прошипел «Косичка».
Дэл медленно, очень медленно приподнял руки. Он мог бы в одну секунду выбить оружие из руки жалкого человечишки, но пока не хотел драки.
- Слушай, карточка полная, надо только другой пароль. Резервный. Бывает, что глючит. Мятая она...
- Оружие обратно, - прервал его «Косичка».
Дэл медленно достал новенький дикрайзер из кобуры. Разумеется, там ни одного заряда. Карабин и парольную карту отдали бы только после оплаты.
- И чтоб я тебя здесь больше не видел... – прошипел «Косичка».
Дэл решил свою проблему в доли секунды. Генератор кислоты работал исправно. Тонкая прозрачная струйка в одно мгновение оставила на лице «Косички» глубокие пу­зырящиеся борозды, расплавив глаза.
«Косичка» взвыл, как-то странно изогнувшись и вцепив­шись в лицо рукой,.а второй рукой начав стрелять, как за­веденный. Но головы киборга уже не было рядом с дулом. Начали стрелять и остальные. Дэл швырнул на них «Косич­ку», сам метнулся в сторону и рванулся по узкому коридору, перевернув по дороге железный стеллаж, забитый всячес­ким промышленным мусором. Дверь оказалась заблокиро­вана. Киборг безошибочно определял направление, ни разу не уткнувшись в тупик. Пару раз спугнул любвеобильные парочки в подсобках, отшвырнул с пути какого-то наркома­на и вылетел в зал. Музыка качала и сдавливала грудную клетку. Диджей на возвышении, весь в проводах и нарочи­тых киберукрашениях, управлялся с довольно сложным аппаратом, то и дело выкрикивая какие-то фразы. А танцпол под ним был битком набит полуголыми тонкими тела­ми, извивающимися и вздрагивающими в едином ритме.
Разноцветное стекло, винил, латекс, невероятные прически и макияж, глупые пустые глаза, таращащиеся в пространс­тво и видящие иные миры.
Дэл продирался сквозь толпу. Надо к выходу быстрее. К черту всех бы перестрелял, чтобы дорогу дали. В грохоте и давящих басах киборг не мог слышать выкрик «Вон он!», но безошибочно догадался, что преследователи уже нашли выход из заблокированной подсобки. Очередь выстрелов в потолок. Вопли и визги. Толпа, как косяк серебристых мел­ких рыбешек, рванулась всей своей массой в сторону. Дэла чуть не снесли, он только и успевал отталкивать пронося­щихся мимо людей.
Выход. Вот он. Еще пара шагов. Опешившему охраннику - со всей силы рукоятью в скулу. Перелом? Отлично. Снова коридорчик. Улица. Ливень. Вниз по железным ступенькам. Сзади - «Стой, мать, твою!» Выстрелы. Визг рикошета от железных перил и ступеней.
- Эй, ты! Сюда быстро! — громкий хриплый оклик.
Дэл увидел какого-то странного типа на байке. На его, Дэла, собственном байке! С черепом на вороненом боку... Времени разбираться сейчас нет. Одним скачком Дэл влетел в седло байка, обхватив незнакомца руками поперек туло­вища. Машина высоко взревела и рванулась с места на ог­ромной скорости.
Немного отдышавшись, Дэл быстро приставил дикрай-зер к уху странного типа, которого, как ему казалось, мог бы переломить пополам двумя пальцами.
- Ты кто такой? Откуда у тебя мой байк?
- У меня есть еще кое-что твое, - невозмутимо ответил незнакомец, поведя плечом, - Убери оружие, а то никогда больше Эра своего не увидишь.
Дэл округлил глаза. Быстро спрятал дикрайзер. Прогло­тил подступивший к горлу комок.
- Сейчас найдем тихое местечко для разговоров, и я все тебе объясню.. .Терпение, мой друг, терпение...
Тихое местечко - задворки в трущобах - нашлось до­вольно быстро. Аккуратно остановив байк и спрыгнув с него, незнакомец заговорил с улыбкой:
- Давай для начала познакомимся. Твое имя я знаю, Делейт Лебэн. Меня зовут Акер. Просто Акер.
- А теперь рассказывай, - буркнул Дэл, - Откуда у тебя мой байк, как ты меня вычислил, почему помог и вообще, что ты такой. И что знаешь об Эре.
- Итак, по порядку, - с готовностью, но не суетливо кивнул Акер, - Байк твой я позаимствовал у одной хи­меры, которая принадлежит Мастеру Шаксу. Строго го­воря, я тоже принадлежу Мастеру. Вычислить киборга, находящегося - до сих пор находящегося - в базе данных Мастера, не сложно. Помог потому, что у меня к тебе дело. Кто я такой? Тот, кто поможет тебе воссоединиться с Эром, если ты кое-что сделаешь для меня. И об Эре твоем я знаю достаточно, чтобы лишить его жизни или подарить ему свободу.
- Что тебе нужно от меня? - коротко буркнул Дэл, не спрашивая больше ничего.
- Одну маленькую услугу, - склонил Акер голову набок, - Видишь ли. Сейчас у моего.. .у НАШЕГО Мастера гостит Его Высочество. Сбежал из столицы. Так вот. Тебе нужно убить Принца Велиара. И тогда мы отпустим вас с Эром на все четыре стороны.
- Мы? Кто это — мы? — проговорил Дэл угрюмо, - Те, кто готовят заговор против государства?
- Послушай, тебе-то что за дело?- добродушно усмех­нулся Акер, сунув руки в карманы потертых кожаных брюк,- Ты все равно вне закона. У тебя нет ни средств к сущест­вованию, ни прав на существование. Тебя выкинули на помойку. Тебя как будто бы и нет. Не все ли тебе равно, что там приключится с государством? В любом случае ты смо­жешь промышлять ремеслом наемника. Может быть, хватит даже на Топливо для Эра...
- Ты и про это знаешь, - прорычал Дэл, чуть опустив го­лову, - Хм. Но все же интересно. Почему именно я? Наняли бы убийцу.
- Зачем? - усмехнулся Акер, - Во-первых, ему пришлось бы заплатить. Да и рядом с Принцем всегда крутится этот Бехард. Не каждый наемник с ним справится. А ты - идеа­лен для подобного задания. Ну так что?
- А ты ожидал какой-нибудь другой ответ, кроме положи­тельного? - всплеснул руками Дэл, - Да только вот...
Акер состроил выражение крайней заинтересованности.
- Если я убью Принца, то Кукольник может и не согласить­ся потом вылечить Эра, - глухо проговорил ликвидатор.
- Хм. Да, действительно, - в притворной задумчивости кивнул Акер, - Но, с другой стороны, так вы хоть немного по­ будете вместе со своим Эром. А если ты не убьешь Принца, то Эр погибнет гораздо раньше, чем от передозировки или недостатка Топлива.. .погибнет в одиночестве и страхе...
- Ладно, ладно, я же уже согласился! - раздраженно ряв­кнул Дэл, приподнимая руки, - Но есть небольшая проблем­ка. Я не успел зарядить дикрайзер.
Акер усмехнулся, повернулся к байку и вынул из багаж­ника небольшую коробку.
- Может быть, подойдет вот этот?
В коробке оказался «Суховей» Дэла. Не точно такой же, а тот самый. С маленькой царапинкой справа на дуле. Дэл схватил оружие и сразу же направил его в голову Акеру. Тот не шелохнулся.
- Так это ты?! - взревел киборг, - Это ты убил Блиса и Люция?! Кто ты такой?!
- Я Акер, - ответил странный тип, - Если ты не пом­нишь... Ну да ладно. Хватит. Помни, что я - это мостик между тобой и Эром. Которого, как я надеюсь, ты хочешь увидеть живым и невредимым...
Дэл сипло дышал сквозь стиснутые зубы, с ненавистью глядя на Акера. Потом медленно убрал дикрайзер.
- Хорошо. На сей раз я сделаю, что просишь...Но как только Эр окажется со мной, тебя ничто не спасет.
Акер усмехнулся так, будто ему угрожал ребенок. Дэл почувствовал новый укол раскаленной ненависти. Но уси­лием воли успокоился и вскочил в седло верного байка.
- Удачи, Дэл, - улыбнулся напоследок Акер, показывая странные зубы и двойной комплект клыков на верхней че­люсти. А потом шагнул в тень.
Когда Дэл оглянулся, то рядом уже никого не было. Пару раз окликнув своего странного собеседника и повертев головой по сторонам, киборг не получил никакого ответа. Потом, прорычав что-то нецензурное, он погладил руль и рванулся с места.

Глава 9
Велиар открыл глаза, чувствуя себя абсолютно счастли-ым. Он провел прекрасную ночь с самым любимым а свете существом, уснул и проснулся в его объятиях, вскоре покинет страну вместе с ним, и будет счастлив еще долго-долго. Конечно, немного обидно, что так получилось с Эрцем. Но, в конце концов, насильно мил не будешь. А одного секса недостаточно. К тому же, довольно серого и однообразного.
Как бы то ни было, пора вставать. Прекрасное утро для побега.
Бехард открыл глаза, глянул на Принца и улыбнулся.
- Ты уже не спишь? - Велиар склонился над ним и нежно тронул его губы своими, - Почему же не вставал?
- Не хотел будить тебя, - тихо ответил киборг.
Он смотрел на своего любовника и думал, что все-таки что-то испытывает. Громкое слово «любовь» отсутствова­ло в лексиконе одного из самых безжалостных и бесприн­ципных убийц мегаполиса и даже Империи. Но было что-то иное - тепло и покой. Прикосновения смуглых ладоней Принца дарили успокоение. Он никогда не предаст. Он ни­когда не отвернется. Пожалуй, удобнее всего называть их отношения любовью.
Что ж, действительно пора вставать. Сегодня Мастер Шакс достроит портал, и Принц с Бехардом покинут стра­ну, перемещаясь в иной плоскости бытия.
Мало кто мог объяснить феномен порталов, но многие ак­тивно пользовались ими. Удивительное наследие былых ци­вилизаций. Поговаривают даже, что к технологии порталов имеет непосредственное отношение все тот же Кукольник.
Удивительная и странная личность. Бехард часто думал о нем. Хотелось докопаться до истины. Сорвать с него респи­ратор и очки. Спросить, зачем ему все это нужно — лечение киборгов от топливной зависимости и работа на правитель­ство - что уже стало противоположными и взаимоисклю­чающими вещами. А впрочем, к черту правительство и все эти дрязги. Они сбегут с Велиаром и будут жить далеко от­сюда, ни от кого не зависеть и не прятаться.
Но что-то мешало киборгу испытывать радость. Может быть, стабилизаторы, которые уравновешивали психику полумашин подчас до состояния абсолютного безразли­чия. А может быть, это было предчувствие чего-то очень дурного. Бехард привык доверять собственной интуиции, которая столько раз спасала ему жизнь. Тягостно скреблись на душе кошки. А хуже всего то, что Велиар, кажется, ни­чего не предчувствует. Бехарду хотелось обнять своего ма­ленького хрупкого любовника, оградить от пока что еще не обозначенной, неведомой беды. Но не стоит его пугать по­пусту. Бехард просто решил, что мобилизует все свои силы и не допустит ничего плохого.
Мастер Шакс завершил портал почти к полудню и вызвал Принца с его киборгом в башню переброски. Зал переброс­ки был абсолютно пустым, выложенным изнутри какого-то странного вида плиткой, похожей на стекло и на металл од­новременно. Материал поставлялся с севера, и только стро­ители, прошедшие обучение в самом Крио, могли создать башню. Генераторы перехода также закупались исключи­тельно у северных соседей. Некоторое время люди пыта­лись разобраться в строении причудливых агрегатов, но, как правило, это не заканчивалось ничем хорошим. И после того, как большинство горе-исследователей стали находить просто «перемешанными», превратившимися в бесформен­ную массу беспорядочно слепленных тканей, прочие оставили надежду выудить из недр генераторов секрет переноса органических и неорганических структур на расстояние.
В маленьком помещении, овальном, но чуть суженном с одного края, как яйцо, стояло всего два кресла, похожих на операционные. Мастер Шакс сердечно обнял Принца и по­желал ему удачи. Бехард стоял рядом и молчал, не мешая старинным друзьям прощаться. Потом Велиар взял своего киборга за руку, и они вдвоем подошли к креслам, разместив­шись в них в полулежащем состоянии, положив руки, ноги и голову точно в специальные углубления. Мастер Шакс по­кинул зал и отправился в крошечную рубку, из которой на расстоянии запустит генератор. Нельзя находиться вблизи от него, когда он уже будет запущен. Настройки только на дво­их. И одному богу известно, что станется с третьим.
Бехард открыл глаза, когда широкие автоматические двери разъехались в стороны. Киборг уже знал, что это не Мастер Шакс, забывший здесь что-то. Это враг. Пока еще не известно, кто и с какими намерениями. Но известно одно — он пришел сюда убивать и должен быть убит раньше. Бехард почувство­вал странное облегчение - вот, наконец-то! Теперь выясни­лось, что же так угнетало и не давало спокойно дышать.
Он вскочил из кресла быстро и стремительно, мгновен­но изготовившись к атаке и атаковав. Всей своей массой он налетел на незнакомца, но тот не выронил из руки оружие. Дикрайзер. Киборг. Оба человека-машины поднялись на ноги, все еще вцепившись друг в друга, упершись плечом в плечо, и уставились друг другу в глаза. Точнее, Бехард уставился в оранжевое непрозрачное стекло модных, хотя и треснувших очков. Рука, все еще сжимавшая дикрайзер, была сильной. Очень сильной. Наконец-то, достойный про­тивник! Но Бехарда это не порадовало, а раздосадовало. Если бы один на один, то можно было бы повеселиться. Но здесь Велиар. Привстал в кресле, испуганно хлопает густыми ресницами, ровным счетом ничего не понимая. Его может ненароком зацепить выстрелом.
Бехард отшвырнул незнакомого киборга к стене, налетел следом и вдавил его спиной в блестящую плитку. Принц растерянно и судорожно искал на потолке камеры наблюде­ния. Почему Мастер Шакс не пришлет сюда своих бойцов? Ведь он же видит, что тут творится. И как, в конце концов, сюда проник этот убийца? Бехард тоже успел подумать о подмоге, но увиденная мельком шкала заряда «Суховея» безошибочно сказала киборгу, что даже та немногочислен­ная охрана, которая обреталась неподалеку от башни, уже никогда не придет на помощь. Потрачено выстрелов по чис­лу охранников. Хороший стрелок. Хороший противник.
Дэл зарычал и попытался отпихнуть от себя телохрани­теля и любовника Принца, но ничего не получилось. Кибор­ги ожесточенно дрались, не выпуская друг друга из метал­лически-крепкого захвата. Они оба понимали - стоит дать противнику пространство, и ты немедленно погибнешь.
Дэл помнил слова Акера. Надо убить Принца, и тогда Эра отпустят. Надо убить. Надо убить. Никаких компромиссов. Никаких хитростей. Ничего личного. Принц волнуется, ка­жется, готов даже броситься на помощь своему любовнику. Любовник. От слова «любовь». Это и есть она? Почти как с Эром... Черт побери... Они же просто хотят быть вместе, как и Дэл со своим найденышем. Но надо выполнить при­каз. Извини, брат. Я должен убить вас обоих.
Киборги швыряли друг друга о звенящие стены. Плит­ка деформировалась и кривилась. Велиар сцепил пальцы и прижал их к губам, горестно изогнув брови. Почему? Ну почему их никак не могут оставить в покое? И почему Шакс не натравит сейчас на убийцу своих киборгов? На миг коль­нула ледяная игла. Предательство? Мастер Шакс все про­считал, и этот киборг в оранжевых очках и с серебристыми дредами на самом деле работает на него?! А сам Шакс ра­ботает на Канцлера?!
Ни к какому выводу Принц так и не успел прийти. Бехард в обнимку с убийцей в очередной раз врезались в погнутую стену с такой силой, что она, наконец, поддалась и прысну­ла во все стороны звонкими осколками. Велиар спрыгнул с кресла и бросился к пролому, вскрикнув: «Бехард!»
За стеной оказался выход в вентиляционную шахту с несколькими приземистыми дверями - вероятно, для ме­хаников. Гулко ухало эхо от работы каких-то механизмов. Стоял низкий гул. Тянуло сквозняком. Дэл так и не выпус­тил дикрайзер, стремясь упереть его в грудь противника. Но Бехард прекрасно знал о его намерениях. Стараясь вцепить­ся друг другу в глотку, киборги напряженно сопели и жела­ли только одного - убить и не погибнуть при этом.
- Бехард! - вскрикнул Принц, сунувшись в пролом в стене.
- Вел, беги лучше... - напряженно процедил Бехард. Ве­лиар колебался. Порывался то ли броситься к нему, то ли шагнуть назад.
- Беги, мать твою!
Невероятным усилием он прижал Дэла спиной к стене и попытался вцепиться в его руку с пистолетом.
Дэл зарычал. К черту собственную жизнь. Но эти про­клятые химеры убьют Эра...
Что-то шевельнулось в конце коридора. Дэл мельком глянул в сторону. Маленький тощий силуэт. Развернулся и исчез в тени. Проклятье! Акер! И он догадался, что задание не выполнено. Подожди же! Сейчас только с этим киборгом разберусь и все! Не трогай Эра! Сейчас... Хотелось рва­нуться следом, чтобы успеть быстрее, чем химера.
Заминка была меньше, чем секундной, но Бехарду хвати­ло. Он стиснул запястье Дэла, раздробив кости. Занес вторую руку, выпустил свои устрашающие титановые когти и пропорол бок противнику. Дэл успел в самый последний момент увернуться. Но не до конца. Его располосовали бы, как лабо­раторную мышь, и кишки разлетелись бы по всей шахте. А так - глубокая жгучая рана в боку. Дэл рявкнул, рефлекторно схватившись за бок, но понимая, что нужно продолжать драться. Надо выжить. Надо успеть спасти Эра.
Проклятье. Все-таки что-то задели внутри - горло выжгло изнутри солоновато-известковым привкусом крови, которая потекла по губам. Блокираторы позволяли не обращать вни­мания на боль. Можно драться дальше. Но Дэл осознавал, что вскоре силы оставят его. И тогда Эра уж точно никто не спасет. К черту Принца. К черту его телохранителя. Надо бежать. Успеть.
Он изо всех сил пнул Бехарда по колену. Хрустнула ко­ленная чашечка. Бехард рявкнул скорее от злости и досады, чем от боли. Но паузы Дэлу хватило на то, чтобы вырваться, развернуться и броситься бегом по коридору туда, куда ушел Акер. Эр там. Как пить дать - там! Стрелять в противника или бросаться обратно в овальную комнатушку с креслами и выискивать Принца - нет времени. Пусть живут. И пусть даже будут счастливы. Единственная цель сейчас - успеть до обморока от кровопотери и шока спасти Эра.
Кровь стучала по жестяному полу. Дыхание со свистом циркулировало в легких. Бехард не преследовал. Хорошо. Дэл упрямо таращился в пространство перед собой, шел на автопилоте следом за исчезнувшим Акером. Успеть. Успеть. А потом можно и сдохнуть, наверное...
Гулкое мерное уханье вентилятора. Огромные лопасти вращаются медленно и тяжко, похожие на крылья ленивой стальной птицы. Набирают скорость. В лицо ритмично да­вят упругие чуть затхлые волны пахнущего ржавчиной воз­духа. Мир расплывался в пелене, застилавшей глаза, но Дэл видел маячащие силуэты впереди. Надо поторопиться. Черт побери, проклятые химеры заметят его раньше. Только бы сперва бросились в атаку, а не занялись Эром. Эр. Где Эр...
Дэл вскинул руку с дикрайзером, когда перед лицом мелькнуло что-то большое и темное, но выстрел пришелся в стену - атаковавший Каин мгновенно вцепился в руку ки­борга и принялся рвать ее, как цепной пес.
- Дэл! - где-то на заднем плане голос Эра. Гулко и тихо, сквозь шум в голове и рычание химеры.
У него не ногти, а когти. Разрывают кожу. Боли нет. Есть потеря крови. Скоро достигнет критического значения. Надо успеть...
Эр судорожно дергал титановую цепочку, за которую был прикован к трубам. Не поддается. Тем более, силы почти поки­нули его - нужна доза Топлива. Дэл ранен. Кажется, довольно серьезно. Его убьют на глазах Эра, а тот ровным счетом ничего не сможет сделать. Эр подтянул к груди колени, изловчился, согнувшись в три погибели, не с первой попытки выбрался из кольца собственных рук, скованных за спиной. Теперь они оказались скованными спереди. Наручники перекрутились, кожа под ними лопнула. Но зато так больше маневренности. Эр вертел головой по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы отомкнуть наручники на запястьях и лодыжках или сгодиться в качестве оружия. Как назло - ничего. На стенах переплетения труб. В конце коридора - огромный вентилятор, почти разогнавшийся до максимальной скорости. И все.
Киборг и химера катались по полу, Каин рычал и скалил звериные зубы. Его рука схватила припухшее сломанное за­пястье Дэла и почти без труда отобрала оружие. Но химера не выстрелила. Острые ногти вонзились в рану на боку. Дэл открыл рот в беззвучном крике, задохнувшись. Каин хищно осклабился, отшвыривая мешающий дикрайзер в сторону. Запустил в рану вторую руку. Дэл дернулся, выгибаясь ду­гой, ударился затылком об пол. Очки слетели с лица.
Эр рванулся к валяющемуся, казалось, так близко, дикрайзеру. Цепочка натянулась, звякнув. Еще секунда - и Каин вырвет печень Дэлу. Ну же! Еще чуть дальше протя­нуть руку. Дотянуться. Совсем же рядом. Дотянуться, дотя­нуться. .. Поднявшийся от вентилятора ветер взвивает воло­сы. Слава богу, что хотя бы Акер куда-то запропастился. А не то он помешал бы...
Отплевываясь от волос и рыча, Эр рванулся еще немного вперед. Есть!
Каин вонзил когти в скользкую упругую стенку какого-то внутреннего органа, Дэл ахнул, таращась в потолок широко раскрытыми глазами. Невозможно пошевелиться, но мозг яс­ный, как никогда. Болевой шок? Проклятье. Так не вовремя.
Пискнул выстрел. И еще один. Каин рявкнул, немного приподнявшись, развернулся к Эру. На лицо Дэла брызнули горячие ошметки тканей и соленая до горечи кровь химеры. Каин захрипел, бросаясь на Эра, но не сделал и шагу. Не по­надобилось больше ни одного выстрела - химера согнулась на полу, вздрагивая и пытаясь зажать несколько сквозных ран в животе. Эр приставил дуло дикрайзера к цепочке. Вы­стрел - ноги свободны. Теперь руки.
Едва стальные браслеты упали с расцарапанных запяс­тий, Эр рванулся к Дэлу. Надо бы добить Каина, но тот пока не нападает. Может быть, умрет и сам в скорости. Хотя, кто их знает, химер! Может быть, им требуется ранение посерь­езней, чтобы умереть.
- Дэл! Дэл! - Эр приподнял любовника и встряхнул, за­ставляя очнуться окончательно.
- Не паникуй, я в порядке... - прохрипел ликвидатор,
садясь и сплевывая кровь. Тошнит. Больно. Голова плывет.
Но все потом. Сперва вывести Эра отсюда. На выходе из
башни стоит байк. Пусть садится и уезжает. Когда-нибудь
свидимся...
- Пошли отсюда... - прошептал Эр, осторожно обнимая Дэла за талию, пачкаясь в его крови. Дэл немного отстранил его, поднял с полу очки, привычным движением нацепил их на переносицу и улыбнулся:
- Так-то лучше... А теперь пошли. Здесь есть выходы для механиков...
Каин дернулся следом. Прорычал как-то странно - жалоб­но и обиженно. Как будто ребенок, недовольный тем, что на­рушили правило его любимой игры. Эр развернулся и с мсти­тельным наслаждением выстрелил еще два раза — в грудь, где должно быть сердце. Каин откинулся назад и затих.
Едва Дэлу удалось вырваться от Бехарда и даже ранить его, Принц все-таки бросился вперед, обнял любовника.
- Нужно вернуться в отсек перемещения, - угрюмо про­рычал киборг, - Пока генератор не разрядился. Они и так отняли массу времени у Мастера Шакса. И неизвестно, за­хочет ли он снова выстраивать портал.
Но едва вернувшись в выложенную стеклометаллом комнату, оба - Принц и его киборг - замерли в недо­умении. На пороге стоял Кукольник. В этой крошечной овальной келье он казался еще больше и внушительнее. В люминесцентном свете жутковато поблескивали очки и респиратор. Псевдолицо.
- Вы все еще живы, Ваше Высочество? - спросил Куколь­ник немного раздосадовано. Конечно, если в его полумеха­ническом голосе вообще можно было различить какие-то эмоции.
Велиар чуть приоткрыл губы в изумлении. Бехард напрягся. Огромная прямоугольная масса Кукольника в черном плаще двинулась вперед, и Бехард заслонил собой Принца.
- Простите, что доставил вам массу неприятностей, - проговорил тем временем Кукольник, не остановившись ни на мгновение, - Я убил бы вас сам быстро и безболезненно, если бы не программа, которую мне пришлось позволить установить, дабы войти в доверие Канцлеру. К сожалению, сам я не могу причинить вред ни вам, ни вашему брату. Ос­тается, впрочем, загадкой, почему Акер тоже не смог.
Жуткое лицо повернулось к Бехарду.
- Вероятно, испугался тебя. Что ж, ты на самом деле луч­ший. Мой шедевр.
- О чем ты говоришь, Кукольник? - пробормотал Принц даже не испуганно, а недоуменно и обиженно, - Убить меня? Зачем тебе моя смерть?...
- Ваша логика слишком несовершенна, чтобы понять мой план. И объяснять вам что-либо бессмысленно. Прошу про­стить меня, но я вынужден запустить его программу.
Он снова посмотрел на Бехарда, и тот замер, как статуя. Он впервые испытал настоящий страх. И понял, что уже давно себе не принадлежит. В обмен на избавление от топ­ливной зависимости Кукольник вживлял в мозг «исцелен­ных» им киборгов чип. Казалось бы, безделица...
- Убей его, Бехард.
Серые глаза киборга широко раскрылись. Он понял, что чужое желание просочилось к нему в подкорку. Вплавилось в его сущность. Стало его собственным желанием.
- Вел, беги! - прохрипел Бехард, судорожно вцепившись руками в подлокотник одного из кресел. Кукольник стоял перед ним непоколебимой громадой. Стоял неподвижно, монументально, как столп мироздания.
Принц растерянно переводил взгляд с одного на другого. Медленно пятился.
- Беги!!! - взвыл Бехард, разворачиваясь и выпуская страшные титановые когти. Разум уснул.
Убить. Убить. Убить. Без злобы. Без причины. Надо. Я хочу.
Велиар судорожно всхлипнул и рванулся прочь, выско­чив в пролом в стене. Понесся по коридору вентиляционной шахты куда глаза глядят. Сердце грохотало в висках. Давила мысль - этого не может быть, этого не может быть. Бехард не убьет. Не убьет. Но древний инстинкт загнанной жертвы говорил об обратном. Животный ужас и колотящееся серд­це. Бежать. Куда бежать?
Бехард, несмотря на раненую ногу, догнал Принца за пару секунд. Суровый и молчаливый. Схватил в пятерню смо­ляную прядь, вьющуюся на ветру от вентилятора, рванул назад, к себе. Эти шелковые волосы, которые он так любил трогать губами в полудреме... Голова Велиара запрокину­лась, перегнулась уязвимая шея, на боках ее вздулись вены. Губы приоткрылись и выпустили короткий высокий стон. В следующую секунду титановые когти веером прошлись по горлу Принца. На жестяную стену брызнула кровь.
Тяжелые капли медленно ползли к полу. И, казалось, целую вечность Велиар точно так же сползал спиной по окровавленной стене. Огромные широко раскрытые глаза, блестящие от слез ужаса и боли. Приоткрытые губы, все в крови, словно вульгарно вымазанные в жирной алой пома­де. Бехард смотрел в его стремительно бледнеющее лицо и не понимал, как такое могло произойти. Что произошло? Почему? Велиар закатил глаза, повалился набок. Бехард оч­нулся и бросился вперед. Стиснул маленькое тело, прижал к себе. Нет. Нет. Нет-нет-нет-нет...
Программа выполнена.
Дохнуло холодом, и послышалось мерное жужжание ме­ханического сустава. Бехард не обернулся к Кукольнику. Он чувствовал себя пустой жестяной банкой. Ничего не оста­лось - даже собственного разума. И единственного сущест­ва на этом свете, которое он...
Любил?...
- Отдай тело, - спокойно произнес Кукольник. Это не просьба. Это приказ. Бехард, словно сомнамбула, разжал руки. Кукольник поднял Велиара легко и бесстрастно, слов­но брошенную кем-то игрушку. Развернулся и зашагал об­ратно. Бехард остался сидеть на полу, использованный, ог­лушенный и тихий.

