Топливо 8

[Lakicom]

Глава 8
- Ну Акер! Ну почему нельзя?...
- Потому что нельзя. Иди охоться в трущобах. - Ну вот еще! В трущобах ничего инте­ресного. А это вроде как киборг...
- Это несъедобный киборг. Он зависимый.
- А я его печень не трону. Ну А-а-акер!
Два голоса - сиплый и тихий, с хрипотцой, разбудили Эра, и он осторожно приоткрыл глаза. Кажется, вентиля­ционный отсек, судя по голым металлическим стенам и мерному негромкому уханью широких лопастей вентилято­ра. Руки скованы наручниками за спиной. Ногами тоже не­возможно пошевелить. Тонкие титановые цепочки тянутся куда-то в сторону. Эр постарался как можно более плавно повернуть голову, чтобы посмотреть, нет ли каких-нибудь путей к отступлению.
- О, гляди, в себя пришел! - радостно гаркнул сиплый голос, и к киборгу подскочил здоровенный тип, выглядя­щий как самый обыкновенный панк. Если бы не габариты и сила, с которой он схватил Эра за шкирку и встряхнул, его вполне можно было бы принять за простого смертного.
Эр уставился в скуластое квадратное лицо с дикими про­зрачно-голубыми глазами. Чуть отдающий кислотой запах молодого сильного тела. Химера... Эр замер.
«Панк» растянул губы в ухмылке, показав крупные зубы.
- Крепкий, ты погляди! Сам очнулся...
Из темноты выступил тот самый тощий маленький тип, который вырубил Эра электрошоком.
- Каин, оставь его в покое, - скрипуче произнес он.
Тот, кого назвали Каином, отпустил Эра, и он рухнул на пол.
Тем временем тощий приблизился, присел на корточки напротив киборга и схватил его подбородок сильными жес­ткими пальцами.
- Я очень советую тебе перестать думать о том, чтобы сбежать, - прошипел он. Эр сглотнул.
- Кто вы такие? Что вам от меня нужно? - быстро прого­ворил он.
- От тебя ничего. А вот от твоего приятеля...
- Дэл? Что вы от него хотите? Где он? - спросил Эр, чувс­твуя, как на секунду похолодело все внутри.
- Пока где-то на улицах города, - ответил тощий, - Наде­емся, что ты и вправду для него что-то значишь, и он придет за тобой. Поскольку если не придет, то нам придется убить тебя просто так.
- А... А если придет?
- То все будет хорошо... - тощий улыбнулся. Эр заметил, что на верхней челюсти этого странного и жутковатого типа не одна пара клыков, а две.
- А пока что сделай одолжение, - тощий распрямился, - Веди себя тихо, постарайся без большой необходимости даже не двигаться.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Шаги гулко отдавались по металлическому полу.
- Акер! Можно его трахнуть? - крикнул вдогонку Каин, словно ребенок, выпрашивающий дополнительную порцию мороженого.
- Нет! - коротко рявкнул Акер, - Он нам пока живым ну­жен. Сиди тихо рядом и не смей его трогать, пока я не вер­нусь. Даже царапать. Ты понял?
Каин обиженно вздохнул и скрестил руки на груди. Акер исчез.
Эр поджал губы и принялся лихорадочно обдумы­вать побег. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять - эта парочка не предвещает ничего хорошего ни ему, ни Дэлу.
Принц Велиар спрыгнул с массивного байка Бехарда и повернулся к вышедшему навстречу Мастеру Шаксу.
- Добро пожаловать, Ваше Высочество, - улыбнулся тот.
Принц подошел к Мастеру, и тот поцеловал руку царствен­ной особе, как того требует этикет, а потом по-дружески обнял его. Принц несколько смутился, но улыбнулся и пох­лопал Мастера по спине.
Киборги хозяина мегаполиса и киборги Принца спокой­но и цепко разглядывали друг друга, стоя на противополож­ных концах небольшой площадки перед внушительного вида зданием - резиденцией Мастера.
- Подумать только! Сколько лет прошло? — улыбался Мастер Шакс, немного отодвинувшись от Принца, - А вы совсем не изменились... Какими судьбами? И инкогнито...
- Это очень долгая история, - быстро ответил Принц, - Нам лучше поговорить наедине.
- Конечно! Ах, я такой бестактный... - спохватился Мас­тер, - Пойдемте скорее. Ваши ребята могут отдохнуть и подремонтироваться, если нужно, в моих казармах.
Принц улыбнулся в ответ.
Через некоторое время они вдвоем сидели в кабинете Мастера Шакса. Обстановка и мебель говорили о любви хо­зяина апартаментов к старине - имитация дерева, портьеры, массивный письменный стол и кресла с высокими спинка­ми. Сидя друг напротив друга и прихлебывая настоящий чай, двое старинных приятелей разговорились.
- Конечно, мне стоило бы предоставить вам более прили­чествующие сану условия для отдыха, - заговорил Мастер Шакс несколько смущенно, - Если бы вы предупредили за­ранее, то я успел бы подготовиться...
- Нет, нет, все хорошо, - быстро и мягко прервал его Принц, - Наоборот, не стоит терять время даже на отдых. Кроме того,я не хотел бы, чтобы у тебя появились проблемы из-за меня.
Мы только немного передохнем, не задержимся.
- Проблемы? Какие проблемы? -усмехнулся Мастер Шакс, отставив крохотную чашку в сторону, на небольшой столик.
- Я поссорился с братом, - вздохнул Принц, - Причем, на этот раз он, кажется, действительно обиделся очень сильно и решил немного повоспитывать меня. Наверняка ты уже наслышан об этом его законе о Топливе.
- Конечно, - покачал головой Мастер, - Признаться, этот закон стоил мне пару миллионов кредита... Но я добропо­рядочный гражданин Империи и подчиняюсь законам. Но как Топливо связано с вами?
- Это, наверное, немного глупо, - вздохнул Принц, пос­мотрев в сторону, - С его стороны. Чувства взяли верх над разумом. Для правителя это непозволительно. Из-за злости
на одного киборга перекрыть кислород всем киборгам в
Империи... К чему это может привести?
- Пока нет междоусобиц и не погибают Мастера - ни к чему это не приведет, - рассудительно произнес Мастер, -Топливо нужно только тем киборгам, которые остались без хозяина и без инъекций, и тем, у кого есть стабилизаторы.
Прочих закон не затронет.
- Но ты же знаешь, что многие киборги, имеющие стаби­лизаторы, сумели избавиться от зависимости. И теперь они объявлены государственными преступниками! Подумать только! Либо сиди на Топливе до самой смерти, либо отправ­ляйся в тюрьму в ожидании аннигиляции. Мне кажется, братец совершил ошибку. Свободные киборги могут собраться и выступить против не только закона, но и правительства.
- И все из-за ревности Канцлера к очередному вашему человеку-машине? - тепло и лукаво улыбнулся Мастер, -Ох, никогда не понимал вашей страсти к железу.
- А я никогда не понимал твоей страсти к животным, - также тепло и лукаво улыбнулся Принц.
- Химеры - это другое, - покачал головой Мастер. Он невольно бросил взгляд на свою руку на подлокотнике кресла. Ему нравилось, когда горячий шершавый язык Каина всей плоскостью, по-собачьи, прижимался к этим пальцам.
- Химеры не могут быть опасны для государства, - сказал Мастер, посмотрев на Принца снова, - И связи с ними – не более чем шалость. А вот киборги - это сложнее. Они ведь в сущности люди. Со своим собственным мнением. С волей. С опасными мыслями... Однако давайте оставим эту тему для более спокойных времен и обстановки. Вы сказали, что дорожите каждой минутой.
- Да. Очень, - Принц даже немного подался вперед, - Я
хотел бы попросить тебя о помощи. Мне нужен коридор за
пределы страны. Я знаю, ты можешь это сделать.
- Велиар... - задумчиво проронил Мастер Шакс, сцепив руки в замок, - Это будет очень сложно...- Я понимаю. И я не останусь в долгу, ты же знаешь. Мо­жет быть, у меня нет власти, но связи есть. Я отправлюсь на север, немного обвыкнусь там, потом найду способ связать­ся с тобой и отблагодарить.
- Ваше Высочество, перестаньте. Мы же друзья! — отмах­нулся Мастер Шакс, немного поморщившись, потом пос­мотрел на Принца доверительно и мягко, - Вы же знаете, я никогда не забуду того, что вы сделали для моего Блиса...Но это и вправду будет очень сложно...
Принц улыбнулся в ответ. Потом протянул руку и сжал ладонь Мастера.
- Шакс, тебе не придется затрачивать много энергии, нужно создать коридор только для двоих - меня и Бехарда. Моих киборгов я могу оставить тебе. Они были зависимы­ми, но теперь совершенно здоровы. На них не нужно тра­тить инъекций. Стабилизаторы после ремонта работают на дистиллированной воде.
- Хорошо. Я попытаюсь. В конце концов, я искренне же­лаю вам счастья. Пусть пока вы и не понимаете, что с ки­боргом найти его проблематично...
Мастер посмотрел в сторону, поджав губы и отгоняя от себя воспоминания о Блисаргоне. Киборги не умеют лю­бить. Они умеют только быть верными, преданными и бла­годарными. Не больше. У них железное сердце. Совсем не как у химер. Горячих и соленых.
Потом он повернулся к Принцу и натянуто улыбнулся:
- Что ж, с завтрашнего дня и начну выстраивать портал.
А пока вы можете отдохнуть. Для переброски вам и ваше­му... эм... Бехарду потребуется много энергии... Если вам что-то будет нужно, сообщите.
Мастер встал. Принц поднялся следом. Потом крепко сжал руку друга.
- Спасибо тебе, Шакс.
Дэл торопливо шагал под накрапывающим дождем и уг­рюмо всматривался в очертания невысокого дома. Знакомая лестница, под которой некоторое время назад находился Притон. Там он встретился с Эром впервые. Сейчас Притон пустовал. Двери были заблокированы. Однако над Прито­ном все так же продолжал существовать клуб, плативший дань Мастеру. Киборг быстро взбежал вверх по лестнице. Пришлось пройти по узкому железному балкончику и за­вернуть за угол, выискивая среди нескольких заблокирован­ных дверей замызганный черный ход. Постучать два раза.
Окошечко слегка приоткрылось. В темноте не было вид­но ничьих глаз, но Дэл знал, что сейчас его цепко и внима­тельно разглядывают и целятся в лоб.
- Чего надо? Мы платили на той неделе, - хрипло бурк­нули из-за двери. Конечно же, ликвидатора Мастера Шакса знали очень многие в городе.
- Мне нужно оружие и байк, - быстро и ровно ответил Дэл.
За дверью помолчали. Потом дверь приоткрылась, и Дэл шагнул в темноту. Встроенные регуляторы зрения мигом адаптировали глаза, и Дэл увидел, что его взяли на мушку несколько здоровых и серьезно настроенных парней.