@темы: Топливо

---

Топливо 7

Глава 7
Микса Фойстер лениво покачивался на ступе, закинув ноги на стойку и вертя в руках плоский прямоугольник жидкокристаллической газеты. Вдоволь полазав по всевозможным закуткам Сети, скачав кое-какую информацию в свой портативный компьютер, портье теперь жестоко страдал от безделья и решительно не знал, чем бы себя занять еще на пару часов. Потом постояльцы заснут, и можно будет самому прикор­нуть на диванчике в вестибюле, не страшась, что кому-нибудь вдруг он срочно может понадобиться. Ничего нет скучнее ночной смены, и ничто так бездарно не сокращает жизнь.
Едва Микса решил все-таки улечься и даже вытащил из шкафчика свое одеяло, как старомодный колокольчик над дверью хрипло звякнул, и в холл прошла более чем стран­ная компания. Пятнадцать здоровенных громил, один жут­кий тип в длинном черном плаще, покрытом какими-то не­ровными, чуть оплавившимися пятнами, и один маленький изящный мужчина, благородную кровь в котором можно было бы почуять за версту.
Микса непроизвольно выпучил глаза. Он узнал его. А все потому, что любил те ресурсы сетевых газет, которые были посвящены светской жизни, политике и просто королевс­кой семье. Принц Велиар? Здесь? Микса быстро соорудил на лице самую вежливую и услужливую улыбку, на которую только был способен.
- Желаете снять апартаменты? - спросил он чуть осип­шим голосом.
К стойке подошел тот самый тип в плаще. Микса неволь­но вжал голову в плечи, но продолжал скалиться.
Тип, лицо которого скрывали массивные очки и респира­тор, протянул портье пластиковую карту с очень сдержанным и простым дизайном и без единого логотипа. Микса порядком удивился. Он хорошо знал наперечет все компании и банки, и постоянно был в курсе появляющихся новых организаций кредитования. Однако не стал задавать никаких вопросов и уж тем более постарался сохранить незаинтересованное вы­ражение лица. Хотя любопытство просто разбирало его. Ве­роятно, Принц со своей жутковатой свитой сейчас в бегах по определенной причине. А эта странная карта, вероятно, сни­мает кредиты с какого-нибудь строго засекреченного счета, автоматически переводя деньги последовательно на несколь­ко счетов по подложным регистрационным данным, оттого так долго и грузится шкала оплаты.
Надо же! В газетах еще ничего не пишут, а он, простой портье, уже в курсе дел государственной важности. Микса поднял лицо от монитора и спросил с дежурной улыбкой:
- Комнаты на всех?
- Нет, - ответил один из громил, с выбритыми на висках
молниями, - Мы можем посидеть остаток ночи и в вестибю­ле. Одну комнату.
- Одну комнату, - мягким голосом подтвердил Принц, улыбнувшись той обаятельной сдержанной улыбкой, кото­рую так хорошо знал Микса по фотографиям из светской хроники.
- Зарегистрируйтесь, пожалуйста, - портье протянул ему плоское табло с тремя рядами клавиш и с интересом стал ждать, что же предпримет Принц. Решит, что его и правда не узнал какой-то неотесанный и ограниченный портье, ко­торый большую часть свободного времени лазает по порно­ сайтам, и подпишется выдуманным именем? Или же честно напишет свое имя и будет взирать на то, как простолюдин меняется в лице и рассыпается в извинениях, что не узнал.
Принц подписался выдуманным именем. Глядя на его быс­тро стучащие по клавишам крепкие, но не лишенные аристок­ратизма пальцы, Микса, как ему казалось, ни единым движе­нием ни единой мышцы лица не показал, что он не верит в это вранье. Конечно-конечно. Пусть будет какой-то Фимо Аргейд, а не Велиар Айзэн. Как будет угодно Его Высочеству.
Получив магнитную карту-ключ, Принц еще раз мило улыбнулся и скрылся в коридоре. Громила с молниями на вис­ках сел на диванчик, стоявший ближе всего к двери, ведущей в этот коридор. Прочие здоровяки тоже расселись кто где. Жут­кий тип в плаще произнес полувопросительной интонацией:
- Скажите, у вас есть рефрижераторы?
- Да, в подвале, - немного растерявшись, ответил Микса.
- Хорошо, - кивнул тип, и его «сварочные» очки сверкнули в приглушенном свете вестибюля. Потом он развернулся всем корпусом и безошибочно зашагал в сторону небольшой двери, ведущей в подсобные помещения. Микса даже немного приот­крыл рот. Как он мог угадать-то? Потом портье опомнился, что
надо бы спросить, для чего господину понадобились рефри­жераторы и вообще, посторонним вход воспрещен. Даже при­открыл рот и вытянул руку в его сторону. Но так ничего и не сказал. После секундной неловкой заминки он вернулся к сво­им делам. Хотя, разумеется, никаких дел у него не было. Все сетевые ресурсы, доступные с сегодняшней газетой, он уже давно перечитал вдоль и поперек, постояльцы спали. Только
что прибывший Принц пока не соизволил ничего попросить. И вряд ли кто другой попросит. А укладываться спать в при­сутствии гостей не вполне прилично.
Интересно, кто он все такие? Телохранители? Так много? Ничего себе, «передвижение инкогнито»! Да с такой свитой враз заметят!... Хм... Наверняка они все киборги. А этот, с молниями, у них что-то вроде капитана почетного караула. Или как там это называется? Интересно, а Принц правдаспит с киборгами, или это просто досужие домыслы желтой прессы?... Если бы спал, то наверняка с этим «капитаном». Микса поздно спохватился, что пялится на пятнадцатерых громил немного невежливо. Заметил он это только тогда, ког­да «капитан» встал со своего диванчика и подошел к стойке.
- Привет, - ухмыльнулся он, облокотившись руками о стойку.
Микса растерянно и вяло улыбнулся в ответ.
- Чего пишут? - «капитан» кивнул в сторону валяющейся ря­дом с компьютером все еще включенной газеты. Похоже, ему так же скучно, как и Миксе. Просто пытается завести разговор.
- Да всякую ерунду, - пожал плечом портье, бегло пере­сказав наиболее запомнившиеся события, произошедшие в мире и в стране за истекшие сутки.
- Ммм, - кивнул «телохранитель», - Гляжу, ты в основном политикой интересуешься?
Микса постарался удержать непринужденную улыбку. Но когда серые глаза, проницательные и острые, обрати­лись к нему, портье вздрогнул, осознав, что не скрыл своего узнавания, и заговорил, как будто прорвало:
- Клянусь, я никому ничего не скажу про Принца! Никто не узнает, что он тут останавливался!
Остальные четырнадцать громил медленно повернули головы в его сторону. «Капитан» осклабился.
А потом, все так же ухмыляясь, достал из-под куртки громадный устрашающего вида пистолет. Такие называют дикрайзерами. И пользоваться ими могут только киборги. Предположения оказались верны.
- Умница, ты смышленый мальчик, как я погляжу, - про­говорил «капитан», - А теперь давай-ка останови запись на камерах наблюдения. Я знаю, их тут полно.
Микса трясущимися руками с нескольких попыток набрал на клавиатуре компьютера верный код, выключил камеры.
- Молодец. Давай сюда диск, - все та же ухмылка.
Микса, чувствуя, что начинает потеть, вынул диск с дан­ными видео-наблюдения, и, чуть трясясь от страха, протя­нул его киборгу. Тот сразу же переломил диск пополам, а осколки осторожно сложил за пазуху.
- Вот. Хорошо, молодец. Рад, что мы понимаем друг друга.
Микса страдальчески улыбнулся, даже хохотнул. Ему по­казалось, что можно расслабиться. Но он ошибся.
- Надеюсь, ты поймешь также и то, что я должен сделать...
«Капитан» плавным и быстрым движением направил дикрайзер в лоб портье.
Тот покачнулся, вскинув руки. Его хотят убить?! За что?!
- Я ничего не видел и не слышал! Я никому не скажу!
- Ты все видел и слышал, а Принцу не нужна огласка,- ответил киборг и нажал на курок.
Миксу отшвырнуло к противоположной стене, и он неук­люже бухнулся на свой диванчик. Ни один киборг не поше­велился. Бехард вздохнул, пряча дикрайзер:
- Ох, парень. Лучше бы ты лазал по порносайтам...
Потом он прикрыл тело портье приготовленным пледом и сел за компьютер.
- Бехард, тебе что, денег не хватает? - проговорил один из киборгов, лениво потянувшись.
- Спокойно. Обставим все как ограбление, - ответил Бехард, - Хе. Ну и пароль у их кассы, тоже мне! Ребенок взломать может...
Маленькая гостиница на полпути между столицей и Нид-рэдом хранила покой и тишину. Здесь никогда и ничего не происходило. Сейчас тоже было тихо и спокойно. В вести­бюле сидела толпа не нуждающихся в большом количестве сна солдат, а на диванчике, укрытый пледом, лежал труп портье. Когда ранним утром мимо него прошел Принц, и его киборги встали, чтобы продолжать сопровождение, то Велиар подумал, что парнишка просто спит. Так подума­ли многие постояльцы. А когда какая-то не слишком тер­пеливая пожилая дама в сопровождении нескольких своих взрослых детей решилась-таки растолкать «лентяя», чтобы потребовать от него свежего кофе, то Принц со своей сви­той были уже далеко. Никакой другой версии, кроме ограб­ления, не возникло ни у кого, даже у полиции.
***
Исчезновение Его Высочества и побег опасных преступ­ников из тюрьмы решено было не разглашать. Не хватало еще, чтобы население начало потихоньку считать свое пра­вительство уставшим и расшатанным. А также ни к чему посвящать общественность в интимные семейные тайны.
Ох уж этот Велиар. Звезда бульварных изданий и неле­гальных сайтов! Опять поднимет рейтинг паре-тройке со­тен низкопробных газетенок. Интересно, что на сей раз на­пишут? Опять припомнят его страсть к людям-машинам?... «Принц спас от смерти своего любовника-киборга и сбежал с ним». Неплохой заголовок для первой полосы!
Канцлер сидел перед монитором своего ноутбука в каби­нете, сцепив ладони в замок и упершись в них подбородком. Ах, Велиар, Велиар. Все-таки сделал это. Он все-таки спас своего любовника. Да еще и втянул в свою авантюру Куколь­ника. Теперь Канцлер не имеет морального права сохранять с главным роботроником хорошие отношения. Как-никак он - сообщник. Но и ссориться с Кукольником ужасно не хочется. Канцлер знал, кем на самом деле является отшель­ник, и был уверен, что в ледяном бункере этого странного типа полным-полно неприятных сюрпризов, которые в од­ночасье могут стереть с лица земли всю Империю. Остается загадкой, почему же Кукольник решил помочь Велиару. Ведь, в сущности, это же просто шалость. Очень опасная шалость. Какая Кукольнику выгода от освобождения Бехар­да? Или от помощи Принцу? Или от ссоры с Канцлером?
Эрц Айзэн откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и протяжно вздохнул. Ужасно разболелась голова. Что теперь делать? Готовиться к гражданской войне? Из-за того, что его братец просто не смог совладать со своими гормонами...
Если вернуть Велиара домой достаточно быстро, пока он не успел наломать еще дров, то Бехарда и прочих киборгов можно казнить немедленно, с Кукольником - серьезно по­говорить и попытаться либо сохранить нейтралитет, либо даже прежние отношения взаимопомощи и хоть какого-то взаимопонимания, а самого Принца упечь в какую-нибудь закрытую корпоративную башню. Там он ни в чем не будет нуждаться, да и не натворит больше ничего. Но если он ус­пеет добраться до свободных территорий, принадлежащих Мастерам, то даже Канцлер вынужден будет уважать пра­вила и законы, которые те установили в своих мегаполисах. Таковы нелепые проявления уродливой государственной системы, так и не дореформированной покойным папашей. Конечно, можно применить и военную силу, взять братиш­ку за ушко и утащить домой как нашкодившего ребенка. Но Мастера слишком долго жили без страха перед правителем. Слишком долго и усердно развивали собственную военную мощь. Многие из них обладают таким оружием и такими солдатами, что самому правительству впору позавидовать!
Канцлер вздрогнул, точно очнулся от дремы. Его осенило.
Мастера.
Мастер Шакс. Велиар дружил с ним с юности, часто гос­тил у него, они даже вели какие-то совместные разработки. Кое в каких им даже Кукольник помогал. Наверняка взбал­мошный братишка направится к своему давнему приятелю.
Приказать вернуть Принца Канцлер не может - Мастер Шакс имеет полное право ему отказать, сославшись на целый спи­сок всевозможных выдержек из Конституции, и, скорее все­го, так и поступит. Остаются только нечестные методы.
Канцлер размял затекшую шею, хрустнув позвонками, и придвинулся ближе к ноутбуку, быстро застучав по клавишам. Нужно проверить базы агентов-осведомителей и агентов-ис­полнителей. И выбрать наиболее подходящего. Потом просчи­тать ситуацию, как партию в шахматы, собрать информацию, выбрать единственно верный и наиболее эффективный способ действия, и дать агенту четкие указания. Все должно быть тихо, незаметно и аккуратно. Когда все кончится, обыватели ничего не узнают и не поймут. Принц Велиар никогда не покидал сто­лицы. А киборга Бехарда никогда не существовало...
Эр стоял рядом с Делейтом перед приоткрытыми ворота­ми старого заброшенного ангара. Дэл решил запастись Топ­ливом для Эра в дорогу. Но внутри обширного помещения царил настоящий погром. Все ящики были перевернуты, а банки разбиты. Эр чувствовал почти физически, как все ес­тество ликвидатора дрожит от ярости. Если сейчас как-то неосторожно пошевелиться или посметь издать хоть еди­ный звук, Дэл просто разорвет его на части, чтобы хоть на кого-то выплеснуть ярость.
- Дидж, - прошипел Дэл сквозь сжатые зубы, - Он. Боль­ше некому. Только он знал...
Ликвидатор сжал кулаки с такой силой, что захрустели его собственные суставы. Эр медленно повернул к нему голову. Хотелось положить руку к нему на плечо и попы­таться успокоить. Жизнь на этом не кончилась. Подумаешь, запасов Топлива больше нет. Его можно и раздобыть. А вот если Дэл наделает ошибок - например, убьет своего коор­динатора - то ему придется держать ответ перед Мастером. И никто не может сказать, каким будет наказание. Не сто­ит жалкая жизнь опустившегося киборга проблем Дэла. Эр горько вздохнул.
Дэл резко развернулся к нему и рявкнул:
- Я достану тебе Топливо. Мы уедем отсюда. Доберемся до этого Кукольника, и он тебя вылечит. Ясно?!
Эр кивнул. Он и так верил в то, во что Дэл хотел заста­вить его поверить.
- Все равно вылечит, ты понял?! - снова рявкнул Дэл, на­правляясь к байку, - Поехали. Попрощаться с Диджем надо...
Эр бросился за ним следом:
- Дэл... подожди... Ну подумай сам. К чему все это при­ведет? Месть или еще что. Я от этого здоровее не стану, а вот у тебя появится куча проблем! Ну его, Диджа этого! Да­вай лучше уедем сразу же, а? Мало ли, что еще тебе Дидж уготовил, мог придумать что-нибудь и поизощреннее вот этой мелкой пакости, - Эр махнул рукой в сторону ангара,
- Кажется, ты его здорово обидел...
- Он тоже меня здорово обидел! - огрызнулся Дэл и по­вернулся к Эру, - И ты тоже!
Эр вздохнул и посмотрел в сторону.
- Как ты там говоришь? - негромко произнес он, - Что случилось, то уж случилось?...
Дэл пару секунд поиграл желваками, потом отвернулся и буркнул:
- Садись.
Эр забрался на байк позади ликвидатора, обнял его за талию. Начищенная до блеска машина рванула вперед по ночным улицам.
Дэл согласился с Эром. Стоило немедленно покинуть ме­гаполис. С Диджем можно будет разобраться и позже. А пока что каждая минута - это растворяющиеся миллиграммы Топ­лива в отравленной крови Эра. Скоро оно кончится и тогда не известно будет, как и где доставать запрещенное снадобье.
Дэл предпочитал не сворачивать на оживленные магис­трали, держался окраин и узких, плохо освещенных дорог - они подчас сокращали пространство и экономили время, а на широких дорогах вполне можно было угодить в пробку даже в этот поздний час.
Дэл знал все эти подворотни. Столько раз приходилось преследовать всякую нелегальную шваль. В очередной раз свернув, он резко затормозил, едва не влетев в нагромож­дение каких-то ящиков и прочего промышленного мусора. Откуда здесь это? Всегда было свободно...
Дэл приглушил мотор, слезая с байка, и подошел к пре­пятствию. Расчистить путь не удастся за пару минут. Прота­ранить - может быть. Но не хотелось бы повреждать байк. Придется ехать другим путем. Будет несколько дольше... Ликвидатор развернулся намереваясь вернуться к байку. Но вдруг замер от оклика:
- Слышь, с черепушкой! Закурить не найдется?
Дэл быстро развернулся на голос. В противоположном конце узкого проулка между двумя слепыми стенами домов стоял довольно крупный детина, больше всего напоминаю­щий выходца из городских трущоб: потертая кожаная одеж­да в шипах и заклепках, с тонкими цепочками и красочны­ми заплатками с изображениями всяческих уродов, чертей и мертвецов. Полголовы незнакомца было обрито на лысо и украшено цветными татуировками, впрочем, как и голые сильные руки, скрещенные на груди. Все лицо было покры­то маленькими шариками и колечками пирсинга. Проколо­тые в нескольких местах губы развязно ухмылялись.
- Вали лучше, пока жив, - коротко буркнул в ответ Дэл, выхватывая дикрайзер из кобуры.
- Ой, какие мы нервные! - хохотнул детина, всплеснув руками. Но шагнул за угол, исчезнув из поля зрения.
Дэл фыркнул, надавив на педаль газа. Потом круто раз­вернул громоздкий байк и помчался обратно. Едва он вы­нырнул из тупика, как две сильные лапы схватили Дэла за шкирку и рванули в сторону. Байк по инерции понесся дальше, привстав на заднее колесо. Эр от неожиданности вскрикнул и свалился на асфальт. Пришлось быстро отка­титься в сторону - машина кувыркнулась назад и грохну­лась набок, продолжая реветь.
Дэл среагировал на неожиданную ситуацию очень быс­тро, попытавшись вывернуться. Но к своему удивлению, не смог этого сделать. Лапы со всей силы отшвырнули его к стене, и Дэл ударился спиной с такой силой, что воздух вышибло из легких. Если бы не защитные пластины на поз­воночнике и вшитые антишейкеры, это был бы перелом и разрыв печени, селезенки и всего, чего только возможно. Киборг быстро схватился за рукоять дикрайзера, но на его запястье легла крепкая ладонь и сжала с такой силой, что кости захрустели. Теперь Дэл увидел нападавшего. Тот са­мый «житель трущоб». Тонкая примесь кисловатого арома­та в запахе молодого пота и городской пыли мигом объяс­нила Дэлу, почему получилось так, что он не смог оказать достойного сопротивления. Химера. Интересно, ручная или дикая? Если ручная, то чья?
Тем временем химера прищурила глаза, прозрачно-голу­бые, как стекло, осклабилась, показывая крупные плоские зубы, и со всей силы ударила Дэла лбом в переносицу. Боле­вые ощущения были изрядно приглушены блокираторами, но Дэл все равно на секунду ослеп и почувствовал, как из глаз против его воли, рефлекторно, хлынули слезы. Следу­ющий удар кулаком в лицо удалось перехватить одной ру­кой. Другая уже выхватила из кобуры дикрайзер. Но киборг
не успел приставить оружие к солнечному сплетению врага и выстрелить - сильная лапа стиснула запястье и ударила руку с оружием об стену. И еще раз, еще и еще. Дэл по­нял по характерному хрусту, что его запястье раздроблено - именно поэтому и не удалось удержать оружие. Оно с жа­лобным звоном упало на каменный бордюр. Дэл попытался отпинываться. Химера коротко ткнула его коленом в пах, потом кулаком в солнечное сплетение. Простой смертный уже потерял бы сознание от боли и резкого недостатка воз­духа. Но Дэл продолжал сопротивляться.
Эр успел приподняться. Он видел, как Дэл сцепился с этим типом из трущоб, как они катаются по земле, рычат и дерутся, забыв обо всех приемах. «Панк» навязал Дэлу простой и незамысловатый бой. Эр увидел кровь и понял, что дела Дэла плохи. Дикрайзер лежал у стены, казалось, всего в паре шагов. Эр быстро вскочил на ноги, не обра­щая внимания на вспыхнувшую в ушибленной спине боль, и рванулся к оружию. Он не успел даже наклониться за ним, хотя все заняло не больше пары секунд. Химера налетела на него и, схватив за шкирку, отшвырнула на несколько мет­ров прочь. Эр с коротким вскриком грохнулся на проезжую часть, едва не угодив под колеса одинокого мувера, неиз­вестно, каким образом оказавшегося в этот час в трущобах. Обычно добропорядочные граждане, становясь невольны­ми свидетелями подобной драки, стремятся как можно ско­рее ретироваться. Но мувер затормозил. Эр сделал попытку подняться на ноги, но в глазах потемнело от боли. Может быть, что-то сломано, а болевые блокираторы поврежде­ны... Из машины, тем временем, вышел водитель и быстро приблизился к Эру. Тот даже не успел ничего понять, как в шею ткнулся электрошок. Эр рухнул обратно на землю.
Водитель мувера преспокойно распрямился и двинулся в сторону дерущихся химеры и киборга. Это был маленький, ужасно худой человек с резкими, даже гротескными чертами костистого лица. Как ни в чем ни бывало он подошел к сце­пившимся врагам и коротко буркнул скрипучим голосом:
- Ну все, Каин, хватит, наигрался.
Химера оглянулась, удерживая Дэла за ворот свитера. Человечек спокойно шагнул вперед и ткнул электрошоком в шею Дэлу. Когда киборг свалился, человечек прошипел:
- Тебе было сказано задержать и нейтрализовать его. А не делать из него отбивную!
- Да ладно тебе, Акер! — химера по имени Каин отмах­нулась и хохотнула, - С вашими приказами совсем форму потеряю. Дело же сделано? Вот тебе твой Дэл, тепленький еще даже... Чур, байк мой!
Каин, как шаловливый ребенок, рванулся к громоздкой машине, легко, точно игрушку, поднял ее одной рукой и, сразу же вскочив в седло, надавил на газ. Акер, угрюмым взглядом проводив исчезнувший в ночи байк, покачал голо­вой, потом схватил Дэла за шкирку и оттащил его к муверу так легко, точно Дэл не был вдвое больше него и выше на голову. Запихав обоих киборгов на заднее сидение, Акер вернулся на свое водительское место и, развернув машину, последовал за укатившей химерой.
***
Вышибалы у дверей «Паноптикума» неспешно перего­варивались о чем-то своем и курили, когда напротив входа, как всегда игнорируя правила парковки, остановился пи­жонский байк Мертвой Головы. Сам киборг быстро соско­чил с него и двинулся к дверям.
- Привет, Дэл, - чуть приподнял руку один из охранников, - Никак забыл чего?
- Да. Кое-то, - ответил ликвидатор тихо и хрипло.
А потом, ничуть не изменившись в лице, выхватил из ко­буры свой дикрайзер.
- Эй, - нахмурился было один из вышибал, замерев и не успевая сориентироваться. И больше он ничего не успел произнести.
Второй оказался чуть быстрее, даже успел наполовину вытащить свою пушку из кобуры, но против профессио­нального убийцы он мало что мог поделать.
Выстрелы дикрайзера скосили обоих за пугающе короткий срок, и не успели еще тела перестать дергаться и рухнуть на ступени, как Дэл стремительно прошагал мимо них внутрь.
Видевшие все из окон сучки подняли визг.
Охрана сперва растерялась, но на то «Паноптикум» и был лучшим ночным клубом в городе, чтобы позволить себе со­держать штат отлично вышколенных бойцов.
Но кто бы мог подумать, что однажды им придется стол­кнуться с ликвидатором.
Они успевали только вылететь из коридоров и подсобок, чтобы быть скошенными, как травинки, самое большее - че­рез две-три секунды.
- Какого черта?! - ревел Люций, скаля хищные зубы и нависнув над мониторами наблюдения. Молоденькие опе­раторы сидели напуганные, побледневшие, и едва могли на­жимать а кнопки дистанционного управления камерами.
- Дэл, мать его! Совсем рехнулся! - зарычал Люций, увидев того, кто сейчас косил всех без разбору внизу, на танцполе.
Потом химера вынеслась прочь из комнаты, уставленной мониторами, и свернула в непримешый коридорчик. Сторон­нему наблюдателю могло показаться, что здесь хранили ко­робки и ящики из-под спиртного, да все вывезти забывали, а запертыми служебными помещениями сто лет никто не поль­зовался. На самом здесь хранилось оружие. Нелегальные во­енные винтовки, мини-гранатометы, портативные огнеметы.
Люций схватил в обе руки по огнемету - киборгов хоро­шо выводит из строя перегрев - запихал в карман банку с концентрированным горючим про запас и бросился в зал.
Там царила паника. Никто, разумеется, не выключил музы­ку, давящую басами и высокими частотами, и она звучала из­девательским аккомпанементом к звукам стрельбы и воплям.
Дэл легко снимал с балюстрады охранников, а также не­которых посетителей, неизвестно какими судьбами прота­щивших в клуб оружие. Которое им так и не успело пона­добиться - пара выстрелов мимо врага, а потом - короткий удар в лоб и темнота.
Кто-то пытался отстреливаться, перевернув тяжелые сто­лы и спрятавшись за ними, но дикрайзер легко мог прошить гораздо более прочную и толстую преграду.
Люций, глухо рыча, сиганул с балюстрады вниз, призем­ляясь за спиной Дэла на ноги, как кошка. Огнеметы в его руках сразу же выдали две мощные струи огня, но тут про­изошло то, что несказанно удивило Люция - киборг неви­данным пируэтом выгнулся между двух огненных столбов, кувырнувшись через них и оказываясь слева от химеры. В следующую секунду тяжелая рукоять дикрайзера обруши­лась на выступающий шейный позвонок Люция.
Сквозь шум, визг и долбеж музыки Люций ошелом­ленно услышал отвратительный хруст. Руки обмякли, ноги подкосились.
Разве киборги способны так гибко и быстро двигаться?! Так не бывает, они были рождены людьми, и никакие имп­лантанты не сделают их быстрее и маневреннее химеры.
Люций рухнул набок и перекатился на спину. Все тело словно обледенело. Среди мигания малинового и зеленого света над ним склонилось темное лицо киборга. Сверкнули оранжевые очки.
- Мне нужен Блис, - произнес ликвидатор.
- Иди ты к черту, псих! - прохрипела химера, не шевелясь и ненавидя собственное тело за такое предательство. Киборг распрямился. И вдруг со всей силы, какая была, ударил ногой в центр грудной клетки Люция. Ребра треснули и вдавились в легкие. Химера зашипела, показав клыки, между которых почти сразу же запузырилась розоватая от крови пена.
Дэл быстро распрямился, отклоняясь с линии огня. Что это еще за мощный автомат такой?! От выстрелов из стены выле­тали кусочки кирпича и появлялись здоровенные дыры. Дуга выстрелов упрямо гналась за Дэлом, заставляя его прогибать­ся назад все больше, пока он едва ли не встал на «мостик» и с этого невероятного положения перекрутил туловище, сразу же стреляя в сторону предполагаемого противника.
В раздражающем мигании стробоскопа он различил ши­рокоплечую фигуру Блисаргона.
- Соскучился по Папочке, дорогуша? - процедил тот и сразу же рванулся вперед, продолжая стрелять — его левая механическая рука была сейчас перестроена в бронебойный пулемет, с легкостью превративший бы любого киборга в кучу рваных кровавых ошметков. Впрочем, он скорее наме­ревался отстрелить Дэлу руки и задать один-единственный вопрос - почему?
Дэл, однако, не прекратил стрелять даже сейчас, бросив­шись бегом навстречу хозяину «Паноптикума» и вытянув вперед руку с оружием. Блисаргон уклонился от выстрелов в голову, но жгучие раны вспыхнули в его плече и груди. Слава богу, это левая сторона. Там нет легкого...
Но может рвануть вмонтированный магазин с боеприпа­сами для четырех видов оружия, в которые способна пере­страиваться его левая рука.
Блисаргон поднырнул под линию огня и покатился по полу. Потом он перевернулся на спину, перестраивая свою руку в огнемет, и выстрелил. Произошедшее далее заставило его приоткрыть рот в изумлении. Дэл отпрыгнул назад, буквально пробежав по стене полукруг и, кажется, замерев в нескольких местах - чтобы не попасть под струю напалма. Да, киборги, как и любые хорошо тренированные люди, могут, используя силу инерции, пробежать по стене пару шагов с тем, чтобы оттолкнуться. Но не ползать же по ней, как мухи!
Тем временем Дэл внезапно оказался рядом и наступил на оружие Блисаргона, надежно прижав его к полу. Дуло ди-крайзера уткнулось в лоб хозяина «Паноптикума».
Тот вскинул лицо и оскалился.
- Ну давай, дорогуша... Гребаный съехавший с катушек
кибер!
Дэл медленно наклонился к нему, медленно растянув губы в улыбке. Блисаргон широко раскрыл глаза, ахнув в изумлении.
-Ты...
- Тесс, - Дэл приложил палец к губам и сразу же выстрелил.
Голова Блисаргона мотнулась в сторону, после чего он
больше не двигался.
Дэл распрямился, оглядываясь по сторонам. А потом, переступая через мертвые тела, покинул заведение, сел на свой байк и укатил восвояси.
Камеры наблюдения бесстрастно фиксировали все про­исходящее, но на мониторах не было видно, что на самом деле голова Блисаргона не прострелена, а дырку от пули, ушедшей в пол, прикрывают его разметавшиеся волосы.
***
Дэл очнулся от легкого укола электро-иглой, мгновенно
приводящей любого киборга в чувства. Вскинув голову, он
рванулся было драться снова, еще не до конца поняв, где
находится. Но потом понял. Он хорошо знал этот ангар. Высокий потолок, поделенный прямоугольниками люминес­центных ламп. Стены, обитые стальными листами. Только байка нигде не наблюдается поблизости. Сам Дэл, пошеве­лившись, понял, что прикован наручниками к какой-то тру­бе. Зачем, черт побери, наручники? И где его очки?
И где Эр?!
Киборг вскочил. Напротив него стоял хозяин мегаполиса, его наниматель — Мастер Шакс. Дэл несколько раз хлопнул глазами. Что происходит? Почему он доставлен Мастеру та­ким образом, ведь он подчинился бы и простому приказу! И почему на овальном полноватом лице хозяина такое непри­вычно-холодное выражение? Он никогда не был таким...
Мастер Шакс заговорил.
- Итак, Дэл, я жду объяснений. Что это значит?...
Сама внешность Мастера Шакса - невысокого, с мягки­ми чертами лица, длинными пушистыми волосами, которые он зачем-то выкрасил в ярко-малиновый цвет - не сочета­лась с тем холодным и серьезным тоном, которым сейчас он говорил. Потому Дэл несколько растерянно улыбнулся. А потом совершенно искренне спросил:
- Что именно?
Мгновенно последовал ощутимый тычок кулаком в че­люсть. Голова Дэла мотнулась в сторону, а когда он огля­нулся, то увидел, что рядом с ним стоит давешний «панк» в коже. Он что, тоже принадлежит Мастеру Шаксу? Ситуация становится все более запутанной...
- Мастер хочет слышать ответы, а не вопросы! - проши­пела химера, приподняв пропирсингованную бровь.
- Тише, Каин, тише... Ну что ж, Делейт Лебэн, - вздох­нул Мастер Шакс, - Если ты хочешь поиграть в игру под названием «ничего не знаю, и вообще, это был не я», то так и быть, я проясню ситуацию немного. Не далее как полчаса назад кто-то устроил настоящую бойню в «Паноптикуме».
Погибла чертова куча народу. В том числе и Блисаргон. Правда, тело так и не нашли. Но на записи видеонаблюда-ния прекрасно видно, как его застрелили.
Дэл округлил глаза и даже немного приоткрыл рот. Мас­тер Шакс продолжал:
- Я знаю очень мало людей - точнее, киборгов - в этом мегаполисе, которые могли бы справиться с Блисаргоном. И тем более, с Люцием. Как тебе известно, он был химерой...
- Я не справился с этим выродком, - горько усмехнулся Дэл, кивнув в сторону стоявшего рядом Каина, и химера слегка окрысилась, - Почему вы думаете, что я мог бы убить Люция?! Тем более... Черт побери! Я не имел ничего про­тив них обоих! Это были мои друзья!
- Однако, - Мастер Шакс слегка прикрыл искусно под­веденные глаза, - Некоторые свидетели утверждают, что ты поссорился и с Люцием, и с Блисаргоном за полчаса или чуть больше, до того, как «Паноптикум» превратился с поле боя.