- Пошли, - кивнул один из них, тот самый, который разго­варивал с Дэлом чуть ранее, здоровенный, обритый налысо, если не считать тоненькой косички на самой макушке.
Никто не спросил, что это вдруг солдат Мастера решил приобрести оружие у перекупщиков, а не взять из арсенала своего хозяина. Лишние вопросы отнимают время и сокра­щают жизнь. Дэл следовал за «Косичкой» молча, цепко следя боковым зрением за своим провожатым и несколькими кон­воирами. Где-то за множеством стен грохотала ритмичная музыка. Здесь никогда не бывает тихо. Трансеры и прочие тусовщики, кажется, могут танцевать сутками напролет.
- Дикрайзер модели Imk Deren-002, 25 тысяч кредита, - говорил «Косичка», пока вся компания заходила в неболь­шое подсобное помещение, - Дикрайзер модели «Кровавое Море», последний выпуск, 39 тысяч. Есть дешевые, по пят­нашке. Но сразу говорю, один из них завис на самом инте­ресном месте, и его хозяину пришла хана. Есть именной. Помнишь Вика Стального?
Дэл сжал зубы. Вик, один из учителей, умел сам собирать дикрайзеры. Дэл почти не видел этого киборга. Успел за­стать лишь его последние дни на службе Мастера. Потом он отказался выполнять какое-то задание. Кажется, ликвиди­ровать очередного нелегала. И Мастер, естественно, уволил его. А потом - передозировка Топлива...
- Беру «Море», - буркнул Дэл. «Косичка» протянул ему массивный бронебойный пистолет, вытянутый, обтекае­мый и с виду тяжеловесный. Лучшее из имеющегося. Ко­нечно, после именного дикрайзера Вика. Будет получше даже старого доброго «Суховея», прослужившего Дэлу много опасных лет.
Киборг быстро проверил затвор, переключатели, генера­тор, карабин, прицел. Дополнительная подкачка и синтеза­тор кислоты - неплохо. На случай, если непредвиденно за­кончатся заряды. Сунув оружие в кобуру, протянул карточку «Косичке». Конвоиры переступали с ноги на ногу. Чувство­валась усталость и напряжение - с одной стороны, это ки­борг. Ликвидатор. С другой стороны - всего-лишь обычная сделка. Стоит быть начеку, хоть и все кажется тривиальным и привычным.
- Кхе. Шутка? - спросил «Косичка», вернувшись от компьютера и бросив карточку Дэлу обратно, - Счет за­блокирован!
Дэл почувствовал, как во рту слегка пересохло. М-да. Мастер обошелся с ним, оказывается, куда более сурово, чем казалось в самом начале.
- Попробуй резервный пароль, бывают сбои... - прогово­рил киборг.
- Ты издеваешься? - взвился «Косичка», - Я проверил все!
Потом он резко выхватил пистолет-пулемет и приставил его к виску киборга. Толпа конвоиров мгновенно оживилась и вскинула оружие.
- Какого хрена тебе здесь надо на самом деле, Лебэн? - прошипел «Косичка».
Дэл медленно, очень медленно приподнял руки. Он мог бы в одну секунду выбить оружие из руки жалкого человечишки, но пока не хотел драки.
- Слушай, карточка полная, надо только другой пароль. Резервный. Бывает, что глючит. Мятая она...
- Оружие обратно, - прервал его «Косичка».
Дэл медленно достал новенький дикрайзер из кобуры. Разумеется, там ни одного заряда. Карабин и парольную карту отдали бы только после оплаты.
- И чтоб я тебя здесь больше не видел... – прошипел «Косичка».
Дэл решил свою проблему в доли секунды. Генератор кислоты работал исправно. Тонкая прозрачная струйка в одно мгновение оставила на лице «Косички» глубокие пу­зырящиеся борозды, расплавив глаза.
«Косичка» взвыл, как-то странно изогнувшись и вцепив­шись в лицо рукой,.а второй рукой начав стрелять, как за­веденный. Но головы киборга уже не было рядом с дулом. Начали стрелять и остальные. Дэл швырнул на них «Косич­ку», сам метнулся в сторону и рванулся по узкому коридору, перевернув по дороге железный стеллаж, забитый всячес­ким промышленным мусором. Дверь оказалась заблокиро­вана. Киборг безошибочно определял направление, ни разу не уткнувшись в тупик. Пару раз спугнул любвеобильные парочки в подсобках, отшвырнул с пути какого-то наркома­на и вылетел в зал. Музыка качала и сдавливала грудную клетку. Диджей на возвышении, весь в проводах и нарочи­тых киберукрашениях, управлялся с довольно сложным аппаратом, то и дело выкрикивая какие-то фразы. А танцпол под ним был битком набит полуголыми тонкими тела­ми, извивающимися и вздрагивающими в едином ритме.
Разноцветное стекло, винил, латекс, невероятные прически и макияж, глупые пустые глаза, таращащиеся в пространс­тво и видящие иные миры.
Дэл продирался сквозь толпу. Надо к выходу быстрее. К черту всех бы перестрелял, чтобы дорогу дали. В грохоте и давящих басах киборг не мог слышать выкрик «Вон он!», но безошибочно догадался, что преследователи уже нашли выход из заблокированной подсобки. Очередь выстрелов в потолок. Вопли и визги. Толпа, как косяк серебристых мел­ких рыбешек, рванулась всей своей массой в сторону. Дэла чуть не снесли, он только и успевал отталкивать пронося­щихся мимо людей.
Выход. Вот он. Еще пара шагов. Опешившему охраннику - со всей силы рукоятью в скулу. Перелом? Отлично. Снова коридорчик. Улица. Ливень. Вниз по железным ступенькам. Сзади - «Стой, мать, твою!» Выстрелы. Визг рикошета от железных перил и ступеней.
- Эй, ты! Сюда быстро! — громкий хриплый оклик.
Дэл увидел какого-то странного типа на байке. На его, Дэла, собственном байке! С черепом на вороненом боку... Времени разбираться сейчас нет. Одним скачком Дэл влетел в седло байка, обхватив незнакомца руками поперек туло­вища. Машина высоко взревела и рванулась с места на ог­ромной скорости.
Немного отдышавшись, Дэл быстро приставил дикрай-зер к уху странного типа, которого, как ему казалось, мог бы переломить пополам двумя пальцами.
- Ты кто такой? Откуда у тебя мой байк?
- У меня есть еще кое-что твое, - невозмутимо ответил незнакомец, поведя плечом, - Убери оружие, а то никогда больше Эра своего не увидишь.
Дэл округлил глаза. Быстро спрятал дикрайзер. Прогло­тил подступивший к горлу комок.
- Сейчас найдем тихое местечко для разговоров, и я все тебе объясню.. .Терпение, мой друг, терпение...
Тихое местечко - задворки в трущобах - нашлось до­вольно быстро. Аккуратно остановив байк и спрыгнув с него, незнакомец заговорил с улыбкой:
- Давай для начала познакомимся. Твое имя я знаю, Делейт Лебэн. Меня зовут Акер. Просто Акер.
- А теперь рассказывай, - буркнул Дэл, - Откуда у тебя мой байк, как ты меня вычислил, почему помог и вообще, что ты такой. И что знаешь об Эре.
- Итак, по порядку, - с готовностью, но не суетливо кивнул Акер, - Байк твой я позаимствовал у одной хи­меры, которая принадлежит Мастеру Шаксу. Строго го­воря, я тоже принадлежу Мастеру. Вычислить киборга, находящегося - до сих пор находящегося - в базе данных Мастера, не сложно. Помог потому, что у меня к тебе дело. Кто я такой? Тот, кто поможет тебе воссоединиться с Эром, если ты кое-что сделаешь для меня. И об Эре твоем я знаю достаточно, чтобы лишить его жизни или подарить ему свободу.
- Что тебе нужно от меня? - коротко буркнул Дэл, не спрашивая больше ничего.
- Одну маленькую услугу, - склонил Акер голову набок, - Видишь ли. Сейчас у моего.. .у НАШЕГО Мастера гостит Его Высочество. Сбежал из столицы. Так вот. Тебе нужно убить Принца Велиара. И тогда мы отпустим вас с Эром на все четыре стороны.
- Мы? Кто это — мы? — проговорил Дэл угрюмо, - Те, кто готовят заговор против государства?
- Послушай, тебе-то что за дело?- добродушно усмех­нулся Акер, сунув руки в карманы потертых кожаных брюк,- Ты все равно вне закона. У тебя нет ни средств к сущест­вованию, ни прав на существование. Тебя выкинули на помойку. Тебя как будто бы и нет. Не все ли тебе равно, что там приключится с государством? В любом случае ты смо­жешь промышлять ремеслом наемника. Может быть, хватит даже на Топливо для Эра...
- Ты и про это знаешь, - прорычал Дэл, чуть опустив го­лову, - Хм. Но все же интересно. Почему именно я? Наняли бы убийцу.
- Зачем? - усмехнулся Акер, - Во-первых, ему пришлось бы заплатить. Да и рядом с Принцем всегда крутится этот Бехард. Не каждый наемник с ним справится. А ты - идеа­лен для подобного задания. Ну так что?
- А ты ожидал какой-нибудь другой ответ, кроме положи­тельного? - всплеснул руками Дэл, - Да только вот...
Акер состроил выражение крайней заинтересованности.
- Если я убью Принца, то Кукольник может и не согласить­ся потом вылечить Эра, - глухо проговорил ликвидатор.
- Хм. Да, действительно, - в притворной задумчивости кивнул Акер, - Но, с другой стороны, так вы хоть немного по­ будете вместе со своим Эром. А если ты не убьешь Принца, то Эр погибнет гораздо раньше, чем от передозировки или недостатка Топлива.. .погибнет в одиночестве и страхе...
- Ладно, ладно, я же уже согласился! - раздраженно ряв­кнул Дэл, приподнимая руки, - Но есть небольшая проблем­ка. Я не успел зарядить дикрайзер.
Акер усмехнулся, повернулся к байку и вынул из багаж­ника небольшую коробку.
- Может быть, подойдет вот этот?
В коробке оказался «Суховей» Дэла. Не точно такой же, а тот самый. С маленькой царапинкой справа на дуле. Дэл схватил оружие и сразу же направил его в голову Акеру. Тот не шелохнулся.
- Так это ты?! - взревел киборг, - Это ты убил Блиса и Люция?! Кто ты такой?!
- Я Акер, - ответил странный тип, - Если ты не пом­нишь... Ну да ладно. Хватит. Помни, что я - это мостик между тобой и Эром. Которого, как я надеюсь, ты хочешь увидеть живым и невредимым...
Дэл сипло дышал сквозь стиснутые зубы, с ненавистью глядя на Акера. Потом медленно убрал дикрайзер.