- Да кто утверждает-то?! - рявкнул Дэл, пошевелившись. Наручники шкрябнули по железной трубе. Молодая химе­ра, невидимая в тени, пошевелилась и едва слышно проры­чала что-то.
- Поправлюсь. Утверждал, - тихо проговорил Мастер Шакс, - За пару секунд до смерти. Люций был еще жив, ког­да его нашли. И он сказал, что это был ты.
Дэл нахмурился Он ровным счетом ничего не мог понять.
- Но я не мог этого сделать! — горячо начал он, - Во-пер­вых, мы не ссорились с ними до ТАКОЙ степени. Во-вто­рых, в то время, когда, по вашим утверждениям, кто-то уби­вал всех в «Паноптикуме», я был далеко от клуба! И у меня
есть свидетель!
- И кто же это, позвольте узнать? - ядовито осведомилсяМастер Шакс.
- Его зовут Эр. Он тоже киборг. Раньше работал на Мас­тера Жиштава, - быстро ответил Дэл, немного наклонивголову вперед.
- Делейт Лебэн, - холодно прервал его Мастер Шакс, тоже наклонив голову, - Я надеялся, что ты, мой лучший солдат, четко и без виляний ответишь на мои вопросы и признаешь свою вину. А потом в принудительном порядке пройдешь процедуру вживления стабилизаторов и будешь вести себя тише воды ниже травы после такого инцидента. Но ты при­думываешь какие-то небылицы, изворачиваешься и лжешь, как какой-нибудь жалкий наркоман из самой глубокой город­ской клоаки! Прошу тебя, не падай в моих глазах еще ниже...
Никаких эров с тобой не было, как утверждают некоторые выжившие. Ты приехал один и устроил светопреставление.Ты становишься опасным и неадекватным. И возможно, сам веришь в свои выдумки. Это все твои имплантанты. В конце концов, они окончательно сведут тебя с ума...
- Но.. .но ведь Эр был! Он был со мной! — вскричал Дэл. Потом повернулся к ухмыляющемуся Каину, - куда ты дел Эра, скотина?!
Химера молча двинула ему кулаком в нос, и Дэл на се­кунду застыл от новой вспышки боли, запрокинув голову.
- Печально, Дэл. Очень печально, - горько и холодно прого­ворил Мастер Шакс, - Что ж. Теперь, когда я знаю истинную цену тебе, я решил поступить иначе. Со стабилизаторами или нет, но ты мне больше не нужен. Поэтому можешь порадовать­ся - ты оказываешься на улице без перспективы превратиться в зависимого. Найди себе другого хозяина. Пусть он слуша­ет про каких-то твоих эров. Мне не нужны трусы, которые не могут признать собственной вины. И мне не нужны бешеные собаки, которые кусают руку, их кормящую...
Дэл хотел сказать еще что-то, но опустил голову. Боль в сло­манном носе шевельнулась и уперлась в лоб холодным шаром. В горле стоял ком. В душе металось жгучее негодование.
- Каин, - продолжал Мастер Шакс, - Освободи его и вы­проводи вон. Я узнал все, что хотел.
Затем он развернулся и направился к небольшой двери, ведущей из ангара. Химера мгновенно исполнила приказ -отомкнула наручники, схватила киборга за ворот и потащила к массивным воротам, немного приоткрытым и пропускаю­щим дрожащее неоновое марево ночного города. Дэл не огля­дывался на Мастера Шакса и даже не сбрасывал с себя руки Каина. Нового щенка. Этот уж наверняка никогда не укусит кормящей руки. Химеры генетически запрограммированы на подчинение своему Мастеру. Они не имеют собственной воли. Может быть, они - новое поколение солдат. Верных, неприхотливых, не слишком умных для того, чтобы помыш­лять предательство или оспаривать приказы. А киборги уста­рели, как устаревает любой механизм и любая электроника. Однако невеселые мысли заглушал один вопрос: кто же подставил Дэла? Кто убил Блисаргона и Люция? Дэл не об­ращал внимания на такие мелочи, как дергающую, распи­рающую боль в сломанных костях, на Каина и на его подза­тыльники. Он хотел лишь узнать, кто так подло подставил его и отомстить ему. И еще - выяснить, куда пропал Эр.
На улице Дэл рывком высвободился из лап Каина, раз­вернулся к нему всем корпусом и прорычал:
- В твоих же интересах сказать мне, куда ты дел Эра.
- Иди, гуляй, - хохотнул Каин, легонько пихнув его в грудь. Киборг даже отступил немного. Но вернулся.
- Ой, чуть не забыл! — притворно ахнула химера и достала из кармана куртки треснувшие ярко-оранжевые очки, - Вот, держи. Твое, кажется? Обнаружили на месте преступления...
Дэл вырвал их из широкой крепкой ладони и мигом наце­пил на нос, слегка поморщившись от боли.
- А теперь пока-пока, - осклабился Каин, отсалютовав, и
исчез в темном проеме между створками ворот ангара. Дэл остался на улице один. Сбитый с толку, с наполненной ярос­тью до краев душой. Хотелось немедленно рвануться сле­дом за тварью и пристрелить. Рука рефлекторно схватила кобуру. Конечно же, дикрайзера не было. Дэл закусил губу. Более уязвимым и голым он себя никогда не чувствовал.
Потом киборг медленно развернулся и пошел по улице. Потом чуть ускорил шаг. И побежал. Казалось, на счету каждая секунда. Однако секунды текли своим чередом и вряд ли что-то могли изменить в его судьбе. Он знал, куда нужно поскорее попасть и кого повидать. Дидж, конечно, порядочная сволочь, и, скорее всего, имеет непосредствен­ную причастность ко всему произошедшему, но он единс­твенный, кто может сейчас помочь Дэлу хоть чем-то.
Проклятье. Без байка даже бегом слишком медленно... Дэл вылетел на проезжую часть. Послышался визг тормо­зов, ругательства водителей. Во втором ряду один мувер ткнулся носом в бампер другого, толкнув его вперед. Дэл, не замедлившись ни на секунду, перепрыгнул через капот, и продолжил свой бег. Люди на тротуарах шарахались прочь, успевая заметить приближающегося киборга. Тех, кто не успел убраться с дороги, Дэл, не глядя, сшибал на землю и бежал дальше, даже не оглянувшись.
Дидж жил не так далеко - в паре кварталов отсюда. Вы­соченная слепая коробка этажей на триста, вся увешанная плазменными щитами с рекламой. Дэл быстро набрал код на одной из дверей лифта, которые заменяли собой обыч­ные подъезды. Теперь этаж и сектор. Встав лицом к сереб­ристым створкам и глядя на быстро меняющиеся цифры, отсчитывающие этажи, киборг нервничал. Казалось, лифт едет слишком медленно. Но вот, наконец-то и на месте!
Дэл жал на кнопку звонка, пока из маленького динами­ка под ним не послышался недовольный голос заспанного Диджа:
- Мать вашу, да кто.. .О черт. Дэл...
Киборг поднял лицо, разыскивая взглядом глазок видео­фона, и приподнял руки:
- Слушай, Дидж, я с миром. Нужно поговорить...
- Прострелить мне еще что-нибудь? - огрызнулся ко­ординатор, - Вали лучше, Дэл. А то я начну нервничать и включу защитное поле.
- Да я серьезно, мать твою! — рявкнул киборг и грохнул кулаком по стене, - Я не собираюсь сейчас с тобой разби­раться! Да у меня даже оружия нет. Мне нужна информа­ция! Открывай давай!
- Какая информация? - Дидж так и не открыл. Дэл терпе­ливо вздохнул и бегло пересказал случившееся:
- Меня подставили. Кто-то разнес к чертовой матери «Паноптикум», убил Блиса, Люция, а Мастер Шакс считает, что это был я. Но в это самое время мы с Эром были у моего тайника. Ты должен его помнить, - ядовито припомнил он воровство Топлива, - Кстати, тайник тоже кто-то разгромил. Честно сказать, я грешу на тебя, Дидж. Но что касается «Па­ноптикума» - тут я теряюсь в догадках. Ты, конечно, непло­хой стрелок. Но убить Блисаргона Баркью и его химеру...
Дверь с легким шорохом отъехала в сторону. Дидж стоял на пороге в майке и простых брюках, наскоро натянутых и застегнутых кое-как. Плечо все еще было перебинтовано. Он мотнул головой назад, приглашая Дэла зайти.
Координатор облокотился спиной о дверь, едва она за­крылась за киборгом, и проговорил:
- Конечно, из-за этой сучки мы с тобой здорово перессо­рились. И, честно, я действительно взял одну баночку из твоего тайника. Но я ничего там не громил! Ты можешь мне не верить, но это действительно так! Сам подумай - мне-то какой резон? Я не настолько на тебя в обиде...Хотя, конеч­но, ты мог бы быть и посдержанней.

- Слушай, извини, вспылил, - быстро проговорил Дэл, приподняв руки, - Давай сразу к делу. Мне нужна инфор­мация и оружие.
- Ну, оружия лишнего у меня нет, - пожал здоровым пле­чом координатор, - Могу подсказать только места, где его можно приобрести.
- Хорошо. Одна проблема решена. А теперь об этой под­ставе. У тебя, как координатора первой категории, должны быть коды всех заведений, которые контролирует Мастер. В том числе, коды камер наблюдения «Паноптикума»...
- Я понял, понял, куда ты клонишь, - приподнял руки Дидж, - Только вот проблемка. Если меня вычислят, то мне придется туго. Ты же, как я понял, теперь в опале?
- Да, я в опале, да, у тебя могут быть проблемы, да, да, да, - быстро и раздраженно заговори Дэл, - Но ты единствен­ный, к кому я могу обратиться в этом гребаном городе.
- Вот как? - негромко проговорил Дидж, сложив руки на гру­ди и глянув на Дэла поверх очков, - Интересный ты все-таки человек, Дэл. Ты чуть не убил меня из-за кпкой-то наркоманской сучки, а теперь как ни в чем ни бывало просишь помочь?
- Я не человек, - ровно ответил Дэл, - Я киборг.
Он смотрел на Диджа ровно и прямо.
- А если я откажусь тебе помогать, а? - спросил Дидж, не­ много откинув лицо назад, - Да еще и вызову полицию? Киборг без хозяина, без стабилизаторов, разгуливающий на свободе...
- А если я сверну тебе шею, а? - быстро парировал Дэл, мило улыбнувшись и немного наклонив голову набок.
- Тогда кто тебе поможет? - нашелся Дидж и тоже улыбнулся.
Мышцы киборга напряглись. Челюсти сжались от бес­сильной злобы.
- Эх, Дэл, - покачал головой Дидж, - Только сила имеет значение, да? Дикрайзер - вот и вся твоя правда?... Пойдем.
Он развернулся и зашагал вглубь квартиры. - Пока раны залечи. Регенератор вон там. А я погляжу, кто ж там шарахался по «Паноптикуму».
***
Дэл понял, что задремал, только когда резко распрямил­ся, схватил прикоснувшуюся к нему руку и вывернул ее. Дидж, охнув, упал на колено и прошипел:
- Мать твою, Дэл.. .Это же я! Пусти...
Киборг быстро сориентировался в ситуации и выпустил координатора из болевого захвата. Потом вынул из вены на сгибе локтя иглу с регенераторами — нанороботами и поднял­ся из кресла. Как правило, быстрое заживление ран отнима­ет очень много сил, утомляет организм, процессы в котором начинают течь так, как необходимо микроскопическим «до­кторам». Голова слегка кружилась. Зато дышалось легко, а в руке больше ничего не похрустывало и не болело.
Потирая плечо, Дидж вернулся к своему компьютеру, Дэл последовал за ним.
- Вот. Еле удалось подключиться, - кивнул координатор на монитор, - Вероятно, сейчас идет расследование, данные с камер сняты и заблокированы полицией. Черт знает сколь­ко пришлось обходить сеть контроля.
Дэл посмотрел на картинку на мониторе. И сглотнул. Он узнал себя. Да, это его походка. Его одежда, его лицо. Его дикрайзер, в конце концов!
- Дэл, все-таки, тебе стоило бы подумать о стабилизато­рах, - негромко и доверительно произнес Дидж, осторожно положив руку на плечо киборгу, - Видишь, ты уже можешь и не запоминать, где был и что делал.
- Я прекрасно помню, где я был и что делал! - огрызнул­ся Дэл, - И я хорошо помню, что не устраивал в «Паноптикуме» погром! Карамельку убил - тут даже отрицать ничего не буду. Эта сучка получила по заслугам. А вот Блиса и Люция... Нет, это был не я!
- Хорошо, а это тогда кто? Твой потерянный в далеком детстве брат-близнец? - Дидж усмехнулся.
Дэл бесцеремонно отодвинул его в сторону, сам сел пе­ред монитором, придвинул клавиатуру ближе к себе и стал что-то набирать.
Камеры наблюдения в заведении такого уровня, как «Паноптикум», представляли собой технически сложные агрегаты, записывавшие в секунду гораздо больше кадров, чем выдавали. Кроме того, запись шла на нескольких раз­личных частотах. Это было бесполезно для обыкновенного просмотра - все равно человеческий взгляд и даже взгляд киборга не улавливал таких мелких деталей - но для более специфической работы с визуальной информацией данные свойства умных камер были просто необходимы. Дэл чуть изменил параметры просмотра файла, увеличил количество кадров и переключил запись в режим более высокой часто­ты. И только после всех этих манипуляций стало заметно, что изображение слегка расслаивается.
- Вот! Есть! -радостно осклабился Дэл, - Ну, видал?
- Что? — со вздохом спросил Дидж.
И вдруг сам заметил.
Тело ликвидатора будто бы стало слегка прозрачным, а внутри его проступает что-то плотное и темное. Может, погрешность? Но камеры, установленные в «Паноптикуме» - не какое-нибудь дерьмо. «Картинка», полученная с них, настолько четкая, что возможно различить даже родинки и морщинки на лицах людей. Это не помехи.
Дэл еще немного постучал по клавишам. Странный тем­ный силуэт и пошедшая рябью полупрозрачная аура вокруг него стали еще более заметны.
- Голографическая маска? - прошептал Дидж. Потом быстро снял очки, протер стеклышки краем майки, снова нацепил их.
- Как видишь! - осклабился Дэл, - Так что это не я стра­даю амнезией! Это какая-то сволочь обрядилась мной. Пло­хо только, что монитор твой все равно нужной частоты не выдаст. Картинка четче уже не станет... А то уж очень хо­чется посмотреть, кто же это...
- Погоди-погоди... - быстро мотнул головой Дидж, - Но, насколько я знаю, дикрайзерами могут пользоваться только киборги. А голографическая маска свернет мозги любому киборгу - такое электромагнитное поле-то...
- Хм... - прорычал Дэл, - Верно... Это настоящий дикрайзер, а не имитация. Человек им пользоваться не может. Да и химера тоже. Нужна электроника, на излучение которой дикрайзер и среагирует.
Дидж потер лоб и удрученно вздохнул:
- Кажется, все это тебя еще больше запутало.
- Зато это можно предоставить Мастеру Шаксу как дока­зательство моей невиновности! - Дэл повернулся к Диджу, радостно улыбаясь. Но встретил кислое выражение на лице координатора.
- Ага. И добавь при этом - «тут Дидж полазал по вашим засекреченным архивам, ничего»?
Дэл помрачнел, почувствовав легкий укол совести. Он докажет свою невиновность, но подставит Диджа. Не очень-то похоже на благодарность.
- Знаешь, Дэл, - координатор снова прикоснулся к плечу киборга, - Тебе лучше уехать из города. Стабилизаторов у тебя нет, никаких проблем с Топливом не возникнет. Най­дешь другого хозяина. Все будет хорошо...
- Черта с два! - рявкнул киборг, поднимаясь из кресла, - Значит, Мастер будет продолжать считать меня бешеной собакой, смерть Блиса и Люция останется неотомщенной, да и Эра я так и не верну. Бежать, поджав хвост - это не по мне, знаешь ли!
- Ну а что ты собираешься делать?
- Сперва вытащу Эра. Больше чем уверен, он у этого...как там его? Каина. Потом куплю дикрайзер. Черт с ним, что нелегально. Теперь - можно. Само мое существование нелегально. Потом вычислю, что это была за скотина...
- Интересно, как? - пожал плечом Дидж.
Дэл задумался.
- Чтобы вычислить, «кто», надо вычислить «зачем», - произ­нес тем временем координатор, - Как ты думаешь, кому могло понадобиться тебя подставлять? Припомни всех своих врагов.
- У меня нет ЖИВЫХ врагов, - огрызнулся Дэл, - Скорее, это касается врагов Мастера. Вышибив меня с работы, он сам же здорово себя подставил! Может быть, кто-то хотел, чтобы он остался без одного из своих лучших солдат?
Дидж тихонько улыбнулся. Дэл скромен, как всегда.
- А ты что, не знал, что он уже лет пять создает химер? - тепло, даже с сочувствием, спросил Дидж.
- Знал, конечно. Все Мастера создают химер, - пожал плечом ликвидатор, - Но не для того, чтобы они заменяли киборгов.
- Эх, Дэл... - координатор покачал головой, - Ну сам поду­май - для чего тогда?... Короче, твоя версия не подходит – без надлежащей охраны он не остался... Каин получился непло­хо. Дурной, правда, как щенок... Кстати, как тебе такая вер­сия. Вполне возможно, это все мог подстроить сам Мастер. Посмотреть сперва, стоит ли менять тебя на химеру. Стравил вас, а потом аккуратно и очень логично тебя подвинул...
Дэл молча схватил Диджа за ворот майки и прижал к стене.
- Да как ты смеешь даже предполагать... - рявкнул ки­борг. Дидж поморщился от боли, вскинув здоровую руку к простреленному плечу. Дэл сконфуженно отошел.
- Когда ты уже научишься себя контролировать! - про­цедил координатор сквозь зубы, - И когда ты перестанешь быть наивным идиотом! Тебя же вроде не программировали на святую веру в непогрешимость Мастера! Почему ты счи­таешь, что это он и не приказал устроить за тобой слежку, а потом, выбрав удобный момент, вот так, под благовидным предлогом, уволить! Может, Люций и Баркью и не погибли вовсе! Ты видел на данных с камер их мертвыми? Ты уже был в «Паноптикуме»?...
- Нет, - немного растерянно пробормотал Дэл.
- Ну вот видишь! Проверил бы сначала, может, они и живы... А если все-таки и погибли, то я не удивлюсь, если от руки Каина и по приказу Мастера. Блисаргон вполне мог вести какую-нибудь двойную игру против него. И тот вос­пользовался удобным случаем, чтоб устранить Баркью...Ты наверняка не интересовался тайными махинациями «Паноптикума», не так ли?
- Чушь. «Паноптикум» - просто элитный публичный дом. Кроме того, Мастер Шакс и Блис были любовниками. Пусть и много лет назад, - возразил Дэл, - Я думаю, что Мастер не стал бы убивать Блиса. А Блис не стал бы плести против него никаких интриг.
Дидж протяжно выдохнул и скрестил руки на груди.
- Итак, что мы имеем? Кто-то, судя по всему - киборг, под­ставил тебя, убив Блисаргона и Люция. Причем, мы не уверены на сто процентов в смерти их обоих. Мы не уверены также и в том, что этот кто-то—киборг. Поскольку тогда он не смог вынес­ти электромагнитное поле голографической маски. По приказу кого и по какой причине этот «кто-то» тебя подставил, мы тоже не решили. Кажется, с чего начали, к тому и пришли. Ну, кроме того, что теперь я, пожалуй, поверю в то, что ты не виновен.
Дэл некоторое время напряженно смотрел в сторону. По­том повернул голову к Диджу.

- Знаешь. Я вот подумал. Ты вполне мог знать обо всех моих передвижениях. И даже о ссоре с Блисом и Люцием. Свидетелей этому не было, кроме них самих. И кроме тебя. Я забыл отключиться.
- И теперь ты считаешь, что это я там разгуливал в голографической маске? - Дидж выглядел обиженным.
- Нет, что ты! - Дэл нехорошо улыбнулся, - Ты же не убийца. Но ты координатор.
- Дэл, слушай, прекрати! - Дидж рассердился, - Ссора из-за сучки - это не та причина, по которой можно провернуть подобное! Мне незачем тебя подставлять. А с твоей пара­нойей ты рискуешь лишиться последнего друга!
- Друга? - усмехнулся Дэл, - Ну хорошо. Друг. Допус­тим, я тебе верю. И допустим даже, что я тебе благода­рен за твою помощь. Тогда последнее. Мне нужно знать, где спрятан Эр.
Дидж покачал головой и проговорил негромко:
- Если на вас напал Каин, то вполне возможно, что Эра уже нет в живых. Причем, давно...
- Чушь собачья! - рявкнул Дэл, - Ты сейчас же просмот­ришь всю сеть. Где-то он должен быть...
- Дэл, это огромный мегаполис! И он весь принадлежит Мастеру Шаксу! Понимаешь, ВЕСЬ! Твоего Эра, если, ко­нечно, он жив, могут прятать где угодно! Ты хоть представ­ляешь, сколько времени может занять поиск одного единственного киборга?
Дэл глубоко вздохнул и негромко произнес:
- Что ж, Дидж. Ты действительно помог мне. Дай коор­динаты каких-нибудь нелегалов - торговцев оружием, и я уйду. И ты меня больше никогда не увидишь.
Дидж вернулся к компьютеру и через несколько минут вернулся с инфо-иглой. Молча протянул ее киборгу. Тот воткнул иглу в незаметное снаружи отверстие под кожей, в лобную долю, слегка поморщившись. Вся информация мгновенно отпечаталась в долговременной памяти.
- Спасибо, - коротко буркнул Дэл, возвращая иглу. Раз­вернулся и, не прощаясь, вышел из квартиры.
Дидж некоторое время стоял на пороге и смотрел, как ки­борг, не оглянувшись на него ни разу, размашисто шагает по коридору. Потом координатор вздохнул и закрыл дверь.

@темы: Топливо

---

Топливо 6

Глава 6
Выстрелы грохали с необычайной скоростью. У этой модели дикрайзера туговатый курок. Но не для паль­цев киборга. Все выстрелы - в десятку, да так точно, что здоровенная дырка оставалась идеально круглой — все пули попадали в то же самое отверстие, что и первая. Делейт Лебэн положил оружие на подставку, снял наушники и вышел из кабинки. В тире сейчас было не так много тренирующих­ся солдат. Многие предпочитали оттачивать свое мастерство убийц не в тирах, а на грязных улочках трущоб, расправля­ясь с панками, бродягами и прочими деклассированными элементами. Дэл считал, что на такое отребье тратить пули бессмысленно. Кроме того, Мастер пока не приказывал.
С вхождением в силу закона о Топливе работы стало меньше - Мастера утратили право на те способы накопле­ния капитала, которыми активно продолжали пользоваться уличные торговцы, а, значит, и не считали нужным продол­жать борьбу. Какая разница, сдохнет или выживет парочка нелегалов, если Мастера теперь им не конкуренты? Скукота...
Блисаргон ударился в бега, передав «Паноптикум» Люцию. Хотя, по слухам, никуда Папа не делся из города, а просто злостно нарушает Закон, отсиживаясь где-то в тайных апар­таментах. Будучи однажды освобожденным от зависимос­ти, (о чем было доподлинно известно, и эти сведения могли попасть к группе контроля за восстановленными) он не мог больше никогда принимать Топливо (к чему принуждал всех «бесхозных» киборгов Закон). Если у тебя нет хозяина, зна­чит, нет и инъекций. А раз нет инъекций, значит, ты сидишь на Топливе и обязан регулярно посещать центры его перели­вания. Если не посещаешь, значит, каким-то образом сумел освободиться от зависимости, значит, можешь быть опасен, значит, подлежишь аресту и уничтожению. Беспроигрыш­ный ход правительства. Если киборг, когда-либо принимав­ший Топливо, а затем сумевший избавиться от зависимости, снова попробует его, то неизбежная смерть от передозировки настигнет его в считанные недели. Тем или иным способом, арестами или насильственным вливанием Топлива, но пра­вительство, кажется, вознамерилось полностью избавиться от свободных киборгов. Даже если они всего лишь мирные распорядители дома терпимости, а не кровавые наемники.
Как бы то ни было, Блисаргон исчез, и Дэл так и не смог выяснить, каким же способом тому удалось избавиться от за­висимости. Но пока что можно и переждать немного. Сперва каждый закон соблюдается неукоснительно, за его исполнением рьяно следят. А затем наступает привыкание, расхолаживание и расслабление. Нужно выдержать время, Блисаргон обязательно объявится снова. А пока что Топлива для Эра достаточно. Хо­рошо еще, что он не местный, а ни то его бы мигом вычислила группа контроля и заставила бы встать на учет. А после этого об избавлении от зависимости пришлось бы забыть.
Дэл немного приподнял уголок губ, вспомнив об Эре. В последние пару дней они даже не спали друг с другом. Лик­видатор просто приходил к Эру, и они разговаривали. Обо всем подряд - об оружии, политике, тех или иных имплан­тантах и так далее. Эру было плевать, что подумает о нем Дэл. Ему было плевать даже на то, что ликвидатор может рассердиться. Он просто говорил то, что считал нужным сказать. Они спорили страстно и упрямо. Дэл один раз даже заметил, что повысил голос, пытаясь доказать что-то, хотя раньше в таких случаях просто стрелял на поражение. А сейчас что-то изменилось.
Дэл встрепенулся. Черт. Топливо. Он уже давно должен был дать Эру дозу, как и обещал. Но тот даже не намекал. Они обо всем, черт побери, забыли! И наверное, сейчас Эр уже мучается от ломки. Надо спешить. Дэл покинул тир, оседлав на улице свой байк, и рванулся по ночным улицам к своему тайнику - заброшенному складу, которым не пользовались уже многие годы и вряд ли когда снова начнут пользоваться.
***
«Паноптикум», казалось, совсем не заметил отсутствия Папы. Все так же гремела музыка, сверкали стеклянные бу­сины на многочисленных занавесках, танцевали у шестов одурманенные глупые мальчишки. Дэл торопливо шагал через зал, придерживая за пазухой баночку с Топливом. Ка­рамелька появилась словно из-под земли.
- Дэлли! - вскрикнула она, налетев и схватив ликвидатора за плечи. Тот замер, недовольно скривившись и огрызнувшись:
-Потом...
- Когда потом?! - неожиданно злобно крикнула Кара­мелька, - Ты что-то слишком часто это повторяешь и никог­да не сдерживаешь обещание! Я по тебе так соскучилась...
Тонкая ручка обвила мускулистую шею киборга, но тот сбросил ее с себя.
- А я нет! - рявкнул Дэл, отпихивая Карамельку со свое­го пути.
- Это все твой подзаборный щенок, да?! - истошно взвиз­гнула сучка, сорвавшись на хриплый мальчишеский фаль­цет, - С тех пор, как ты приволок его сюда, у нас все разла­дилось! Это он все виноват! И как ты только мог променять меня на какую-то...
Дэл молча развернулся, сразу же нанося удар кулаком. Тонкая переносица хрустнула, и Карамелька, пискнув, свалилась пластом на пол, вскинув руки к мгновенно покрыв­шемуся кровью лицу. Дэл чуть наклонился к дрожащему скорчившемуся телу и прошипел:
- Запомни, подстилка. Он ликвидатор. А не «какая-то»..
С этими словами он развернулся и зашагал дальше. Он
знал, где обычно находится Эр. За каждой сучкой были за­креплены определенные комнаты. Дэл проверил их все, бес­церемонно открывая двери легким пинком и не утруждаясь прикрыть за собой, когда убеждался, что в комнате кроме какой-нибудь другой сучки и слегка испуганного таким вторжением клиента никого нет. Но вот осталась последняя. Конечно, Эр там. В зале его не было. Подойдя ближе, Дэл замер. Его слух даже сквозь приглушенное буханье музыки, доносящейся с танцпола, различил шумное дыхание, раздававшееся за дверью. Оно могло обозначать только одно. Дэл сглотнул. Его словно выстудило изнутри жидким азо­том. Убьет. Обоих. Эр же обещал...
Дэл одним ударом ноги вышиб замок. И увидел то, что и ожидал. Но он не ожидал, что застанет с Эром Диджа. Дикрайзер дрогнул в руке. Дидж вскинул голову, распрямив­шись и опершись руками в постель. Эр лежал под ним, скрес­тив ноги у него на талии, и смотрел на ворвавшегося Дэла спокойно, расслабленно и немного раздосадовано. На столи­ке рядом с кроватью стояла пустая баночка из-под Топлива.
- Черт, Дэл, стучать надо... - проговорил Дидж, застеги­ваясь и садясь на постели.
- Выметайся... - прохрипел Дэл, едва шевеля губами. Пальцы его плотнее обхватили рукоять дикрайзера. Рука перестала дожать, - Или я вышибу тебе мозги...
Дидж посмотрел на ликвидатора недоуменно.
- Эй, приятель, с тобой все хорошо? - произнес он, вста­вая и шагнув к Дэлу. Он действительно не верил, что его друг может выстрелить. Но его друг выстрелил. Диджа немного отбросило назад, он снова опрокинулся на смятые простыни, схватившись за простреленное насквозь плечо.
Дидж несколько секунд хватал ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Дэл в пару шагов пересек комнату, лзатил координатора за горло и заставил встать на ноги.
- Я сказал, молча выметайся, - прошипел он. Дидж смотрел в «ранжевые стекла очков со страхом и горечью. Как же так? Он не должен был.. .Почему он выстрелил? Черт, как больно...
Медленно кивнув и подняв руки в знак того, что все по­шел, Дидж прикрыл глаза и сдержал стон боли. Рука начинала отниматься.
Дэл бесцеремонно отшвырнул его и схватил Эра за воло­сы, притянув к себе.
- А теперь ты. Подстилка. Кажется, мы договорились...
- Да, - Эр поднял на него немного затуманенные наркотиками и Топливным успокоением глаза, - Да только ты перым нарушил обещание. От тебя я Топлива не дождался...
- А от него дождался, да? - Дэл развернулся к Диджу, ко­торый кое-как сумел добраться до двери, - Эй, ты! Кажется, называется воровством, а?
- Ты не запрещал брать со склада Топливо, - хрипло от­ветил Дидж, повернувшись и глядя на Дэла уже со злостью, - Я не хотел пользоваться этой информацией. Но эта сучка берет только Топливом...
- А зачем тебе именно эта сучка? - рявкнул Дэл, отшвыр­нув Эра, - Мало других? Она стоит того, что у тебя сейчас дырка в плече?!
- Стоит, - осклабился Дидж, посмотрев в скрытые оран­жевым стеклом глаза того, кого он считал своим другом, - А дырка в плече - это не ее вина, а твоя...
Он развернулся и вышел из комнаты, держась за стену здоровой рукой. Дэл не стал больше стрелять. Он не пони­мал, почему он так взбешен. Ярость затопила его целиком, оттеснив на задний план какие бы то ни было иные мысли и ощущения. Он хотел разорвать Эра на куски. А тот спокойно лежал на боку в постели, немного согнувшись, поджав руки к груди, весь мокрый от пота и голый, с прилипшими к плечам черными длинными волосами. Дэл схватил его за эти волосы и рывком заставил поднять голову. Эр открыл глаза.
- Ты обещал...Больше ни с кем... - прохрипел Дэл, сжи­мая зубы.
- Прости меня... Но я ждал сколько мог. Ты не сдержал обещание первым... - тихо проговорил в ответ Эр.
- Я просто забыл! - крикнул Дэл, - А ты скорее подстав­ляешь жопу какому-то ублюдочному вору! Он знал о том, что я припас в трущобах целый склад с Топливом и подло этим воспользовался! Он мог трахнуть любую другую суч­ку, но выбрал тебя! Только чтобы насолить мне! Он меня ненавидит!
- Теперь - да, - проговорил Эр, - Но он не мог знать, что ты так отреагируешь на то, что кто-то переспал с твоей... сучкой.
Он выделил это слово. Подчеркнул жирной ядовитой линией.
- Да, ты сучка! - снова заорал Дэл, - Просто шлюха! Без­вольная проститутка!
- А что ты сделал для того, чтобы я перестал таким быть? - неожиданно резко рявкнул Эр, вскинув на него глаза, - Ты тоже мне обещал, что узнаешь, как избавиться от зависи­мости! Но это были только слова, ведь так? Пообещал и за­был! Зато прекрасно помнишь, что обещали другие!
- Заткнись! - Дэл выхватил из-за пазухи баночку с Топли­вом и с размаху расколотил ее об стену, - На! Вот тебе твое Топливо!... Черт, я думал, ты солдат!
- Прости, я оказался всего лишь шлюхой, - горько и глухо проговорил Эр, опуская голову, - Впрочем, ты тоже оказался обычным треплом...
Дэл развернулся, вскидывая дикрайзер. Но не выстрелил, успев усилием воли задержать палец, уже давивший на курок. Эр поднял на него глаза. Смотрел спокойно. И даже не­много с презрением. Какая-то сучка еще смеет...Вложив оружие в кобуру на бедре, Дэл приблизился к постели и влепил Эру такую оплеуху, что тот свалился.
- Да, молодец, давай еще, - усмехнулся Эр, облизнув раз­битую губу, - Сперва избей, а потом изнасилуй. А то как еще мне понять, что ты тут хозяин?
Дэл запрыгнул на постель и, оседлав Эра, вцепился рука­ми ему в горло. Эр скалился и брыкался, довольно ощутимо бил ликвидатора кулаками по ребрам и в живот. А потом принялся защищаться со всей серьезностью, так как Дэл, кажется, тоже был готов на самом деле задушить его. Ка­таясь по постели, выкручивая друг другу руки и рыча, они пили ярость друг друга, тонули в своей ненависти, зады­хались ею, как разреженным высокогорным воздухом, от которого тесно в груди. Ненависть переполнила их и вывер­нулась наизнанку сама в себе, выжгла сама себя и возроди­лась из пепла. Замерев на секунду и глядя друг на друга, два киборга вдруг ощутили одно и то же - мгновенный импульс, после которого следовал ослепительный жаркий взрыв. Они одновременно рванулись навстречу друг другу и стали це­ловаться с той же яростью и ненавистью, с которой секунду назад дрались. Они продолжали кататься по постели, то ли все еще в борьбе, то ли уже в объятиях.
У Дэла было правило - никогда не целоваться с сучка­ми и никогда не спать с ними лицом к лицу. Но сейчас он послал все правила к черту. Эр извивался под ним, царапая его плечи и вдавливая в них крепкие пальцы до синяков, вскрикивал и ахал. Дэл закрыл глаза и ощущал настоящее наслаждение обладания и полного растворения в том, кем обладал.
- Я не трепло, - проговорил Дэл, когда немного пришел в себя, - Я сегодня же найду Блисаргона. Он все расскажет, как он сам освободился от зависимости. И ты вылечишься.
Эр повернулся к нему, мягко улыбнувшись. Погладил Дэла пальцами по шее. Хотелось лежать так хоть сотню лет. И пусть пойдут все и все к черту... Но Дэл встал и начал одеваться. Теперь он был полон решимости выяснить, где прячется Блисаргон. В конце концов, ему нужно всего лишь поговорить... Вряд ли этот разговор принесет хозяину «Па­ноптикума» большие проблемы. А вот судьба Эра полно­стью зависит от этого разговора.
- Дэл... - Эр приподнялся на локте. Ликвидатор оглянулся.
- Я буду ждать, - сказал Эр, улыбнувшись.
- Много времени это не займет, - уверил его Дэл и быстро вышел из комнаты. Нужно найти Люция. Уж он то навер­няка в курсе того, куда делся его хозяин или напарник. Или может быть даже любовник. Мало кто мог сказать, в каких отношениях состоят эти двое.
Эр вздрогнул, приоткрыв глаза. Он сам не заметил, как задремал.
- Ты так скоро? — проговорил он, не вполне проснувшись. Но не увидел перед собой Дэла. Только толпу местных су­чек, подружек Карамельки. А также саму Карамельку с рас­пухшим носом и набухающими синяками под глазами.
- Скорее, чем ты думаешь, милочка, - прошипел мальчишка с малиновыми волосами и ткнул в шею киборга электрошоком. Эр успел бы отшвырнуть от себя сучку, если бы не расслабленность от топлива и не эффект неожиданности. Электрический удар мгно­венно «выключил» киборга, и тот не смог больше сопротивляться.
***
В отличие от Блисаргона Баркью, Люций редко сидел в ка­бинетах. Он предпочитал находиться в общем зале, вместе с людьми, приглядывать за сучками и прочими слоняющимися по клубу типами. Дэлу потребовалось немало времени, что­бы в мигании неона и лазерном дыму найти нового хозяина «Паноптикума», хотя он ни на секунду не сомневался, что Люций - просто подставное лицо, которое все так же подчи­няется прячущемуся Блисаргону, как и раньше. Тот сидел в компании каких-то странных типов. До сего момента Дэлу казалось, что по сравнению с Люцием даже самые странные будут казаться обычными гражданами.
- О-о-о, какими судьбами, Дэл! — усмехнулся Люций, протянув киборгу свою длинную сильную лапу, - Пришел девочку свою проведать?
- И это тоже, - сухо ответил Дэл, выразительно погляды­вая на собеседников Люция, - Но вообще-то мне надо пого­ворить с тобой с глазу на глаз.
Люций бегло извинился перед молчаливой компанией, беззастенчиво рассматривающей Дэла, и отошел с ним по­дальше. Их обоих надежно скрыла тень одной из колонн, которые поддерживали балюстраду.
- Слушаю тебя внимательно, - произнес Люций, улыбаясь и глядя на ликвидатора немигающими нечеловеческими глазами.
- Нет. Это я тебя слушаю, - скривился в усмешке Дэл, - Очень скучаю по старому приятелю Блисаргону. Не знаешь, что с ним, куда делся?
Улыбка исчезла с лица блондина молниеносно, не оста­вив даже тени дружелюбия.
- Почему ты думаешь, что я тебе скажу? - голос Люция опустился до низкого угрожающего рычания.
- Потому, - Дэл придвинулся к нему ближе, - Что это не связано ни с моим ремеслом, ни с моим Мастером, ни с приказом правительства, на которое работает мой Мастер, отлавливать всех бывших зависимых и снова подсаживать их на Топливо... Это связано с одной несчастной сучкой, которая обитает здесь.
- Ты про своего найденыша? - Люций приподнял свое
причудливое лицо и презрительно усмехнулся, - Все-таки
поменял фаворитку, да?...
- Не будем говорить о нем, как о сучке, а то поссоримся, - нехорошо ухмыльнулся Дэл, - Но ты угадал. Я про Эра. И мне нужно поговорить с Блисаргоном, чтобы выяснить, каким образом он сумел избавиться от зависимости. Тогда я смогу помочь и своей... хе.. .фаворитке...
- Похвально, - покачал головой Люций, и его хвостики скользнули на лицо, - Но вынужден тебя разочаровать. Блисаргон не станет с тобой разговаривать, так что терпи свою девочку такой, какая она есть...
- Кажется, с Блисаргоном мы не ссорились, - хмуро про­изнес Дэл, чуть наклонив голову набок, - Почему ты счи­таешь, что он не захочет говорить со мной? Тем более, как мне казалось, он был бы счастлив, если бы в его заведении не было ни одного зависимого.
- Верно. Но, извини уж, времена такие. Лучше ни с кем не встречаться и не общаться. Информация распространяется очень быстро. Узнаешь ты, где Блисаргон, узнает и твой координатор, а то и Мастер. Думаю, Мастер Шакс не захочет портить отношения с Канцлером и обязательно сообщит о скрывающемся бывшем зависимом... Как ты думаешь, что тогда ожидает Блиса?
-Но ведь ты же знаешь, где он! - всплеснул руками Дэл, - И до сих пор ничего ужасного не случилось, и информация не распространилась никуда! Так почему бы нельзя знать и мне?
- Потому что я - не ты, - исчерпывающе ответил Люций. Потом, после непродолжительной паузы, проговорил мяг­че, даже доброжелательно похлопав Дэла по плечу:
- Слушай, этот закон не вечен. Обязательно последуют реформы. Еще успеешь свидеться с Блисаргоном. А пока ничего с твоей девочкой не случится.
Дэл угрюмо молчал.
- Ошибаешься, Люц, - послышался рядом голос Блисаргона, - Время работает не на зависимых...
Оба - блондин и ликвидатор - резко повернулись в ту сто­рону, откуда доносился голос. Хозяин «Паноптикума» стоял, вальяжно прислонившись к стене, и курил тонкую сигарет­ку в неизменном мундштуке. В густой тени его практически не было видно. Только красный огонек сигареты и зеленый — кибер-глаза указывали на присутствие Блисаргона.
- Черт побери, Блис! — зашипел Люц, резко отвернув­шись, как будто ничего не видел, и его примеру немедленно последовал Дэл, - Ты зачем вылез?! Еще заметит кто!
- Никто не заметит, дорогуша! — усмехнулся Баркью, - Просто решил все-таки ответить на вопросы Дэла. Думаю, он имеет пра­во знать обо всем. В общем, проведи его в пятый отсек. Жду.
Больше ни единого звука. Дэл решился осторожно, не привлекая внимания к своему движению, оглянуться. В тени больше не горели красный и зеленый огоньки. Блисар­гон исчез так же внезапно и бесшумно, как и появился. Ве­роятно, все дело в каких-то потайных дверях. Тем временем Люций поманил Дэла за собой.
- Повезло тебе, что он еще не разучился сочувствовать, - бурчал он, ведя киборга по подсобным помещениям.
Потом они спустились в подземную часть «Паноптику­ма». Здесь низко и почти неслышно для человеческого уха гудели генераторы и турбины вентиляции, мигали тусклые, запыленные прямоугольники ламп.
- Постой.. .Ты слышал? - замер Дэл.
Конечно же, Люций слышал - ухо химеры способно раз­личать звуки, неслышимые не только для простых смертных, но зачастую и киборгов, обладающих сенсорными оп­тимизаторами. Люций недовольно прорычал:
- Слушай, мы и так можем невзначай столкнуться с ка­кими-нибудь работниками и вызвать ненужные подозрения. Не обращай внимания. У них это часто происходит...
- У кого - «у них»?
Да у сучек! - отмахнулся Люций, - Не задерживайся, пошли дальше. Времени у нас мало, знаешь ли...
До них доносились приглушенные многими стенами и искаженные эхом звуки драки. Дэлу показалось, что он слы­шал знакомые голоса. Киборг вынул из кобуры дикрайзер и размашисто зашагал на звуки борьбы.
- Оно тебе надо? Ну устроили девочки «темную» какой-нибудь провинившейся сучке. У них свои законы и свои методы расправы, - шипел над ухом не отстающий Люций,
- Ради таких глупостей будешь время терять? Тогда зачем просил устроить встречу с Блисаргоном?
- Успеется, - отмахнулся Дэл. Теперь он явственно слышал
короткие вскрики Эра, как будто его кто-то пинал в живот.
Пару раз пришлось чуть наклоняться, чтобы не удариться о
трубу лбом. И вот - квадратное помещение, в котором когда-
то стояли рефрижераторы, о чем свидетельствовали большие
прямоугольные выбоины в полу и торчащие между плит про­
вода. Пестрая толпа сучек окружила жертву и избивала ее.
Однако большинство из них просто влезали с парой-другой
шлепков или легких пинков, так как никакого желания драть­ся после пары крепких затрещит от киборга у них не возни­кало. Эр оставался ликвидатором, хотя его тело и рефлексы
сильно пострадали от разрушающего действия Топлива, и он
некоторое время сопротивлялся, даже сломал пару носов, но
у сучек был предусмотрительно припасен еще один неприят­ный сюрприз для киборга - они вооружились электрошоками
и даже несколькими настоящими полицейскими электродубинками, удары которых были для киборгов весьма ощути­мыми и болезненными. Недавний прием Топлива, и тот факт, что Эра застали врасплох, все это также сыграло свою роль. Эр все чаще пропускал удары, пока, наконец, заводила - а ею оказалась Карамелька - не ударила его со всей силы электродубинкой под колени, и он рухнул. Карамелька ощерила ровные белые зубки и принялась с остервенением и яростью пинать скорчившегося на полу Эра.
Рано или поздно до этого должно было дойти.
Теперь Дэл ощущал только одно. Его все достало. И в особенности Карамелька.
Тем временем она присела на корточки рядом с Эром, набирая на шкале мощности разряда максимум и размахи­ваясь дубинкой, и прошипела:
- Что, шалава подзаборная, наркоманка грязная, поняла теперь? Он мой! Ясно?!
Дэл приблизился так стремительно, что его не все суч­ки успели заметить. Парой ударов он отшвырнул со своей дороги зазевавшихся, мимоходом услышав треск ломаю­щихся ключиц и переносиц и жалобный писк. Карамелька оглянулась, не успевая понять, что случилось. Дэл снес ее, как локомотив — застрявший на рельсах мотоцикл, прижал к стене, ткнул дикрайзер между искусственных грудей, об­тянутых красным латексным бюстгальтером, и нажал на ку­рок, глядя в широко распахнутые ярко накрашенные глаза.
Карамелька тоненько пискнула, дернувшись всем телом и, казалось, даже обиженно нахмурила брови. Потом сполз­ла по стене, оставляя за собой размазанный кровавый след, и повалилась набок. Тут прочие сучки завизжали (а некото­рые, еще не до конца сжившиеся со своей женской ролью, просто вскрикнули хриплыми мальчишескими голосами) и бросились наутек. Дэл развернулся, намереваясь стрелять и дальше, но на него налетел Люций.

- Сдурел?! - взревела химера, оголяя хищные зубы. Ликвида­тор вовремя успел осадить себя, иначе мог бы начать драку все­рьез. По телу прокатилась дрожь. Коротко свело спину и челюсти, изнутри поднялась острая, ледяная волна ненависти. Но киборг усилием воли успокоился, постепенно начиная осознавать при­чину своей вспышки. Какая-то сучка посмела тронуть Эра.
Когда все более-менее улеглось, Дэл расслабился, давая Люцию понять, что он не собирается драться или совер­шать другие глупости. Потом он огляделся. Эр медленно и тяжко поднимался с полу, сплевывая кровь. Карамелька лежала неподвижно, раскинув руки, как никогда похожая на резиновую куклу.
Послышались неторопливые шаги. У обшарпанного кося­ка, из которого торчали кирпичи, стоял Блисаргон Баркью.
- Ну здравствуй. Дорогуша, - мрачно произнес он без тени улыбки, - Кажется, ты хотел поговорить со мной. А не убивать моих подопечных!
- Мне надо было пройти мимо? - рявкнул Дэл, махнув рукой в сторону окровавленного тоненького тельца, затяну­ того в красный латексный комбинезончик.
Блисаргон рявкнул:
- Да! Все равно сучки не причинят большого вреда ки­боргу, - он скривился в презрительной усмешке, - Тем бо­лее, бывшему ликвидатору. Ну побили бы немного. Это не страшнее твоих тумаков, знаешь ли... А убивать тебе никто права не давал. Тем более мою лучшую девочку!
- Значит, надо было держать ее на коротком поводке! - огрызнулся Дэл, мельком глянув в сторону Карамельки.
- Если бы она узнала, что я не только не покинул город, но даже «Паноптикум», уверяю тебя, дорогуша, через пол­часа об этом знала бы половина мегаполиса!
- Ну что ж, а теперь об этом уж точно никто не узнает, -
Дэл холодно осклабился. И отметил, что Блисаргон поджал губы, все также накрашенные серебристой помадой. Лик­видатор подошел к хозяину «Паноптикума», чуть разведя руки в стороны:
- Слушай, ну что случилось, то уж случилось. Не сто­ит тратить время на разговоры о какой-то там сучке. Мы оба дорожим своим временем, так что давай я просто задам вопрос, а ты просто ответишь, хорошо? И я уйду.
- Хорошо, - глухо отозвался Баркью, - Но уйдешь навсег­да. Заберешь свою.. .своего.. .в общем, его, и вы свалите от­сюда немедленно. И перестанете существовать и для меня, и для «Паноптикума». Я верну тебе твои двадцать тысяч кредит-единиц хоть завтра.
Эр стоял чуть в отдалении, опираясь о стену и держась за бок. Невыносимо болели отбитые ребра, но боль уже стиха­ла. Он напряженно следил за разговором.
После короткой паузы Дэл сдержанно сказал:
- Хорошо, мы уйдем, и денег мне никаких не нужно. Это тебе компенсация, - ликвидатор кивнул в сторону Кара­мельки, - за моральный ущерб. Итак. Я хочу знать, каким образом тебе удалось победить зависимость.
Эр сглотнул, почувствовав, как подскочило его сердце. Но не решился двинуться с места, чтобы приблизиться к Дэлу, ко­торый, судя по всему, занимался сейчас решением его судьбы.
- Хм, - после вопроса Дэла Баркью прищурил свой единс­твенный живой глаз и красноречиво посмотрел на замерше­го Эра. Потом понимающе улыбнулся.
- Дело не во мне, дорогуша, - ответил он затем, - Точнее, не так во мне, как в одной занятной личности, известной под именем Кукольник.
- Не знаю такого, - коротко ответил Дэл.
- Твое счастье, - покачал головой Баркью, - Если бы ты познакомился с ним, это означало бы, что у тебя большие проблемы с Топливом. Или с правительством. Это главный роботроник государства, да будет тебе известно. Работает непосредственно на Канцлера. Но больше склонен сотруд­ничать с Принцем Велиаром.
- Хм, неудивительно, что о нем ничего не известно. Как-никак, военная тайна, - понимающе кивнул Дэл, - Ну? И что же этот Кукольник?
- Не знаю, кто он такой на самом деле, и откуда всему научился, но именно он сумел перестроить мои стабилиза­торы таким образом, что они теперь потребляют не Топли­во, а обычную дистиллированную воду. И никаких ломок, последствий и прочих неприятностей. Никогда в жизни не чувствовал себя лучше.
- Сколько он берет за свою работу? — деловито поинтере­совался Дэл. Пожалуй, несколько поспешно, что выдало его волнение. Заметив это, Баркью усмехнулся.
- Не все можно купить в этом мире, дорогуша...
- В этом мире — все, - парировал Дэл, - Так сколько?
Эр быстро облизнул пересохшие губы. Хозяин «Паноп­тикума», тем временем, неторопливо вынул из длинного и узкого нагрудного кармана маленький плоский портсигар и неизменный мундштук. Картинно и чувственно закурил. Дэл молча наблюдал за этим ритуалом, терпеливо ожидая, когда ему дадут исчерпывающий ответ на поставленный вопрос.
- Понимаешь, дорогуша, - произнес Баркью со вздохом, выпустив клуб дыма чуть приоткрытыми губами, - Тут дело в связях. Для всех здесь присутствующих не является секре­том мое прошлое, - при этих словах он мимолетным взглядом скользнул по Эру, и тот едва заметно вздрогнул, - А также та часть моей биографии, которая связана с Мастером Шаксом. В каких отношениях он состоит с Его Высочеством, я не знаю, но именно по просьбе Принца, которого, в свою оче­редь, попросил Мастер Шакс, Кукольник и вылечил меня от зависимости. Не знаю, как ты сможешь воспользоваться этой информацией, дорогуша. Но я сказал все, что знаю.
Дэл помрачнел. Эр почувствовал себя так, будто его стол­кнули в пропасть. Какое дело не то что Его Высочеству, а даже местному «царьку», Мастеру Шаксу, до такого ничто­жества, как он?
- Это что, единственный способ? - недоверчиво пробур­чал Дэл, насупившись.
- Боюсь, что да, - Блисаргон пожал плечом и немного грустно улыбнулся.
Сердце Эра упало. Все кончено. Он никогда не вылечит­ся, и умрет жалкой трясущейся развалиной через пару лет.
- Хм, - Дэл вложил в кобуру свой дикрайзер, который до сих пор держал в руке, - Ну что ж. Думаю, небольшое путе­шествие до столицы — это неплохо.
- Пф! Самонадеянный щенок! - добродушно засмеялся Баркью, сложив на груди руки - крест накрест живую и механическую, - Почему ты решил, что Кукольник хотя бы посмотрит в твою сторону? Не то что выслушает и уж тем более поможет.
- Пока еще не знаю, но уверен, мы найдем с ним общий язык, - Дэл издевательски-вежливо улыбнулся и чуть скло­ нил голову набок, - А теперь мы, пожалуй, пойдем. Не бу­дем мозолить тебе глаза...
Он развернулся, приблизился к молчаливому Эру, схватил его за плечо и потащил за собой. По дороге Эр едва не споткнул­ся о распростертое тело бедного мальчишки, слишком сильно любившего того, кого ему любить совсем не следовало.
- Дэл, - неожиданно окликнул его Блисаргон.
Ликвидатор оглянулся на пороге.
- Удачи, - тихо произнес хозяин «Паноптикума» и кивнул. Дэл улыбнулся уголком губ и зашагал дальше. Эр безро­потно следовал за ним, не произнося ни звука.