- Хорошо. На сей раз я сделаю, что просишь...Но как только Эр окажется со мной, тебя ничто не спасет.
Акер усмехнулся так, будто ему угрожал ребенок. Дэл почувствовал новый укол раскаленной ненависти. Но уси­лием воли успокоился и вскочил в седло верного байка.
- Удачи, Дэл, - улыбнулся напоследок Акер, показывая странные зубы и двойной комплект клыков на верхней че­люсти. А потом шагнул в тень.
Когда Дэл оглянулся, то рядом уже никого не было. Пару раз окликнув своего странного собеседника и повертев головой по сторонам, киборг не получил никакого ответа. Потом, прорычав что-то нецензурное, он погладил руль и рванулся с места.

Глава 9
Велиар открыл глаза, чувствуя себя абсолютно счастли-ым. Он провел прекрасную ночь с самым любимым а свете существом, уснул и проснулся в его объятиях, вскоре покинет страну вместе с ним, и будет счастлив еще долго-долго. Конечно, немного обидно, что так получилось с Эрцем. Но, в конце концов, насильно мил не будешь. А одного секса недостаточно. К тому же, довольно серого и однообразного.
Как бы то ни было, пора вставать. Прекрасное утро для побега.
Бехард открыл глаза, глянул на Принца и улыбнулся.
- Ты уже не спишь? - Велиар склонился над ним и нежно тронул его губы своими, - Почему же не вставал?
- Не хотел будить тебя, - тихо ответил киборг.
Он смотрел на своего любовника и думал, что все-таки что-то испытывает. Громкое слово «любовь» отсутствова­ло в лексиконе одного из самых безжалостных и бесприн­ципных убийц мегаполиса и даже Империи. Но было что-то иное - тепло и покой. Прикосновения смуглых ладоней Принца дарили успокоение. Он никогда не предаст. Он ни­когда не отвернется. Пожалуй, удобнее всего называть их отношения любовью.
Что ж, действительно пора вставать. Сегодня Мастер Шакс достроит портал, и Принц с Бехардом покинут стра­ну, перемещаясь в иной плоскости бытия.
Мало кто мог объяснить феномен порталов, но многие ак­тивно пользовались ими. Удивительное наследие былых ци­вилизаций. Поговаривают даже, что к технологии порталов имеет непосредственное отношение все тот же Кукольник.
Удивительная и странная личность. Бехард часто думал о нем. Хотелось докопаться до истины. Сорвать с него респи­ратор и очки. Спросить, зачем ему все это нужно — лечение киборгов от топливной зависимости и работа на правитель­ство - что уже стало противоположными и взаимоисклю­чающими вещами. А впрочем, к черту правительство и все эти дрязги. Они сбегут с Велиаром и будут жить далеко от­сюда, ни от кого не зависеть и не прятаться.
Но что-то мешало киборгу испытывать радость. Может быть, стабилизаторы, которые уравновешивали психику полумашин подчас до состояния абсолютного безразли­чия. А может быть, это было предчувствие чего-то очень дурного. Бехард привык доверять собственной интуиции, которая столько раз спасала ему жизнь. Тягостно скреблись на душе кошки. А хуже всего то, что Велиар, кажется, ни­чего не предчувствует. Бехарду хотелось обнять своего ма­ленького хрупкого любовника, оградить от пока что еще не обозначенной, неведомой беды. Но не стоит его пугать по­пусту. Бехард просто решил, что мобилизует все свои силы и не допустит ничего плохого.
Мастер Шакс завершил портал почти к полудню и вызвал Принца с его киборгом в башню переброски. Зал переброс­ки был абсолютно пустым, выложенным изнутри какого-то странного вида плиткой, похожей на стекло и на металл од­новременно. Материал поставлялся с севера, и только стро­ители, прошедшие обучение в самом Крио, могли создать башню. Генераторы перехода также закупались исключи­тельно у северных соседей. Некоторое время люди пыта­лись разобраться в строении причудливых агрегатов, но, как правило, это не заканчивалось ничем хорошим. И после того, как большинство горе-исследователей стали находить просто «перемешанными», превратившимися в бесформен­ную массу беспорядочно слепленных тканей, прочие оставили надежду выудить из недр генераторов секрет переноса органических и неорганических структур на расстояние.
В маленьком помещении, овальном, но чуть суженном с одного края, как яйцо, стояло всего два кресла, похожих на операционные. Мастер Шакс сердечно обнял Принца и по­желал ему удачи. Бехард стоял рядом и молчал, не мешая старинным друзьям прощаться. Потом Велиар взял своего киборга за руку, и они вдвоем подошли к креслам, разместив­шись в них в полулежащем состоянии, положив руки, ноги и голову точно в специальные углубления. Мастер Шакс по­кинул зал и отправился в крошечную рубку, из которой на расстоянии запустит генератор. Нельзя находиться вблизи от него, когда он уже будет запущен. Настройки только на дво­их. И одному богу известно, что станется с третьим.
Бехард открыл глаза, когда широкие автоматические двери разъехались в стороны. Киборг уже знал, что это не Мастер Шакс, забывший здесь что-то. Это враг. Пока еще не известно, кто и с какими намерениями. Но известно одно — он пришел сюда убивать и должен быть убит раньше. Бехард почувство­вал странное облегчение - вот, наконец-то! Теперь выясни­лось, что же так угнетало и не давало спокойно дышать.
Он вскочил из кресла быстро и стремительно, мгновен­но изготовившись к атаке и атаковав. Всей своей массой он налетел на незнакомца, но тот не выронил из руки оружие. Дикрайзер. Киборг. Оба человека-машины поднялись на ноги, все еще вцепившись друг в друга, упершись плечом в плечо, и уставились друг другу в глаза. Точнее, Бехард уставился в оранжевое непрозрачное стекло модных, хотя и треснувших очков. Рука, все еще сжимавшая дикрайзер, была сильной. Очень сильной. Наконец-то, достойный про­тивник! Но Бехарда это не порадовало, а раздосадовало. Если бы один на один, то можно было бы повеселиться. Но здесь Велиар. Привстал в кресле, испуганно хлопает густыми ресницами, ровным счетом ничего не понимая. Его может ненароком зацепить выстрелом.
Бехард отшвырнул незнакомого киборга к стене, налетел следом и вдавил его спиной в блестящую плитку. Принц растерянно и судорожно искал на потолке камеры наблюде­ния. Почему Мастер Шакс не пришлет сюда своих бойцов? Ведь он же видит, что тут творится. И как, в конце концов, сюда проник этот убийца? Бехард тоже успел подумать о подмоге, но увиденная мельком шкала заряда «Суховея» безошибочно сказала киборгу, что даже та немногочислен­ная охрана, которая обреталась неподалеку от башни, уже никогда не придет на помощь. Потрачено выстрелов по чис­лу охранников. Хороший стрелок. Хороший противник.
Дэл зарычал и попытался отпихнуть от себя телохрани­теля и любовника Принца, но ничего не получилось. Кибор­ги ожесточенно дрались, не выпуская друг друга из метал­лически-крепкого захвата. Они оба понимали - стоит дать противнику пространство, и ты немедленно погибнешь.
Дэл помнил слова Акера. Надо убить Принца, и тогда Эра отпустят. Надо убить. Надо убить. Никаких компромиссов. Никаких хитростей. Ничего личного. Принц волнуется, ка­жется, готов даже броситься на помощь своему любовнику. Любовник. От слова «любовь». Это и есть она? Почти как с Эром... Черт побери... Они же просто хотят быть вместе, как и Дэл со своим найденышем. Но надо выполнить при­каз. Извини, брат. Я должен убить вас обоих.
Киборги швыряли друг друга о звенящие стены. Плит­ка деформировалась и кривилась. Велиар сцепил пальцы и прижал их к губам, горестно изогнув брови. Почему? Ну почему их никак не могут оставить в покое? И почему Шакс не натравит сейчас на убийцу своих киборгов? На миг коль­нула ледяная игла. Предательство? Мастер Шакс все про­считал, и этот киборг в оранжевых очках и с серебристыми дредами на самом деле работает на него?! А сам Шакс ра­ботает на Канцлера?!
Ни к какому выводу Принц так и не успел прийти. Бехард в обнимку с убийцей в очередной раз врезались в погнутую стену с такой силой, что она, наконец, поддалась и прысну­ла во все стороны звонкими осколками. Велиар спрыгнул с кресла и бросился к пролому, вскрикнув: «Бехард!»
За стеной оказался выход в вентиляционную шахту с несколькими приземистыми дверями - вероятно, для ме­хаников. Гулко ухало эхо от работы каких-то механизмов. Стоял низкий гул. Тянуло сквозняком. Дэл так и не выпус­тил дикрайзер, стремясь упереть его в грудь противника. Но Бехард прекрасно знал о его намерениях. Стараясь вцепить­ся друг другу в глотку, киборги напряженно сопели и жела­ли только одного - убить и не погибнуть при этом.
- Бехард! - вскрикнул Принц, сунувшись в пролом в стене.
- Вел, беги лучше... - напряженно процедил Бехард. Ве­лиар колебался. Порывался то ли броситься к нему, то ли шагнуть назад.
- Беги, мать твою!
Невероятным усилием он прижал Дэла спиной к стене и попытался вцепиться в его руку с пистолетом.
Дэл зарычал. К черту собственную жизнь. Но эти про­клятые химеры убьют Эра...
Что-то шевельнулось в конце коридора. Дэл мельком глянул в сторону. Маленький тощий силуэт. Развернулся и исчез в тени. Проклятье! Акер! И он догадался, что задание не выполнено. Подожди же! Сейчас только с этим киборгом разберусь и все! Не трогай Эра! Сейчас... Хотелось рва­нуться следом, чтобы успеть быстрее, чем химера.
Заминка была меньше, чем секундной, но Бехарду хвати­ло. Он стиснул запястье Дэла, раздробив кости. Занес вторую руку, выпустил свои устрашающие титановые когти и пропорол бок противнику. Дэл успел в самый последний момент увернуться. Но не до конца. Его располосовали бы, как лабо­раторную мышь, и кишки разлетелись бы по всей шахте. А так - глубокая жгучая рана в боку. Дэл рявкнул, рефлекторно схватившись за бок, но понимая, что нужно продолжать драться. Надо выжить. Надо успеть спасти Эра.
Проклятье. Все-таки что-то задели внутри - горло выжгло изнутри солоновато-известковым привкусом крови, которая потекла по губам. Блокираторы позволяли не обращать вни­мания на боль. Можно драться дальше. Но Дэл осознавал, что вскоре силы оставят его. И тогда Эра уж точно никто не спасет. К черту Принца. К черту его телохранителя. Надо бежать. Успеть.