@темы: Топливо

---

Топливо 5

Главка намбер файф

Глава 5
В просторных апартаментах Канцлера, аскетических с виду, но несущих отпечаток сдержанной стильной роскоши, почти никогда не бывало светло. Канцлер ненавидел яркий свет, с которым приходилось считаться на официальных приемах и деловых встречах, потому он пред­почитал множество приглушенных бра на стенах, создавав­ших в помещении золотистый полумрак. Иногда, в порыве приступа эстетического голода, он приказывал зажечь со­тни свечей. Велиар это особенно любил.
Сейчас, лежа на спине в своей широкой постели и при­держивая крепкими ладонями гибкую талию своего любов­ника, Канцлер чуть улыбался, глядя на него.
Отец, покойный Император преподнес своему сыну ве­ликолепный подарок, женившись много лет назад на мате­ри Велиара. По закону они теперь считались братьями. Но сама природа отрицала этот факт: они были непохожи друг на друга, как небо и земля, как огонь и вода, как черное и бе­лое. В сущности, они и правда были «черным» и «белым»: Канцлер - высокий сухопарый блондин с зелеными глаза­ми, а Принц Велиар - миниатюрный брюнет с бархатистой смуглой кожей и темными глазами.
Они стали любовниками в день совершеннолетия При­нца, и с тех пор почти не расставались. Велиар стал иници­атором связи с «родным братом», соблазняя умело, грациоз­но и настойчиво, виртуозно создавая иллюзию того, что он тут вовсе ни при чем. Он пускал в себя, но при этом всегда оставался сверху, оседлав узкие бедра Канцлера и упираясь горячими мягкими ладонями в его плечи. Канцлер часто думал о том, что это прекрасное создание когда-нибудь может выхватить из-под простыни припасенный заранее нож и с легкостью перерезать ему горло в момент высшего наслаж­дения - не за что-то, а просто так. И Канцлер ловил себя на мысли, что не отказался бы от подобной смерти. Но Велиар, достигнув оргазма, во время которого замирал и хмурился, как от боли, всего лишь ложился рядом, сворачиваясь клуб­ком под горячим жестким боком сводного брата, и, лениво поглаживая того по груди, постепенно засыпал.
Как и подобает главе государства, Канцлер был женат и даже имел нескольких сыновей. Чего и настоятельно сове­товал своему младшему «брату». Но Велиар упорно сохра­нял холостое положение, с кошачьей наглостью и непри­нужденностью нарушая принятые в обществе моральные нормы и подчас даже законы. Он любил только мужчин. Причем, питал особую слабость к тем из них, кто из-за большого количества электроники и сплавов в теле уже не мог считаться человеком в полной мере.
Для чего Принц спал с ним, Канцлер не мог понять - Ве­лиар не слишком-то рвался к власти, скорее даже напротив, поэтому связь со старшим братом не использовал для «ка­рьерного продвижения» и уж тем более не пытался узурпи­ровать его положение.
А может быть, подобными «подачками» он пытался от­влечь Канцлера от того факта, что подобное поведение — постоянные интрижки с киборгами - не делает чести ни самому Принцу, ни всей семье.
Сегодня Велиар отдавался особенно страстно и самозабвен­но. Он запрокидывал голову, и его длинные черные волосы рассыпались по плечам и спине, стонал в голос, хотя их могли услышать. Наверняка опять влюблен в какое-нибудь ведро с гайками, и сейчас представляет, что он с ним, с безвестным ликвидатором или даже простым рабочим киборгом.
Крепкие ладони Канцлера стискивали чуть дрожащие на­пряженные бедра, жесткие пальцы вдавливались в кожу. Ве-тиар коротко вскрикивал, прогибая спину и царапая плечи брата. Когда его горячая белесая сперма плеснула на голый плоский живот Канцлера, он охнул, хотя редко когда поз-золял себе издавать звуки во время соития. Велиар плавно спустился рядом, все еще не открывая глаз, тяжело дыша и чуть заметно улыбаясь. Мягкие пальцы скользили по гладкой безволосой груди любовника. Канцлер некоторое время не нарушал золотистой натянутой тишины. Но потом спросил:
- А как его зовут?
- Кого? - Велиар приподнял голову, посмотрев на него немного мутными глазами. Канцлер повернулся к нему, пог­ладив по щеке.
- Того, о ком ты думал. Я знаю тебя слишком хорошо.
Даже лучше, чем тебе кажется...
- Это не имеет значения, - не моргнув глазом, сразу же ответил Велиар. Резанул по живому.
От ответа Велиара сжалось сердце. Черт побери, он мог бы и соврать, сказать, что никого, кроме брата, у него нет. Хотя, врать он умел очень плохо. И не считал нужным.
Канцлер знал, что Принц его никогда не любил. Иногда, впрочем, хотелось верить, что это все - лишь смутные до­гадки, и Велиар на самом деле любит его. Но когда насту­пало утро, и лихорадка горячей ночи растворялась в лучах солнца, Принц застегивал свой длинный черный френч на все пуговицы, поднимал воротник, словно отгораживаясь от всего мира, и вел себя так, будто общается с Канцлером исключительно на «Вы».
«Не имеет значения»...
Канцлер мягко отстранился от него, дотянувшись до упа­ковки салфеток и медленно стирая со своего тела его остыв­шее семя. Велиар приподнялся на локте, изогнувшись грациозно, как пантера, и смотрел на него исподлобья своими пронзительными темными глазами, не произнося ни слова.
- Знаешь, тебе нужно все-таки подумать над своим пове­дением, - произнес Канцлер ровным и прохладным тоном,- Все-таки, ты Принц.
- Ох, не начинай снова! - отмахнулся Велиар, улыбаясь своей изящной распутной улыбкой и укладываясь на спину,- Ты прекрасно знаешь, что я не имею значения ни для се­мьи, ни для государства. Я не должен заботиться о лице и о том, чтобы не упасть им в грязь. И могу делать, что хочу.
Он потянулся, бесстыже и колдовски улыбаясь. Потом протянул руку и прикоснулся к спине Канцлера, от чего по коже стрельнуло электричеством.
- Тем более... Тебе же это нравится, Эрц...
- Мне не нравится, что ты путаешься с чернью, - быстро произнес Канцлер, поднимаясь и сразу же принимая свою привычную прямую, как железный стержень, осанку. Он те­рялся, когда кто-либо называл его по имени. Особенно брат.
- Ты ревнуешь? - прошептал Велиар.
- Я не хочу, чтобы из-за твоих эм... связей и пристрастий семью и тем более государство перестали уважать, - отвечал деловым тоном Канцлер, порывисто одеваясь в жемчужно-серую, похожую на военную, одежду.
- А нас что, кто-то уважает? - Велиар прыснул со смеху,- нас боятся, не более. Потому что на всем континенте имен­но у нас сосредоточено самое мощное оружие, и именно у нас научились создавать химер. Но попомни мои слова, как только кому-то из наших милых соседей станут известны все эти тайны, они мигом бросятся на нас со всех сторон, позабыв о военном этикете и пактах о ненападении... Поэ­тому мне плевать на их собачье трусливое уважение.
- А на семью? - Канцлер повернул к нему голову. Высо­кий жесткий воротник френча немного мешал.
- А на семью — тем более, - спокойно ответил Велиар, зевнув.
- А на меня? - не меняя официального тона, спросил Кан­цлер, снова отвернувшись и рывками натягивая кожаныеперчатки.
Велиар помолчал, опустив черные пушистые ресницы. Потом улыбнулся:
- Значит, все-таки ревность...
Приподнявшись на локте снова, он спросил:
- Разве тебе не понравилось сегодня?

- Понравилось, - ответил Канцлер, - Но ты был не со мной. Я научился различать, когда ты со мной или когда ты рядом с очередным... «железным человеком». И, если хо­чешь знать, мне это неприятно.
- Я знаю, - тихо отозвался Велиар ничуть не извиняю­щимся, но и не злорадным тоном.
Канцлер захотел немедленно выхватить один из старин­ных коллекционных клинков, висящих на стене, и пронзить холодное кошачье сердце брата.
- Эрц, - мягко произнес Велиар, вставая с постели, подхода к нему сзади и обвивая руками грудь, - Я не могу отказаться от него. Если бы мог, ты же знаешь, я бросил бы его немед­ленно... Но никто ничего не может изменить. Пожалуйста, прошу, смирись. Я же сплю с тобой. Тебе этого мало?
Канцлер повернулся к нему, осторожно снимая с себя его руки.
- Извините меня, Ваше Высочество. Я вынужден вас по­кинуть. Через пару часов назначена встреча с северными послами.
- Пара часов! Еще уйма времени... - Велиар улыбнулся, приникнув было к нему, но Канцлер отступил, галантно взяв его руку в свою и чуть притронувшись сухими про­хладными губами к глянцевым ногтям.
- Отдыхайте.
С этими словами Канцлер развернулся и вышел.
За пару лет до своей смерти Император решил, как будто замаливая грехи перед народом, изменить государственный строй. В результате родился жуткий мутант - смесь демок­ратии, монархии и военной диктатуры. Начались брожения и волнения. И только железная рука его безжалостного сына, Канцлера Эрца Айзэна, смогла сжать разгулявшиеся толпы в кулак и прекратить шатания. Он перекраивал законы, он ломал старые устои и жестоко насаждал новые, выстраивая новый порядок, даже Порядок с большой буквы. Все было под его контролем. Кроме оставшейся в спальне черноглазой бестии с бархатистой кожей. Велиар мило и беспечно раз­матывал нити его нервов, игрался с ними, как шаловливый котенок, терял интерес, снова игрался. Оставлял глубокие царапины. Но потом мурлыкал, и ему все сходило с рук, все прощалось. Эрц Айзэн, Канцлер Империи, чувствовал себя беспомощным сосунком перед человеком, который не имел никакого значения ни для семьи, ни для государства, и болез­ненно, тяжко его ревновал к этим людям-машинам, зачастую предпочитавшим сперва стрелять, а потом думать. Но Канц­лер не имел права проявлять такие малозначимые для госу­дарства эмоции, как ревность. Он терпел. Он терпел очень долго. Пока, наконец, не выяснил одной забавной детали.
Тайного любовника Принца звали Бехардом. Когда-то этот киборг отличился на службе одного из вассалов, кото­рый в дальнейшем возомнил о себе так много, что решился развязать революцию. Смутьян был казнен, а его киборги либо погибли, либо исчезли в зловонных клоаках больших городов, медленно разложившись от Топлива. Выжили не­многие. В частности, этот Бехард. Долгие годы, как оказа­лось, Принц поддерживал с ним связь, наплевав на его про­шлое и на его вину перед государством. Канцлер слишком поздно понял, что его младший брат, оказывается, умеет любить. И он любил. Врага. Предателя. Опустившегося наркомана. Бегал к нему в грязные мотели и притоны. Тер­пел. Ждал. Даже прощал нередкие удары и вспышки ярос­ти. И, в конце концов, нарушил закон.
Когда было изобретено Топливо, а несколько лет спустя его отрицательные побочные эффекты стали очевидны, за­висимых киборгов научились лечить. Изобретателем методи­ки стал некий Кукольник - странная и жутковатая личность, появившаяся в Империи неизвестно откуда и когда. Он вос­станавливал нормальное функционирование зависимых, и в результате страна наводнилась свободными, предоставлен­ными самим себе профессиональными убийцами, прези­равшими закон и хрупкую человеческую жизнь. Началась настоящая война. В конце концов, был принят жесткий закон о запрещении восстановления зависимых. Топливо означало для них конец жизни. Но Велиар в очередной раз обошел за­прет. Кукольник работал непосредственно на правительство. Приказ Принца был приказом Принца. И Бехард теперь, по слухам, жив и вполне здоров, промышляет ремеслом наем­ного убийцы. А Велиар до сих пор любит его.
После той ночи Канцлер решил перестать прощать и терпеть. Едва завершив деловую встречу с северянами - жуткими белоглазыми людьми, неспособными дышать воздухом нормальной температуры, а только охлажден­ным до минус восьмидесяти семи по Цельсию, - Кан­цлер заперся в своем кабинете. Около недели спустя, после нескольких чтений был принят закон о Топливе. Так как бороться с его производством и продажей было невозможно, а не получавшие привычной дозы киборги могли быть опасны, решено было сделать Топливо час­тью государственной политики и экономики. Все зави­симые становились на учет, и подлежали физическому уничтожению, если пропускали хотя бы одно посещение специальных заведений, в которых им выдавалась доза - ведь «прогул» мог означать, что киборг каким-то обра­зом сумел избавиться от зависимости. Стать свободным и опасным. Теперь все они оказались у Канцлера на ла­дони. И он мог сжать эту ладонь в кулак когда угодно.
***
- Что это значит, Эрц? - Велиар ворвался в кабинет брата как смерч. Канцлер подавил усмешку. И почувствовал, что в руках его - Власть.
- Добрый вечер, Ваше Высочество, - как ни в чем ни бы­вало проговорил Канцлер, поворачиваясь к нему и припод­нимаясь. Когда он поцеловал мягкую бархатистую руку, Ве­лиар отшатнулся, как от прокаженного и крикнул:
- Это просто низко! Из-за каких-то своих обид ты пе­рекраиваешь государство по своему усмотрению! Ты хоть продумал наперед все последствия твоих нововведений?!
- О.. .Вы наконец-то задумались о государстве... – учтиво склонил голову Канцлер.
- Прекрати издеваться, - прорычал Велиар, злобно уста­вившись на него, - Я знаю, это по твоему приказу схватили Бехарда! И он теперь в тюрьме.
- Он нарушил закон и завтра будет аннигилирован, как и прочие арестованные. А мои приказы здесь ни при чем. Мне плевать на какого-то бесхозного киборга, бывшего нар­комана и зависимого...
- Нееет, тебе не плевать! - прищурился Велиар, - Ты что, решил показать, наконец, коготки?
- Я решил, наконец, показать, что закон в этом государс­тве - я, - Канцлер взглянул в прищуренные глаза брата, упи­ваясь его ненавистью и страхом. И мольбой.
Велиар скользнул к нему, прижался всем телом, зашеп­тал, гладя ладонями по впалым щекам:
- Эрц... Эрц, я умоляю тебя, отпусти Бехарда! Если хо­чешь, я никогда ни с кем не буду больше спать кроме тебя! Только отпусти его!
Канцлер проглотил подступивший к горлу ком. Что бы ни случилось, Велиар любит этого убийцу. Действительно любит.
- Вы предлагаете нарушить закон, Ваше Высочество? Закон, за нарушение которого я же сам приказал карать смертью?
- Святое небо, - всплеснул руками Принц, - Ведь закон - это ты! Хочешь, даешь слово, хочешь, берешь назад...
- Я не такой, как ты, - прошептал Канцлер, прямо посмот­рев на брата. Тот замер.

- По обвинению в несанкционированном восстанов­лении функций арестовано двадцать четыре киборга. Ты хочешь, чтобы я и их помиловал? — проговорил тем вре­менем Канцлер, - Они все виноваты в равной степени. И все понесут наказание. Бехард ничем не отличается от прочих. И он будет казнен, как и прочие.
= Тогда... Тогда я себя убью! — прошипел Велиар. Канц­лер почувствовал, как по его телу прокатилась легкая ледя­ная волна. Но произнес:
- Я неплохо изучил тебя. Брат. Ты слишком сильно любишь себя, чтобы пойти на самоубийство. Даже тво­его киборга ты любишь меньше... А теперь, Ваше Вы­сочество, потрудитесь покинуть мой кабинет. У менямного дел.
С этим словами он сел обратно в свое кресло с высокой спинкой и вернулся к компьютеру.
Велиар некоторое время стоял позади него. Потом подо­шел и повернул к себе его кресло.
- Ты говоришь о любви, хотя не имеешь никакого поня­тия о ней. Брат.
Потом он взял узкую длиннопалую ладонь Канцлера, прижался к ней губами в язвительном поцелуе. После чего отбросил руку, как гнилое яблоко, и вышел.
Некоторые думали, что Кукольник родом с пораженного вечной зимой, как раковой опухолью, севера. Его никто и никогда еще не видел без респиратора и массивных очков, скрывавших верхнюю часть лица. Он ходил медленно и плавно, чуть склонив голову, и прятался от людей в подзем­ном бункере, состоящем практически целиком из металла.
С появлением Кукольника Империя обзавелась мощ­ным оружием. Канцлер вел себя максимально корректно со странным молчаливым отшельником, постоянно памятуя о том, что подобной личности ни в коем случае не стоит до­верять безоглядно. Но уничтожать такое сокровище просто ради избавления от возможной угрозы тоже не собирался. Кукольник, несмотря на то, что поначалу казался пугаю­щим, все-таки слыл спокойным и даже доброжелательным малым. Да и с Принцем они нашли общий язык практичес­ки моментально. Это заставило некоторых людей считать Кукольника вовсе не человеком.
Принц, дитя жаркого, сухого и пыльного юга, всегда жес­токо страдал от холода и влажности в бункере Кукольника. Не спасало плотное черное пальто и толстые перчатки. Но Велиар готов был терпеть все неудобства ради большего. Ведь он никогда не приходил сюда по незначительному по­воду. Как и сегодня.
В воздухе зависла ледяная сырость и едва слышный писк каких-то электронных приборов. Вся «берлога» Кукольника была наводнена странными созданиями - то ли машинами, то ли невиданными полумеханическими зверушками или насекомыми. Они выполняли какие-то свои, плохо понят­ные окружающим, функции. Сновали туда-сюда, изредка мелькали тенями на заиндевелых стенах.
Ждать Кукольника пришлось недолго. Дверцы отсека с шорохом разъехались в стороны, и из прямоугольника ярко-цианового света к ногам Принца хлынули полупрозрачные клубы серебристого пара. Получается, в том отсеке темпера­тура еще более низкая? Страшно даже подумать - какая...
Принц невольно отступил. И вот в проеме появилась громадная широкоплечая фигура. Кукольник шел, как всег­да, неспешно и чуть прихрамывая. Едва слышалось почти неразличимое жужжание механического сустава. Тронутые сединой или инеем волосы неровными прядями ниспадали на массивные очки.
Кукольник остановился напротив Принца, чуть склонил го­лову. Он никогда не целовал руку Велиару, как того требовал этикет и обычай. Принц сам попросил его не делать этого.
- Слушаю, Ваше Высочество, - пророкотал бас Кукольника.
- Я никогда не просил тебя об этом, - начал Принц, сглот­нув, - Но теперь, чувствую, настал такой момент... Я прошу тебя предоставить мне некоторые из твоих...эм...игрушек. Я верну их, как только исполню то, что задумал.
- Боюсь, здесь я не смогу вам помочь, - произнес Куколь­ник без всякой интонации, - Вы не знаете, как обращаться с ними. Вы можете навредить не только им, но и себе.
- Научи меня! - с жаром произнес Принц, шагнув было к нему, но отступив снова под давлением ледяного воздуха, который, казалось, исходил от самого Кукольника.
- Это займет слишком много времени, Ваше Высочест­во. Но, как я могу догадываться, вам нужны мои «игрушки» немедленно?
- Да.. .Как можно скорее... - прошептал Принц, чуть при­крыв глаза. Он должен вытащить Бехарда из тюремного бокса до полуночи, когда наступит завтрашний день. День казни нарушителей.
- Все, что я могу предложить вам, это помочь вам лично, - проговорил Кукольник. Принц быстро прикусил нижнюю губу. Он не рассчитывал на такое везение.
- Но... Насколько мне известно, ты не покидаешь бункер, - осторожно начал Велиар.
- Не было мотива, - спокойно отозвался Кукольник, - Кро­ме того, Бехард - мой шедевр. Я не могу допустить, чтобы он пострадал, если вы потерпите неудачу.
Принц на секунду похолодел. Даже Кукольнику, отгоро­дившемуся от всего мира отшельнику, известно о его свя­зи с Бехардом. Однако, подобное рвение этого в высшей мере странного типа показалось Принцу подозрительным. Его даже кольнула тонкая заиндевелая иголочка ревности. У Бехарда, скорее машины, чем человека, гораздо больше общего с Кукольником, нежели с простым смертным, хоть и королевских кровей.
- Вы также можете подождать, пока я все сделаю, - сказал
Кукольник, но Принц быстро перебил его:
- Нет, нет. Я хочу пойти с тобой. А потом сразу же поки­нуть страну. С ним.
Массивные непроницаемые очки-полумаска и респира­тор скрывали лицо Кукольника, но Велиару почему-то пока­залось, что подо всем этим отшельник усмехнулся.
Тюрьма представляла собой некое подобие коробки из же­лезобетона и прочного полимера - слепой прямоугольник без единого окна. Подземные ярусы были отведены для содержа­ния особо опасных преступников, к которым относились и киборги. Некоторое время шли споры, не станет ли подобное расположение бронированных боксов ошибкой - ведь при определенной сноровке можно сбежать и канализационными путями скрыться в неизвестном направлении. Тем более что некоторые киборги (например, такие, как Бехард) могли раз­бивать толстенные стены ударами кулаков. Таких содержали в отдельном отсеке, в специальных криокамерах.
И именно тем способом, который вызвал столько споров, Велиар и Кукольник проникли на нижние ярусы тюрьмы - через подземные коммуникации. Канализация - не самое подходящее место для Принца, но он все терпеливо вынес, брезгливо придерживая полы своего пальто и стараясь не оскальзываться на узких скатах по краям тоннеля. Канали­зация всегда оставалась канализацией, какой бы высокораз­витой не являлась цивилизация.
Вдруг Кукольник замер. Принц едва не врезался в его широченную спину. Тот тем временем приложил ладонь к стене. Широкий рукав его потертого плаща зашевелился, и на свет вылезло поблескивающее хромированными сочлене­ниями острых лапок существо, больше всего напоминавшее здоровенного паука. Прошуршав по отвесной стене, «паук» замер, распластался, и вдруг его лапки разветвились, истон­чились, растекаясь по всей стене, опутывая старые склизкие кирпичи, пока не превратились в такие тонкие и практически прозрачные нити, что стали незаметны. Кукольник медленно распрямился. Стоял неподвижно. Абсолютно неподвижно, как каменная статуя. Принц нервно облизнул губы, понимая лишь то, что сейчас не время для любопытства. Паукообраз­ная «игрушка» - вероятно, какой-то декодер. Или сканер. Или отмычка. Или и то, и другое, и третье.
Но вот нити зашевелились, стягиваясь обратно к продолго­ватому гладкому тельцу, пока не сложились обратно в лапки. «Паук» встрепенулся и быстро зацокал коготками по стене. Кукольник протянул руку, и его хромированное создание юркнуло в его рукав, как в уютную норку. Принц невольно сглот­нул и поежился. Не хотелось даже думать о том, что «игруш­ка» вполне может являться частью самого Кукольника.
- Сигнализация отключена. У нас пятнадцать минут на то, чтобы вызволить Бехарда и покинуть тюрьму. Потом срабатывает резервная система защиты, против которой я пока не изобрел достойного оружия, - сообщил Куколь­ник ровным тоном, как будто отвечал на вопрос «который час». Он зашагал дальше по коридору, то и дело прикаса­ясь к стене, Велиар не отставал, не задавая никаких воп­росов. Он просто будет неотступно идти по пятам, а потом увидит Бехарда и сбежит с ним так далеко, что Канцлер
никогда не найдет их.
Кукольник отошел к противоположной стене, прижал к ней Принца и вытянул руку вперед.
- Прикройте глаза, - велел он. Велиар, быстро среагиро­вав, отвернулся, прижавшись к массивному плечу Куколь­ника. Даже сквозь толстую ткань плаща ощущалось, как
пронзительно-холоден его необычный сообщник. Почти
сразу же, как он сделал это, из рукава Кукольника выско­чило очередное чудо техники, мало чем отличавшееся от
предыдущего «паука», прилипло к стене. И вспыхнуло.
Вспышка была такой чудовищной силы, что даже сквозь
плотно зажмуренные веки Принц ощутил ее. Кукольник
двинулся вперед. Велиар увидел, что в стене образовалась
громадная дыра, захватившая даже часть потолка, с оплав­ленными сероватыми краями. Образовавшийся тоннель
длиной в пару десятков метров, то и дело пересекаемый
поперек другими ходами канализации, выходил прямиком
в коридор отсека С-7. Первый «паук» и вправду оказался
сканнером, сообщившим Кукольнику кратчайший путь до
намеченной цели. Зачем плутать по извилистым коридорам,
когда можно пройти напрямик?
В узком коридоре стоял легкий гул, почти незаметный для человеческого уха, и царил сиреневато-молочный полумрак. Кукольник размашисто шагал, немного прихрамывая, но от этого не утратив даже маленькой доли своей плавной грации. Принцу приходилось иногда переходить на легкий бег, чтобы не отстать. Он опасливо поглядывал на камеры наблюдения. Но был уверен, что «паук» добрался до их кабеля и заморозил съемку - на экранах операторов в течение пятнадцати минут будет та же картинка, которая была до того, как из рукава Ку­кольника выползло одно из его творений.
- Здесь, - сообщил Кукольник, резко остановившись перед массивной дверью, защищенной многоступенчатым кодом.
К счастью, Бехард считался не настолько опасным пре­ступником, чтобы закодировать дверь, например, данными сетчатки глаза начальника тюрьмы. Все оказалось проще. Для Кукольника. Он протянул к плоской коробочке кодового замка кулак, разжал его. На ладони, подобрав тоненькие лапки, си­дел очередной «паучок». Встрепенувшись и блеснув в сирене­ватом свете, он засеменил по ладони Кукольника, прыгнул на панель и замер. Велиар на секунду занервничал - ему показа­лось, что время понеслось с невиданной скоростью. Скоро их обнаружат, а они теряют здесь время! Но вдруг «паучок» ловко застучал по клавишам лапками-иглами. И дверцы с шорохом разъехались. За ними оказалась крошечная ниша. В противо­положную от входа стену была впаяна прозрачная криокамера. Внутри, в синеватом свете, в вяло колыхающейся жидкости, как в невесомости, почти незаметно покачивался Бехард.
Он сопротивлялся до последнего, даже когда его накачали транквилизаторами и парализовали электричеством, а потом постепенно охладили до состояния статуи. Но даже в кри­огенном растворе его лицо было сведено судорогой ярости. Полные губы раздвинулись, оголяя хищные зубы, сжатые в яростном оскале, переносица сморщилась. Но длинные прямые ресницы лежали безмятежно, как во сне, а волосы еще хранили следы прически - Бехард ставил их торчащими тол­стыми иглами. На висках были пробриты угловатые молнии.
Велиар приник к ледяному бронестеклу, принялся гладить его руками, как будто хотел добраться до любимого сквозь преграду. Но Кукольник осторожно отстранил его и снова на­пустил на кодовый замок криокамеры проворного «паучка». Тот поколдовал тонким лапками, и уровень криогенной жид­кости начал быстро снижаться. Бехард гулко ударился лбом о стекло. Принц судорожно вздохнул - он испугался, что в проклятом растворе его любимый стал хрупким, как ледяная статуя, и может расколоться на куски. Но с Бехардом ничего не случилось. Как только последние капли жидкости исчезли в сток, внутри барокамеры постепенно повысилась темпера­тура, образовалось нужное давление. Кукольник открыл ее без труда, зная все коды. Бехард рухнул к нему на руки безвольной куклой. Принц рванулся было к любовнику, желая обнять, но Кукольник осторожно положил Бехарда на пол, закатал ру­кав его куртки, в которой киборг был схвачен и заморожен, и вколол нечто слегка фосфоресцирующее из длинного узкого шприца. Потом еще из нескольких шприцев - в вену на шее, на виске, и еще один - с длинной иглой - в сердце.
Велиар волновался и нервно расхаживал туда-сюда за спиной Кукольника. И вдруг послышался приглушенный, гортанный стон Бехарда. Велиар вздрогнул и бросился к нему. Киборг бешено и немного безумно озирался по сторо­нам, медленно и неуклюже перекатился набок и скорчился на полу. Его трясло. Велиар схватил его за плечи, прижался к нему и зашептал:
- Бехард, это я... Помнишь?
Прозрачные серо-голубые глаза обратились к нему. Ве­лиар с дрожью проследил, как из мертвенной стеклянной глубины проступает разум и узнавание.
- Вел... - прохрипел Бехард и закашлялся.
- У нас пять минут, - сообщил Кукольник, направившись к выходу.
Бехард поднял голову и воскликнул:
- Кукольник!
И улыбнулся. Велиар поморщился, как от занозы. Бехард улыбнулся не ему...
Потом он помог подняться своему любовнику, хотя ско­рее висел на нем сам, так как он физически не смог бы удер­жать массивное тело. Бехард был холодным и слегка дро­жал. После такого быстрого и грубого «размораживания» ему надо прийти в себя. Но на это не было времени.
Огромный прямоугольный силуэт Кукольника исчез в дверном проеме, и Принц с киборгом скользнули следом.
- Ваше Высочество?... — ошарашено прошептал не из­вестно откуда взявшийся оператор (вероятно, шатался без дела, от скуки разглядывая диковинных заключенных через мониторы, вмонтированные в двери). Он столкнулся с тро­ицей нос к носу. На беду. На свою беду.
Бехард молниеносно, не меняя каменного выражения лица, скользнул вперед, обхватив пальцами лоб оператора и надавил на виски. Послышался хруст черепной кости. Опе­ратор задергался, как марионетка, перекосив распахнутый в беззвучном крике рот. Лицо его мгновенно деформирова­лось. Выпустив свою жертву, Бехард быстро подхватил об­мякшего Велиара и встряхнул его. Принцу никогда прежде не приходилось видеть смерть так близко. Но, очнувшись, он быстро наклонился, снимая с трупа бирку-ключ.
- Давайте и остальных освободим! - крикнул Принц, бе­гом отправившись к панели в конце коридора.
- Вел, у нас нет времени! - всплеснул руками Бехард.
Рядом с ним неподвижный, как скала, стоял Кукольник и помалкивал.
Принц вставил бирку в специальное углубление, набрал код, выгравированный на обратной стороне «ключа», а за­тем быстро застучал по клавишам, набирая номера камер, которые следовало отпереть.
- Вел, мы тратим свое время... - прорычал Бехард, при­близившись.
- Было бы несправедливо спасать только тебя одного, прав­да? - Велиар повернулся к нему, бегло улыбнувшись. А по­том нажал на большую продолговатую кнопку «выполнить».
С низким коротким гудением одновременно открылись все двери в отсеке.
В коридор, почувствовав свободу, выскочило около двадца­ти киборгов. Остальные находились в криогенных камерах, как Бехард, но на них времени и инъекций не осталось совсем.
Завидев Принца, освобожденные шумно порадовались, под­бегая к нему. Бехард стоял рядом, недовольно сморщив перено­сицу, и это остановило разномастную толпу от того, чтоб хватать Принца за руки и целовать их, присягая в верности. Солдаты, даже оставшиеся без хозяина, все же считали необходимым от­платить верностью тому, кто спас их жизни. Кроме того, благо­даря слухам и подтвержденным фактам насчет пристрастий Его Высочества, киборги любили Велиара, считая, что он как никто другой понимает их, а не придерживается общепринятых взгля­дов о том, что киборга - это просто ходячее оружие и грубая рабсила. Ему даже дали прозвище - Принц Машин.
- Нужно забрать конфискованное оружие и транспорт! - заявил Бехард.
- У нас остается две минуты восемнадцать секунд, - на­помнил Кукольник, - После этого здание будет заблокирова­но, и операторы вполне могут включить поле, активирую­щее ваши чипы. Ваши мозги просто превратятся в кашу.
- Да, я помню, - кивнул Бехард. Потом он приподнял ука­зательный палец. Из него стрельнуло тонкое плоское лезвне. Велиар вздрогнул - он до сих пор не мог привыкнуть к титановым когтям своего любовника. Но имплантант, без сомнения, был весьма полезен. В три счета Бехард вырезал чип из-под затылочной кости, слегка задев в спешке верх­ние слои мозга и от того пошатнувшись. Но мозгу киборга требовалось более серьезное ранение, чтобы оно сильнее отразилось на общем самочувствии. Отшвырнув бесполез­ную железку и выпрямившись, Бехард проговорил:
- Следующий...
Велиар отвернулся. За оставшиеся сто десять секунд Бехард успел не слишком бережно вырезать чипы почти у всех собратьев по несчастью. Если бы у них имелись такие же «когти», как у Бехарда, то они смогли бы избавиться от чипов и без его помощи. Но именно потому, что когтей и иных приспособлений, годных для таких операций, у них не было, в криокамеры их не заточили.
На предпоследнем киборге сработала тревога. Бехарда ударило током, а его «пациент» рухнул на пол, изогнувшись и заорав. Остававшийся последним киборг тоже схватился за голову и медленно осел на пол, невнятно взвыв что-то. Через несколько секунд они оба были мертвы. Велиар жму­рился, не поворачиваясь.
- Черт... - выдохнул Бехард, вытерев окровавленной ру­кой вспотевший лоб и глядя на погибших.
Прочие киборги, вполне возможно, посчитают его ви­новным - мог бы шевелиться и быстрее. Но никто из них не произнесет этого вслух. Не при нем...
- Ладно, не повезло ребятам. Давайте выбираться. Надо добраться до терминала, и я вычислю, где склад с конфис­кованным, - Бехард отвернулся к панели на стене и быстро набрал код. Двери отсека разъехались в стороны, и вся окро­вавленная, потрепанная и очень серьезно настроенная толпа киборгов рванулась бегом по узкому белому коридорчику.
Дверь на его противоположном конце раскрылась. Веро­ятно, другой оператор отправился на поиски своего задер­живающегося напарника, да еще и заинтересовался, отче­го сработала сигнализация... От картины надвигающихся молчаливых убийц у бедняги отвисла челюсть. Он принял­ся судорожно хвататься за кобуру с бластером.
Бехард буквально нырнул вперед, совершая прыжок та­кой длины, на который не способны ноги без мышечных имплантантов. Вытянув руку с длинными когтями, киборг пронзил шею оператора насквозь. Велиар вздрогнул. Гос­поди, ну почему не додумаются посадить за компьютеры, контролирующие тюрьму, хотя бы солдат? Не говоря о ки­боргах. Эти бедолаги, умеющие лишь нажимать нужные клавиши в определенное время, неспособны противостоять даже простому уличному драчуну, не то что реагировать на подобные чрезвычайные ситуации. Впрочем, подобных ситуаций доселе не бывало. Не каждый день особа коро­левских кровей решает пойти против закона, да еще зару­чившись поддержкой такого взломщика, как Кукольник, и такого убийцы, как Бехард.
Когда толпа вломилась в довольно просторный зал с тер­миналами, операторы растерянно и суетливо вооружались портативными пушками и бластерами, а также посылали сигналы тревоги, прося о подмоге действующую армию. Теперь, когда камеры наблюдения заработали в прежнем режиме, стали видны и трупы сослуживцев, и распахнутые настежь двери камер. Сбежало девятнадцать киборгов раз­ной степени опасности. Разом. В одни день и час. С такой напастью справиться будет нелегко...
- Никому не двигаться! - зычно гаркнул Бехард, обхва­тив одной мощной лапищей Велиара поперек шеи, а к виску его приставив бластер, снятый с трупа оператора. Велиар вздрогнул. Ход, конечно, беспроигрышный. И Бехард намеренно немного отвернул дуло в сторону - издалека не замет­но. Но что, если какой-нибудь идиот выстрелит, попадет в руку Бехарду, а тот совершенно случайно убьет Принца?... Но операторы и прочие работники тюрьмы, кажется, ку­пились. Даже не потрудившись задуматься - откуда в тюрьме оказался Принц, если он не входил в нее? По крайней мере, с центрального входа его никто не замечал и не регистрировал.
- Быстро! Код от камеры хранения! - прорычал Бехард, бесцеремонно волоча за собой притихшего Велиара. Какой-то молодой оператор, весь в юношеских прыщиках, при­поднял руки, давая понять, чтобы Бехард не нервничал, и юркнул к компьютеру. Быстро застучали по клавишам про­ворные пальцы.
- Отсек пятнадцать, - чуть заикнувшись, пробормотал парнишка, его взгляд метался от лица Бехарда к лицу При­нца. Тот прикрыл глаза, стараясь выглядеть если не испуган­ным, то хотя бы напряженным. Бехард поволок его за собой, и все киборги двинулись следом. Последним, прихрамывая, шел Кукольник. От него отступали в стороны, точно он был Чумой, пришедшей в город.
На пороге он развернулся, раскрыл ладонь и дунул сквозь респиратор. То ли искристая циановая пыль слете­ла с его ладони, то ли рой микроскопических насекомых - но через пару секунд все компьютеры будто взбесились. Данные стирались с накопителей памяти подчистую, вмес­те с программами защиты и операционными системами. Операторы жались друг к другу, в ужасе ожидая, что сей­час это высоченное чудовище предпримет что-нибудь и для ликвидации живых свидетелей, то есть, их. Но Кукольник, разрушив связь тюрьмы с внешним миром, развернулся и скрылся за серебристыми дверями.
Когда киборги забрали свое оружие и транспорт, солдаты уже окружили тюрьму.
- Хе, - презрительно усмехнулся Бехард, осторожно следя через щель жалюзи за группирующимися отрядами – Надо же! Подразделение «Шершень». Там тоже есть киборги. Ка­жется, повеселимся...
Он оглянулся на остальных. Никто из девятнадцати ки­боргов не выглядел испуганным или раздосадованным. Они знали, что киборги, работающие на правительство, не име­ют доступа к большинству имплантантов, которые имеют киборги Мастеров, ибо эти игрушки, в основной своей мас­се, нелегальны.
- Бехард, - Велиар прильнул к любовнику, - А что если и перед ними сыграть историю с заложником?
- Они - киборги, а среди нашей братии слухи разносятся быстро. Особенно, когда с одним из нас спит младший брат Канцлера, - усмехнулся Бехард, погладив Принца по спине и цепко наблюдая за «шершнями», - Так что они не поверят, что ты мой заложник..,
Наконец, за стенами тюрьмы раздались обычные в таких случаях слова - приказ отпустить Принца и угроза о немед­ленной атаке в случае невыполнения.
- А не пойти бы вам?... - прорычал Бехард, вскидывая дикрайзер и прошибая стену насквозь. Несколько машин подбро­сило взрывами вверх, «шершни» открыли ответный огонь.
Кукольник сгреб в охапку Принца, уволок его в дальний угол, чтобы его ненароком не задело, и заслонил своим ог­ромным ледяным телом. Велиар не видел ничего из того, что происходило. Он жмурился, чтобы не упираться взгля­дом в широкую грудь Кукольника, на которой, под тяжелым кожаным плащом, вероятно, жили механические пауки...
«Шершни» действовали слаженно и расторопно. Дав­ненько не приходилось усмирять какие либо восстания или ловить сбежавших особо опасных преступников. И никакие учения не могли подготовить к реальному бою так, как сам реальный бой. Недавние смертники-киборги уже много лет ежедневно пробовали на крепость собственную жизнь и пока что держались. Некоторым приходилось даже сталки­ваться и с правительственными войсками.
Отбив первую атаку, они оседлали свои байки и рвану­лись прямиком по широким прямым коридорам. Бехард; хватил Велиара за руку, заставив быстро вскочить в седло, а сам сел позади. Принц повернулся к нему и неловко об­хватил руками, прижавшись и азартно улыбаясь. Он чувс­твовал всю полноту свободы - от правил, от закона, от свое­го сводного брата. . . Они не могут не сбежать - правда на их стороне. Какие бы уловки не изобретал ревнивый братец, думал Велиар, все равно любовь победит их все. . . Хотелось верить в эту возвышенную и наивную сказку.
Когда байки вырвались на улицу, вышибая двери, не­сколько киборгов вылетели из седла, скошенные очередями вражеских дикрайзеров. Более опытные уворачивались и даже умудрялись отстреливаться. Бехард не предпринимал ничего. Он несся на заслон бронированных муверов, чуть пригнувшись к рулю и сдержанно ухмыляясь. Потом крик­нул, заглушая рев мотора:
- Вел, держись крепче!
Принц вцепился в его торс что было сил. И почти сразу же массивный байк Бехарда, с серебристыми молниями по бокам, взлетел на крышу ближайшего мувера, а с нее - бух­нулся за спинами правительственных солдат. Резко раз­вернув машину и упершись одной ногой в землю, Бехард вскинул дикраизер и пошел косить врагов в самом высоком скоростном режиме выстрелов.
Велиар успел услышать чей-то крик за секунду до это­го: «Осторожнее! С ним Принц!» Потом заломило голову и уши от писка дикрайзеров. Бехарда, словно заговоренного, даже не оцарапало, хотя асфальт то тут то там, в опасной близости от его ног, вспарывали выстрелы. Велиар успел подумать, что они все-таки стреляют в него и действитель­но пытаются попасть. Но боятся попасть и в Принца. Не­плохой щит выбрал себе Бехард... На секунду стало очень горько. Потом горечь ушла - все-таки спина Бехарда ока­залась гораздо более уязвимой для выстрелов, и он защи­щал своим телом Принца. Велиар замер. Оказаться в кольце выстрелов, чувствовать, как волосы колышутся воздухом, вспоротым пролетающими мимо пулями - это не могло не выбить из колеи. Потом наступила относительная тишина. Сюда спешили остальные киборги и те «шершни», которые занимали иную позицию в бою, успев перегруппироваться. Бехард снова надавил на газ и рванул с места. Велиар смог вздохнуть спокойно. Сейчас они уедут отсюда. Никто их не догонит. Только бы не стреляли в спину...
Погоня теперь шла по запутанным узким улицам бедных кварталов. Безликие серые дома-коробки и безвкусная не­оновая реклама проносились мимо, сливаясь в сплошное разноцветное месиво. Свернуть куда-либо станет возмож­ным только через пару секунд, когда узкий проулок вольет­ся в расположенную перпендикулярно к нему улицу, а дома, в тисках которых он находится, закончатся. Из-за угла мед­ленно и плавно показался мувер, на котором Принц отпра­вился спасать своего любовника и который оставил в паре кварталов от тюрьмы, чтобы не привлекать ненужного вни­мания. Ругаясь, киборги огибали вставшую поперек проул­ка машину. Бехард, подняв байк на дыбы, лихо перепрыг­нул ее. А несущиеся на огромной скорости преследователи в большинстве своем не успели затормозить. За спинами беглецов послышались взрывы и скрежет искореженного металла по асфальту. Врезаясь в мувер, перекувыркиваясь через него, солдаты падали и не сразу могли подняться. Многие катались по земле, пытаясь сбить пламя. Но прочие быстро сориентировались и открыли огонь по машине. Мувер превратился в огненный шар. Кто бы ни был за рулем, он принес себя в жертву, прикрывая отход других...
Солдаты попытались продолжать преследование, но про­изошло то, во что никто из них не поверил. В густых черных клубах дыма, рядом с обугленными и пылающими останка­ми мувера стоял огромный человек, весь объятый пламе­нем, но, казалось, не обращающий на это никакого внима­ния. Он приподнял руку, снимая черную кожаную перчатку. Его пальцы, не имевшие ни кожи, ни мышц, а представляв­шие собой переплетения титановых и псевдоорганических волокон, уже складывались вместе, деформировались, как и сама рука. И вот вместо нее уже массивное оружие, напо­минающее базуку. Из сетчатого дула ударила струя напалма такой силы, что солдат смело ею, как насекомых - струей воды из брандспойта.
Кукольник медленно двинулся вперед, не обращая вни­мания на критическое повышение температуры. Охладиться можно будет несколько позже. Тем более, расправа над несо­вершенными созданиями, по какой-то глупости считавшими себя полумашинами, не займет много времени. Он шел, сно­ся огнем все живое со своего пути, спокойно прокладывая себе дорогу. В него пытались стрелять, но никакого эффекта это не возымело. Кукольник оставался спокойным, как будто просто прогуливался. Когда он пересек небольшой пятачок улицы, превратившийся в бойню и заваленный скрюченны­ми обугленными телами, Кукольник опустил руку-огнемет, и она тотчас приняла прежние очертания. Затем он поднял какой-то уцелевший байк, забрался на него, как ни в чем ни бывало, и газанул. Выстрелы, вспарывающие плечи и спину, взвизгивали по оголенным титановым пластинам и костям. Вскоре он нагнал беглецов. Они остановились немного прий­ти в себя и оглядеться. Их осталось пятнадцать. Многие были ранены и заметно потрепаны. Принц тоже выглядел немного безумно. Меньше, чем за час, он пережил столько, сколько не переживал за всю свою жизнь.
- Ваше Высочество, - обратился Кукольник к Велиару, - Мы должны успеть покинуть столицу, пока ваш брат не узнал обо всем и не предпринял нечто посерьезнее «шершней».
- В таком случае у нас меньше часа, - отозвался Велиар, - Нужно двигаться в Нидрэд. У меня там есть старый знако­мый, из Мастеров. Он поможет нам укрыться первое время.
В его порядочности могу вас уверить. . .
- Ну так выдвигаемся, - сказал Бехард, заводя байк.
- Ваше Высочество, - подал вдруг голос один из кибор­гов, - Мы все отправляемся с вами. Вы спасли наши жизни и мы хотим отплатить верной службой.
- Что ж, - усмехнулся Бехард, оглянувшись к смутивше­муся любовнику, - Принцу Машин нужна соответствующая свита, так ведь?
Пятнадцать киборгов, счастливо избежавших казни этой ночью, Велиар и Кукольник двигались по освещенным не­оном улицам, нигде не останавливаясь и заставляя машины и муверы почтительно уступать дорогу. Велиар обнимал Бехарда за талию, положив голову ему на плечо, и чувство­вал себя абсолютно счастливым.