Он изо всех сил пнул Бехарда по колену. Хрустнула ко­ленная чашечка. Бехард рявкнул скорее от злости и досады, чем от боли. Но паузы Дэлу хватило на то, чтобы вырваться, развернуться и броситься бегом по коридору туда, куда ушел Акер. Эр там. Как пить дать - там! Стрелять в противника или бросаться обратно в овальную комнатушку с креслами и выискивать Принца - нет времени. Пусть живут. И пусть даже будут счастливы. Единственная цель сейчас - успеть до обморока от кровопотери и шока спасти Эра.
Кровь стучала по жестяному полу. Дыхание со свистом циркулировало в легких. Бехард не преследовал. Хорошо. Дэл упрямо таращился в пространство перед собой, шел на автопилоте следом за исчезнувшим Акером. Успеть. Успеть. А потом можно и сдохнуть, наверное...
Гулкое мерное уханье вентилятора. Огромные лопасти вращаются медленно и тяжко, похожие на крылья ленивой стальной птицы. Набирают скорость. В лицо ритмично да­вят упругие чуть затхлые волны пахнущего ржавчиной воз­духа. Мир расплывался в пелене, застилавшей глаза, но Дэл видел маячащие силуэты впереди. Надо поторопиться. Черт побери, проклятые химеры заметят его раньше. Только бы сперва бросились в атаку, а не занялись Эром. Эр. Где Эр...
Дэл вскинул руку с дикрайзером, когда перед лицом мелькнуло что-то большое и темное, но выстрел пришелся в стену - атаковавший Каин мгновенно вцепился в руку ки­борга и принялся рвать ее, как цепной пес.
- Дэл! - где-то на заднем плане голос Эра. Гулко и тихо, сквозь шум в голове и рычание химеры.
У него не ногти, а когти. Разрывают кожу. Боли нет. Есть потеря крови. Скоро достигнет критического значения. Надо успеть...
Эр судорожно дергал титановую цепочку, за которую был прикован к трубам. Не поддается. Тем более, силы почти поки­нули его - нужна доза Топлива. Дэл ранен. Кажется, довольно серьезно. Его убьют на глазах Эра, а тот ровным счетом ничего не сможет сделать. Эр подтянул к груди колени, изловчился, согнувшись в три погибели, не с первой попытки выбрался из кольца собственных рук, скованных за спиной. Теперь они оказались скованными спереди. Наручники перекрутились, кожа под ними лопнула. Но зато так больше маневренности. Эр вертел головой по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы отомкнуть наручники на запястьях и лодыжках или сгодиться в качестве оружия. Как назло - ничего. На стенах переплетения труб. В конце коридора - огромный вентилятор, почти разогнавшийся до максимальной скорости. И все.
Киборг и химера катались по полу, Каин рычал и скалил звериные зубы. Его рука схватила припухшее сломанное за­пястье Дэла и почти без труда отобрала оружие. Но химера не выстрелила. Острые ногти вонзились в рану на боку. Дэл открыл рот в беззвучном крике, задохнувшись. Каин хищно осклабился, отшвыривая мешающий дикрайзер в сторону. Запустил в рану вторую руку. Дэл дернулся, выгибаясь ду­гой, ударился затылком об пол. Очки слетели с лица.
Эр рванулся к валяющемуся, казалось, так близко, дикрайзеру. Цепочка натянулась, звякнув. Еще секунда - и Каин вырвет печень Дэлу. Ну же! Еще чуть дальше протя­нуть руку. Дотянуться. Совсем же рядом. Дотянуться, дотя­нуться. .. Поднявшийся от вентилятора ветер взвивает воло­сы. Слава богу, что хотя бы Акер куда-то запропастился. А не то он помешал бы...
Отплевываясь от волос и рыча, Эр рванулся еще немного вперед. Есть!
Каин вонзил когти в скользкую упругую стенку какого-то внутреннего органа, Дэл ахнул, таращась в потолок широко раскрытыми глазами. Невозможно пошевелиться, но мозг яс­ный, как никогда. Болевой шок? Проклятье. Так не вовремя.
Пискнул выстрел. И еще один. Каин рявкнул, немного приподнявшись, развернулся к Эру. На лицо Дэла брызнули горячие ошметки тканей и соленая до горечи кровь химеры. Каин захрипел, бросаясь на Эра, но не сделал и шагу. Не по­надобилось больше ни одного выстрела - химера согнулась на полу, вздрагивая и пытаясь зажать несколько сквозных ран в животе. Эр приставил дуло дикрайзера к цепочке. Вы­стрел - ноги свободны. Теперь руки.
Едва стальные браслеты упали с расцарапанных запяс­тий, Эр рванулся к Дэлу. Надо бы добить Каина, но тот пока не нападает. Может быть, умрет и сам в скорости. Хотя, кто их знает, химер! Может быть, им требуется ранение посерь­езней, чтобы умереть.
- Дэл! Дэл! - Эр приподнял любовника и встряхнул, за­ставляя очнуться окончательно.
- Не паникуй, я в порядке... - прохрипел ликвидатор,
садясь и сплевывая кровь. Тошнит. Больно. Голова плывет.
Но все потом. Сперва вывести Эра отсюда. На выходе из
башни стоит байк. Пусть садится и уезжает. Когда-нибудь
свидимся...
- Пошли отсюда... - прошептал Эр, осторожно обнимая Дэла за талию, пачкаясь в его крови. Дэл немного отстранил его, поднял с полу очки, привычным движением нацепил их на переносицу и улыбнулся:
- Так-то лучше... А теперь пошли. Здесь есть выходы для механиков...
Каин дернулся следом. Прорычал как-то странно - жалоб­но и обиженно. Как будто ребенок, недовольный тем, что на­рушили правило его любимой игры. Эр развернулся и с мсти­тельным наслаждением выстрелил еще два раза — в грудь, где должно быть сердце. Каин откинулся назад и затих.
Едва Дэлу удалось вырваться от Бехарда и даже ранить его, Принц все-таки бросился вперед, обнял любовника.
- Нужно вернуться в отсек перемещения, - угрюмо про­рычал киборг, - Пока генератор не разрядился. Они и так отняли массу времени у Мастера Шакса. И неизвестно, за­хочет ли он снова выстраивать портал.
Но едва вернувшись в выложенную стеклометаллом комнату, оба - Принц и его киборг - замерли в недо­умении. На пороге стоял Кукольник. В этой крошечной овальной келье он казался еще больше и внушительнее. В люминесцентном свете жутковато поблескивали очки и респиратор. Псевдолицо.
- Вы все еще живы, Ваше Высочество? - спросил Куколь­ник немного раздосадовано. Конечно, если в его полумеха­ническом голосе вообще можно было различить какие-то эмоции.
Велиар чуть приоткрыл губы в изумлении. Бехард напрягся. Огромная прямоугольная масса Кукольника в черном плаще двинулась вперед, и Бехард заслонил собой Принца.
- Простите, что доставил вам массу неприятностей, - проговорил тем временем Кукольник, не остановившись ни на мгновение, - Я убил бы вас сам быстро и безболезненно, если бы не программа, которую мне пришлось позволить установить, дабы войти в доверие Канцлеру. К сожалению, сам я не могу причинить вред ни вам, ни вашему брату. Ос­тается, впрочем, загадкой, почему Акер тоже не смог.
Жуткое лицо повернулось к Бехарду.
- Вероятно, испугался тебя. Что ж, ты на самом деле луч­ший. Мой шедевр.
- О чем ты говоришь, Кукольник? - пробормотал Принц даже не испуганно, а недоуменно и обиженно, - Убить меня? Зачем тебе моя смерть?...
- Ваша логика слишком несовершенна, чтобы понять мой план. И объяснять вам что-либо бессмысленно. Прошу про­стить меня, но я вынужден запустить его программу.
Он снова посмотрел на Бехарда, и тот замер, как статуя. Он впервые испытал настоящий страх. И понял, что уже давно себе не принадлежит. В обмен на избавление от топ­ливной зависимости Кукольник вживлял в мозг «исцелен­ных» им киборгов чип. Казалось бы, безделица...
- Убей его, Бехард.
Серые глаза киборга широко раскрылись. Он понял, что чужое желание просочилось к нему в подкорку. Вплавилось в его сущность. Стало его собственным желанием.
- Вел, беги! - прохрипел Бехард, судорожно вцепившись руками в подлокотник одного из кресел. Кукольник стоял перед ним непоколебимой громадой. Стоял неподвижно, монументально, как столп мироздания.
Принц растерянно переводил взгляд с одного на другого. Медленно пятился.
- Беги!!! - взвыл Бехард, разворачиваясь и выпуская страшные титановые когти. Разум уснул.
Убить. Убить. Убить. Без злобы. Без причины. Надо. Я хочу.
Велиар судорожно всхлипнул и рванулся прочь, выско­чив в пролом в стене. Понесся по коридору вентиляционной шахты куда глаза глядят. Сердце грохотало в висках. Давила мысль - этого не может быть, этого не может быть. Бехард не убьет. Не убьет. Но древний инстинкт загнанной жертвы говорил об обратном. Животный ужас и колотящееся серд­це. Бежать. Куда бежать?
Бехард, несмотря на раненую ногу, догнал Принца за пару секунд. Суровый и молчаливый. Схватил в пятерню смо­ляную прядь, вьющуюся на ветру от вентилятора, рванул назад, к себе. Эти шелковые волосы, которые он так любил трогать губами в полудреме... Голова Велиара запрокину­лась, перегнулась уязвимая шея, на боках ее вздулись вены. Губы приоткрылись и выпустили короткий высокий стон. В следующую секунду титановые когти веером прошлись по горлу Принца. На жестяную стену брызнула кровь.
Тяжелые капли медленно ползли к полу. И, казалось, целую вечность Велиар точно так же сползал спиной по окровавленной стене. Огромные широко раскрытые глаза, блестящие от слез ужаса и боли. Приоткрытые губы, все в крови, словно вульгарно вымазанные в жирной алой пома­де. Бехард смотрел в его стремительно бледнеющее лицо и не понимал, как такое могло произойти. Что произошло? Почему? Велиар закатил глаза, повалился набок. Бехард оч­нулся и бросился вперед. Стиснул маленькое тело, прижал к себе. Нет. Нет. Нет-нет-нет-нет...
Программа выполнена.
Дохнуло холодом, и послышалось мерное жужжание ме­ханического сустава. Бехард не обернулся к Кукольнику. Он чувствовал себя пустой жестяной банкой. Ничего не оста­лось - даже собственного разума. И единственного сущест­ва на этом свете, которое он...
Любил?...
- Отдай тело, - спокойно произнес Кукольник. Это не просьба. Это приказ. Бехард, словно сомнамбула, разжал руки. Кукольник поднял Велиара легко и бесстрастно, слов­но брошенную кем-то игрушку. Развернулся и зашагал об­ратно. Бехард остался сидеть на полу, использованный, ог­лушенный и тихий.