@темы: Топливо

---

Топливо 4

Главка намбер фо

Глава 4.
Нитро решил, что лучшего места для устройства склада, чем в скалах за городом, придумать нельзя. Сюда не доберутся ни правительственные войска, ни ликвидаторы. Наемникам Мастера это просто-напросто теперь не нужно, а правительство вряд ли засечет. Неверо­ятных трудов стоило управлять несколькими грузовиками на узком серпантине, а затем пришлось последние пару де­сятков метров перетаскивать тяжелые ящики на своем гор­бу. Но зато потом, когда начнется шумиха, в мутной воде можно
будет наловить много рыбы.
Правительство наконец-то решило узаконить производс­тво Топлива. А это значило, что теперь это снадобье будет продаваться легально в специальных заведениях. Любые другие «лавочки» будут безжалостно прикрываться и унич­тожаться. Раньше правительство не обращало особого вни­мания на то, каким образом умножает свои капиталы тот или иной Мастер. И уж тем более не обращало внимания на крысиную возню мелких торговцев. Борьбой с последними занимались Мастера. Теперь же в течение всего нескольких дней у всех Мастеров было конфискованы все лаборато­рии, склады, фабрики и заводы по производству Топлива, а каждый Мастер, уличенный в нелегальной торговле или производстве Топлива, будет немедленно осужден или даже казнен. Но при этом на всякую мелочь, как и прежде, пра­вительству некогда будет обращать внимание. Много ли «лавочники» и «притонщики» могут навредить государс­твенной машине, которая, как оказалось, тоже работала на Топливе?... Канцлер считал, что не много. Потому не было
создано никаких специальных войск для выслеживания и уничтожения нелегалов, не было внесено никаких попра­вок в конституцию к уже имеющимся из тех, что касались теневой экономики.
Можно практически под носом у Мастеров торговать Топливом, а те пусть скрежещут зубами в бессилии отоб­рать лакомый кусочек. Сами Мастера имеют реальный шанс превратиться в таких же нелегалов. Но они не рискнут...
Колонна осторожно продвигалась к уговоренному месту будущего склада. Клубы желтоватой пыли зависли над ка­менистой дорогой, и казалось, что грузовики плывут в по­лупрозрачных волнах, как древние корабли-призраки. Один из водителей мельком глянул в зеркальце заднего вида, подумав, что ему показалось. Нет. Вот, опять. Что-то блес­нуло. И в рокоте моторов грузовиков послышался чуждый призвук. Все усиливающийся гул мотора байка. Черт. Байк - это плохо. Как правило, дикие байкеры ездят большими группами, а не поодиночке. А поодиночке обычно ездят только цепные псы Мастеров. Водитель включил рацию, вышел на общую волну.
- Ребята, здесь ликвидатор. Что будем делать?
- Какого хрена он вылез из мегаполиса? - прошипел ис­каженный помехами голос Нитро, - Ну ладно, попробуем уничтожить. Продолжаем движение...
Мертвая Голова поравнялся тем временем с последним гру­зовиком. Стрелять в бак с горючим нельзя - машина взорвется вместе с грузом. А груз, надо сказать, тоже довольно взрывоо­пасен. Зацепит все остальные грузовики, и многочасовая пого­ня и выслеживание окажется напрасным. Водитель посмотрел в зеркальце заднего вида, поджал губы и передал по рации:
- Ребята, у меня проблема...
Ликвидатор не отставал. Он плавно вынул из кобуры дикрайзер. Водитель — вот ведь идиот! - чуть опустил бронированное стекло, просунув в щель дуло винтовки. Пару раз выстрелил. Естественно, промахнулся, ведь он был всего-лишь человеком. Мертвая Голова выстрелил всего один раз. Грузовик медленно повело в сторону. Ликвидатор набрал на панели своего байка режим автопилота, потом быстро перепрыгнул на подножку под дверцей грузовика, проник внутрь и выровнял руль, спихнув мертвого водителя с си­дения. Байк, лишившись управления, медленно снизил ско­рость и затормозил. Ликвидатор включил рацию.
- Господа нелегалы, с вами говорит Мертвая Голова. Если вы остановитесь, сдадите весь груз и не будете тратить моего драгоценного времени, то я оставлю вам ваши жалкие жизни.
Вместо ответа зазвучали выстрелы — огонь вели через щель между чуть приоткрытых дверей грузового отсека едущей впереди машины.
Мертвая Голова завалился набок, и сразу же бронирован­ное лобовое стекло треснуло и осыпалось внутрь кабины.
- Ну что ж, так я и думал... - прорычал киборг, снова вы­прямляясь и стреляя прямо сквозь обшивку. Дикрайзер про­шивал даже броню танка. Стоит сказать, что все трансмегаполисные грузовики, созданные для дальних и опасных путешествий, тоже во многом напоминали танки. Даже стекло было бронированным. Дикрайзер пробьет, другое оружие — вряд ли. Откуда у этих голодранцев дикрайзеры?!
Более того, этим оружием могут пользоваться только ки­борги, да еще и имеющие более 70 процентов электроники в теле. Иначе дикрайзер, не фиксируя необходимого элект­ромагнитного поля, попросту откажется работать, автома­тически перейдет в режим удерживания выстрела. Значит, среди нелегалов — киборги с более чем 70-процентным со­держанием неорганики?! Что за ерунда?!
Мертвая Голова поджал губы, увеличивая скорость свое­го грузовика и приближаясь к тому, что шел впереди. Огонь открыли снова. Стреляло теперь гораздо меньше человек. От­крывать огонь по грузовому отсеку опасно, можно зацепить груз, и тогда все взлетит на воздух. Мертвая Голова перебрался через разбитое лобовое стекло на капот грузовика, перекатился по нему и вломился в двери грузового отсека впереди идущей машины. Сразу же окружил себя полукругом выстрелов. Ему пытались отвечать, падали на пол раньше, чем Мертвая Голова оказался хотя бы ранен. Оглядевшись по сторонам, он заметил одного выжившего. Точнее, еще пока что не умершего. Но вре­мени оставалось все меньше. Ликвидатор быстро подскочил к нему, схватил за ворот и притянул к себе.
- Кто вы такие?! Почему киборги работают с нелегала­ми? - прорычал он в окровавленное осунувшееся лицо.
- Иди к черту, пес Шакса, - прохрипел раненый, скалясь, а затем затих и вытянулся. Мертвая Голова встал. Труп у его ног принадлежал человеку, то есть, киборгу, который явно зависел от Топлива.
Вот оно, дождались - разношерстная толпа зависимых хоть как-то начала организовываться, и сотрудничать с теми, кто обеспечивает их Топливом. Любому зависимому гораздо выгоднее примкнуть к нелегалам, чем, как добропорядочному гражданину, пройти регистрацию, встать на учет и после смер­ти перейти в полное владение нескольких государственных инстанций (проще говоря, стать вторсырьем биологического и кибернетического характера). Каждый из них - тряпка. Но вместе сильны. Конечно, один Мертвая Голова стоит десяте­рых зависимых. Но здесь, в грузовом отсеке убитыми валялось всего четверо. А если бы их было, например, пятнадцать-двад­цать?... Конечно, сидящий на Топливе киборг - это не «чис­тый» и здоровый ликвидатор, работающий легально. Но все же это лучше, чем ничего. Защита нелегалов уже поднялась на качественно новый уровень. Может быть, скоро наступит время других Мастеров, невидимых для правительства.
Почему нужно было дождаться этих реформ, чтобы на­чать действовать?
Мертвая Голова зашагал по узкому проходу между ящи­ками к водительской кабине, постучал в плотно сжатые створки двери. Они разъехались в стороны. Прежде чем об­манутый водитель успел воскликнуть «Ты же не наш!», его лицо разлетелось от выстрела в упор. Мертвая Голова на­клонился через обмякшее тело, выровнял руль и осторожно снизил скорость. Вскоре он заметил, что впереди идущие грузовики тоже тормозят, и из них выскакивают вооружен­ные люди. И не только люди - судя по дикрайзерам.
- Идиоты, жить надоело? - проговорил Дэл, хмурясь.
Не выходя из машины, Мертвая Голова за доли секун­ды охватил взглядом число нападавших, направление их движения и открыл огонь. По ногам. Зачем убивать? Это не приказ от Мастера, и торговля Топливом не отнимет у Мастера его прибыль. Пусть живут, пусть копошатся себе в тени, незаметные для всевидящего ока правительства.
Кто-то попытался стрелять по колесам. Громадный гру­зовик с шипением стал медленно крениться набок. Мертвая Голова стиснул зубы. Выскочив из машины, он определил, откуда могли стрелять, и прикончил двоих раненых, оказав­шихся там. Прочие замерли.
- Я не знаю, кто из них это сделал, так что пришлось, для верности, - прорычал ликвидатор, медленно поворачивая руку с дикрайзером и обводя взглядом жалкую реденькую толпу, - Я не хочу вас убивать. У меня не было такого при­каза. Но если хоть кто-то из вас еще попытается рыпнуться, погибнут все, понятно?!
Словно для пущей убедительности он резко повернулся к одному из киборгов, который упрямо стискивал рукоять своего дикрайзера и, кажется, не отказывался от идеи дож­даться удобного момента для выстрела. Мертвая Голова оказался быстрее и прострелил ему плечо. После этого никто не выказывал никаких попыток сопротивления. Мертвая Голова потратил почти полчаса на то, чтобы перенести коробки из одного грузовика в другой. Потом сбросил все еще валяюще­гося на сидениях мертвого водителя в дорожную пьшь и сдал назад. Добравшись до своего байка, остановившегося почти у самого обрыва, ликвидатор загнал его в грузовой отсек и, снова забравшись в кабину, отправился в город.
Такой партии вполне хватило бы для открытия неболь­шого Притона. Но Дэлу это было не нужно. Ему и так живется неплохо. Он хотел лишь, чтобы неплохо жилось и другому существу.
Он понял это всего пару дней назад. Понял резко и явственно.
Дэл пришел к Эру на следующий же день после того, как продемонстрировал Диджу своего найденыша.
- Хм. Ты на сей раз один, без напарника? - полупрезри­тельно хмыкнул Эр.
- А тебе понравилось быть между? — без тени улыбки прорычал Дэл. Он чувствовал, как в воздухе сгущается не­ видимое облачко ненависти, зависшее между ними.
- Нет, не понравилось, - сухо ответил Эр.
- Вот потому я и пришел один, - проговорил Дэл, глядя в затуманенные наркотиками темные глаза Эра. Тот неопре­деленно пожал плечом и усмехнулся.
- Строишь из себя крутого, пытаешься норов показы­вать?! - взвился Дэл, вскочив с кресла, - Да ты никто! Ты проститутка! За дозу Топлива с тобой можно делать все, что угодно! А ты все корчишь из себя ликвидатора, который просто переживает трудные времена!
Эр молчал, поджав губы и глядя в стену. Дэл подошел к нему и процедил:
- Твои трудные времена никогда не кончатся... То есть, кончатся. В канаве. Потому что со временем тебе пона­добится все больше и больше Топлива. А ты слышал, что творится в мире? Скоро Папочке негде будет добывать тебе это зелье. И ты сдохнешь, как канализационная крыса... Не погибнешь в бою, как надлежит ликвидатору. А просто за­гнешься, вырвав с мясом стабилизаторы, до которых смо­жешь дотянуться...
- Думаешь, ты погибнешь в бою? — прошипел Эр, неожи­данно повернув лицо к Дэлу, - Где гарантия, что ты не сдох­нешь вместе со мной в той же канаве?
Дэл оскалил зубы в ухмылке, став похожим на череп-нашив­ку на своей футболке. Потом резко сорвал эту футболку. А затем и сероватый свитер. Повернулся спиной, разведя руки в сторо­ны. Па гладкой спине перекатывались мышцы. Ровный желобок позвоночника не нарушали никакие посторонние элементы.
- Вот она, моя гарантия, - произнес ликвидатор, оглянув­шись через плечо, - Я не такой идиот, чтобы напичкать себя стабилизаторами.
Потом он повернулся. Эр сморгнул призрак этого зрели­ща - светлой и гладкой спины, словно след от солнца под закрытыми веками.
- А ты... - ликвидатор схватил его за горло, приблизив лицо почти вплотную, - А ты ничего не можешь поделать. Потому и пытаешься показать самому себе, что ничего не изменилось, что ты - прежний, просто пока в твоей жиз­ни такие обстоятельства. Так вот, девочка, - он выделил это слово, - Брось эти жалкие выпендрежи. Не строй из себя гордого пленника. Ты - шлюха. Просто-напросто шлюха...
Эр медленно прикрыл глаза. Протяжно вздохнул. Открыл глаза и с усилием растянул губы в улыбке.
- Да. Я знаю. Я шлюха. Чего хочет мой господин?
Дэл наотмашь ударил его в скулу кулаком. Эр пова­лился на пол.
- Ты издеваешься?! - заорал Дэл, пнув его по лодыжке,- Смеешься надо мной!
- Я? Смеюсь? - прохрипел Эр, с трудом приподнимаясь, -Мне не до шуток, уж поверь! Это у тебя паранойя... Может, подумаешь о стабилизаторах?
Вместо ответа Дэл ударил его рифленой подошвой по губам. Эр снова откинулся на спину.
- Ты должна меня бояться, поняла?! - прошипел Дэл, чуть наклонившись, - Ты должна мне подчиняться! Твоя жизнь полностью в моих руках!
- Я знаю, - проговорил Эр, сплевывая кровь, - И я подчи­няюсь...
- Но не боишься! - заорал Дэл.
- Нет, - спокойно ответил Эр, посмотрев на него, - Какой смысл?
Дэл схватил его за ворот и притянул к себе. Потом выхва­тил дикрайзер из кобуры, уткнул его дулом под кадык Эру.
- Я могу убить тебя в любую секунду... И никто тебя не хватится! Никто мне слова не скажет!
- Я знаю, - Эр смотрел в оранжевые стекла очков, - И если тебе важно это знать, то умирать я не хочу. Но ты так и не ответил. Какой смысл тебя бояться?... Тебе станет легче, если я скажу, что боюсь? Или, может, легче станет мне?... Или ты передумаешь меня убивать?
- Какая обреченность, подумать только... - процедил Дэл, напряженно дыша и показывая зубы, - Это у тебя от приро­ды или Топливо превратило тебя в такую размазню?
Наверное, Топливо, - пожал плечом Эр, - Потому что
раньше я бы даже не стал с тобой разговаривать, а пристре­лил бы молча. Мертвая Голова...
Дэл помолчал, глядя в карие мутноватые глаза Эра, по­том чуть отошел и приказал:
- Раздевайся.
Эр скинул с плеч куртку. Расстегнул ремень. Под дулом дикрайзера спустил брюки и осторожно освободил из шта­нины сначала одну ногу, потом другую. Распрямился. Дэл уселся в кресло, расстегнул ширинку. Легким движением дикрайзера поманил Эра к себе. Тот молча подошел. С при­вычным безразличием встал перед креслом на колени.
- Нет, не так, - рявкнул Дэл, - Сразу. Садись давай...
Потом он медленно отвел руку с оружием в сторону и
положил пистолет на столик между креслом и постелью.
Без смазки и предварительной подготовки было сложно и довольно болезненно. Эр стискивал челюсти и жмурился. Но молчал. Крепкие ладони ликвидатора сжали его бедра, с силой опуская их вниз. Рывком. Эр коротко и тихо вскрикнул, отки­нув голову назад, когда член Дэла вошел в него до упора.
- До сих пор не привык?... - хрипло выдохнул Дэл ему в ухо. Потом обвил руками талию, прижимая к себе. Эр оказался к нему спиной. Руками ради удобства пришлось упираться в чуть разведенные колени ликвидатора. Дэл двигался размеренно и сильно, но при этом словно сдержи­ваясь, словно пытаясь все-таки действовать аккуратнее. Эр склонил голову, и распущенные волосы соскользнули впе­ред. Через их завесу Эр разглядывал пол и ботинки - свои и ликвидатора. И старался выбросить из головы любые мыс­ли. Их почти не было. Но то и дело что-то поднималось в душе, металось в полутьме задурманенного сознания. Руки
ликвидатора лежали на косточках таза. И пальцы ритмично вдавливались в кожу при каждом движении вперед. Что-то странное с Дэлом сегодня. Он что, пытается доставить своей игрушке хотя бы немного удовольствия? Эр прикрыл глаза. Да. Немного. Приятно. Если при этом еще немного прогнуть спину в пояснице. Тогда получается упор на ка­кую-то точку внутри. И по телу прокатывается теплая чуть колючая волна. И хочется едва слышно простонать. Одна рука ликвидатора погладила бедро Эра, заскользила вверх по его груди, потом переместилась на спину, на загривок, на шею. Потом - чуть выше, на затылок. Пальцы медленно, но с силой, погрузились в волосы. Притянув к себе голову Эра, Дэл прошептал ему на ухо:
- Видишь? Тебе это уже начинает нравиться... Ты шлюха...
- Да... - отрывисто произнес Эр, готовый согласиться сейчас с чем угодно, не обращая особого внимания на какие бы то ни было слова вообще. Он медленно растворялся и
уплывал в темное удушливое марево дергающегося зеле­ного или малинового света. Тонул в вязкой и черной, как мазут, грязи собственной слабости и никчемности.
Ярость и ненависть хлестнули изнутри внезапно и силь­но, до взорвавшейся в раскаленных стабилизаторах боли. Рука, помнившая прошлое, с невероятной скоростью мет­нулась вправо, к столику, схватила дикрайзер, резко согну­лась в локте, от чего прямоугольное дуло уперлось в ниж­нюю челюсть Дэла. Следующая доля секунды - и черепная коробка ликвидатора прыснет в разные стороны фонтаном кровавых ошметков.
Выстрел неслышно пискнул - но в потолок.
Дэл во мгновение ока успел отпрянуть назад и при этом немного отодвинуть руку Эра. Эр замер и похолодел. Дэл сжал его запястье одной рукой, и бедро - другой. Вдавил пальцы до боли. И прорычал в ухо, резко рванувшись в Эра несколько раз:
- Молодец! Хорошо! Давай, злись! Ненавидь меня!
Эр взвыл в отчаянии, весь изогнулся, пытаясь вырваться. Ликвидатор не отпускал, с силой проникая в него резкими ритмичными движениями.
- Ну же... Давай! Давай, убей меня! - хриплый шепот
жег ухо. Влажные зубы скользили по мочке, каждую секун­ду грозя впиться в нее.
Эр запрокинул голову и оскалился. Ликвидатор был сильнее. Рука, все еще сжимавшая бронебойный пистолет, онемела, но не выпускала оружие.
- Давай, докажи, что ты не сучка! Ты... ведь... не веришь
в это! И я... Я тоже... не верю!
Эр закатил глаза, когда его накрыло теплой внутренней волной. Охнув, он расслабился, откинувшись на грудь Дэлу и медленно обмякая в его объятиях.
-.. .Ты солдат. Ты до сих пор солдат. Ты мог не опускать­ся. Ты мог не становиться тем, кем стал...- прошептал Дэл несколькими секундами позже, когда они немного пришли в себя и отдышались, а он обнимал Эра и поглаживал его по груди, - Почему ты не убил себя, когда погиб твой Мастер и ты остался без инъекций?
- Я не смог, - хрипло буркнул Эр, чуть повернув лицо в бок и опуская глаза, - Никто не может. Как только тебе уста­новят стабилизаторы, ты это поймешь...
- Черта с два! - рявкнул Дэл, одним рывком отобрав пис­толет и спихнув Эра с себя, на пол. Потом вскочил с кресла, застегнувшись и сразу же направив оружие на согнувшееся у его ног голое и уязвимое тело.
- Давай, я тебя убью, если ты не можешь сам? Я освобо­жу тебя от этой грязи, от Папаши и наркоты, от Топлива! Подумай, Эр! Ведь это выход!
- Может быть, - глухо отозвался Эр, медленно поднима­ясь и садясь на коленях. Волосы черным пологом скрыли от ликвидатора его лицо, - Но...
Он повернулся к Дэлу. Посмотрел в оранжевые стекла, скрывавшие глаза.
- Но я не хочу умирать...
- Почему?! - взвыл Дэл, всплеснув руками, - Объясни мне, что тебя держит на этой вонючей земле?! Что ты теря­ешь? Свою зависимость?! Уродов, которые тебя трахают и вообще делают с тобой все, что хотят?!
Карие глаза Эра мягко прищурились от печальной улыб­ки. Потом он встал. Приблизился к Дэлу.
- Уродов?... Ты не урод...
Дэл чуть приоткрыл рот, потом, словно очнувшись, отошел, и принялся метаться по комнате из стороны в сторону, цедя сквозь зубы:
- Черт, я все никак не пойму, то ли ты издеваешься, то ли говоришь, что думаешь! Тебя только за одно это пришить надо!
- Я не издеваюсь, - проговорил Эр негромко, отойдя и опустившись на край кровати, где оставил свою одежду, сваленной в кучу, - Я действительно считаю, что ты не такой гад, каким хочешь казаться. Только зачем ты хо­ чешь казаться гадом, я не понимаю. И почему прячешь глаза...
- Я не прячу глаза! — огрызнулся Дэл, остановившись и вытянув в сторону Эра указательный палец.
- Да уж! — парировал Эр с легкой усмешкой.
Дэл в мгновение ока оказался рядом с постелью и опро­кинул Эра на нее одной единственной оплеухой.
- Ты забываешься, девочка!
Эр поднял голову, глянув на него через разметавшиеся пряди:
- То девочка, то солдат. Кто же я?
- Слушай... - прорычал было Дэл, но умолк, напряженно и сердито пыхтя. Эр медленно и плавно поднялся и, мол­ча протянув руки к лицу ликвидатора, снял очки. На пару секунд, словно вспышка - зрелище черных блестящих, как ониксы, глаз. Потом Дэл крикнул:
- А ну отдай!
И грубо забрал очки, судорожно нацепив их обратно. Он стушевался. Растерялся. Даже отвернулся. Но упрямо уставился на Эра снова. Тот негромко проговорил:
- У тебя красивые глаза...
- Перестань! - Дэл скривился, как будто хлебнул гнилой болотной жижи, - Ты говоришь, как сучка!
- Потому что я и есть... - начал было Эр глухим отстра­ненным тоном, но ликвидатор перебил его:
- Нет! Ты не такой, как эти тряпки! Они - просто маль­чишки, которые не хотят напрягаться в жизни! Пришили си­ликоновые сиськи, красятся, дают в задницу и думают, что весь мир падет к их ногам только за красивые глазки. А у тебя не было выбора. Это тебе Папа мозги промыл. Я знаю Блисаргона, он умеет... Но ты не такой!
Эр помолчал. Потом поднял глаза и спокойно спросил:
- Чего ты боишься, Дэл?
- Я тебе не Дэл, а Мертвая Голова! И я ничего не боюсь! — взвился ликвидатор.
- Ты видишь во мне свое возможное будущее? — продол­жал Эр, не обратив внимания на выкрик, - Тебе больно от этого зрелища? И противно?... Но тебе нечего бояться. Утебя нет ни единого стабилизатора.
- Не боюсь я! - упрямо повторил Дэл, мотнув головой,-Просто... просто...
Эр терпеливо ждал. Дэл проговорил:
- Я думал, ты просто строптивая сучка. Но ты не такой.
Эр почти улыбнулся. Дэл не сказал «но я ошибся». Он никогда этого не скажет. Дэл, тем временем, продолжал:
- Не нужно было привозить тебя сюда...
Он не скажет «это было моей ошибкой».
- Надо было застрелить еще в Притоне, - помолчав, Дэл прорычал, - Черт... Чтобы ты умер как подзаборная шавка? Нет уж.
Он поднял лицо. Глаза были надежно спрятаны за непро­ницаемым стеклом жизнерадостного солнечного цвета, но Эр видел сквозь это стекло призрак ониксовых глаз.
- Значит, так, - заговори Дэл четким и не терпящим ника­ких возражений тоном, - С этого дня ты бросишь наркоту и не будешь спать с клиентами...
- Тогда Папа лишит меня Топлива, - вставил было Эр, но ликвидатор перебил его:
- Плевать на Папу! Я дам тебе Топлива. Первое время. А потом найду способ тебя вылечить от зависимости...
Эр горько, коротко расхохотался.
- Это невозможно!
- Возможно! - отчеканил Дэл, - Блисаргон сидел на Топливе восемь лет. Обычно умирают на шестом году. И ничего - как ви­дишь, жив! Хоть и не вполне здоров. Зато место из-под удаленно­го легкого с успехом приспособил под магазин с разными типами боеприпасов к своей левой «руке». Не плохо устроился, правда?
- Это единичный случай... - начал было Эр. Но внутри тоскливо заныла, как старая рана, робкая надежда.
- Далеко не единичный! Я выясню, каким образом ему удалось избавиться от зависимости... И помогу тебе...
- Почему? - Эр смотрел на ликвидатора, пока тот не от­вернулся.
- Потому что ты солдат. Как я.
Дэл замер. Ему показалось, что это звучит слишком сенти­ментально. Он совсем уж собрался отпустить какую-нибудь сальную шутку вдогонку, вроде «А еще потому, что ты классно трахаешься». Но промолчал. То, что сказано - есть суть. Они оба - солдаты. Что бы ни произошло в жизни Эра, он все тот же ликвидатор. Просто переживающий трудные времена.
Дэл вышел из комнаты, не улыбнувшись и не попрощав­шись. Эр проводил его взглядом и медленно притянул к себе ворох своей прохладной виниловой одежды.
На следующий день стало известно о реформах отно­сительно Топлива. И еще через пару дней Мертвая Голова угнал и спрятал в трущобах мегаполиса два грузовика с не­легальным Топливом, получив информацию о перевозке от пришедшего на помощь и поклявшегося молчать Диджа.
Этого должно хватить Эру на всю оставшуюся жизнь, даже если вылечить от зависимости его не удастся. Но Дэл не намерен был сдаваться.

@темы: Топливо

---

Топливо 2

Главка намбер ту

Глава 2
Это было довольно большое здание этажей в пять-шесть, корявое, насмехающееся над понятием «архитектура». Неоновые картинки и вывески были расположены под разными углами, сияли с разной силой, некоторые мигали и искрили, но это, вне всякого сомнения, было нарочным. В целом «Паноптикум» производил впечатление отнюдь не за­холустного, а вполне дорогого заведения. Только несколько сумасшедшего. В окнах - узких, широких, вытянутых, квад­ратных, с фигурными решетками или полностью стеклопластиковых, горящих бархатисто-красным, золотым или абсентно-зеленым, виднелись силуэты скучающих сучек. Некоторые из них сидели прямо на подоконниках, прислонившись к раме и свесив одну ногу наружу. Одна радостно пискнула: «Дэл!» И исчезла в проеме окна, поспешив, вероятно, вниз, в общий зал. Мертвая Голова едва заметно усмехнулся. Оставив байк на стоянке перед центральным входом (и совсем не заботясь о том, как некоторые стоящие тут же машины смогут потом отъехать), он бесцеремонно поволок Эра за собой.
- Привет, Дэл, - один из дюжих вышибал, лениво куря­щих сейчас на высоком крыльце, приветственно махнул ру­кой. Ликвидатор кивнул ему.
- Почему они зовут тебя Дэл? - спросил Эр, памятуя о
прозвище своего хозяина.
- Я что, давал команду «голос»? - тот повернулся к нему,
поджав губы. Оранжевые очки сверкнули, отражая буйство
неоновых огней. Эр немедленно замолчал и сник.
Потому что они мои друзья, - все-таки ответил ликвидатор,
таща киборга за собой, - А ты зови меня Мертвая Голова, понял?
Они преодолели узкий холл, в котором немного давило на мозги гудение кондиционеров и сканеров. Сканеры от­реагировали на дикрайзер Мертвой Головы протестующим писком, но никто не появился на пути ликвидатора и не пот­ребовал сдать оружие. Здесь все его знали.
И вот - перед ликвидатором и Эром раскинулось черно-малиново-зелено-золотое царство порока, наркотического дыма и качающей сознание музыки. Общий зал имел два яруса - внизу располагался танцпол с несколькими площад­ками для стриптиза, на которых у шестов извивались тон­кие юные мальчики с невероятными прическами и стеклян­ными от наркотиков глазами. «Когда-нибудь, - наверняка думал каждый из этих мальчиков, - у меня будет достаточно денег для полной операции, и тогда я сбегу отсюда и выйду замуж». Многие трансы в городе жили свободной самосто­ятельной жизнью, и даже находили подходящую пару. Но все же их не называли женщинами. Каждую секунду мир доказывал им, что, как бы они ни кромсали свое тело, они остаются теми, кем родились.
«Паноптикум» же не страдал от недостатка желающих поработать в его стенах псевдо-женщин. Ходили слухи, что здесь могут даже помочь достать настоящую биологичес­кую женщину, конечно же, за совершенно бешеные деньги.
Эр на минуту даже забыл о своей зависимости, разгляды­вая местную причудливую публику, расположившуюся на мягких кожаных диванах у стен, а также на втором ярусе, ко­торый снизу был не виден из-за мощных прожекторов и ми­гания стробоскопов, и на котором находились У1р-кабинки.
Тем временем на Мертвую Голову с писком налетело то­ненькое создание с лохматой малиновой головой и повисло на нем, как обезьянка на дереве. Ликвидатор криво усмехнулся, похлопав создание по крепкой мальчишеской попке. Типичная сучка - денег хватило только на силиконовые груди.
Тем временем сучка жеманно затараторила, повиснув на шее ликвидатора:
- Ой, Дэлли, я так соскучилась, так соскучилась! Ты сов­сем забыл свою Карамельку! Плохой-плохой!
И картинно стукнула кулачком по широкой рельефной груди со светящимся в неоновом свете белым черепом.
-Прости, детка, много работы, - лениво отмахнулся от парнишки Мертвая Голова, - Баркью у себя?
-А где ж ему быть? - сучка обиженно надула жирно накрашенные блестящие губки. И метнула на Эра цепкий взгляд прозрачных, как льдинки, глаз в обрамлении наклад­ных ядовито-зеленых ресниц. Эр притворился, что с инте­ресом разглядывает публику.
Тем временем Мертвая Голова бесцеремонно схватил его за рукав и поволок дальше через зал, изредка отпихивая со своей дороги какого-нибудь зазевавшегося недотепу, и под­мигивая слоняющимся тут и там сучкам.
В узком коридоре подсобных помещений свет был приглушен и давил на глаза. Неприятные ощущения усиливались тем, что один глаз Эра все еще плохо видел и начинал наливаться нудной болью, отходя от наркоза. Но от боли помогали отвлечься мысли о скорой возмож­ности принять Топливо. Как только появится удобная минутка...
У массивной двери, обитой искусственным деревом, сто­ял высоченный тощий тип с экзотичным костистым лицом и копной белесых жестких волос на голове, которые были стянуты во множество маленьких хвостиков простой изо­лентой. Заметив приближающихся ликвидатора и Эра, он напрягся было, но улыбнулся и пробасил:
-А, привет, Дэл. Давненько не захаживал...
- Дела, - пожал плечом тот, - И сейчас вот к Папочке
есть дельце...
Он развязно кивнул в сторону молчаливого Эра. Бело­брысый смерил его взглядом жутковатых глаз, в которых угадывалось нечто вовсе не человеческое. И усмехнулся, показав немаленький клык.
- Проходи, - он одной рукой толкнул тяжеленную дверь, впуская ликвидатора и его найденыша в небольшое помеще­ние, заполненное сиреневым полусветом и дымом. В углу устола перед плоским монитором сидел в кресле с высокой спинкой довольно крупный, крепкий мужчина. Длинные черные волосы его были причудливо пробриты на висках и украшены искусственными люминесцирующими синими хвостиками. Одной рукой он придерживал наушник комму­никатора, а пальцами другой сжимал длинный мундштук,
которым постукивал по полированной поверхности стола в такт каждому своему слову:
- Я уже сказал, дорогуша, либо вся партия за двадцать, либо поцелуй меня ниже поясницы!
Мертвая Голова кашлянул, обращая на себя внимание. Папочка мельком глянул на него, все так же сидя боком, и быстро сказал в микрофончик коммуникатора:
- В общем, ты пока думай. У меня тут посетители. Пока, дорогуша.
Быстро скинув с головы тонкий черный обруч с науш­ником и микрофончиком, он развернулся всем корпусом к вошедшим, поднялся со стула и двинулся к ним:
- Дэл! Какими судьбами! Я думал, ты уже забыл нас!
Приблизившись и чуть наклонившись вперед, он чмок­нул воздух у щеки ликвидатора. Потом обратил внимание на Эра. Тот таращился на хозяина «Паноптикума» едва ли не открыв рот. А хозяин и впрямь представлял собой занят­ное и жутковатое зрелище.
Блисаргон Баркью когда-то жестоко зависел от Топлива. И теперь об этом говорила полностью механическая левая рука, поблескивающая многочисленными переплетениями провод­ков и металлических «костей», а также кибер-протез левого глаза. Практически половина его лица была скрыта под плот­но пригнанными друг к другу титановыми пластинками, а кибер-глаз безучастно таращился в пространство ярко-зеленым огоньком. Конечно, при таких деньгах, какими располагал сейчас хозяин «Паноптикума», он мог бы позволить себе и биоимплантант. Но Блисаргон Баркью пожелал остаться та­ким, каким сделал себя сам по глупости и неосторожности. От бурного уличного прошлого осталась также грубоватая манер­ность, тяга к вызывающим нарядам (сейчас киборг щеголял обтягивающей латексной майкой и длинной, в пол, виниловой юбкой - впрочем, все это выгодно подчеркивало его мощное строение) и к курению легких сигарет через мундштук. Но даже Мертвая Голова знал, что бывшего ликвидатора, работав­шего на жесточайшего диктатора недавнего прошлого, лучше не воспринимать, как сучку, доросшую до статуса Мадам. И все же, за руку с ним не здоровался никогда.
- Хм... Ты начал подбирать подзаборных котят, доро­гуша? — с легкой ухмылкой произнес Блисаргон, намерен­но сальным взглядом единственного живого глаза смерив Эра всего с головы до ног и потрогав кончиком языка своймундштук, - Становишься сентиментальным. Стареешь...
- Блис, слушай, у меня еще три задания на сегодня, давайпо-быстрому дела решим, - перебил его Мертвая Голова, - Вотэта шлюшка принесет тебе кучу бабок. Только отстирать ее надо хорошенько и время от времени подлечивать Топливом.Я за нее не прошу ни единицы. Просто возьми и придержи усебя какое-то время. А потом решим, что с ней делать.
Блисаргон поджал губы, виртуозно накрашенные сталь­ной помадой, которая скрывала черную вертикальную по­лоску. Потом протянул механическую руку и ласково (на­сколько позволял тяжелый протез) похлопал Эра по плечу.
- Детка, выйди на минутку, пожалуйста, дядям надо по­
говорить...
Эр поспешно выскользнул за дверь.
- Люций, дорогуша, - крикнул Блисаргон появившемуся на пороге жуткому блондину, - Присмотри за девочкой, чтоб ни­куда не убежала пока. Попробует бежать - оторви ей ноги.
И блистательно улыбнулся. Люций хищно осклабился, кивнув и закрывая дверь.
Хозяин «Паноптикума» немедленно повернулся к Мерт­вой Голове и прошипел:
- Ты с ума сошел! У меня приличное заведение, а ты при­тащил сюда зависимого! Я не хочу впутываться в это де­рьмо снова!
- Слушай, но ведь тебя-то никто заново подсаживать несобирается! - возразил ликвидатор, всплеснув руками.
Баркью удрученно и протяжно вздохнул, потом отрывис­то затянулся. И проговорил, возвращаясь к столу:
- Я слишком хорошо знаю, что это такое. И я не хочу даже наблюдать, как кто-то другой себя гробит. Кроме того, этот твой подзаборный котенок способен на все ради Топлива. Я не хочу, чтобы он наломал дров, а дядюшке Блисаргону по­том пришлось бы держать ответ перед Мастером Шаксом...
- Не наломает. Просто держи его на привязи, и все, - ска­зал ликвидатор, встав напротив стола и упершись в негоруками.
- Нет, нет, Дэл. Ты знаешь, я к тебе очень хорошо отно­шусь, уважаю и все такое. Но при всем моем уважении и хорошем отношении...
Мертвая Голова устало вздохнул, вынул из кармана брюк пластиковую карточку, вставил ее в специальную щель на клавиатуре компьютера, потом набрал код.
Баркью глянул на экран. Только что на его счет перевели двести единиц.
- Дорогуша, ну что ты, в самом деле! - смущенно начал было он.
Ликвидатор присел на край стола и нажал ноль. Переведено две тысячи.
- Дэл, это излишне, я все равно не могу... – заговорил было Баркью снова. Мертвая Голова, состроив невинную физиономию, вздохнул и еще раз нажал ноль. Двадцать тысяч.
- Хорошо! - резко воскликнул Баркью, нервно усмехнув­шись. Он не хотел быть в таком долгу перед ликвидатором.
За уличного голодранца можно было бы вообще не платить.
По крайней мере, двадцати тысяч кредита он не стоит.
- Надеюсь, ты как следует позаботишься об этой девоч­ке, - сказал тем временем Мертвая Голова, спрыгивая с края стола и забирая свою карточку, - Вернусь - проверю...
- Слушай, получается, ты мне подсунул химеру в мешке,- попробовал продолжить старую песню Баркью, - Если с него не будет прибыли, то твои затраты могут не окупиться, а виноватым, чего доброго, посчитаешь меня.
- Окупится, уж будь уверен, - кивнул Мертвая Голова, - Хочешь - проверь, на что эта сучка способна.
И он приподнял бровь. Баркью усмехнулся.
- Думаю, ты знаешь, о чем говоришь... Не даром же вы­брал себе Карамельку. Это лучшая моя сучка.
- Карамелька по сравнению с этим бродягой — просто не­ отесанный чурбан с северных рудников.
- О-о-о... Даже так...
Баркью нажал кнопку на коммуникаторе:
- Люций, дорогуша, впусти-ка ко мне эту девочку.
Эр вошел уже не так робко, как в первый раз. Там, за две­рью, он смог, наконец, принять Топливо. Конечно, лучше было бы в вену - от частого питья может разъесть желудок, да и усвоенное таким образом Топливо приносит меньше облегчения, чем введенное внутривенно. Но до игл пока было невозможно добраться, пришлось выпить. Все без ос­татка. Быстрыми большими глотками, едва ли не захлебы­ваясь. Люций смотрел на него сверху вниз и ухмылялся.
Ушла боль. Тело словно бы расправилось, сбросив оковы обжигающе-ледяного и острого давления стабилизаторов. Мозг стал мыслить четко. Казалось бы, самое время бежать. А что там сказал этот Папочка своему охраннику? Оторвать ноги? Чушь. Справиться с киборгом-ликвидатором (хоть и бывшим) не так-то легко! Но обострившееся обоняние уловило слабую кисловатую примесь в запахе, исходящем от Люция. Так пахнут только химеры. Странные существа, они выглядят как люди, но в их генетике намешано столько всего, что порой задумываешься, насколько велико терпе­ние природы и доколе она позволит так над собой изде­ваться. Химеры сильнее киборгов. Механика и электроника давали определенные плюсы, но «обогащенная и усовер­шенствованная» генетика давали гораздо больше. Киборги были всего лишь людьми с огромным количеством инород­ных материалов в теле. Химеры же обладали свойствами не только человека, но и разнообразных животных, птиц или рыб. Или даже насекомых и растений... Интересно, а что намешано в ДНК этого блондина?...
Но Эр не успел ничего предположить, как Люций при­поднял руку к наушнику коммуникатора, потом усмехнул­ся и открыл дверь. После чего кивком велел Эру пройти внутрь. Эр повиновался.
- Иди сюда, дорогуша, - хозяин «Паноптикума» протянул к нему свою живую руку, и Эру ничего не оставалось, как приблизиться. Рука легла к нему на талию.
- Как тебя зовут, дитя мое? - ласково осведомился Блисаргон Баркью.
Эр глухо буркнул свое имя.
- А меня Блисаргон Баркью. Но ты можешь звать меня Папой... Итак, мы тут с этим добрым человеком посовеща­лись и пришли к выводу, что в моем заведении тебе будетхорошо, тепло и сухо. Я знаю о твоей зависимости, Топли­вом тоже обеспечу. Но только если ты мне понравишься...
- А если нет? - Эр почувствовал в себе силы для того, чтобы потихоньку начать проявлять свой нрав.
- А если нет, - ответил все еще находившийся здесь Мертвая Голова, выхватывая дикрайзер из кобуры, - то я вышибу тебе мозги, потому что я отдал за тебя двадцать тысяч кредита.
Эр сурово сжал челюсти.
- Что я должен делать? - спросил он, глядя в полумеха­ническое лицо Блисаргона. Тот слегка откинулся на спинку кресла и неторопливо расстегнул ремень на своей причуд­ливой юбке. Потом - несколько заклепок спереди.
- Давай, малышка, сделай Папочке приятно, - проговорил он, похлопав Эра по бедру. Тот безошибочно понял, что от него требуется. И опустился на колени перед креслом хо­зяина «Паноптикума», не издав больше ни одного лишне­го звука. Мертвая Голова подошел ближе, сделав вид, что с близкого расстояния ему будет удобнее стрелять в случае чего. Хотя он мог бы прострелить Эру голову, даже не задев Папу и даже сквозь стол.
Эр совершал головой плавные движения вверх-вниз, и его длинные черные волосы соскользнули с плеч, заслонив его лицо. Расслабленная поза Баркью и его снисходитель­ная улыбка говорили о том, что он весьма доволен тем дейс­твом, которое творится за занавесом черных волос. Хозяин «Паноптикума» лениво и элегантно затянулся и выпустил струйку дыма чуть приоткрытыми стальными губами. По­том негромко велел:
- Поиграй язычком немного... Ох...Да, вот так...
Эр положил руки на обтянутые черным винилом колени Папы, а тот осторожно перебирал механическими пальцами его черные пряди. Мертвая Голова стоял рядом, притворя­ясь, что готов выстрелить в любую секунду, если сучка по­лает хоть малейший намек на неповиновение. Потом Баркъю негромко и мягко сказал:
- Ну достаточно, достаточно...
Отстранив от себя Эра и застегнувшись, он погладил ки­борга по щеке ладонью своей живой руки и спросил:
- Ты откуда такая сладкая?
- Из Келамы, - буркнул в ответ Эр.
- Хм. На Мастера Жиштава работал?... Ну да теперь не важно.
Почесывая Эра пальцами по подбородку, Блисаргон ска­зал Мертвой Голове, улыбаясь:
- Ну хорошо, девочка пока поживет у меня. Не обидим, даже приведем в порядок... Такую способную умницу...
Он улыбнулся было Эру, но тот встал и огрызнулся:
- Хватит говорить обо мне, как о сучке!
Мертвая Голова саданул ему рукоятью дикрайзера по за­гривку с такой силой, что Эр охнул, свалившись и ударив­шись лбом о край стола.
Блисаргон быстро приподнял его и прижал к себе, сокру­шенно заговорив:
- Ну что это еще такое, Дэл?! Хочешь испортить мне то­вар? - механическая рука принялась поглаживать немного оглушенного Эра по голове, - бедная девочка... Папочка больше не даст ее в обиду. Только девочка должна запом­нить одно маленькое правило. Мальчики платят, девочки подчиняются. И все будет хорошо.
Он улыбнулся Эру, потрепав его по щеке. Тот прохрипел:
- Я сбегу отсюда...
Тогда Папочка очень обидится, девочку найдут и разбе­
рут на запчасти... - назидательно произнес Блисаргон, все
еще улыбаясь.
- Блис, а может, черт с ними, с двадцатью тысячами, а?
- прорычал Мертвая Голова, поднимая пистолет.
Эр молча и молниеносно развернулся, ударив ликвидатора под локоть. Дикрайзер прыгнул к нему в руку, но выстрелить Эр не успел - в это же самое мгновение, не поменявшись в лице, Мертвая Голова резко скользнул чуть вбок и вперед, ударив ребром ладони Эра по шее. Тот задохнулся и скорчил­ся. Дикрайзер выпал из обмякших пальцев. Мертвая Голова саданул локтем ему между лопаток. Потом коленом под дых. Эр упал, согнувшись. Ликвидатор поднял пистолет, направил его в затылок строптивой сучке. Но тут послышался легкий писк переведенного в боевой режим бластера.
Механическая рука Блисаргона легко перестраивалась в не­сколько видов оружия. На сей раз он решил, что вспыльчивого ликвидатора усмирит только такой внушительный аргумент.
- Дэл, успокойся, - размеренно произнес хозяин «Па­ноптикума», - Девочка неопытная, необъезженная, да еще и под Топливом. Не стоит из-за нее терять двадцать тысяч или жизнь, правда?
Мертвая Голова сжал зубы, медленно убирая оружие в кобуру. Рука Блисаргона сразу же перестроилась обратно и спокойно легла на виниловое колено. Потом он встал и дружески похлопал ликвидатора по плечу:
- Вот и чудненько, дорогуша. Сегодня же девочка получит свой чип, некоторое время я ее лично подрессирую. Она не глупая, должна быстро понять, что к чему... А потом сможешь приходить хоть каждый день - она будет для тебя бесплатной.
Он многозначительно улыбнулся:
- Я обучу ее таким штучкам, которых даже Карамелька не умеет...
Не сомневаюсь, - кривовато усмехнулся Мертвая Го­
лова и размашисто зашагал к выходу. На пороге, как будто
вспомнив что-то, обернулся:
- Ах да, только ты из него совсем уж бабу не делай...
- Не беспокойся, я все понимаю, - кивнул Блисаргон.
Он слыл весьма мудрым человеком, и безошибочно уга­дывал, какой образ подойдет той или иной сучке для луч­шей «продаваемости». Эру уже само слово «сучка» не под­ходило, не то что наносная и искусственная женственность. Похоже, стоит даже оставить легкую щетину. Найдется множество клиентов, падких на подобную экзотику...
В конце концов, самого Блисаргона Баркью, тогда еще зави­симого, изуродованного, подобрал сам Мастер Шакс, не обра­тив внимания ни на его крупные габариты, ни на отсутствие ма­лейших признаков женственности, ни на неприглядные увечья.
Кивнув на прощание, Мертвая Голова вышел, оставив свою странную находку под присмотром Папочки.
Глава 3
Сначала Эр пытался терпеть боль. Он знал, что где-то под потолком карцера, в котором его запер Люций по приказу Баркью, имеются скрытые камеры. Он не покажет им, как ему плохо. Он не смирится. Он не согла­сится с условиями, предлагаемыми ему Папой.
Но время шло. Запас Топлива в организме уменьшался. Ныли почки и сжималась в ледяной камень печень, пересы­хало в горле, сдавливало голову. Потом решительность стала мягкой, как пластилин и расползлась. Окончательно растаяв и растворившись в вязкой боли, постепенно затопляющей все тело, она уступила место сомнениям. А может, не стоит так противиться? Может, стоит согласиться? Ведь «заведение» -не из самых плохих. Клиенты - богатые дельцы и прочие ба­ловни жизни, ни в какое сравнение не идут с грязными байкерами и даже с давешним ликвидатором... Зато Папа даст ему Топлива, если он... Эр мотал головой, отгоняя от себя подобные малодушные мысли. Но через какие-то полчаса он уже катался по полу, выгибаясь дугой и желая выцарапать из тела собственный позвоночник. Господи, что угодно! Землю жрать, давать себя трахать старым похотливым уродам, це­ловать сапоги Баркью - все что угодно! Только бы перестало выворачивать суставы и скручивать мышцы...
Когда Эр начал уплывать от реальности, слыша только грохот собственного сердца, свист воздуха, входящего в легкие, и рев крови в висках, в карцер вошел Баркью. Ка­залось, от его поступи содрогается сама земля. Эр лежал на боку, широко раскрыв мутные глаза и стуча зубами. Блисаргон осторожно сел рядом на корточки, взял его за руку.
Эр почувствовал, будто его кольнуло одновременно мил­лионом игл. На самом деле игла была всего одна. Боль вско­лыхнулась, как ил на дне озера, и стала оседать. Через пару минут Эр уже понимал, где он, что происходит, и кто нахо­дится рядом с ним. Он вздохнул глубоко и отрывисто, как будто после рыданий, и медленно сел, прислонившись спи­ной к холодной стене. Навалилась тяжелая угрюмая апатия, как всегда после приема Топлива.
- Эр, - вздохнул Баркью, повернув к нему голову и глядя по-доброму (насколько позволяло наполовину механичес­кое лицо), - Ты хоть сам понимаешь, что только попусту те­ряешь мое время и свое здоровье, и так уже исключительно номинальное?
Эр угрюмо молчал, глядя в пол. Голова была тяжелой и пустой. Но слова Баркью проникали в мозг легко, как нагре­тый нож в масло.
- Ты же понимаешь, что у тебя нет иного выбора. Сам посуди. Что тебя ждет за стенами «Паноптикума»? То же самое, что и в его стенах, только грязнее, опаснее и не так хорошо оплачиваемо. Тебе все равно придется заняться проституцией. Убить себя ты не сможешь из-за стабили­ заторов, а органы рано или поздно кончатся, знаешь ли...
Думаешь, я так счастлив, что ношу все это?
Он выразительно пошевелил пальцами механической руки.
- Да и то. Было время, когда у меня не было ничего это­го, только обрубки и выскобленные дыры. И неизвестно, что бы со мной сталось, если бы мне не помог в свое время
один добрый человек. Как Дэл - тебе.
- Добрый человек! - усмехнулся Эр, скривив губы.
- Он не пристрелил тебя, он позволил тебе взять Топли­во, хотя за это может получить нагоняй от Мастера и даже испортить с ним отношения. Он привез тебя ко мне, хотя мог бы бросить в первой же подворотне... – назидательно произнес Баркью, чуть кивая головой, - и ты не понимаешь, как тебе повезло. Что ж, ты нездешний, не знаешь кто такой Мертвая Голова...
- Знаю! - огрызнулся Эр, резко повернувшись к Папе, - Один из тех ублюдков, которые считают, что, раз у них есть пушка, то весь мир у их ног! Посмотрю на него, когда его Мастера укоко­шат, и ему придется продавать свою жопу ради Топлива!
Блисаргон смотрел на него спокойно, но сурово. Потом произнес:
- Самое главное - не говори этого Дэлу в лицо. Ради тво­ей же безопасности. А теперь... - он встал и протянул Эру свою живую руку, - Пошли. Тебя надо привести в порядок.
Эр глянул на протянутую руку, как на ядовитую змею, и немного отодвинулся, демонстративно уставившись в угол. Баркью легонько улыбнулся.
- Эр. Подумай хорошенько. И относись ко всему легче.
Просто смирись. Да, жизнь твоя теперь изменится. Но и ты не прежний, правда?
Эр с отсутствующим видом таращился в угол, замечая трещины в пластике.
- Я бы мог, конечно, сделать так, что ты плясал бы на за­дних лапках, - продолжал Баркью, - И чип активировал бы, и Топлива бы не давал по нескольку дней. И просто изби­вал бы. Но зачем мне запуганное дрожащее ничтожество? В тебе есть шарм хищника. Не стоит снимать шкуру с леопар­да, на нем она смотрится лучше...
- Я все равно сбегу... - прошипел Эр, глянув на него снизу вверх.
- А зачем? — спокойно спросил Баркью.
Эр опустил голову. И правда. Зачем? Зачем ему свобода? Что теперь есть свобода? Постоянное рысканье в поисках но­вой дозы? Трущобы и Притоны? Встреча с каким-нибудь дру­гим ликвидатором? Не таким добрым, как Мертвая Голова...
Эр тяжко вздохнул и поднялся. Баркью ласково улыбнулся: - Вот и чудненько...
***
Высокие двери ангара с легким шорохом разъехались в стороны. Делейт Лебэн лениво оглянулся на них, на мгно­вение перестав протирать губкой байк, и без того начищен­ный до блеска. Чужие сюда не проходят. И кого же, интерес­но знать, принесло?
Ах, ну да. Дидж, координатор Делейта. Невысокий обри­тый налысо человек с минимальным количеством имплан­тантов, а потому не имеющий права называться киборгом. Просто помощник Дэла, определяющий его маршрут и цели. Если хороший киборг работает в паре с хорошим коорди­натором, то вместе они олицетворяют собой саму смерть. Неизбежную, настигающую кого угодно, где угодно и когда угодно. Дидж был очень хорошим координатором. Другого Мастер Шакс не приставил бы к своему лучшему бойцу.
- Привет, Дэл! - поприветствовал тот киборга взмахом руки, - Что-то тебя в тире давно не видать.
- Дела, - отмахнулся Дэл и продолжил полировать байк. Череп на сверкающем хромированном боку плотоядно скалил ровные зубы.
- Дела-дела, - передразнил его координатор и скрестил на груди руки, легонько облокотившись на руль, а потом про­должил чуть тише, - Дэл, там что-то произошло, в Притоне, да? Ты отключался пару раз. Я уж думал ненароком...
- Не пристрелил ли меня кто? - Дэл резко повернулся к нему и показал белые зубы в улыбке, не менее хищ­ной, чем у черепа на боку байка, - Ну ты как чего при­думаешь! Не родился еще тот, который сможет меня пристрелить. Хех...
- Тогда почему?... - Дидж по своему обыкновению попра­вил двумя пальцами съехавшие очки с прозрачными стекла­ми и диоптриями. Он не доверял никаким операциям и имп­лантантам, когда дело касалось его глаз. Чуть наклонившись к Дэлу, он проговорил тихо, как будто их подслушивали:
- Уж не прикарманил ли ты пару баночек Топлива, чтоб потом сбыть в обход Мастера?
Ничего не отвечая и ни секунды не раздумывая, Дэл раз­вернулся, схватил координатора за горло и, немного при­подняв, припечатал его к ближайшей стене.
- Хочешь сказать, что я мог предать Мастера? - тихо и с ледяным спокойствием в голосе спросил Дэл.
- Нет. Нет, ни в коем случае, - сдавленно ответил Дидж и судорожно сглотнул.
Дэл осторожно отпустил его и как ни в чем не бывало продолжил чистить байк. Координатор, потирая сдавленное горло, хрипло произнес:
- Тебе пора задуматься о стабилизаторах...
Дэл оглянулся через плечо и усмехнулся.
- Когда-нибудь ты не сможешь управлять своими эмоция­ми, - чуть тверже проговорил Дидж, - А это ничем хорошим не может закончиться...Тебя просто переклинит.
- Где один стабилизатор, там и два, - ответил на это Дэл,
- А потом их станет так много, что они полностью будут контролировать мое тело и сознание. Мне и так неплохо...
Дидж удрученно вздохнул. Что тут скажешь? Дэл был за­конченным эгоистом. Может быть, именно благодаря этому он до сих пор оставался в живых. Конечно, ему все равно, что вокруг могут пострадать люди. Друзья. Дидж считал себя другом Дэла, а тот, кажется, даже не замечал этого.
Дэл вообще был немного странным. Взять хотя бы его нежелание повышать процент электроники в своем теле и модернизировать то, что уже имелось. Дэл часто говаривал:
Пусть другие хвастаются, что в их теле мяса не хватит и на сосиску. А я уж как-нибудь постараюсь не превратиться в раба собственного железа». Увеличение процентов элект­роники и не-живой ткани в организме неизбежно привело бы к серьезным изменениям психики и постоянным болям, понадобились бы стабилизаторы. А наличие стабилизато­ров всегда может обернуться в будущем зависимостью от Топлива. Ни один Мастер не может снабжать своих солдат инъекциями вечно... Да, Мастер Шакс казался непобеди­мым, он с легкостью расправлялся со всеми своими врагами и дальновидно поддерживал правительство. Но еще никто и никогда не видел какого-нибудь Мастера состарившимся или умершим своей смертью...
- Кстати, о стабилизаторах, - неожиданно заговорил Дэл, поправляя зеркала заднего вида, - Видал я их в действии. В этом Притоне совершенно случайно пришлось столкнуться с очередным бедолагой. Не здешний, глупый и неопытный. Решил продать глаз за дозу Топлива. Хех. Видать, проститу­ция уже не приносила достаточно денег...
- Хм. Вот как, проституция, говоришь? - Дидж усмехнул­ся. Его приятель никогда не пропускал хорошенькой сучки, - Поэтому ты и глушил сигналы? Обрабатывал девочку?
- Вроде того, - Хохотнул Дэл, поглядев на него искоса, - Правда, ее еще долго надо обтачивать. Совсем дикая. Даже сопротивлялась потом, когда оклемалась, тварь такая, ору­жие у меня пыталась отобрать.
Он едва не проговорился, что Эру все-таки удалось вы­рвать у него дикрайзер. Подобное не сделало бы чести од­ному из лучших ликвидаторов мегаполиса.
- Хо! Какая! Говоришь, оклемалась? То есть, ты ее не пристрелил?
Дидж искренне удивился. Дэл убивал и за меньшие про­винности.
- Нет, - задумчиво ответил ликвидатор, почесав затылок, - Я подумал, что такой смерти он не заслужил.
- Он? - покачал головой Дидж, усмехнувшись.
- Он боец, понимаешь? - Дэл приподнял лицо, подкрепив слова жестами, - Мне кажется, если бы не зависимость от Топлива, он мог бы стать сильным противником для меня. Сначала мне показалось, что он просто покорная тряпка, как и все эти зависимые проститутки. ан нет! Как до Топлива добрался, так мигом переменился! Даже драться пытался. Нет, ты можешь себе представить?
- Погоди-ка, - потер Дидж лоб рукой, - Ты что, дал ему дозу?
- Ну... - Дэл продолжил неторопливо протирать зеркала, а потом твердо заявил, поворачиваясь к координатору, - Да. Я позволил ему прихватить одну баночку Топлива. А что? Расплатился с хорошей сучкой, как она того стоила.
- Да ты понимаешь, чего тебе самому может стоить эта суч­ка? - зашипел Дидж, всплеснув руками, - Если только Мастер Шакс узнает, что ты сдал не все конфискованное Топливо...
- Интересно, а как он узнает? - задумчиво проронил Дэл, нехорошо ухмыляясь. Дидж сник. Не хотелось не толь­ко становиться врагом этому безжалостному убийце, но и просто терять в его лице друга. Грубого, но честного.
- Да ладно, Дидж! — Дэл по-свойски похлопал его по пле­чу, - Эта девочка еще сторицей окупит свою дозу. Мастер не останется в накладе. Я ее отвез Папаше.
- О-о-о. Однако, - хмыкнул Дидж, обрадованный таким поворотом дел. Значит, маленькая намеренная оплошность его напарника останется незамеченной. Убыль от пропав­шего Топлива покроется прибылью от деятельности «Па­ноптикума». Потом Диджа начало донимать любопытство.
- Слушай, Дэл. А можно хоть взглянуть на эту твою бойцо­вую сучку? Что там за феномен такой, которому сам Мертвая Голова не только жизнь оставил, но еще и поправил здоровье?

- Хе. Ну поехали сегодня вечером в «Паноптикум», - ус­мехнулся Дэл, - Парней позовем, отметим успешное прове­дение операции по уничтожению банды нелегальных тор­говцев органами.
- Погоди, которой банды?
- Которую ты выследил вчера ночью.
- Так она же еще жива-здорова... - Дидж нахмурился, как будто припоминая - может быть, он пропустил один из отчетов Дэла?
- Вот именно - ЕЩЕ... - тихо произнес ликвидатор, улыбнувшись и посмотрев на координатора поверх оранже­вых очков своими агатовыми глазами.
***
Карамелька гордо дефилировала по залу, покачивая уз­кими бедрами. Сегодня был на удивление удачный вечер. За последний час - три клиента. Причем, двое из них оставили щедрые чаевые и даже угостили легкой синтетикой, от ко­торой сейчас немного кружилась голова, казавшаяся пустой, как опорожненная пластиковая бутылка. Приставали еще ка­кие-то повесы, но Карамелька решила немного отдохнуть и шутливо отмахивалась от назойливых клиентов, жаждущих молодого горячего тела.
Потом она заметила в одной компании поблескивающие оранжевые прямоугольнички очков. Сердце фальшивой «де­вочки» подпрыгнуло и радостно потеплело. Она заторопи­лась к столику, за которым компания ликвидаторов, коорди­наторов и техников шумно играла в карты и курила длинные наркотические сигаретки, напоминающие золотистые спицы. Несколько парней уже присмотрели себе сучек, и те сидели на подлокотниках их кресел в развязных позах. Дэл был пока что в одиночестве. Впрочем, как и его координатор.
- Дэлли! - Карамелька издалека помахала рукой. Дэл не поднял на нее глаза.
Она решительно зашагала в сторону шумной компании, быс­тро переставляя длинные тонкие ноги в высоких ботфортах.
- Эй, детка! Одаришь любовью часика на два? - донес­лось справа, и чья-то рука обхватила поперек талии. Кара­мелька раздраженно сбросила с себя чужую ладонь и занос­чиво сказала:
- Когда захочу, сама подойду!
- Я бабки плачу, между прочим! - клиент явно начинал злиться. Карамелька развернулась и двинулась было дальше своей дорогой, но сильная рука схватила ее за малиновые волосы и рванула назад так, что мальчик даже вскрикнул.
- А ну куда пошла?
Вырвавшись, Карамелька прошипела, мотнув головой в сторону столика, за которым шла игра в карты:
- Видишь там парня с черепом на футболке? Сейчас по­дойду к нему и скажу, что его любимую девочку обижает какой-то старый козел!
«Старый козел» мельком глянул в ту сторону, куда указывала строптивая сучка и побледнел, что стало заметно даже в мига­нии огней. Дэл никогда не делал секрета ни из своей внешности, ни из своего ремесла. Его знали многие. Очень многие.
- Стерва... - с ненавистью прошипел неудавшийся кли­ент и отстал.
Карамелька развернулась. Дэл и его напарник уже под­нялись и направились к коридору, ведущему в приватные комнатки. Карамелька поспешила за ними, несколько оби­женная, что Дэл, как обычно, не выбрал ее. Пару раз при­шлось снова отбиваться от назойливых мужиков. И когда Дэл оказался уже на расстоянии вытянутой руки, за спиной послышался голос Баркью:
- Дорогуша, на тебя что-то клиенты жалуются...
Карамелька вся сжалась. Медленно повернулась. Папа, как всегда расслабленный и спокойно-доброжелательный, с неизменным мундштуком в уголке рта, стоял перед ней на­стоящей глыбой. Жутковатый зеленый огонек кибер-глаза горел в нервном мигании неона.
Карамелька робко заговорила:
- Там Дэл пришел, и я подумала...
- Дорогуша, - перебил ее Баркью, - Дэл сегодня будет за­нят с другой девочкой. А ты сейчас пойдешь и отработаешь положенное. Еще не хватало мне ссориться с одним из ком­мерческих партнеров Мастера.
Он чуть склонил свое полумеханическое лицо и тихо проговорил:
- И еще скажи спасибо, что я не решил тебя наказать.
Хотя, давно пора. Ты много о себе возомнила...
Карамелька опустила голову и сглотнула.
- Не забывай свое место, девочка. Если Дэл тебя трахает чаще остальных, это еще не значит, что он твой покровитель или, - Бар­кью хохотнул, - Или что он тебя любит... Давай, давай, пошла!
Тяжелая хромированная рука легонько хлопнула Кара­мельку по попке, и мальчик поторопился вернуться в зал.
Когда полчаса спустя на нее наваливалось грузное тело, незатейливо и грубовато получая свое удовольствие, Кара­мелька кусала нижнюю губу, низко склонив голову и упи­раясь в смятые простыни локтями, и заранее ненавидела ту свою товарку, которую Дэл сегодня выбрал вместо нее.
Эр шел по коридору в комнату, в которую ему велел от­правиться Папа. За прошедшие несколько недель Эр не­много пообвыкся в «Паноптикуме», и в этом ему помогли наркотики. Они не вызывали у киборга привыкания, как Топливо. Жизнь стала пустой и прозрачной, как стеклянная банка. Здесь все было просто. Мальчики платят, девочки подчиняются. Главное, никогда не пытаться думать. Или вспоминать. Но прошлая жизнь иногда возвращалась - сна­ми или болью взбесившихся стабилизаторов.
Сейчас она снова напомнила о себе.
Войдя в комнату, Эр натянул на свое лицо дежурную ничего не значащую улыбку. Но она медленно растаяла. В кожаных креслах сидели двое мужчин. Один из них был слишком хорошо знаком Эру. Даже наркотики не вытеснили воспоминания о нем.
- Ну, как? - усмехнулся Мертвая Голова, кивнув в сторо­ну вошедшего и повернувшись к Диджу, как будто хвастал­ся новым мотоциклом или новой моделью дикрайзера.
Координатор медленно поправил очки двумя пальцами и произнес:
- Ну ничего так... Только странно как-то... Она ж мужик мужиком!
Эр не стал ждать, когда ему милостиво позволят сдви­нуться с места, и подошел к креслам сам. Другие сучки «Паноптикума» в таких случаях грациозно присаживались на подлокотник кресла и гладили шею или грудь клиента наманикюренными пальчиками. Эр сунул руки в задние карманы брюк и кивнул:
- Вас двое? По очереди или вместе?
- Ты посмотри, какая деловая, а! - хохотнул Дидж.
- Я ж тебе говорил, девочка с характером, - отозвался лик­видатор, повернув к нему голову и сверкнув оранжевыми стеклами очков. Потом взглянул на Эра и тихо произнес:
- Помнишь меня-то хоть?
- Помню, - сухо ответил Эр. В голове взметнулся рой ка­ких-то мыслей, как пыль от дуновения ветра. Но усилием воли Эр отогнал их.
- Мне понравилось тогда в Притоне. А тебе?
- Мне не понравилось, - так же сухо ответил Эр, глядя в оран­жевое стекло и тщетно пытаясь разглядеть глаза. Дидж пошеве­лился в кресле и процедил сквозь зубы, хищно улыбаясь:
- Черт, меня эта сучка жутко возбуждает! А ну иди сюда, кошка!
Он протянул руку, схватил Эра за рукав блестящей куртки из черного винила и рывком притянул к себе. Эр не удержал равновесия и с размаху плюхнулся на колени к координа­тору. Тот запустил пальцы в длинные черные волосы Эра и отогнул его голову назад. Смачно облизал шею. Эр поджал губы. Надо улыбаться. Надо прикрыть глаза. Клиент дол­жен быть доволен. Но, черт побери, противно...
Мертвая Голова усмехнулся. Достал сигарету, закурил, внимательно наблюдая за действиями напарника.
Чем хорош Эр - тем, что он честный. Большинство сучек бегут блевать в туалет после миньета или могут часами сидеть под горячими струями душа, смывая с себя призраки чужих прикосновений. Но никогда и ни при каких обстоятельствах не показывают клиенту, что им противно или плохо. Эр ничего не скрывает. Наркотики выхолостили его разум. Топливо превра­тило в тряпку. Но он - до сих пор тот, кем он был когда-то. И этим «кем-то», солдатом, ликвидатором, он останется навсег­да. Даже когда будет подыхать в сточной канаве.
Дидж, тем временем, стащил с Эра куртку и расстегнул ремень брюк. Вообще-то, сучки раздеваются сами, быстро и расторопно, не заставляя клиента ждать и не утруждая его. Но с Эром все по-другому.
Мертвая Голова опустил глаза, угрюмо выпустив дым уголком рта и снова сжав сигарету губами. Потом присмот­релся к поблескивающим стабилизаторам на позвоночнике Эра. Вот ведь старье. Таких уже лет пять не делают. Топли­во, наверное, расходуют неэкономично. Да и дизайн тоже
нефункциональный. Громоздкие, квадратные. Небось, «со­жрали» процентов тридцать мобильности позвоночника. А когда-то этот Эр, наверное, был очень гибким. Он строй­ный, стройнее Дэла, должен быть гибким и грациозным...
- Дэл, ну ты как, будешь ее? Или посмотришь сначала?...- усмехнулся Дидж.
- Слушай, это не ты сжег базу республиканцев в Келаме?- вдруг спросил Дэл у Эра. Тот сперва не понял, что обра­щаются к нему, а, поняв, вздрогнул. Оглянулся через плечо. Почему его спрашивают об этом? Зачем возвращают в те времена, когда проституция и Притоны были так же далеки,
как звезды на небе?
- Да.. .Я... - растерянно пробормотал Эр.
- Говорят, среди них были химеры. Ты что, даже химер смог убить?
- Смог, - кивнул Эр. Он не понимал, почему. Зачем. Какие странные вопросы. Это какой-то подвох? Издевательство?
Мол, вспомни, детка, кем ты была до того, как оказалась в этом заведении...
Маленькую паузу и тонкую невидимую нить, протянувшу­юся между карими глазами Эра и оранжевыми непроницае­мыми стеклами очков ликвидатора, разорвал голос Диджа:
- Дэл, ну что ты девочку отвлекаешь?... Детка, ну-ка да­вай на колени...
Он неторопливо расстегнул свой ремень. Эр отвернулся от Дэла немного заторможено, как сомнамбула. Он не дол­жен вспоминать ничего из того, что было. Он должен пом­нить свое место. Он просто сучка. Бесправная, никому не интересная, не такая уж и дорогая. Не дороже Карамельки. Надо думать только о том, чтобы клиент остался доволен, а не то Папа не даст новой дозы Топлива...
Дэл смотрел, как бывший ликвидатор, слухи о деяниях которого дошли даже до этого мегаполиса, плавно покачивается на коленях взад-вперед, низко опустив голову к паху Диджа. Он брал глубоко и сильно, прижимая губами, иг­рая языком. Дидж откинулся в кресле, изредка постанывая и шумно выдыхая приоткрытыми губами. Дэл смотрел на это и чувствовал, что хочет выхватить из кобуры дикрай-зер и прострелить Эру голову. Сейчас же, немедленно. Его надо было убить еще там, в чертовой конуре нелегалов. Эр не должен был оказаться здесь. И даже в том Притоне, где они встретились - не должен был. А должен был погибнуть вместе со своим Мастером. Не опускаться. Не унижаться.
Дэл сжал челюсти. Потом резко поднялся со своего крес­ла и сразу же опустился на колени позади Эра. Тот мельком глянул на него, хотел было оглянуться, но рука Диджа схва­тила его за волосы и вернула обратно. Тем временем Мерт­вая Голова рывком спустил с Эра брюки, расстегивая одной рукой свои, и не без труда втиснулся в него. Эр протестую­щее взвился, промычал что-то невнятно и зажмурился. Дидж держал его голову прижатой к своему паху и заставлял про­должать. Эр уперся в его колени руками, попытавшись вы­рваться. Дэл с силой хлопнул его ладонью по голому бедру и прорычал, задавая сразу быстрый и резкий темп:
- Что, девочка, не нравится работенка?...
Эр жмурился, хватая Диджа за руки и пытаясь вывер­нуться.
- Давай, Дэл, так ее... - хрипло прошептал Дидж, при­крывая глаза. Эр уже не вырывался, продолжив ласкать его ртом. Надо терпеть. Надо молчать. Резкая боль от нового хлопка по бедру.
- Ну?!- рявкнул Мертвая Голова, рывком проникая еще глубже и чувствуя, как Эр тщетно пытается податься чуть вперед, уходя от него, - Больно, да? Больно, сучка?!
Эр молчал и жмурился. Потом теплая солоноватая горечь ударила в небо. Дидж охнул, а затем вздохнул и расслабился. Эр держал голову у него на коленях и ждал, когда кончит Мертвая Голова. Было больно и так мерзко, что хотелось умереть. И еще больше хотелось сопротивляться. Вырвать­ся. Драться с ним. Попытаться отобрать оружие и снести этому ликвидатору из его же дикрайзера башку. Мертвая Го­лова положил Эру руки на плечи, отчего смог еще сильнее прижимать его к себе. Эр стискивал зубы до боли в сведен­ных челюстях и жмурился до вспышек под закрытыми ве­ками. Но он не покажет, что ему больно. Не доставит такого удовольствия этому выскочке. С него будет достаточно той мелочной самореализации, которой он тешится сейчас.
Кончив, Мертвая Голова поднялся, бегло застегиваясь. По­том с силой пнул Эра под ребра. Тот кашлянул и скорчился на полу. Дидж недоуменно посмотрел на своего напарника.
- Хорошая же сучка, ты чего? — удивился он.
- Раз хорошая - трахай, - огрызнулся Дэл, размашисто зашагав к выходу и грохнув дверью на прощание.
Дидж пожал плечами. В конце концов, Дэл может поль­зоваться этой девочкой когда угодно и бесплатно, по дого­воренности с Папой. А вот ему, Диджу, пришлось платить. И девочка должна отработать все.
Эр лежал на животе, стискивая пальцами простыни, по­вернув голову набок и безучастно таращась в противопо­ложную стену. Дидж получал свое не так грубо, как Мертвая Голова, но зато совсем безучастно, как с резиновой куклой. Эр смотрел в стену и чувствовал, как мир расплывается в пленке набежавших, но не проливающихся слез. Ведь ког­да-то он практически работал на правительство. Мастер Жиштав был довольно приближен хоть не к самому Канц­леру, но к его младшему брату, Принцу Велиару и выполнял его поручения. А теперь? Что осталось от Эра?
Когда Дидж, наконец, встал и принялся застегиваться, а потом снисходительно бросил на столик чаевые и ушел, Эр медленно поднялся на постели. Не одеваясь, отправился в душ. И долго сидел под горячими струями, вцепившись в свои плечи и сдерживая рьщания. Потом коротко взвыл от злости и отчаяния, от ненависти к себе, Топливу, Папе, лик­видатору и его напарнику, от своих воспоминаний. И умолк. Потом, немного придя в себя, выкурил штук пять золо­тистых «палочек» и растворился в мигании неона и стро­боскопов. Он - просто тень. Одна из теней «Паноптикума». Дежурная ничего не значащая улыбка. Клиент всегда прав. Мальчики платят, девочки подчиняются.

@темы: Топливо